Chapitre 186

L’arrivée de Dong Xinlei a à peine permis de stabiliser la situation déclinante. Il a repris courage et a lancé une contre-attaque contre le Nan Hongmen. Maintenant que le Beihongmen a subi de lourdes pertes et que son moral est au plus bas, il doit remporter une victoire pour rassurer ses troupes. Il a choisi pour cible son propre siège, occupé par le Nan Hongmen, mais l’adversaire est incroyablement nombreux, environ trois fois plus que ses propres hommes. Dès que les deux camps se sont affrontés, Dong Xinlei a secoué la tête en secret : avec si peu d’hommes, il lui serait difficile de reprendre le siège. Ne voulant pas faire de sacrifices inutiles, il a fait un geste de la main pour ordonner à ses hommes de se retirer.

À ce moment-là, Gan Cheng n’était pas non plus à l’aise. En regardant la carte étalée sur la table, les sourcils froncés, il indiquait divers endroits sur celle-ci tout en réfléchissant à la manière de vaincre complètement le Beihongmen. Un de ses subordonnés s’approcha alors de lui et demanda à voix basse : « Frère He, les cadavres ont été rassemblés, il y en a plus de cent. Que devons-nous en faire ? » Gan Cheng le foudroya du regard et répondit avec colère : « Ne viens pas me demander des choses aussi insignifiantes ! Brûlez-les. Sinon, on pourrait les remettre à la police ? » Voyant son expression méchante, le subordonné recula, hocha précipitamment la tête et s’en alla. Xiao Fang, qui était à côté, éclata de rire et dit : « Frère He a tué Hong Yun et pris le contrôle du siège du Beihongmen. C’est une grande victoire, vous devriez être heureux ! »

Xiao Fang était l’un des huit grands rois du Nan Hongmen, réputé pour son intelligence exceptionnelle. Il était un assistant précieux de Xiang Wentian. C’était lui qui avait conçu le plan pour contre-attaquer Hong Yun. Gan Cheng eut un sourire amer. Xiao Fang, en tant que l’un des rois du Nan Hongmen, avait un statut bien supérieur au sien ; il n’osait pas l’offenser. Il soupira et dit : « Frère Xiao, qu’y a-t-il à célébrer ? Le quartier général m’a envoyé deux mille soldats d’élite et t’a envoyé pour m’aider à chasser les envahisseurs du nord de Nanjing en un demi-mois. Mais maintenant que Dong Xinlei est arrivé, cet homme n’est pas comme Hong Yun ; il est très difficile à affronter. J’ai peur… » Il n’osa pas continuer. Xiao Fang sourit et dit : « J’ai aussi entendu parler de Dong Xinlei. Il est courageux, mais son intelligence est moyenne. Ce n’est pas difficile à gérer ! » En entendant cela, Gan Cheng retrouva du courage et demanda aussitôt : « Frère Xiao, avez-vous déjà trouvé une stratégie pour gagner ? »

Xiao Fang éclata de rire et dit : « En un mot : la ruse ! »

