Chapitre 185

Pendant ce temps, Sheng Yunfei menait ses hommes par la porte arrière. Cette porte n’était pas grande et se trouvait dans un endroit isolé, au fond d’une petite ruelle sale et en désordre, le sol était inégal et couvert d’eau putride. Il se couvrait le nez tout en maudissant secrètement cet endroit. Après beaucoup d’efforts pour arriver à la porte arrière, il voulut entrer, mais une personne se tenait déjà derrière, ce qui le fit sursauter. C’était un homme de taille moyenne, au visage ordinaire, précisément l’ami dont il avait parlé. Sheng Yunfei souffla un grand coup, se tapota la poitrine et demanda : « Xiao San, pourquoi es-tu ici ? »
Cet homme s’appelait Sun Ming ; il était le troisième enfant de sa famille, et ceux qui le connaissaient l’appelaient Xiao San. Sun Ming sourit et dit : « J’avais peur que tu ne trouves pas ton chemin et que cela retarde les choses importantes. Il vaut mieux que je t’accompagne pour être sûr. » Voilà ce qu’est un ami ! Sheng Yunfei soupira intérieurement, lui tapota l’épaule et le remercia : « Il est trop dangereux que tu viennes avec moi. Ce n’est que au troisième étage, je peux y monter avec mes hommes ! » Sun Ming secoua la tête et dit : « Ne perdons pas de temps, viens avec moi ! » Puis il se retourna et s’enfonça à l’intérieur. Sheng Yunfei soupira et le rattrapa rapidement, disant : « Une fois cette affaire terminée, viens rejoindre mon chef ; à l’avenir, tu auras ta part de nourriture avec nous. »
Sun Ming sourit calmement sans rien dire. Guidé par lui, le groupe trouva l’escalier, un escalier de secours qui semblait rarement utilisé, couvert de poussière. Arrivés au deuxième étage, Sun Ming s’arrêta et dit : « Allons d’abord au deuxième étage pour nous occuper de leurs hommes ; cela facilitera les choses. »
Sheng Yunfei trouva cela logique et demanda : « Combien d’hommes He Cheng a-t-il laissés au deuxième étage ? » Sun Ming répondit : « Pas beaucoup, seulement quatre ou cinq. » « Oh ! » Sheng Yunfei hocha la tête avec soulagement et dit : « Alors, je n’ai besoin que d’une dizaine d’hommes avec moi. » Il choisit alors dix hommes pour l’accompagner, tandis que les autres attendaient sur place. Sun Ming emmena Sheng Yunfei et les autres dans le couloir du deuxième étage, vide et sans personne. Sheng Yunfei fut surpris et regarda Sun Ming avec perplexité. Ce dernier sourit et dit : « Ils sont en train de s’amuser dans les pièces en ce moment ! » Il adressa à Sheng Yunfei un sourire complice. Sheng Yunfei comprit ce qu’il voulait dire, rit et dit : « Alors, laisse-les s’amuser à fond ! » En disant cela, il sortit son arme.
Sun Ming pointa du doigt une grande porte noire sur le côté et dit : « Ils sont dans cette pièce ! » « Parfait ! » Sheng Yunfei prit la tête et se précipita vers là-bas, prit une profonde inspiration, puis se retourna et demanda : « Il n’y a que quatre ou cinq d’entre eux, n’est-ce pas ? » Sun Ming répondit sérieusement : « C’est certain, je l’ai vu de mes propres yeux ! »

