Chapitre 194

Xie Wendong haussa les sourcils et tourna son regard vers Xiang Huishan, demandant : « Vénérable Xiang, qu’en pensez-vous ? » « Oh… » Xiang Huishan ne s’attendait pas à ce que Xie Wendong lui pose soudainement cette question. Après un moment de réflexion, afin de ne froisser personne, il répondit : « Les capacités du chef sont désormais bien connues de tous. Je suis convaincu qu’il ne condamnera pas à tort une bonne personne, ni ne laissera filer celui qui agit en secret pour nuire. Tout dépendra de ses décisions. » Tian Mufeng faillit éclater de rire en entendant cela, se disant que c’était vraiment le genre de personne à se faire passer pour un bon Samaritain. Il tordit la bouche et dit avec ironie : « Comme c’est typique du premier conseiller du vieux Jin d’autrefois ! Sa façon de parler est vraiment différente de la nôtre, celle des gens simples ! »

Xie Wendong resta interloqué, plissa les yeux et se redressa. Le visage de Xiang Huishan rougit légèrement ; gêné, il dit : « Ce que je dis est la vérité ! Le chef a réussi à chasser le Nan Hongmen de Nanjing sans dépenser un seul soldat, et c’est déjà suffisant pour me convaincre. » Tian Mufeng comprit qu’il ne pouvait pas le convaincre et préféra se taire. Xie Wendong sourit légèrement et dit : « Vénérable Tian, vous n’avez pas besoin de plaider en ma faveur. Les décisions que je prends ne changent généralement pas. Emprisonnez d’abord le vénérable Lian, je prendrai une décision plus tard ! » Après avoir dit cela, il hocha la tête en direction de Jin Peng, quitta la salle du banquet, et Jiang Sen, qui était resté silencieux dans un coin, le suivit précipitamment. Dehors, voyant qu’il n’y avait personne autour, Jiang Sen murmura : « Frère Dong, je ne pense pas que ce vénérable Lian soit un espion. »

« Oh ? » Xie Wendong haussa un sourcil et demanda : « Comment le sais-tu ? » Jiang Sen répondit avec un sourire amer : « Son apparence ne ressemble pas à celle d’un espion. De plus, si un espion se trahissait si facilement, son intelligence serait vraiment discutable. Mais la mort de Leiting montre que cet homme est loin d’être ordinaire, il doit être bien plus intelligent que ce vénérable Lian. »

Xie Wendong dit lentement : « Les pensées des gens restent secrètes ; qui peut savoir ce qu’ils ont en tête ? Parfois, l’impulsivité est le meilleur camouflage. Mais ce Lian Tianfeng n’est effectivement pas un espion. »

Jiang Sen fut surpris et demanda : « Alors pourquoi l’a-t-on arrêté, frère Dong ? » Xie Wendong sourit en plissant les yeux et dit : « Je voulais simplement voir la réaction des deux autres vénérables. Puisque Lian Tianfeng est éliminé, l’un de ces deux doit avoir un problème. » « Ah ! Je vois », dit Jiang Sen en hochant la tête. Il demanda ensuite : « Frère Dong, avez-vous découvert lequel des deux ? » Xie Wendong hocha la tête, puis la secoua en riant : « Presque certainement, mais sans preuve. » Jiang Sen demanda aussitôt : « Qui est-ce ? » Xie Wendong chuchota quelques mots à son oreille, puis dit : « À l’avenir, surveille bien cette personne et enquête en détail sur son passé. Je soupçonne qu’il a des liens avec le Nan Hongmen. »

