Chapitre 209

Dès son arrivée à Nanjing, Xiang Wentian reçut de Ren Changfeng ce cadeau d’accueil sous forme d’estocade brutale, ce qui le laissa à la fois amusé et perplexe. Cet homme avait vraiment du courage : cinq personnes étaient venues pour l’assassiner ! Il en fut impressionné. Il demanda à Xiao Fang quel était le nom de celui qui l’avait frappé. Xiao Fang répondit avec résignation : « Il n’y a qu’une seule personne aussi audacieuse au sein de la secte Beihongmen, c’est Ren Changfeng ! » Ren Changfeng ! Xiang Wentian se promit de mémoriser ce nom.

Xie Wendong et Jiang Sen retournèrent à l’entrée du hall et lui demandèrent en privé : « As-tu vu les deux nouveaux Rois Célestes ? » Jiang Sen réfléchit un instant avant de hocher la tête : « Celui qui a tiré pour interrompre le coup de sabre de Changfeng doit être le Roi des Armes, Zhan Long. J’ai bien vu son coup de sabre de derrière : c’était extrêmement rapide, même une personne ordinaire aurait eu du mal à l’éviter. Zhan Long a réussi, en si peu de temps, à dégainer son arme, viser et tirer, tout en une seule action, pour interrompre le sabre qui tombait vers le sol – c’est vraiment impressionnant, je ne peux pas rivaliser avec lui. »

Xie Wendong hocha la tête. Bien qu’il n’ait rien vu de ses propres yeux, la description de Jiang Sen lui permit de revivre la scène dans son esprit. Après un long moment, il sourit en plissant les yeux : « Hmm ! Le Roi des Armes, c’est bien le Roi des Armes. On dit que son talent au tir le place parmi les trois meilleurs au monde ; il n’est sûrement pas sans raison. »

Jiang Sen, encore inquiet, dit : « Frère Dong, il faut être extrêmement prudent avec cette personne à l’avenir, surtout lorsqu’on le rencontre : il ne faut pas se laisser distraire d’un iota, sinon… son arme est trop rapide. » Xie Wendong acquiesça avec un sourire et demanda : « Et le Roi des Loups, Qian Xixi ? » Jiang Sen ferma les yeux pour se remémorer : s’il ne se trompait pas, ce monstre laide qui était apparu par la suite devait être Qian Xixi. Il secoua la tête : « Son talent au sabre est bon, mais il est trop impatient, et il semble avoir une phobie : il ne supporte pas qu’on dise qu’il est laid. » Voyant Xie Wendong rire, il ajouta : « En réalité, il est vraiment laid. » Xie Wendong répondit : « Peu importe s’il est laid ou non, tant qu’il a des faiblesses, cette personne sera difficile à gérer. Zhan Long est un vrai problème ; un tireur comme lui, s’il ne peut pas être utilisé à notre avantage, il faut s’en débarrasser le plus tôt possible pour éviter des ennuis futurs. Ce qui m’inquiète, c’est Xiang Wentian : je ne sais pas assez de choses sur lui, je n’ai pas confiance. »

C’était la première fois que Jiang Sen rencontrait Xiang Wentian, et l’aura qui émanait de lui était vraiment impressionnante. Il était différent de Xie Wendong, qui dégageait une aura féminine, tranchante et perçante. Xiang Wentian, au contraire, était empreint de force masculine, et chacun de ses gestes débordait d’autorité. Ces deux personnes aux tempéraments si opposés semblaient, par un destin secret, être destinées à être rivaux. À l’idée de pouvoir jouer un rôle dans la lutte entre ces deux personnages, le sang de Jiang Sen bouillonnait, et son cœur était rempli d’attente.

