Chapitre 187

Une vague de dégoût monta en Xiao Fang. He Cheng et Dong Xinlei étaient complètement différents l’un de l’autre, comme le ciel et la terre. Son visage resta impassible tandis qu’il disait avec un sourire : « Tu as bien un pistolet dans tes bras, pourquoi ne l’as-tu pas utilisé pour le tuer tout à l’heure ? » « Un pistolet ? » He Cheng ouvrit grand la bouche, avant de se souvenir après un moment : oui, il avait bien un pistolet ! Pourquoi ne l’avait-il pas utilisé ? En réalité, il avait été tellement effrayé que, dès que Dong Xinlei s’était lancé à sa poursuite, il s’était précipité dans une ruelle pour se cacher, sans même penser à tuer Dong Xinlei. Tant qu’il ne le trouvait pas, c’était déjà bien. À quoi bon penser au pistolet ? Son visage devint rouge, il se gratta la tête chauve et dit, gêné : « Dong Xinlei est trop effrayant. Dans mon empressement, j’ai oublié le pistolet ! »

Xiao Fang était tellement en colère qu’il faillit cracher du sang. Il se demandait vraiment pourquoi le chef avait promu cet homme au poste de chef de secte. Il répondit calmement : « Heureusement que tu n’as pas sorti ton pistolet tout à l’heure. J’ai entendu dire que le pistolet de Dong Xinlei est rapide et précis. Même si tu parvenais à le toucher d’une balle, il pourrait quand même te tuer ! »

En entendant cela, He Cheng frissonna, mais se sentit secrètement fier. C’était grâce au fait qu’il avait oublié son pistolet ; sinon, il était même incertain de pouvoir rester assis dans la voiture. Au départ, ces paroles de Xiao Fang n’étaient qu’une moquerie, mais He Cheng les garda précieusement en mémoire : il ne fallait absolument pas tirer devant Dong Xinlei, car il ne serait certainement pas assez rapide. C’étaient les paroles du roi céleste Xiao Fang.

Voyant que l’adversaire était bien préparé et que, après un combat acharné, ses propres hommes étaient épuisés, Xiao Fang décida de se retirer, sachant qu’il serait difficile de gagner en continuant. Il ordonna également de faire venir des renforts d’autres endroits. Les membres du Nan Hong Men, recevant des ordres, arrivèrent de toutes parts, leur nombre augmentant pour atteindre près de deux mille personnes, qui se rassemblèrent dans plusieurs positions avancées à proximité, prêtes à agir.

Dong Xinlei eut également l’occasion de reprendre son souffle. Avec un tel effectif, seuls deux cents hommes étaient encore en état de se battre. Il était impossible de tenir le bâtiment pendant deux jours avec si peu de monde. Ne trouvant aucun moyen de vaincre l’ennemi, désespéré, il pensa à Xie Wendong. Mais Xie Wendong était loin, à Kunming, et apparemment blessé. Il ne put s’empêcher de soupirer profondément : « Si seulement Dong Ge était là en ce moment ! »

Mais Xie Wendong n’était pas là, il devait compter sur lui-même. Il ordonna à la plupart des hommes de trouver des pièces pour se reposer, ne laissant qu’un petit groupe pour continuer à garder leurs postes. Il savait que le Nan Hong Men attaquerait bientôt ; ils ne laisseraient pas passer une telle opportunité. Mais les hommes ne sont pas des machines, personne ne peut tenir face au combat continu. Lui-même n’y faisait pas exception. Il enleva ses vêtements raidis par le sang. Ces vêtements étaient couverts de taches de sang, qui s’étaient solidifiés comme du carton ; au moindre mouvement, des morceaux de sang tombaient. En temps de crise, il n’avait même pas le temps de prendre une douche. Il se essuya le visage et s’allongea sur le lit pour se reposer un moment. À peine était-il allongé depuis une demi-heure qu’un homme entra en trombe, sans même frapper à la porte, et cria : « Frère Lei, l’ennemi attaque ! »