« Hmm ! » Jiang Sen hocha la tête ; les paroles de Xie Wendong l’avaient incité à être plus vigilant.
La magnifique fête de célébration s’était transformée en cérémonie de deuil. Alors que le chaos causé par le changement de chef au sein du Nord Hongmen venait à peine de se calmer, un tel événement se produisait : c’était vraiment une période agitée. Avec la mort de Wang Haijian, Tian Feng était naturellement le plus soupçonné et fut placé en résidence surveillée dans une petite villa en banlieue. Des cinq anciens, il ne restait plus que deux, et l’ambiance était troublée, le moral au plus bas. Quelques jours plus tard, le Sud Hongmen en profita pour revenir à la charge : trois des Huit Rois Célestes, toujours sous la direction de Xiao Fang, accompagnés de trois mille soldats d’élite pleins de fureur, se dirigèrent vers Nankin, déterminés à la conquérir.
Xiao Fang, revenu à Guangzhou en crachant du sang, ne fut pas réprimandé par Xiang Wentian. Il avait déjà rencontré Xie Wendong et savait quel genre d’homme il était ; une défaite cuisante à ses côtés n’était pas une honte. En réalité, Xiao Fang avait perdu de manière désastreuse, mais il n’acceptait pas la défaite ; c’était comme un match d’échecs entre deux maîtres : une seule erreur ne suffit pas à déterminer qui est le meilleur. Dès le lendemain de son retour à Guangzhou, il apprit qu’un autre grave incident s’était produit au Nord Hongmen : un ancien était mort, un autre en résidence surveillée, et les disciples étaient désunis. Bien qu’il fût à l’hôpital pour se remettre — sans vraiment être gravement malade, mais simplement accablé et incapable de libérer sa colère —, en entendant cette nouvelle, Xiao Fang sauta du lit, visiblement ravi, et s’exclama en levant les yeux au ciel : « Le ciel aide notre Hongmen ! » À cet instant, sa maladie semblait guérie, son cœur moins lourd ; il quitta l’hôpital en courant pour aller voir Xiang Wentian, demandant à profiter de la situation pour attaquer le Nord Hongmen. Nankin pouvait être reconquise, et si tout se passait bien, ils pourraient même avancer vers le nord pour prendre la ville T.
Xiang Wentian y réfléchit un long moment, trouva son argument valable, accepta sa demande, lui donna encore trois mille soldats d’élite et envoya deux des Huit Rois Célestes pour l’aider. Cette fois, Xiao Fang était venu avec une volonté de vengeance ; en apparence, il affichait une grande assurance, mais intérieurement, il était extrêmement prudent. La nouvelle de l’envoi de troupes par le Sud Hongmen se répandit rapidement à Nankin et aussi dans la ville T. Xie Wendong avait initialement prévu de s’occuper des affaires de Wang Haijian avant de se rendre personnellement à Nankin, mais des espions lui rapportèrent que c’était toujours Xiao Fang qui menait les troupes, secondé par les deux Rois Célestes du Sud Hongmen, Zhang Jufeng et Li Wangye. En entendant cela, Xie Wendong ne put se permettre de négliger la situation : bien que son sens de l’observation fût aigu, il lui était difficile de faire face aux trois grands généraux du Sud Hongmen. Ne voulant pas perdre de temps, il rassembla en urgence tous les cadres du Nord Hongmen présents dans la ville T pour une réunion.

Lors de la réunion, Xie Wendong balaya du regard les centaines de personnes présentes et demanda : « Cette fois, le Nan Hongmen est très menaçant, il ne faut pas le sous-estimer. Qui souhaite m’accompagner à Nanjing ? » En disant cela, il regarda Nie Tianxing – parmi tous ceux présents, seul lui pouvait plonger son regard dans celui de Xie Wendong. Avant que Nie Tianxing ne puisse parler, une personne se leva : de taille moyenne, cheveux courts et plats, sourcils épais et yeux perçants, le visage pâle comme de la cire. Il s’inclina et dit : « Moi, je voudrais accompagner le chef à Nanjing ! » Xie Wendong leva les yeux : c’était Ren Changfeng. Il faisait également partie de la jeune génération éminente du Bei Hongmen et avait déjà participé avec Xie Wendong aux sommets du Hongmen. Cet homme était courageux et rusé, mais malheureusement, il était né à une mauvaise époque : en matière de courage, il ne pouvait rivaliser avec Dong Xinlei, et en matière de stratégie, il était inférieur à Nie Tianxing (c’est ce qu’il pensait lui-même). Sa plus grande faiblesse était son arrogance : il se surestimait et méprisait tous les autres.

Xie Wendong hocha la tête et acquiesça. Nie Tianxing savait très bien ce qu’il pensait ; il soupira intérieurement, se leva et dit : « Moi aussi, je souhaite vous accompagner pour aider le chef ! »

Xie Wendong fut ravi et sourit : « Avec l’aide de Tianxing, nous réussirons certainement deux fois plus facilement. » Après la réunion, Xie Wendong sélectionna deux mille soldats d’élite dans la ville T, sans aucune formalité, et partit sur-le-champ pour Nanjing avec Nie Tianxing et Ren Changfeng. À peine arrivés, Xiao Fang et les autres arrivèrent également. Comme le Nan Hongmen n’avait plus de place à Nanjing, ils durent choisir un endroit dans la banlieue sud, facile à défendre et difficile à attaquer, pour en faire leur quartier général temporaire et se stabiliser en attendant une bonne opportunité. Xiao Fang, Zhang Jufeng et Li Wangye n’avaient même pas encore pris place quand des éclaireurs vinrent leur annoncer que Nie Tianxing et Ren Changfeng accompagnaient également Xie Wendong. En entendant cela, Xiao Fang fut secoué ; il inspira profondément et dit : « Je n’aurais jamais imaginé qu’il viendrait aussi. »