Le Nord de Hongmen s’est maintenant retiré dans le nord de Nanjing, où ils ont trouvé une position forte pour s’installer. Dong Xinlei était assis dans sa chambre, soupirant sans cesse. Les troupes du Sud étaient nombreuses ; sans renforts, il était presque impossible de reprendre les territoires perdus. De plus, tous les foyers des villes voisines étaient en détresse, attaqués sans cesse par les troupes du Sud. Le fait qu’ils ne demandent pas de soutien de leur part était déjà un bon signe, mais ils ne pouvaient pas envoyer de renforts supplémentaires. Envoyer des troupes depuis le quartier général posait également un problème de temps : avant même l’arrivée des renforts, leur propre camp pourrait ne plus avoir de place à Nanjing. De plus, les anciens n’étaient pas forcément disposés à lui fournir beaucoup de soldats. Il soupira à nouveau, se disant qu’on lui avait confié cette mission en temps de crise. S’il ne parvenait pas à défendre Nanjing, comment aurait-il encore le visage pour affronter le vieux maître ? Que dirait-il à Dong Ge par la suite ? Cette fois, Dong Xinlei était vraiment préoccupé, complètement perdu. À ce moment-là, quelqu’un frappa à la porte. Dong Xinlei leva les yeux : c’était l’éclaireur qu’il avait envoyé. L’éclaireur avait l’air joyeux et dit : « Frère Lei, les gens de Hongmen du Sud se sont retirés de notre foyer. »
« Quoi ? » Dong Xinlei crut avoir mal entendu. Il regarda l’éclaireur et demanda : « Qu’as-tu dit tout à l’heure ? Répète-le. » L’éclaireur répondit en souriant : « Les gens de Hongmen du Sud se sont retirés de notre foyer. » En entendant cela, Dong Xinlei retint son souffle. Sa première réaction fut : « C’est un piège. » Après un moment de réflexion, il demanda : « Y a-t-il une embuscade des Hongmen du Sud dans les environs ? »
L’éclaireur secoua la tête : « Non ! Absolument pas. Ils se sont retirés complètement, tous sont retournés dans leurs bases d’origine. » « Eh bien… » Dong Xinlei réfléchit. Son intuition lui disait qu’il n’y a pas de dîner gratuit dans ce monde. Comment les troupes du Sud, après avoir eu tant de mal à s’emparer de leur foyer, pourraient-elles le reprendre aussi facilement ? C’était impossible. Ils ne seraient pas si gentils, et même un idiot ne ferait pas une telle chose. Il se leva et dit : « Appelons quelques frères, et allons enquêter en secret. »
Dong Xinlei emmena son groupe au foyer de Hongmen du Nord. C’était un immeuble de quinze étages, construit grâce aux fonds de Hongmen du Nord. Une dizaine d’entreprises y louaient des bureaux. Mais maintenant, il était complètement vide. Tout l’immeuble était désert, d’un silence effrayant. Pourquoi un tel silence ? Dong Xinlei se frotta le menton, fit le tour des lieux, prit son courage à deux mains et dit à ses hommes : « Entrons voir ! »
Les hommes frémirent de peur. L’un d’eux murmura : « Frère Lei, soyons prudents ! S’il y a une embuscade à l’intérieur, il sera difficile de sortir ! »

Dong Xinlei plissa les yeux et s’écria avec colère : « De quoi avoir peur ? Si le ciel s’effondre, je le soutiendrai ! » Il entra d’un pas décidé et chercha partout ; il n’y avait vraiment personne à l’intérieur. À proximité, à part quelques policiers en civil qui surveillaient la situation, on ne voyait personne de suspect. La police était au courant des affrontements entre les Hongmen du Nord et du Sud à Nanjing ; elle restait spectatrice, observant discrètement la scène. Tant que rien ne devenait trop violent, ils ne comptaient pas intervenir. De plus, les liens entre les deux Hongmen et la police étaient très profonds, et le fait que la police municipale et provinciale n’ait pas envoyé de forces pour réprimer la situation jouait également un rôle important. La police avait des intérêts en commun avec les deux Hongmen du Nord et du Sud, et ne savait pas à quel camp se rallier ; donc, elle choisit de rester neutre et d’agir en fonction des événements.

Dong Xinlei fouilla méticuleusement le bâtiment et ses environs, sans apercevoir la moindre trace des membres du Hongmen du Sud. Finalement, ses subordonnés, qui étaient très inquiets, purent enfin respirer et dirent : « Frère Lei, il semble que le Hongmen du Sud sache que nos renforts arrivent bientôt ; conscient de leur infériorité, ils se sont retirés en premier. » Dong Xinlei pensa que ce n’était pas si simple : les renforts ne pouvaient pas arriver du jour au lendemain. Il fallait beaucoup de procédures pour déployer des troupes depuis le quartier général, et beaucoup de personnes devaient donner leur accord. Si les renforts pouvaient être envoyés aussi facilement, les Hongmen seraient déjà en plein chaos. Même si les troupes d’avant-garde arrivaient à Nanjing, cela prendrait au moins deux jours. Le Hongmen du Sud ne pouvait pas l’ignorer. Deux jours, ce n’était pas long, mais suffisant pour régler la plupart des problèmes. Alors pourquoi se retiraient-ils ? Avaient-ils vraiment peur des renforts de leur propre camp ? Dong Xinlei ne comprenait pas et, debout au bord de la route, regardant le bâtiment vide, ne savait pas quoi faire.

Quelqu’un demanda : « Frère Lei, ne devrions-nous pas reprendre le siège maintenant ? » Dong Xinlei secoua la tête, fit un geste de la main et dit : « Allons, retournons en discuter ! »

Dong Xinlei ramena ses hommes à leur base temporaire, rassembla tous les cadres restants et discuta avec eux de la stratégie à adopter. Les opinions divergeaient : certains pensaient qu’il s’agissait d’un piège, d’autres non, car il n’y avait vraiment personne du Hongmen du Sud dans les environs. Après mûre réflexion, Dong Xinlei ne parvint pas à se décider. À ce moment-là, un espion vint annoncer qu’un conflit interne avait éclaté au sein du Hongmen du Sud : les personnes envoyées par leur quartier général ne s’entendaient pas avec les forces locales, et les deux camps étaient prêts à en venir aux mains, ce qui était probablement la raison principale de leur retraite.