Très vite ! Dong Xinlei tressaillit, sauta du lit, prit le couteau et l’arme sous l’oreiller et sortit en trombe de la pièce.
Cette fois, Xiao Fang envoya encore plus de gens, près de dix fois le nombre de ceux de Dong Xinlei. Craignant que la nuit ne soit longue et pleine de dangers, il décida de s’emparer de ce lieu d’un seul coup. Dong Xinlei et ses hommes ne purent résister et se retirèrent tous au troisième étage, dans les couloirs et les pièces ; partout, des combats acharnés éclataient, accompagnés de cris de guerre. Dong Xinlei, armé d’une hache, nettoyait pièce après pièce ; il ne pouvait même plus compter le nombre de personnes tombées sous son coup. Mais l’ennemi semblait infini : pour chaque personne qu’il abattait, deux, trois, voire plus prenaient sa place.
Dong Xinlei était un homme, pas un dieu ; ses forces physiques diminuaient avec le temps, sa hache devenait extrêmement lourde, et l’arme qu’il tenait de l’autre main était déjà vide de balles, perdue on ne sait où. Dong Xinlei retourna dans le couloir ; partout, il voyait des disciples du Nan Hongmen, une foule immense. Son propre camp était dispersé ; un homme était encerclé par plusieurs adversaires. Il poussa un long soupir, brandit sa hache et chargea à nouveau. Dès son apparition, presque en même temps, cinq hommes se précipitèrent vers lui. Dong Xinlei balaya l’air avec sa hache ; un homme s’effondra. Soudain, un coup de couteau froid lui fut porté dans le dos. Il le sentit, mais fut incapable d’esquiver ; le coup le frappa violemment à l’arrière. Dong Xinlei eut l’impression que son dos brûlait ; son corps fut projeté en avant de deux pas. L’homme en face de lui, voyant une occasion en or, brandit son couteau pour le poignarder. Mais il oublia une chose : un chameau maigre vaut plus qu’un cheval ! Dong Xinlei perdit le contrôle de son corps et fonça en avant ; voyant un couteau venir vers lui, il prit son courage à deux mains, saisit la lame et riposta d’un coup de hache.
L’homme ne s’attendait pas à une telle férocité ; frappé au visage par la hache, il poussa un cri strident et fut projeté en arrière. Dong Xinlei s’appuya de sa hache au sol pour stabiliser son corps ; en la touchant, il sentit quelque chose de collant dans son dos : du sang. À ce moment-là, il n’avait même plus la force de se tenir debout ; tout devint noir devant ses yeux, et il s’appuya précipitamment contre le mur. Les disciples du Bei Hongmen, voyant Dong Xinlei gravement blessé, se précipitèrent sans hésiter pour le tirer dans une pièce à côté du couloir. Dix frères se battirent jusqu’à la mort pour bloquer la porte, empêchant les disciples du Nan Hongmen d’entrer.
Dong Xinlei était assis sur une chaise, sans force, son esprit un peu confus, tout devenant flou devant ses yeux. La blessure à son dos était profonde, jusqu’aux os, mais il ne ressentait plus de douleur.
C’est alors qu’un léger bruit se fit entendre à la fenêtre derrière lui ; quelqu’un sauta à l’intérieur. Dong Xinlei se leva instinctivement ; il ne pouvait pas distinguer l’apparence de l’intrus, il brandit sa hache, mais son coup fut faible et sans force. L’homme qui était entré utilisa simplement sa propre hache pour repousser celle de Dong Xinlei, qui vola au loin. L’homme rit, s’approcha et posa une main sur son épaule en disant : « C’est moi ! »

Dong Xinlei s’arrêta en entendant des voix, plissa les yeux et frappa. Cet homme avait la peau sombre, une carrure petite mais robuste, et un visage d’une banalité extrême. Lorsqu’il reconnut l’arrivant, Dong Xinlei sourit et dit d’une voix faible : « Pourquoi aimez-vous toujours grimper par les fenêtres ? » L’homme répondit en riant : « Ce qui permet de sauver des vies est une bonne méthode. » À peine eut-il fini de parler que Dong Xinlei s’évanouit, hilare. En voyant l’arrivant, il sut qu’il était sauvé cette fois ; ses nerfs tendus se relâchèrent, et toute sa fatigue et ses douleurs le submergèrent comme une marée. Son corps gravement épuisé s’effondra faute de soutien mental.

