Chapitre 190

« Ah, merci beaucoup, frère Xiao ! » Ho Cheng, tellement ému, faillit se jeter à genoux pour baiser le sol devant ce roi céleste. « Pourquoi n’as-tu pas agi ainsi plus tôt ? » Avec un visage rayonnant de joie, il sortit en hâte de la pièce pour choisir des hommes. Ceux qu’il sélectionna étaient tous de grande taille, robustes et forts, âgés entre vingt-cinq et vingt-huit ans ; c’est ainsi qu’on reconnaît les élites. Une fois le nombre requis rassemblé, Ho Cheng les fit asseoir devant lui et déclara d’une voix forte : « Ce soir, nous allons lancer une attaque surprise contre le repaire des rebelles du Nord, la demeure de Hongwu ! » Il marqua une pause, observant les expressions des hommes.
D’abord stupéfaits, ils se demandèrent avec étonnement : le roi céleste Xiao s’opposait pourtant toujours aux batailles ! Mais en y réfléchissant, ils avaient assez enduré de pressions ces derniers temps : le Hongmen du Nord envoyait des gens les harceler jour après jour, et leur groupe n’avait jamais un instant de répit. Il valait mieux mettre fin à cette situation le plus tôt possible. Comme s’ils venaient de recevoir un stimulant, ils furent subitement pleins d’énergie et de combativité. Très satisfait de leurs expressions, Ho Cheng s’écria : « Cette bataille de ce soir est cruciale. Quoi qu’il arrive, il ne faut avancer que vers l’avant, jamais reculer. Celui qui a peur de mourir et refuse d’avancer… hehe, ne dites pas que je ne suis pas clément : je le tuerai sur place ! » En entendant cela, tous crièrent : « Frère Cheng, ne t’inquiète pas ! Même si c’est un océan de feu devant nous, nous y sauterons ! »
« Bien ! » Ho Cheng hocha la tête et dit d’un ton froid : « Ce soir, nous capturerons Xie Wendong pour montrer à ces cadres du quartier général que notre branche de Nanjing n’a pas d’impuissants ! »
« Nous suivrons frère Cheng dans les flammes pour capturer Xie Wendong ! » « Capturer Xie Wendong ! » Chacun d’eux, le visage rouge, remonta ses manches et cria à tue-tête, comme si Xie Wendong était déjà devant eux et que le capturer ne demandait qu’un effort. S’il avait été si facile à maîtriser, il n’aurait pas survécu jusqu’à aujourd’hui.
Un léger tumulte éclata au sein du Hongmen du Sud, et Xue Sha transmit aussitôt la nouvelle à Xie Wendong. Ces membres de Xue Sha étaient ceux qu’il avait amenés de Kunming. Jiang Sen ne voulait pas se mêler aux luttes entre les factions du Hongmen ; profitant du retour du Tonnerre du Cœur Est à la ville T, il ramena tous ceux qu’il avait emmenés, sans en laisser un seul. La nouvelle de l’arrivée de Xie Wendong à Nanjing était tenue secrète, même Jiang Sen n’en était pas au courant à l’avance. S’il l’avait su, il n’aurait probablement pas quitté aussi rapidement. Après avoir entendu cela, Xie Wendong rit et se dit à lui-même : « Il semble que le Hongmen du Sud soit prêt à agir ce soir ! Mais c’est parfait. » Ling Min, qui se trouvait à côté, fut perplexe et demanda : « Qu’est-ce qui est parfait ? » Xie Wendong répondit en souriant : « C’est parfait, ils sont tous là au bon moment ! » En entendant cela, Ling Min sourit avec intelligence.