En entendant cela, Dong Xinlei fut grandement encouragé. Il leva les yeux au ciel et s’exclama : « Le ciel m’aide ! » Sans hésiter davantage, il se leva et dit à haute voix : « Retournons au siège, maintenons nos positions. Dès que les renforts arriveront, nous contre-attaquerons ces envahisseurs du Sud ! » Tout le monde fut galvanisé par son enthousiasme et s’écria : « Oui, retournons au siège pour combattre ! »

Dong Xinlei ramena ses troupes décimées à Tangkou. Afin de renforcer ses forces, il rassembla tous les soldats dispersés du Nord Hongmen à Nanjing à Tangkou. Selon lui, il suffisait de tenir deux jours ; une fois des renforts arrivés, tout serait accompli. Mais les choses ne furent pas si simples. Dès qu’il eut rassemblé ses hommes, le Sud Hongmen, tel un tigre sorti de sa tanière, lança soudain une attaque générale et s’empara à la vitesse la plus grande de tous les postes du Nord Hongmen à Nanjing, à l’exception de Tangkou. Il y eut pratiquement aucune résistance, car Dong Xinlei avait concentré toutes ses forces à Tangkou ! Au début, il pensait que les troupes du Sud ne faisaient que feindre, mais il réalisa bientôt qu’elles étaient extrêmement rapides. En moins d’une demi-journée, son camp n’avait plus aucun endroit où se réfugier en dehors de Tangkou. Il commença alors à s’inquiéter, mais il était déjà trop tard : les hommes du Sud Hongmen contrôlaient déjà tout Nanjing, il ne restait plus que ce petit immeuble de quinze étages.

Autour de l’immeuble, il semblait soudain y avoir beaucoup plus d’activité : plus de passants, plus de gens qui discutaient ensemble, et même des vendeurs ambulants devant l’entrée. Dong Xinlei, depuis le dernier étage de l’immeuble, jeta un coup d’œil en bas et soupira intérieurement : il semblait bien être encerclé par le Sud Hongmen. Il avait raison : le Sud Hongmen avait envoyé au moins mille hommes, en plein jour comme en secret, pour encercler l’immeuble hermétiquement. La plupart des passants allaient et venaient ; il s’agissait probablement de leurs hommes déguisés, attendant simplement un ordre pour attaquer.

Dong Xinlei envoya une dizaine d’hommes pour sonder la situation, mais ces derniers disparurent comme engloutis dans la mer, sans qu’aucun ne revienne. Anxieux, il appela d’abord le quartier général pour lui expliquer sa situation, puis envoya trois fax successifs, tous portant l’inscription : Urgent ! Urgent ! Urgent ! Extrêmement urgent !

Alors qu’il était anxieux, He Cheng riait aux éclats, se disant que Xiao Fang, si jeune déjà, faisant partie des Huit Grands Rois, n’y était certainement pas par hasard : il possédait vraiment des qualités exceptionnelles. Cette fois, il n’avait plus de soucis : tout Nanjing était sous son contrôle. Dong Xinlei était devenu un tigre en cage ; il pouvait maintenant attaquer sans craindre l’arrivée de renforts du Nord Hongmen.

Au cœur de la nuit, les cors d’attaque du Nan Hong Men retentirent enfin. Des milliers d’hommes armés de couteaux se ruèrent dans le bâtiment. Dong Xinlei était un maître du combat ; il s’était préparé à affronter l’ennemi. Bien qu’il ne fût pas en nombre supérieur, il disposait de l’avantage du terrain. Les deux camps engagèrent un combat acharné à l’intérieur du bâtiment. Dong Xinlei, armé d’un pistolet et d’un couteau, se battit jusqu’à en être couvert de sang, sans plus pouvoir distinguer ce qui appartenait à ses alliés ou à ses ennemis. À ses yeux, il n’y avait que deux catégories de personnes : les ennemis, à tuer ! et ses alliés, à aider ! Il se battit du troisième étage jusqu’à l’entrée, sans que personne ne puisse rivaliser avec sa bravoure. Soudain, il aperçut un autre homme chauve derrière l’ennemi, gesticulant et criant à tue-tête. Une idée lui vint : on disait que le chef du Nan Hong Men à Nanjing était également chauve ; cet homme semblait avoir un rang élevé — il devait s’agir de He Cheng. Bien qu’il n’eût jamais rencontré He Cheng, sa calvitie prononcée était si évidente qu’il était difficile de se tromper. Dong Xinlei le haïssait au point d’en avoir mal aux dents ; non seulement il avait comploté pour nuire à Hong Yun, mais maintenant il visait lui aussi. Il prit son courage à deux mains et se dit : « Même si je ne parviens pas à sortir cette fois, si je dois mourir, je trouverai quelqu’un à sacrifier à ma place ! » Puis, serrant les dents, il se précipita silencieusement vers He Cheng. Les hommes de He Cheng, voyant un « homme ensanglanté » foncer vers eux, furent stupéfaits. L’un d’eux demanda à haute voix : « Qui est-ce ? »
« Je suis… » La voix de Dong Xinlei hésita. Lorsqu’il fut assez proche, il brandit son couteau et cria : « Je suis ton ancêtre ! »