« Qui ça ? » demanda Zhang Jufeng, voyant l’expression grave de Xiao Fang. Xiao Fang répondit : « Qui d’autre ? Bien sûr, c’est Nie Tianxing. Cet homme est extrêmement rusé ; le développement rapide du pouvoir du Bei Hongmen ces dernières années est en grande partie dû à lui. Un seul Xie Wendong était déjà difficile à affronter, et maintenant il y a en plus Nie Tianxing… Hélas, il semble que nous devrons repartir les mains vides cette fois. » En disant cela, il jeta un coup d’œil furtif aux expressions de Zhang Jufeng et Li Wangye. En effet, tous deux haussèrent les sourcils en même temps ; les paroles de Xiao Fang avaient éveillé leur combativité. Zhang Jufeng ricana et dit : « Je ne prends même pas Xie Wendong au sérieux, alors un petit Nie Tianxing ne représente certainement pas un défi. » Li Wangye, bien plus prudent, dit : « Frère Zhang, ne sois pas négligent. Tu connais bien l’intelligence de Xiao, mais il t’a quand même causé des problèmes sous les ordres de Xie. Il vaut mieux être prudent ! »

Xiao Fang poussa un soupir et dit : « Xie Wendong est plein de ruses ; il n’est vraiment pas facile de le vaincre ! »
En entendant que Xiao Fang et ses hommes s’étaient installés dans la banlieue sud, Ren Changfeng se hâta de se rendre dans la chambre de Xie Wendong. Après avoir frappé à la porte, il entra et vit Xie Wendong, Nie Tianxing et Lingmin présents. Il dit aussitôt : « Frère aîné, d’après les rapports, Xiao Fang s’est rassemblé dans une auberge de la banlieue sud. Ils viennent juste d’arriver à Nanjing et ne sont pas encore bien établis. Si nous attaquons par surprise maintenant, nous pourrons certainement infliger de lourdes pertes aux envahisseurs du sud. »
Xie Wendong réfléchit un instant, esquissa un sourire, puis se tourna vers lui et demanda : « Tianxing, qu’en penses-tu ? » Nie Tianxing répondit après mûre réflexion : « Xiao Fang est très stratégique et prudent. Il sait certainement qu’ils viennent juste d’arriver à Nanjing et ne sont pas encore bien établis ; il doit donc être préparé. Une attaque imprudente pourrait nous faire tomber dans son piège. » « Oui ! » acquiesça Xie Wendong à plusieurs reprises. Xiao Fang était vraiment quelqu’un de prudent. Lors de la dernière bataille, même après de nombreuses tentatives pour le provoquer, il n’avait pas cédé, ce qui en était la preuve. Il dit alors à Ren Changfeng : « Tianxing et moi partageons le même avis. Changfeng, nous venons aussi juste d’arriver à Nanjing, nous sommes fatigués et ne connaissons pas encore bien nos adversaires. Il n’est pas opportun de combattre pour l’instant. »
Ren Changfeng n’était pas d’accord et dit avec regret : « Cependant, cette opportunité est très rare. Et si Xiao Fang n’est pas préparé, ne risquons-nous pas de manquer l’occasion de détruire complètement son armée ? » En parlant, il regarda Lingmin à côté de lui et cligna des yeux à plusieurs reprises, lui demandant silencieusement de prendre la parole à sa place. Leur relation privée était exceptionnelle : tous deux faisaient partie de la jeune génération d’élites de la secte Beihongmen, avaient à peu près le même âge et entretenaient une amitié profonde. Lingmin comprit immédiatement son intention. Après réflexion, elle dit : « Ce que dit Changfeng a aussi du sens. Mais nous devons aussi nous méfier du cas où l’adversaire serait préparé. Je propose ceci : diviser nos troupes en deux groupes. Un groupe fera une reconnaissance devant l’ennemi, tandis que l’autre contournera l’ennemi par l’arrière pour le soutenir. S’il y a bien un piège, le groupe de devant se retirera immédiatement tandis que celui de derrière attaquera, empêchant ainsi l’adversaire de poursuivre le groupe de devant. S’il n’y a pas de piège, une attaque par les deux flancs permettra certainement de vaincre Xiao Fang. »
Après l’avoir entendue, Nie Tianxing sourit, admiratif. Il pensa que l’intelligence de Lingmin n’était pas inférieure à la sienne ; elle se plaçait simplement derrière lui parce qu’elle était trop discrète. Il acquiesça en disant : « C’est une excellente idée ! Diviser les troupes en deux groupes, l’un en avant et l’autre en arrière, permettant d’attaquer ou de se défendre, et de créer une situation d’encerclement. » Xie Wendong plissa les yeux, réfléchit un moment, puis acquiesça également et dit : « Très bien, faisons comme propose Lingmin ! Demain à deux heures du matin, attaquons par surprise Xiao Fang ! »