Xie Wendong fit un geste de la main et dit aux serviteurs en bas : « Rassemblez tous les cadres, nous tenons une réunion immédiatement ! » En peu de temps, les principaux cadres du Beihongmen à Nanjing arrivèrent précipitamment ; ils avaient tous appris que le Nanhongmen allait lancer une attaque surprise le soir même, comment ne pas être inquiet ? Xie Wendong jeta un regard circulaire et vit que ces cadres étaient nerveux, le visage sombre, visiblement effrayés. Après tout, les deux défaites précédentes laissaient une ombre dans l’esprit de tous. Il sourit et demanda : « Le Nanhongmen pourrait lancer une attaque surprise ce soir, avez-vous peur ? »
En entendant cela, les cadres furent saisis de tremblements et répondirent précipitamment : « Pas peur ! » Xie Wendong sourit en plissant les yeux : « C’est bien ! Bien que le Nanhongmen ait vaincu Hong Yun et Dongxinlei à plusieurs reprises, c’était grâce à des ruses, ce n’était pas une victoire obtenue par leur véritable force. En réalité, ils sont très lâches ; sinon, pourquoi, malgré mes provocations répétées, n’osent-ils pas se battre ? »
Tout le monde acquiesça ; Xie Wendong avait raison. Leur camp harcelait le Nanhongmen jour après jour, au point de le rendre presque fou, mais ils refusaient de mobiliser leurs troupes. Était-il possible, comme il le disait, que le Nanhongmen soit lâche et n’ose pas attaquer ? Les gens se regardèrent et hochèrent la tête, leur appréhension diminuant considérablement. Xie Wendong ajouta : « D’après les deux batailles précédentes, on peut voir que Xiao Fang est très intelligent et rusé. Cette fois, s’il décide de se battre, il le fera à pleine force pour nous anéantir d’un coup. Mais il ne déploiera pas toutes ses troupes d’un seul coup ; il enverra d’abord un petit groupe pour tenter une reconnaissance, tandis que ses troupes principales resteront en réserve. En cas d’embuscade, il pourra non seulement les encercler pour les anéantir, mais aussi soutenir les troupes en première ligne. Cependant, cela laissera certainement le Nanhongmen affaibli, et leurs locaux seront faciles à prendre. Qui voudrait s’aventurer en territoire ennemi pour capturer les branches du Nanhongmen ? »
En entendant ces paroles, les gens admirèrent Xie Wendong et furent tous désireux de relever ce grand défi. Lingmin voulait aussi y aller, mais elle n’était pas du genre à prendre l’initiative ; elle regarda Xie Wendong de ses beaux yeux sans dire un mot. Xie Wendong comprit bien ses pensées et sourit intérieurement : « Puisque tu ne parles pas, je ne t’enverrai pas non plus. » Il tourna alors son regard vers un côté. À ce moment-là, un homme robuste se leva et salua : « Grand frère, je suis prêt à mener des hommes pour attaquer les branches du Nanhou ! » Cet homme mesurait environ un mètre quatre-vingts, avait de fortes sourcils et des moustaches épaisse, une voix puissante, comme celle d’un guerrier invincible. Xie Wendong reconnut qu’il s’agissait d’un chef de brigade nommé Wei Zidan. Cet homme était habile et intelligent ; il avait rejoint le Hongmen il y a peu de temps, moins de deux ans, et était déjà devenu chef de brigade. Xie Wendong hocha la tête et dit : « Très bien ! Zidan, je te donne deux cents hommes. Tu dois reprendre les branches du Nanhongmen et couper leurs retraites. Si tu réussis, ce sera ton premier mérite ! »

Wei Zidan s’inclina à nouveau et s’écria : « Merci, grand frère ! Je ne vous décevrai pas. Demain, la branche sud des envahisseurs changera certainement de nom ! »
Xie Wendong assignait des hommes à différentes tâches, et Xiao Fang n’était pas non plus oisif : il rassembla également tous les cadres pour discuter d’une attaque nocturne. Une fois tout organisé, il renvoya tout le monde. Soudain, il se souvint qu’il avait envoyé tous ses hommes, ce qui laissait le quartier général complètement vide. S’il fallait maintenant envoyer des gens attaquer, il y avait de fortes chances que cela échoue. Voyant les sourcils de Xiao Fang froncés, He Cheng vint demander : « Frère Xiao, qu’y a-t-il ? » Xiao Fang secoua la tête et dit : « Je m’inquiète que Xie Wendong revienne pour attaquer notre quartier général ! »
« Ha ha ! » Après avoir entendu cela, He Cheng éclata de rire et dit : « Frère Xiao, tu es trop prudent. D’abord, Xie Wendong ne sait pas que nous allons l’attaquer ce soir. De plus, même s’il le savait, que pourrait-il faire ? Il n’a au maximum qu’un millier d’hommes sous ses ordres, et il a déjà du mal à nous résister. Aurait-il encore l’énergie d’envoyer des hommes attaquer notre quartier général ? Ne t’inquiète pas, ce soir, le quartier général est en sécurité. » He Cheng affichait une grande confiance et ne prenait pas les inquiétudes de Xiao Fang au sérieux. Mais Xiao Fang secoua la tête et dit : « Xie Wendong est plein de ruses, il faut rester vigilant ! » Puis il rappela un cadre habituellement prudent qui venait de partir et lui dit : « Je te donne cent hommes pour garder l’entrée. En cas d’attaque ennemie, informe-moi immédiatement, compris ? »
« Soyez sans inquiétude, seigneur ! » répondit le cadre en apparence, mais intérieurement mécontent. Ce soir était l’occasion idéale pour se distinguer ; il était prêt à donner le meilleur de lui-même. Or, le seigneur le plaçait en dernière position. Quelle attaque ennemie pourrait-il y avoir ? C’était absurde. Il semblait que tous les mérites de la soirée lui échapperaient. Pensant cela, il regarda He Cheng. Ce dernier affichait un air impuissant et secoua discrètement la tête, lui signifiant de suivre les ordres du seigneur, car il était lui-même terrifié par Xie Wendong.
Ce n’est qu’après avoir tout organisé que Xiao Fang se sentit un peu plus rassuré. Il ordonna à tout le monde de retourner à ses quartiers pour se reposer et reprendre des forces, afin d’affronter la bataille nocturne. Pendant la journée, rien ne se passa. Le Nord Hongmen, conformément à « la coutume », vint perturber la ville pendant un moment, puis partit précipitamment. Tout semblait calme, mais la bataille décisive entre le Nord et le Sud Hongmen à Nanjing avait déjà commencé en secret.