Cet homme était Jiang Sen. Le Hongmen avait de nombreuses règles et agissait lentement, mais Jiang Sen n’était pas sous son contrôle. Dès qu’il avait appris l’appel à l’aide de Dong Xinlei, il était venu avec ses hommes, tombant justement sur le South Hongmen qui assiégeait Dong Xinlei. En réalité, il était déjà arrivé depuis longtemps ; il se trouvait non loin du bâtiment lors de la première attaque de Xiao Fang, mais son apparence trop ordinaire avait empêché quiconque de le remarquer. Il avait estimé qu’il y avait au moins mille hommes dans le South Hongmen, tandis que lui n’avait que une vingtaine d’hommes avec lui. Bien qu’il fût confiant dans ses capacités au combat, il n’était pas assez sûr de lui pour envoyer vingt hommes affronter plus de mille. Il avait fait le tour du bâtiment : presque chaque coin était contrôlé par des hommes du South Hongmen. Une percée n’était pas impossible, mais les pertes seraient énormes. En réalité, Jiang Sen avait aussi des motivations personnelles : s’il s’agissait de Xie Wendong qui était piégé à l’intérieur, il sauterait même dans un piège. Mais Dong Xinlei était différent. Dans son esprit, celui-ci faisait partie du Hongmen, était un étranger, et il jugeait inutile de faire de grands sacrifices pour s’immiscer dans les affaires du Hongmen. Ce n’était pas seulement lui qui pensait ainsi ; au sein de la Wen Dong Hui, des plus puissants comme San Yan Gao Qiang aux membres ordinaires, tous partageaient cette opinion. Bien que le Hongmen fût proche d’eux, il restait un étranger. Surtout ces derniers temps, alors que la puissance de la Wen Dong Hui grandissait, ses membres, bien qu’ils ne disent rien ouvertement, développaient inconsciemment un sentiment de supériorité. Sacrifier la vie de ses propres gens pour celle des membres du Hongmen ? Jiang Sen fit la moue et secoua la tête en secret. Si ce n’était pas Dong Xinlei qui était piégé, mais quelqu’un d’autre, il n’aurait probablement même pas daigné venir. Mais quoi qu’il en soit, Dong Xinlei devait être sauvé. Jiang Sen fit le tour du bâtiment, réfléchissant à un moyen de le sauver sans pertes. Il se creusa la tête sans trouver d’idée.

À ce moment-là, Xiao Fang envisagea de lancer une deuxième attaque. Cette fois, il était déterminé à anéantir complètement Dong Xinlei. Afin de renforcer ses propres forces, il rappela la majeure partie de ses hommes au front, ne laissant que quelques-uns derrière le bâtiment pour le tenir informé en cas de problème. Jiang Sen, justement à la recherche d’une opportunité, fut surpris de voir que la plupart des gardes postés derrière le bâtiment avaient été retirés. Il sourit en secret, se disant : « L’occasion est venue ! » Cependant, l’esprit de Xiao Fang dépassait celui des gens ordinaires, mais malgré tous ses calculs, il avait négligé la force de l’association Wen Dong. Il s’occupa facilement des quelques hommes restés, en silence. Avec ses compagnons, il grimpa le long du mur jusqu’au troisième étage : c’était le seul étage animé dans tout le bâtiment !

Par coïncidence, dès qu’ils atteignirent le troisième étage et regardèrent à l’intérieur par la fenêtre, ils virent Dong Xinlei, couvert de sang, assis dans la pièce. Quelqu’un pansait ses blessures, mais il avait le regard vide, le visage pâle, et restait immobile. Jiang Sen fut stupéfait : il était évident que Dong Xinlei était gravement blessé. Ce qui le surprenait, c’était que le groupe Nan Hongmen ait pu le mettre dans cet état ; leur force était vraiment redoutable. Sans perdre de temps, il ouvrit la fenêtre et sauta à l’intérieur.

Dès qu’il vit ses alliés, Dong Xinlei se détendit, mais, épuisé, il s’évanouit. Bien que Jiang Sen fût de petite taille, il possédait une force exceptionnelle. Il souleva Dong Xinlei, qui lui dépassait d’une tête et demie, et le remit à ses compagnons à l’extérieur de la fenêtre. En regardant ensuite les une dizaine de personnes qui résistaient désespérément à l’intérieur, il soupira de regret. Jiang Sen était très intelligent et réfléchissait rapidement : ces gens n’étaient pas impossibles à sauver, mais qui les sauverait pour empêcher les hommes de Nan Hongmen d’avancer ? Il eut alors une idée et cria : « Frères, tenez bon ! Des renforts arrivent ! » Puis il sauta hors de la fenêtre. En entendant parler de renforts, ces hommes retrouvèrent du courage, brandissant leurs couteaux comme des flèches, sans reculer d’un pas.