Ren Changfeng était ravi ; il fit discrètement un signe de pouce levé à Lingmin : « Génial ! » Xie Wendong rassembla les cadres et exposa le plan pour le combat du lendemain à l’aube. Tous admirèrent cette tactique, se frottant les mains avec enthousiasme, pleins de combativité. Xie Wendong estima approximativement le nombre de ses hommes : les deux mille qu’il avait amenés, ajoutés à ceux déjà présents à Nanjing, faisaient plus de trois mille. Il assigna à Ren Changfong la tâche de mener l’avant-garde, avec Wei Zidan comme adjoint, chargés de trois cents hommes qui devaient se retirer rapidement en cas d’affrontement, quel que soit le nombre de l’adversaire. L’arrière-garde serait dirigée personnellement par Xie Wendong, accompagné de Lingmin, avec mille hommes. Comme Nie Tianxing n’était pas très habile au combat, Xie Wendong craignait que la situation ne devienne chaotique en cas de bataille et que celui-ci ne se perde ; il le laissa donc garder la ville pour assurer le soutien aux autres. Une fois tout organisé, chacun retourna se reposer dans ses quartiers pour reprendre des forces.

Pas un mot de toute la nuit. Au petit matin, un peu après une heure, les disciples du Beihongmen se rassemblèrent discrètement, vêtus de noir, avec un morceau de tissu noir couvrant leur bouche, et armés en secret sous leurs vêtements. Sur l’ordre de Xie Wendong, plus de mille hommes quittèrent silencieusement la ville en voiture, se dispersant par groupes. Il faisait profondément nuit, tout était silencieux ; les lumières de la ville étaient lointaines, seuls les réverbères le long des routes émettaient une faible lueur. C’était l’heure propice aux meurtres silencieux. Bien que personne ne parlât en chemin, une aura meurtrière émanait d’eux, et l’air autour d’eux était anormalement lourd, rendant la respiration difficile.

Ren Changfeng et Wei Zidan, avec trois cents hommes, empruntèrent la route principale, un peu plus vite que l’arrière-garde de Xie Wendong. Lorsqu’ils furent près de l’hôtel, il ordonna d’arrêter les voitures et de continuer à pied pour le reste du chemin. Dans l’obscurité, alors que la silhouette de l’hôtel apparaissait vaguement, Wei Zidan tira sur le vêtement de Ren Changfeng et dit à voix basse : « Ne devrions-nous pas attendre d’abord ? Je pense que frère Dong mettra encore un certain temps à arriver. »

Ren Changfeng n’était pas non plus stupide ; après avoir écouté, il hocha la tête, fit un geste de la main derrière lui pour demander à tout le monde de s’arrêter et de se reposer sur place. Lui et Wei Zidan avancèrent encore un peu et examinèrent attentivement l’environnement autour de l’auberge. C’était un vieux bâtiment de cinq étages ; bien que l’obscurité fût grande, on pouvait voir que la peinture des murs s’écaillait. Devant l’auberge se trouvait une route, et derrière, une vaste prairie envahie d’herbes hautes, visiblement négligées depuis longtemps, atteignant plus d’un mètre de hauteur. De part et d’autre du bâtiment, il n’y avait que quelques garages fermés depuis longtemps. Ren Changfeng fut surpris et ne put s’empêcher de dire : « Quel endroit désolé ! » Wei Zidan plissa les yeux et regarda longuement, puis demanda avec étonnement : « Comment se fait-il que je ne voie aucun garde ? Xiao Fang n’est-il pas assez imprudent pour retirer même ses espions ?! » Ren Changfeng regarda attentivement et constata en effet qu’il n’y avait personne de garde ni devant ni derrière le bâtiment. Il allait dire que c’était une ruse, quand soudain deux hommes sortirent en titubant de l’auberge, une cigarette à la bouche, bâillant sans cesse. Ils se sourirent l’un à l’autre, rassurés. Ren Changfeng consulta sa montre et dit : « Le moment est venu, allons-y ! »
Wei Zidan prit personnellement les deux hommes avec lui et, se faufilant, s’approcha discrètement des deux hommes qui se trouvaient à l’intérieur. Ces derniers étaient adossés au mur à côté de la porte, riant et discutant de quelque chose, émettant de temps en temps des rires étouffés. Avant que Wei Zidan ne puisse s’approcher, les deux hommes bâillèrent à plusieurs reprises et retournèrent à l’intérieur. Wei Zidan eut l’impression que quelque chose n’allait pas, mais il ne parvenait pas à dire exactement quoi. Lorsqu’il s’approcha du bâtiment, il comprit enfin ce qui n’allait pas : tout était trop silencieux, un silence presque effrayant. Il n’y avait aucun bruit à l’intérieur, pas même autour. Au milieu de cette nature sauvage, envahie d’herbes hautes, il n’y avait même pas le chant d’un grillon. N’était-ce pas étrange ?!