Le soir, le téléphone de Xiao Fang sonnait sans cesse ; les rapports des espions arrivaient les uns après les autres, indiquant que dans la résidence de Hongwu tout était calme comme d’habitude, avec des chants, de la musique et un bruit constant. À neuf heures, Xiao Fang ordonna l’attaque. He Cheng, incapable de se retenir plus longtemps, mena les deux cents soldats d’élite qu’il avait choisis et se rendit en voiture directement dans les faubourgs nord. Avant de partir, Xiao Fang le mit en garde à plusieurs reprises : « Sois extrêmement prudent, si tu tombes dans une embuscade, retire-toi immédiatement ! » Mais He Cheng ne l’écoutait pas et fit un geste de la main en disant : « Frère Xiao, regarde bien, il n’y a pas d’embuscade possible ! » Tout au long du chemin, He Cheng, plein de fureur, frottait ses poings et vérifiait le pistolet qu’il portait, puis il sortit son couteau pour le polir ; en réalité, ce couteau en acier était déjà très brillant, mais il était de coutume de le polir avant de tuer, c’était une habitude du monde des voyous.

La voiture s’arrêta à deux li de la résidence de Hongwu. He Cheng ne voulait rien laisser au hasard ; il pensait que si la secte du Nord avait posté des espions à l’extérieur, toute son action serait dévoilée ! Par prudence, marcher deux li n’était pas un problème. Les deux cents hommes descendirent de la voiture, et He Cheng prit la tête du groupe. Sur la route des faubourgs, il y avait déjà peu de passants, et la nuit, il était encore plus difficile d’en voir. Les hommes sortirent leurs couteaux en acier de leur ceinture et avancèrent avec menace sur la route. Deux cents hommes, deux cents couteaux : leur présence était impressionnante, presque menaçante pour le ciel. Les véhicules qui les croisaient devaient faire un détour. He Cheng se sentait très satisfait ; cela faisait longtemps qu’il n’avait pas été aussi imposant. En regardant ces hommes derrière lui, il n’avait peur d’aucune armée, encore moins de Xie Wendong, qu’il considérait comme un idiot.

Lorsqu’ils arrivèrent à l’entrée de la résidence de Hongwu, il n’y avait même pas une sentinelle aux alentours, et on entendait vaguement de la musique à l’intérieur. He Cheng se retourna et demanda à un espion : « C’est bien ici la résidence de Hongwu ? » L’espion répondit aussitôt : « Oui, c’est bien ici ! » He Cheng éclata de rire et dit : « Xie Wendong est fini aujourd’hui ! » Voyant que l’entrée de la résidence était complètement déserte et que la défense y était si négligente, comment pourraient-ils résister à ces deux cents soldats d’élite qu’il avait amenés, sans parler des deux mille hommes de son armée principale qui suivaient ? Il affirma donc que Xie Wendong était définitivement perdu aujourd’hui.

He Cheng prit la tête pour entrer dans la résidence, dont les paysages étaient d’une beauté exceptionnelle : fleurs en abondance, herbes verdoyantes, arbres immenses s’élevant vers le ciel. Un petit ruisseau clair et peu large traversait la résidence de part en part, sur lequel se trouvait un pont en arc, finement sculpté, qui ajoutait une touche de beauté classique à l’endroit. Mais He Cheng n’avait pas l’esprit à admirer tout cela ; il regardait autour de lui à la recherche d’éventuels embusqués. Après avoir parcouru un certain chemin sans apercevoir âme qui vive, il se sentit rassuré et pensa : « Xie Wendong, tu profites vraiment de la vie sans soucis ! Si tu ne meurs pas aujourd’hui, c’est que la justice n’existe plus ! » Après avoir formulé cette pensée, il se détendit et se précipita vers le petit bâtiment d’où provenait de la musique, suivi de près par ses hommes. Dès qu’il entra dans le bâtiment, une odeur enivrante l’accueillit – l’odeur d’une femme.