Il demanda : « Frère Dong, puisque Xiang Wentian est déjà à Nanjing, devrions-nous attaquer ou nous défendre ? »
Xie Wendong sourit et dit : « Xiang Wentian, c’est un vieil ami ! Il est venu de loin, de Guangzhou, jusqu’à Nanjing. Ne pas l’inviter à un repas serait vraiment manquer à notre devoir d’hôtes. »
Jiang Sen fut surpris et demanda : « Frère Dong, tu ne comptes pas inviter Xiang Wentian à manger, n’est-ce pas ? » Xie Wendong éclata de rire et hocha la tête : « Exactement ! C’est bien ce que je compte faire. Il n’y a pas de vin parfait, ni de banquet parfait. Voyons s’il a le courage de venir ! »
Une invitation fut envoyée ce même soir au Nan Hong Men. Xiao Fang la regarda longuement et dit en fronçant les sourcils : « Manger ? Xie Wendong n’est pas si gentil pour nous inviter à manger ! Il n’y a pas de vin parfait, ni de banquet parfait… Ce repas ne sera sûrement pas délicieux. Frère Xiang, je pense qu’il vaut mieux ne pas y aller. »
Xiang Wentian secoua la tête en riant : « Si je ne vais pas, cela signifiera que les gens du monde des arts martiaux se moqueront de notre Nan Hong Men pour notre lâcheté. Je vais y aller, et ce, de manière spectaculaire ! »
Shui Shang Ren Jian est un hôtel de luxe. Comme son nom l’indique, tout le bâtiment semble être construit sur l’eau : une structure en demi-cercle entourant un lac turquoise au centre, avec des pavillons au milieu du lac, donnant une impression de « petit pont, eau courante, maisons ». Cet endroit appartenait à l’origine à Xiang Wentian, mais il a été gagné par Xie Wendong lors du dernier sommet du Hong Men par un pari audacieux ; Shui Shang Ren Jian devrait donc désormais porter le nom de Xie. Cette fois, on ne sait pas si c’est intentionnel ou non de la part de Xie Wendong, mais le banquet a été organisé ici.
Le lendemain après-midi, Xiang Wentian arriva effectivement. Une dizaine de voitures de luxe s’arrêtèrent devant Shui Shang Ren Jian, et plus d’une centaine de personnes en descendirent. Xie Wendong attendait à la porte, souriant, depuis longtemps. Lorsqu’il vit Xiang Wentian, son sourire devint encore plus radieux. Il fit un pas en avant et dit en riant : « Frère Xiang, cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus, mais tu es toujours aussi élégant ! »
Xiang Wentian ne perdit pas de temps non plus : il s’avança et serra la main de Xie Wendong en riant : « Frère Xie, tu exagères. Ma prestance ne peut pas rivaliser avec ta fierté actuelle ! »
Tous deux riaient joyeusement, se tenant par le bras et entrant dans le hall. Si quelqu’un qui ignorait la vérité les avait vus, il aurait certainement pensé qu’ils étaient de vieux amis qui ne s’étaient pas vus depuis des années. Mais en réalité, leurs pensées étaient tout le contraire : ils souhaitaient ardemment que la personne en face d’eux disparaisse immédiatement de ce monde.
Xie Wendong conduisit Xiang Wentian dans la salle à manger, vide. Au centre se trouvait une grande table circulaire couverte de plats et de boissons. Xie Wendong fit un geste poli et dit : « Frère Xiang, veuillez passer en premier ! »

Xiang Wentian secoua la tête et dit : « Tu es le maître, je suis l’invité ; frère Xie, veuillez passer en premier. » Xie Wendong n’hésita plus et s’assit en premier. Xiang Wentian s’assit à sa gauche. Parmi les plus de cent hommes qui l’avaient suivi, seuls quatre restèrent debout derrière lui. Il jeta un coup d’œil aux plats et aux boissons sur la table, hocha discrètement la tête : tout était luxueux. Il dit : « Vraiment, frère Xie, vous vous donnez beaucoup de mal. » Xie Wendong répondit : « De simples plats ordinaires ne sauraient convenir à vos yeux, frère Xiang. »

Xiang Wentian sourit et dit : « Si même cela était considéré comme des plats ordinaires, alors il n’y aurait probablement rien de délicieux au monde. » Il marqua une pause, puis demanda d’un air nonchalant : « J’ai entendu dire qu’un de mes subordonnés a été invité par le jeune frère Xie dans la ville T. Pour quelle raison, à votre avis ? » Xie Wendong versa deux verres de vin, en tendit un à Xiang Wentian et dit calmement : « La ville T est un endroit agréable ; ses boulettes y sont très célèbres. Peut-être que ton frère a envie d’en manger ! » Xiang Wentian éclata de rire et demanda : « À votre avis, quand pourra-t-il revenir ? »

Xie Wendong répondit avec résignation : « Ça dépend de sa volonté. » Avant que Xiang Wentian ne puisse parler, Xiao Fang, qui se tenait derrière lui, ne put retenir sa colère et s’écria : « C’est vous qui ne voulez pas ! » Xie Wendong leva son verre et le vida d’un trait, sans même jeter un regard à Xiao Fang. Xiao Fang ouvrit grand les yeux, porta la main à sa poche, mais fut immédiatement arrêté par un geste de Xiang Wentian, qui dit : « Quand il va pleuvoir, la mère doit se marier. L’oiseau finit toujours par déployer ses ailes pour voler ; un melon forcé n’est pas très sucré. »