Sheng Yunfei n’hésita plus, souleva son pied et décocha un coup de pied violent pour ouvrir la porte de la pièce, puis y entra d’un bond en criant : « Ceux qui veulent rester en vie, obéissez-moi immédiatement… » Il ne put continuer, resta bouche bée, figé sur place. La porte de la pièce était grande, et l’intérieur encore plus : il y avait quatre ou cinq personnes, voire au moins quarante ou cinquante, toutes armées d’épées et de fusils, et des centaines de regards meurtriers étaient fixés sur lui. Au milieu était assis un homme d’une quarantaine d’années, aux cheveux rasés, avec une cicatrice verticale qui traversait ses sourcils et ses yeux – c’était He Cheng. Sheng Yunfei était stupéfait, complètement abasourdi ; il fallut un moment avant qu’il ne comprenne qu’il s’agissait d’un piège. Il tourna les yeux vers Sun Ming, qui s’approcha de lui en riant, lui prit le pistolet des mains et dit d’un ton moqueur : « Tu me connais depuis longtemps ; tu dois savoir que je ne suis pas un homme capricieux, et encore moins quelqu’un qui trahirait ! »
Sheng Yunfei répondit d’une voix atone : « J’ai vraiment eu tort de te juger ainsi. » Il regrettait amèrement, mais il était déjà trop tard. Il s’inquiétait pour Hong Yun : puisqu’il s’agissait d’un piège, son chef était également en danger. Il se sentait responsable de sa perte à cause de sa mauvaise évaluation des gens. Mais il n’eut même pas l’occasion de regretter, car Sun Ming déclara d’un ton féroce : « Même si nous sommes amis, dans le monde des arts martiaux, l’ennemi reste l’ennemi ! » Sur ces mots, un poignard tomba de sa manche et s’enfonça violemment dans le cœur de Sheng Yunfei.
Sheng Yunfei ne put même pas pousser un cri ; il mourut, hébété, aux mains de l’homme en qui il avait le plus confiance. Les dix hommes qu’il avait amenés étaient déjà encerclés, des dizaines de fusils pointés vers leur tête. He Cheng esquissa un sourire et dit à Sun Ming : « Cette fois, c’est toi qui as accompli l’exploit principal. Si tout se passe bien, tu seras bientôt à égalité avec moi ! »
Sun Ming répondit précipitamment : « Allons, c’est grâce aux faveurs que frère He accorde à son jeune frère. » He Cheng rit en levant la tête et dit : « Très bien ! J’aime les gens intelligents ! »

Ce n’est qu’en montant au troisième étage que Hong Yun réalisa qu’il n’y avait aucune trace de He Cheng. Il n’était pas stupide et comprit immédiatement la situation, se disant intérieurement que c’était mauvais signe. Il cria aussitôt : « C’est un piège, tout le monde, fuyez ! » Fuir où ? Il était facile d’entrer, mais difficile de sortir. En bas, au moins une centaine de personnes armées de couteaux montaient pour tuer. Les deux groupes se affrontèrent dans l’escalier, et bientôt, couteaux et armes s’entrechoquèrent dans un combat sanglant. Les lames blanches scintillaient, tandis que le sang rouge coulait. Plus de cent personnes se pressaient dans un espace exigu, sans aucune possibilité de se cacher. À chaque coup de couteau, du sang jaillissait, suivi de cris de douleur. À ce moment-là, le groupe le plus nombreux prit l’avantage : quand un homme tombait, plusieurs autres venaient le remplacer. Avec des coups de couteau désordonnés, plusieurs des hommes amenés par Hong Yun furent rapidement couverts de sang. Ceux-là étaient bien les élites sous ses ordres, combattant avec une férocité extrême. Même blessés à plusieurs reprises et perdant beaucoup de sang, ils continuaient à frapper leurs adversaires avec leurs couteaux. Un homme eut le ventre transpercé par plusieurs coups, avec de nombreux trous, et ses intestins rouges et blancs se répandirent à l’extérieur. Il se couvrit la bouche de sa main, sans montrer de peur, et d’un geste trancha le cou de l’homme en face de lui. Ce coup divisa le cou de l’autre en deux, et les deux hommes tombèrent en même temps. De nombreux hommes des deux camps s’effondrèrent, et avant même qu’ils ne puissent se relever, ceux derrière eux marchaient sur leurs corps pour avancer, et de nombreux hommes furent écrasés à mort. Voyant ses frères couverts de sang, gisant au sol et se tordant de douleur, le cœur de Hong Yun se brisa. Ces hommes avaient partagé avec lui les pires épreuves, combattu ensemble dans d’innombrables batailles acharnées, mais aujourd’hui, ils mouraient dans un piège tendu par leurs ennemis. Il ne savait pas s’il devait ressentir de la tristesse ou de la fureur. Les yeux rouges, il poussa un cri et tira avec son arme sur l’adversaire. En un instant, toutes les balles furent utilisées. Il jeta son arme, sortit son couteau caché et se précipita comme un fou. Hong Yun n’était pas ordinaire : ses compétences correspondaient à son apparence imposante. Chaque coup de couteau qu’il portait était puissant comme mille livres de poids, brisant os et tendons chez quiconque tentait de se défendre ; personne ne pouvait rivaliser avec lui. Voyant leur chef si courageux, les frères en dessous devinrent encore plus fous, leur sang bouillonnant d’ardeur. Face aux coups de couteau de l’adversaire, ils ne se cachaient ni ne esquivaient, mais ripostaient en visant les points vitaux de l’ennemi. Ce style de combat désespéré était effrayant. Parmi les centaines d’hommes de He Cheng, moins de dix réussirent à s’échapper.