Après avoir sauvé Dong Xinlei, Jiang Sen s’enfuit à toute vitesse. Il n’y avait aucun renfort ; il avait dit cela uniquement pour faire gagner un peu de temps aux hommes restés. Après avoir parcouru trois rues et arrêté quelques voitures, ils se dirigèrent vers la banlieue. Ils marchèrent longtemps avant que Xiao Fang n’apprenne que Dong Xinlei avait été sauvé. Il était tellement furieux qu’il faillit cracher du sang. Il avait dépensé tant d’efforts pour piéger ce guerrier redoutable, et tout s’était avéré inutile. Comment ne pas être en colère ? Le chauve He Cheng, voyant que ce « roi céleste » était de mauvaise humeur, tenta de le consoler : « Laisse tomber. Quoi qu’il en soit, nous contrôlons Nanjing et nous avons capturé tant de soldats du Nord. Cette bataille est une grande victoire pour nous. »

Xiao Fang soupira et dit : « Même en capturant beaucoup de gens, on ne pourra jamais égaler Dong Xinlei. Tu as bien vu son courage ; il représentera certainement un grand danger à l’avenir. » He Cheng ne savait pas s’il s’agissait vraiment d’un grand danger, mais il était certain que cet homme était très dangereux. Rien qu’en pensant aux yeux rouges sang de Dong Xinlei, son cœur s’emballait irrémédiablement ; en vie, cet homme représentait une menace absolue pour lui. He Cheng envoya tout le monde enquêter sur l’endroit où se trouvait Dong Xinlei. Deux jours plus tard, des nouvelles arrivèrent, mais des renforts du Beihongmen arrivèrent également.

Dong Xinlei était gravement blessé. Dès l’arrivée des renforts, Jiang Sen le ramena dans la ville T pour qu’il se remette, et c’est Lingmin, surnommée « Troisième lauréate » au sein du Beihongmen, qui prit sa place. Dès qu’on entendait son nom, on savait qu’il s’agissait d’une femme, mais personne au Beihongmen n’osait la sous-estimer. Elle faisait partie, avec Dong Xinlei et Nie Tianxing, des meilleurs de la jeune génération, mais elle était discrète, peu bavarde, et son éclat était masqué par les deux autres, d’où son surnom de « Troisième lauréate ». Ces derniers temps, Lingmin était restée au Gansu pour aider à y créer une nouvelle branche, c’est pourquoi Xie Wendong ne l’avait jamais rencontrée en ville T, n’ayant entendu parler d’elle que par Dong Xinlei. Elle avait entre vingt et trente ans, et peu de gens connaissaient son âge exact. Si quelqu’un était suffisamment discret pour ne pas vouloir que les autres connaissent son âge, alors c’était bien elle. C’était ce genre de personne que Lingmin ; cette fois, si Dong Xinlei n’avait pas été blessé, elle n’aurait pas quitté le Gansu.

Deux jours seulement après l’arrivée de Lingmin à Nanjing, Xie Wendong arriva lui aussi. Bien qu’il fût loin, à Kunming, il s’était toujours beaucoup intéressé à Nanjing. Ses subordonnés lui avaient conseillé de se reposer encore un peu, mais en apprenant que Dong Xinlei était blessé, il perdit tout désir de rester en retrait. Des membres du Hongmen l’accueillirent à l’aéroport. Il posa quelques questions pour se faire une idée de la situation : le Beihongmen était dans un état lamentable, chassé de la ville ; dans une ville aussi grande que Nanjing, ils n’avaient même pas un endroit où se réfugier, et devaient s’installer en banlieue. Xie Wendong rit et dit : « C’est aussi grâce aux graves blessures de ce vieux Lei que nous en sommes là ; sinon, en revenant au quartier général, nous aurions été punis selon les règles de la famille. » Il regarda alors ceux qui venaient le chercher et demanda : « Qui est en charge ici maintenant ? »

L’homme en bas répondit : « C’est ‘Tan Hua’, Lingmin. » « Lingmin ? » Xie Wendong trouva ce nom familier et se souvint enfin que Dong Xinlei avait dit qu’il y avait des « deux héros » parmi la jeune génération du Beihongmen : l’un était lui-même, l’autre était Nie Tianxing. Il y avait aussi une « Tan Hua », dont le nom était Lingmin. Intrigué, Xie Wendong jeta un coup d’œil autour de lui et demanda : « Elle n’est pas venue me chercher ? » Les hommes en bas se regardèrent, soupirèrent intérieurement et secouèrent la tête en chœur. L’un d’eux dit : « Sœur Min a dit que venir chercher le grand frère n’était pas plus important que la reconstruction de la branche de Nanjing, alors… » L’homme n’osa pas continuer. C’était bien le genre de Lingmin : têtue et obstinée ; elle refuserait catégoriquement d’aller chercher un jeune homme un peu plus de vingt ans.
Xie Wendong plissa les yeux en souriant et hocha la tête : « Très bien ! Très bien ! » Il n’était pas en colère, et ce n’était pas le genre de personne à se mettre en colère pour une si petite chose. Il se sentait simplement un peu contrarié à l’idée que, en tant que grand frère du Hongmen, il soit traité avec tant de négligence.