He Cheng eut un rire sournois, se tourna vers ses hommes et dit : « Frères, une fois la tâche accomplie, nous pourrons nous amuser ! » En entendant cela, ils furent transportés de joie, les yeux écarquillés. Quelques hommes restèrent pour garder l’entrée, tandis que He Cheng emmenait la plupart d’entre eux vers la salle de divertissement. C’était là que régnait le plus d’animation ; c’est de là aussi que provenait la musique. Arrivé devant la porte, il fit un geste à ses hommes et murmura : « Une fois à l’intérieur, tuez-les tous sur-le-champ ! Libérez ma colère accumulée ces derniers jours ! »

« Oui, frère Cheng ! Nous aussi, nous sommes à bout depuis des jours. Ne t’inquiète pas, aucun d’eux ne s’en sortira ! » Les hommes brandirent leurs couteaux ; on aurait dit qu’ils n’étaient pas venus se battre, mais bien pour massacrer. He Cheng hocha la tête, fit un pas en arrière et donna un coup de pied. Avec un bruit sourd, la porte s’ouvrit. Il jeta un coup d’œil à l’intérieur : il y avait vraiment beaucoup de gens, hommes et femmes, dans une lumière tamisée. Une dizaine de couples dansaient doucement enlacés, entourés de spectateurs. Certains buvaient, d’autres frappaient violemment les femmes à côté d’eux. He Cheng éclata de rire et se rua à l’intérieur. Les gens présents, voyant arriver un groupe d’hommes armés de couteaux, furent stupéfaits. Un homme d’âge mûr, au ventre proéminent, demanda : « Que venez-vous faire ici ? »

He Cheng avança rapidement, leva son couteau et dit d’un ton moqueur : « Je vais m’occuper de toi ! » L’homme, qui n’avait jamais rien vu de tel de sa vie, fut poignardé et s’effondra au sol en poussant des cris semblables à ceux d’un porc égorgé. He Cheng faillit en perdre son souffle : des types pareils osaient encore circuler dans le monde ! Il ne prit pas la peine d’intervenir davantage, donna un coup de pied pour le rendre inconscient, et enfin put retrouver son calme.

Dès qu’il agit, les autres levèrent également leurs couteaux pour frapper. Les gens à l’intérieur n’étaient absolument pas préparés et furent tués sans pouvoir se défendre. Ce n’était vraiment pas un combat, mais un massacre unilatéral. Les gens s’enfuirent dans tous les sens, tentant désespérément de se frayer un chemin vers la porte, mais celle-ci était bloquée par les hommes du Nan Hong Men. En un instant, une dizaine de personnes furent abattues.

He Cheng avait déjà rangé son couteau et cherché une chaise pour s’asseoir. Il regrettait d’avoir emmené trop de gens ; s’il avait su que les renforts du Nord Hongmen étaient aussi incompétents, il n’aurait eu besoin que de cinquante hommes. En observant la situation, même un idiot aurait vu que le Sud Hongmen avait clairement l’avantage. Il cria : « Laissez les femmes en vie, ne tuez pas ceux qui sont en colère ! » Il regarda autour de lui et vit que les femmes se cachaient tremblantes dans les coins. Un sourire satisfait aux lèvres, il se leva et s’approcha, pensant : « Je vais choisir quelques belles femmes pour m’amuser un peu. » Mais il secoua la tête, attrapa quelqu’un sous la table et demanda : « Où est Xie Wendong ? »
L’homme avait les jambes faibles ; si He Cheng ne l’avait pas saisi par le col, il serait déjà tombé. Avec un visage déformé par la douleur, il balbutia : « Non… je ne sais pas ! »
Comme il ne semblait pas mentir, He Cheng baissa les yeux et vit une flaque d’eau à ses pieds : l’homme avait fait dans son pantalon de peur. He Cheng fronça les sourcils, le repoussa d’un geste et dit froidement : « Va-t’en ! »
Il se tourna alors vers ses subordonnés et ordonna : « Trouvez-moi Xie Wendong ! » À ce moment-là, tous étaient dans un état de folie et acquiescèrent aussitôt, se mettant à chercher Xie Wendong dans tout le bâtiment. Mais après avoir retourné toutes les pièces, on ne trouva aucune trace de lui. Il n’y avait pas seulement Xie Wendong dans le bâtiment : à part ceux qui s’occupaient des divertissements, on ne trouvait personne d’autre. Les subordonnés de He Cheng furent surpris, mais ne s’en inquiétèrent pas.
Puis He Cheng appela Xiao Fang pour lui assurer que tout allait bien, et même mieux que prévu. En entendant cela, Xiao Fang fut d’abord stupéfait. Il était en chemin vers la résidence de Hongwu, accompagné de centaines de voitures de toutes sortes qui avançaient vers cet endroit. Après un moment de réflexion, il dit vivement au téléphone : « Ce n’est pas possible ! Retirez-vous immédiatement ! »