Les hommes de He Cheng reculèrent face à l’attaque. Hong Yun ajouta encore des soldats ; de ses trente élites, il ne restait plus que six, et ils étaient tous blessés. Une douleur aiguë lui transperça le cœur, au point que des larmes faillirent couler. Il serra les dents et cria : « Frères, combattons avec moi ! Nous nous vengerons de lui, He Cheng, plus tard ! » À peine avait-il fini de parler que plus de cent hommes déboulèrent en bas, brandissant des couteaux d’acier, criant et les yeux rouges de fureur, tels des loups ou des tigres. He Cheng hurla : « À l’attaque ! » et fut le premier à charger, son courage intact face à ces cent hommes. D’un geste de son couteau, il transperça la poitrine des deux hommes en tête, et le sang aspergea le visage de Hong Yun. Son visage noir violacé, taché de sang, était effrayant.
Certains des hommes de He Cheng le reconnurent. Quelqu’un cria : « C’est Hong Yun ! Le chef a dit : celui qui le tuera recevra un prix de cinq cent mille et montera de deux niveaux ! » Ces mots donnèrent de la force à ceux qui avaient peur et rendirent fous ceux qui étaient déjà audacieux. Les cent hommes crièrent et se ruèrent vers Hong Yun. Celui-ci sourit froidement et déclara avec assurance : « Ceux qui n’ont pas peur de mourir, venez donc ! » Il brandit son couteau d’acier avec rapidité, et en un instant, plus d’une dizaine d’hommes furent blessés par ses coups.
Hong Yun ressemblait à un dieu de la guerre des temps anciens ; il bloqua l’escalier. Bien que les hommes de He Cheng fussent au nombre de cent, ils ne purent faire un pas en avant. À la fin, le couteau de Hong Yun était ébréché. Il voulut en changer, mais son adversaire ne lui en laissa pas l’occasion. En même temps, cinq hommes se précipitèrent vers lui, brandissant leurs couteaux en même temps. Hong Yun poussa un grand cri, parant avec son couteau abîmé tout en cherchant une opportunité. À ce moment, les cinq hommes attaquèrent à nouveau. Celui qui était le plus proche hésita légèrement à frapper ; Hong Yun ne manqua pas cette chance. D’un geste rapide comme l’éclair, il saisit la gorge de cet homme, le tira en arrière, et quatre couteaux frappèrent en même temps son corps. En un instant, il lui arracha son couteau, étendit son bras et fit un mouvement horizontal avec son arme, faisant éclater la poitrine des quatre hommes.