Cet homme n’était pas sans méfiance, mais son coup de couteau fut si rapide qu’une belle ligne argentée apparut dans les airs ; il n’eut même pas le temps de crier avant que sa tête ne soit coupée en deux. Dong Xinlei rugit : « He Cheng, donne-moi ta vie ! » À ce moment-là, He Cheng aperçut également Dong Xinlei. Il n’avait pas froid aux yeux, mais en voyant l’état de Dong Xinlei, son courage faillit se briser : ce dernier était couvert de sang, avec des taches rouges, blanches et jaunes indéfinissables sur son corps. Il tenait un couteau de taille, à la lame dentelée, sur lequel pendaient des morceaux de chair. En levant les yeux, on voyait que son visage avait perdu toute couleur, comme s’il était recouvert d’une épaisse couche de peinture rouge ; ses yeux, injectés de sang, brillaient d’une lueur rouge éclatante. Lorsqu’il ouvrait la bouche, seuls ses dents, d’un blanc éclatant et luisant de froid, conservaient leur couleur naturelle. Dong Xinlei, déjà de grande taille, couvert de sang et émettant une aura meurtrière, ressemblait à un Asura venu de l’enfer. En voyant la lueur rouge dans les yeux de Dong Xinlei se diriger vers lui, He Cheng trembla des jambes et faillit tomber au sol. Il recula sans cesse en criant à ses subordonnés : « Arrêtez-le ! Gui, arrêtez-le ! » Ses hommes tentèrent d’intervenir, mais en vain. Dong Xinlei chargea en avant, lançant deux coups de couteau ; il les para avec son arme. Avant que son adversaire ne puisse réagir, il leva son autre main et tira deux coups de pistolet. Son style de tir n’était pas celui de Xie Wendong ; même dix Xie Wendong réunis ne lui arrivaient pas à la cheville. Une fois qu’il tirait, il n’en tirait pas une seconde, car il savait que celui qu’il touchait n’aurait jamais l’occasion de se relever. Plus de cent personnes à côté de He Cheng furent contraintes de reculer sous l’assaut de Dong Xinlei, évitant soigneusement sa lame acérée. Bien qu’ils aient encerclé Dong Xinlei, chaque fois qu’il faisait un pas dans une direction, les gens de cette direction reculaient d’un pas ; à chaque avancée de sa part, la foule se retirait comme une marée. À ce moment-là, Dong Xinlei chercha à nouveau le chauve, mais il avait disparu. Il soupira intérieurement et dit : « Il semble que He Cheng se soit caché. Il vaut mieux retourner le tuer ! » Il brandit son couteau de taille et recommença à attaquer. Certains, téméraires, voulaient tester son style de combat. Ils tentèrent de le bloquer avec leur arme, mais avant même de voir leurs mouvements, ils sentirent leur épaule se détacher et leur bras tenant l’arme voler en l’air. L’homme poussa un cri strident et tomba la tête en arrière ; son cri semblait être un couteau qui tranchait le cœur de tous. Personne n’osa plus s’avancer pour l’arrêter, se contentant de « regarder » Dong Xinlei retourner dans le bâtiment.

De l’autre côté de la rue, une voiture était garée, avec une personne à l’intérieur : c’était Xiao Fang. Il avait tout vu clairement et, dans son cœur, il s’exclama : Dong Xinlei est vraiment un guerrier redoutable. Son courage est sans doute comparable à celui de Zhang Fei des Trois Royaumes ! Dommage que un tel guerrier soit son ennemi. Alors qu’il réfléchissait encore, la portière de la voiture s’ouvrit ; avant même que la personne ne monte, une tête chauve apparut à l’intérieur. He Cheng essuya la sueur froide sur son front, pris de peur, son cœur battant la chamade. Il avala sa salive et dit, haletant : « Cette personne doit être Dong Xinlei ! C’est terrifiant ! »