Xie Wendong sourit, regarda son verre et soupira : « En réalité, j’admire beaucoup le courage de frère Xiang, d’être venu à ce repas. Si c’était moi, je n’aurais jamais accepté. »

Xiang Wentian rit et dit : « C’est pourquoi Xie Wendong reste Xie Wendong, et Xiang Wentian reste Xiang Wentian. » « Oui, c’est logique ! » soudain, Xie Wendong tendit la main et désigna les alentours, puis dit calmement : « Autour d’ici, j’ai caché pas moins de trois cents hommes. À l’extérieur, il y en a au moins mille de plus. » Il frotta ses mains autour du verre et ajouta : « Dès que je jetterai ce verre par terre, ceux qui sont cachés et ceux de l’extérieur entreront et détruiront sans hésiter tout ce qui se trouve dans cette salle à manger. »

Dès qu’il entendit cela, Xiao Fang frémit intérieurement. Xie Wendong n’était pas du genre à mentir ; s’il disait cela, c’est que l’affaire était bien réelle. Une sueur froide perla sur son front ; il blâma secrètement Xiang Wentian d’être trop impulsif, estimant qu’il n’aurait jamais dû assister à ce dîner organisé par Xie Wendong. Pourtant, Xiang Wentian ne semblait pas du tout nerveux. Il désigna Xiao Fang derrière lui et dit : « Frère Xie, il semble que vous connaissiez déjà ce Xiao Fang, donc je n’ai pas besoin de faire les présentations. » Puis il montra l’homme massif aux côtés de Xiao Fang, au visage de âne couvert de creux, d’une laideur extrême, et ajouta : « Voici Qian Xixi. Son épée est redoutable ; à ce jour, je n’ai jamais vu personne réussir à l’emporter face à lui. » Ensuite, Xiang Wentian pointa l’homme à sa droite et soupira : « Il s’appelle Zhan Long. Son tir à l’arc est incroyablement précis. Je peux garantir qu’à moins de cinq mètres, personne au monde ne peut esquiver ses flèches. »

Xiang Wentian n’avait jamais menti de toute sa vie. Xie Wendong soupira. La distance entre lui et Zhan Long n’était même pas de trois mètres. Il dit avec un sourire : « Aujourd’hui, je veux simplement boire avec frère Xiang. »

Xiang Wentian répondit en riant : « Le vin est une bonne chose ; ne pas en boire, ce serait du gaspillage. » Xie Wendong ajouta : « Les anciens disent qu’avec un véritable ami, mille coupes ne suffisent pas. Ne pensez-vous pas que nous puissions être considérés comme tels ? »

« Oui ! Absolument ! » répondit Xiang Wentian tout en buvant. Xie Wendong réfléchit un instant, puis éclata de rire : « Exact ! C’est bien le cas ! »

Celui qui est ton plus grand ennemi dans le monde est aussi, sans aucun doute, ton plus proche ami.

Xie Wendong et Xiang Wentian s’étaient rencontrés trois fois, avaient bu ensemble trois fois, et chaque fois ils s’étaient amusés beaucoup, y compris cette fois. Ils buvaient à tour de rôle ; ils n’avaient presque rien mangé, tandis que les bouteilles s’entassaient déjà sur la table. Dans l’ombre, Ren Changfeng poussa un long soupir, rangea son couteau, secoua la tête et murmura : « Il semble que Frère Dong ne nous laissera pas agir. » Il dit à Jiang Sen : « Regarde comme Frère Dong et Xiang Wentian boivent joyeusement ! » Son ton trahissait une pointe de jalousie. Jiang Sen répondit avec regret : « S’il n’y avait pas Zhan Long, Xiang Wentian ne serait certainement pas encore ici à boire ! »

Ren Changfeng fut surpris et demanda : « Tu veux dire que Frère Dong se soucie de Zhan Long ? » Jiang Sen secoua la tête et murmura : « J’ai confiance en ma capacité à le tuer d’une balle en secret. »

Ce repas se prolongea de l’après-midi jusqu’au soir. Xiang Wentian, un peu éméché, prit congé. Xie Wendong se leva pour le raccompagner. En regardant s’éloigner le convoi, Xie Wendong soupira doucement et murmura : « Quel dommage. »