Une demi-heure plus tard, il ne restait presque plus personne debout dans l’escalier. Les hommes de He Cheng furent de nouveau repoussés, et cette fois, plus de vingt d’entre eux retournèrent en arrière. Hong Yun appela à nouveau des hommes, mais cette fois ce fut inutile : il n’y avait plus personne à ses côtés. Aucun de ses trente assistants compétents ne pouvait encore se tenir debout. Il s’assit, abattu, sur les marches, haletant bruyamment. Sa main tenant le couteau était déjà engourdie et tremblait sans cesse à cause de l’épuisement. Moins d’une minute après s’être assis, les hommes de He Cheng remontèrent, en grand nombre, impossible de dire combien exactement. Hong Yun poussa un long soupir, plein de ressentiment. Il avait de grandes ambitions et un esprit exceptionnel, mais aujourd’hui, il allait mourir à cause des ruses de cet homme. Sa propre mort n’était pas grave, mais l’influence de la secte Hong à Nanjing en souffrirait certainement. Comment pourrait-il jamais se racheter auprès du vieux maître, ou envers la secte Hong du Nord ? Il poussa un autre soupir, se leva en tremblant, arracha un morceau de tissu, attacha le couteau à sa main et murmura : « Hong Yun a trahi les attentes du vieux maître. Il meurt aujourd’hui au combat pour témoigner de sa gratitude envers lui. »

À ce moment, quelqu’un monta des escaliers. Il était chauve, avec un crâne lisse et brillant : c’était He Cheng. Il balaya du regard l’escalier : on y voyait vraiment du sang partout, qui coulait goutte à goutte. Le sol était couvert de membres tranchés et de personnes inconscientes, couvertes de blessures par des couteaux. Dès qu’il s’approcha, l’odeur du sang lui monta au nez. Il sortit un mouchoir pour se couvrir le nez, regarda Hong Yun et sourit narquoisement : « Frère Hong, tu comptes encore te battre ? »

Les yeux de Hong Yun brûlaient de colère en le regardant. Il avait envie de se précipiter pour lui trancher la tête chauve d’un coup de couteau. Mais il se retint de bouger et dit froidement : « Je te demande : où se trouve maintenant Sheng Yunfei ? »

He Cheng sourit, pointa le ciel du doigt sans dire un mot. Hong Yun comprit ce qu’il voulait dire. Son cœur se serra : il semblait que Yunfei était mort. Il ne m’avait pas trahi. Après un long moment, il reprit son courage et cria : « He Cheng, fais monter tes hommes ! Ne tente pas de me faire capituler, ce serait une honte pour moi. À moins que tu ne sois vraiment un homme ! »

He Cheng soupira et dit : « Depuis combien d’années luttons-nous à Nanjing ? » Hong Yun répondit : « Quatre ans. » He Cheng dit : « Quatre ans, ce n’est pas peu de temps. Combien de fois dans la vie a-t-on quatre ans ? » Hong Yun répondit : « Quatre ans, c’est effectivement beaucoup. » He Cheng sourit : « En réalité, j’admire beaucoup ton courage et ta ruse. Seulement, nous ne pouvons pas devenir amis. » Hong Yun dit : « Quand les chemins diffèrent, les destinations aussi diffèrent. Aujourd’hui, je ne te blâme pas pour ma mort, je ne m’en veux qu’à moi-même d’avoir été trop avide de gloire ! » He Cheng dit : « Je suis étonné. Tu as toujours été une personne prudente. Pourquoi cette fois… »