Jiang Sen ne savait pas quand il s’était retrouvé derrière Xie Wendong ; il dit : « Frère Dong, en réalité, je pourrais tuer Zhan Long d’un seul coup de pistolet en secret. » Xie Wendong répondit avec résignation : « Zhan Long, ce qui m’importe, ce n’est pas lui, mais plutôt cette personne que Xiang Wentian n’a pas présentée. » Jiang Sen leva la tête et réfléchit : il y avait bien une telle personne. Si Xie Wendong ne l’avait pas mentionnée, il l’aurait complètement oubliée. Cette personne avait un apparence si ordinaire que quiconque la voyait une fois ne la regarderait jamais à nouveau. Si l’on demandait à Jiang Sen à quoi elle ressemblait, il ne pourrait probablement pas le dire : des traits ordinaires, une silhouette ordinaire, le tout formant une personne ordinaire, du genre que l’on oublie immédiatement après l’avoir vue. Jiang Sen ne comprenait pas comment une telle personne pouvait inquiéter Xie Wendong ; il le regarda avec perplexité. Xie Wendong plissa les yeux et dit : « Le groupe secret a des informations : à côté de Xiang Wentian, il y a deux hommes de main. Ces deux-là possèdent des compétences exceptionnelles, leur habileté n’est pas inférieure à celle des Huit Rois Célestes. L’un d’eux s’appelle Yu Dian ; il est redoutable au combat, utilisant un couteau dans sa main gauche et un pistolet dans sa main droite. Il est très difficile de trouver un adversaire à sa hauteur. Seulement, son apparence est banale et il ne montre pas souvent ses talents, c’est pourquoi peu de gens le connaissent. La personne qui se tient à côté de Zhan Long aujourd’hui, c’est très probablement lui. »
« Oh ! » Jiang Sen retint son souffle et ne put s’empêcher de dire : « Il y a vraiment pas mal de personnes compétentes au sein de la secte Nan Hongmen ! »
Xie Wendong sourit et dit : « Le fait que Xiang Wentian puisse dominer le sud ne vient pas seulement de lui, mais aussi du fait qu’il est soutenu par un groupe de personnes à la fois loyales et compétentes. »
Jiang Sen n’avait plus d’idée ; il demanda : « Frère Dong, alors que devons-nous faire ? » « On fait face ! » Ren Changfeng arriva, plein d’entrain, et reprit la parole : « Quand l’ennemi attaque, on se bat ; quand l’eau monte, on barre le passage avec de la terre. De quoi avons-nous peur ?! » Xie Wendong éclata de rire et dit : « Changfeng a raison, on fait face quand l’ennemi attaque, on barre le passage quand l’eau monte ! »

La capacité de Xie Wendong à boire s’améliorait de jour en jour ; après avoir bu avec Xiang Wentian, il ne montra aucun signe d’ivresse. Une réunion eut lieu le soir même, au cours de laquelle il fut décidé de ne pas agir pour l’instant et d’observer d’abord les mouvements de Xiang Wentian avant de prendre une décision. En même temps, il rappela Dong Xinlei et Nie Tianxing, qui se trouvaient dans la ville T, à Nanjing afin de renforcer ses propres forces. Il appela également les quatre chefs locaux du Beihongmen pour qu’ils amènent des hommes en renfort urgent à Nanjing. Xie Wendong avait des plans secrets : en réalité, la situation à Nanjing n’était pas aussi grave. Il voulait utiliser ces quatre hommes comme des pions et les sacrifier au moment opportun pour installer de nouvelles personnes au pouvoir. Après tout, ces quatre hommes étaient des vétérans fidèles à Jin Peng, très puissants ; s’ils devenaient infidèles, les conséquences seraient imprévisibles. Ainsi, Xie Wendong préférait se tromper en les tuant plutôt que de leur laisser une chance, souhaitant faire monter au pouvoir des forces jeunes et loyales envers lui. Ce n’était pas dirigé contre le vieil homme, mais c’est une règle immuable depuis toujours : un empereur a ses ministres. Qui ne voudrait pas confier le pouvoir à des personnes fidèles à soi ?

Pendant que Xie Wendong mobilisait des hommes, Xiang Wentian, de son côté, envoyait également sans cesse des troupes de divers endroits à Nanjing. Les deux parties avaient l’intention de décider du sort des choses ici. Les mouvements au sein du Hongmen provoquèrent l’étonnement dans tout le pays ; les chefs du monde du crime, les personnalités influentes, affluèrent également à Nanjing pour assister au affrontement entre les deux plus grandes gangs du nord et du sud, ce qui avait également un impact sur leur avenir : rester proches du nord ou du sud. Nanjing devint le lieu le plus surveillé par le monde du crime et les milieux criminels du pays, tous les regards étaient tournés vers cet endroit, vers les deux protagonistes de cette grande bataille.