Ge Yu sourit en levant les yeux et dit : « J’ai rencontré quelqu’un, quelqu’un qui fait bouillir mon sang. Je parie avec toi que d’ici cinq ans, le Nord Hongmen parviendra à écraser définitivement le Sud Hongmen. » Son regard était lointain ; il soupira : « C’est vraiment quelqu’un qui en a la capacité. J’aimerais tant partir avec toi pour conquérir le monde, combattre à tes côtés ! »
Gan Cheng savait que Hong Yu ne exagérait jamais à ce moment-là. Ému, il demanda : « Qui est cette personne ? »
Hong Yu reprit son courage, son visage rougit, il fit claquer son sabre avec un bruit sec, dégageant une aura imposante, et dit : « Pourquoi n’envoient-ils pas quelqu’un pour se battre contre moi ? »
Gan Cheng, impuissant, fit un signe à ses subordonnés. Ces derniers, ne pouvant plus se retenir, levèrent leurs sabres et chargèrent dès qu’ils virent le geste de leur chef.
Ge Yu avait initialement l’intention d’utiliser un stratagème pour tuer le chef de la branche adverse, puis de chasser le Sud Hongmen de Nanjing d’un seul coup, mais il fut lui-même piégé : le plan qu’il avait conçu fut utilisé contre lui par He Cheng. Hélas, malgré toute son intelligence, Hong Yu finit par être tué sous les coups de ses adversaires.
Lors de la bataille de « Tian Shui », le Nord Hongmen subit de lourdes pertes : son chef Hong Yu et son assistant dévoué Sheng Yunfei furent tous deux tués au combat. Avec la mort de leurs dirigeants, le chaos s’empara de la branche de Nanjing. Le Sud Hongmen semblait préparé : dès la mort de Hong Yu, des centaines de ses hommes attaquèrent la branche du Nord Hongmen. Le Nord Hongmen, bien que doté d’une discipline stricte, vit ses membres se lever spontanément pour résister, mais face au nombre écrasant de l’adversaire et à l’absence de commandement unifié, ils furent incapables de tenir. Après avoir repoussé une vague d’attaques, ils n’eurent même pas le temps de reprendre leur souffle que la deuxième vague arriva ; à peine avaient-ils repoussé celle-ci que la troisième vague du Sud Hongmen arriva. Les attaques se succédaient sans cesse. Après avoir repoussé la troisième vague, le Nord Hongmen n’avait plus la force de continuer le combat et dut se retirer, la branche de Nanjing tombant ainsi entre les mains du Sud Hongmen.
C’est à ce moment-là que Dong Xinlei arriva. Après avoir pris connaissance de la situation à Nanjing, il ne fut pas particulièrement surpris d’apprendre que la branche avait été perdue : les choses étaient faites par des humains, et on pouvait toujours la reprendre ! Mais en apprenant que Hong Yu était mort piégé, il fut choqué. Il connaissait bien Hong Yu ; le vieux maître disait souvent de lui qu’il était un homme à la fois courageux et intelligent. Dong Xinlei le connaissait depuis deux ou trois ans et trouvait qu’il correspondait bien à la description du vieux maître. Pourtant, cette fois, il avait été si impulsif, tombant dans le piège de l’adversaire. Sa mort n’était pas regrettable en soi, mais elle avait entraîné des défaites successives de leur camp, les laissant dans une position défensive. Les subordonnés de Hong Yu dirent à Dong Xinlei que, bien que Hong Yu fût mort au combat, il avait fait payer au Sud Hongmen un lourd prix : plus de cent hommes avaient été tués ou blessés. Après avoir entendu cela, Dong Xinlei poussa un long soupir et secoua la tête en disant avec amertume : « Même mille hommes du Sud Hongmen ne valent pas un seul Hong Yu ! »

À partir de ce moment, les troubles entre les Hongmen du Nord et du Sud éclatèrent officiellement, tels un gigantesque tourbillon qui entraîna des milliers de personnes et qui détermina également l’avenir du monde du crime. Xie Wendong se jeta également dans ce tourbillon, sans peur, mais seulement avec une grande excitation, savourant ce frisson que procure la lutte d’intelligence et de force, cette sensation qui faisait bouillir son sang !