Chapitre 210

Décembre approche, le temps se rafraîchit peu à peu, mais l’atmosphère joyeuse du millénaire commence déjà à se faire sentir. Bientôt deux mille ans ! Xie Wendong leva les yeux vers le ciel, ému. Ce soir-là, lui, Jiang Sen, Ren Changfeng et Lingmin trouvèrent un moment de libre et sortirent se promener dans l’obscurité. Xie Wendong, rarement, ôta son costume Zhongshan, toujours le même en toutes saisons, pour enfiler un ensemble pantalon et chemise en couleur crème. Jiang Sen et les autres portaient également des vêtements civils ; Lingmin, en particulier, portait une robe rose qui fit presque sortir les yeux de Ren Changfeng de leurs orbites.

Les quatre décidèrent d’aller flâner au marché de nuit. Le soir, l’endroit le plus animé de la ville est sans doute le marché de nuit, où l’on peut acheter n’importe quoi dont on a envie à des prix particulièrement bas. Lorsqu’on est fatigué de marcher, il y a au bout du marché des dizaines de stands proposant toutes sortes de snacks venus de tous les coins du monde ; leurs arômes emplissent l’air et attirent facilement les appétits. Xie Wendong avait déjà visité un marché de nuit avec ses parents il y a longtemps, il y a au moins six ou sept ans, et le marché de nuit de la ville J ne pouvait pas rivaliser avec celui de Nanjing. Ici, le marché occupe toute une rue, bondée de monde, parmi laquelle se trouvent aussi de nombreux touristes étrangers.

Xie Wendong était simplement sorti pour se détendre. Ces derniers jours, il devait à la fois se prémunir contre les attaques de la secte Nanhongmen et s’occuper des quatre nouveaux arrivants, ce qui le rendait extrêmement occupé. Une promenade permettait à son cerveau de se détendre. Il regardait autour de lui, ayant parcouru la majeure partie du marché sans acheter quoi que ce soit. Ren Changfeng, tout comme lui, n’avait rien acheté non plus. Comment aurait-il pu supporter ces marchandises de mauvaise qualité ? Il touchait un vêtement, levait les yeux au ciel, regardait un autre article, faisait la moue avec dédain. Jiang Sen et Lingmin, en revanche, avaient fait de belles affaires : ils avaient acheté une quantité impressionnante de choses. Lingmin n’avait jamais visité de marché de nuit auparavant ; elle voulait acheter tout ce qu’elle trouvait de nouveau. Quant à Jiang Sen, il était attiré par les prix bas. Bien qu’il n’eût pas de problèmes d’argent, il conservait en lui une certaine simplicité propre aux gens de la campagne ; il ne dépensait généralement pas des centaines ou des milliers de yuans pour des marques prestigieuses. Selon lui, tant que les vêtements étaient portables, c’était suffisant.

Ren Changfeng, voyant la quantité de vêtements qu’avait achetée Jiang Sen – des habits qu’il considérait comme déchirés et usés –, fronça les sourcils et dit : « Vieil Sen, si tu manques d’argent, dis-le, mon frère en a. »

Jiang Sen rougit et secoua la tête sans dire un mot. Xie Wendong tapota l’épaule de Ren Changfeng en riant : « Changfeng, je parie que le vieux Sen a sûrement plus d’argent que toi ! » Jiang Sen, le visage rouge, répondit en souriant : « Ce n’est pas que je sois avare, c’est juste que tant que les vêtements sont portables et confortables, c’est suffisant. » « Oui ! » acquiesça Xie Wendong. « C’est vrai. Même si nous gagnons facilement de l’argent, chaque sou a été obtenu au prix de beaucoup d’efforts. Si on ne le chérit pas soi-même, qui le fera ? » Ren Changfeng leva les mains en signe de reddition et dit avec résignation : « J’avoue que vous êtes les meilleurs ! » Il se retourna et vit que Lingmin avait aussi emporté pas mal d’affaires ; il leva les yeux au ciel et soupira : « Il faut savoir vivre avec goût, non ? » Lingmin répondit calmement : « Ceux qui se croient supérieurs sont les moins élégants. »

Ren Changfeng pinça les lèvres et resta silencieux un long moment. Xie Wendong et Jiang Sen éclatèrent de rire. On aurait dit que Lingmin était née pour contrarier Ren Changfeng.

Arrivés au bout du marché de nuit, l’air était empli d’un mélange de divers parfums. Xie Wendong prit une profonde inspiration, tapota son ventre et se retourna en riant : « Impossible, j’ai faim ! »

Avoir faim, c’était vraiment quelque chose d’incontrôlable. Xie Wendong suivit les odeurs familières et aperçut aussitôt des échafaudages en fer. Il claqua des doigts, se retourna et dit en riant : « Le plat le plus délicieux au monde, c’est sûrement la viande grillée. » Sur ces mots, il se dirigea droit vers l’endroit, jeta un coup d’œil autour de lui : ce restaurant n’était pas petit, avec une dizaine de tables et plus de vingt clients. Même en novembre, beaucoup d’entre eux étaient torse nu, en sueur après avoir mangé. Xie Wendong observa discrètement les clients présents et hocha la tête : ici, il y avait vraiment de tout. Il choisit une table vide et s’assit, suivi de près par Jiang Sen et les autres, qui s’installèrent de part et d’autre de lui. Les clients du restaurant, voyant arriver de nouveaux visages, levèrent les yeux, leurs yeux s’illuminant. Des dizaines de paires d’yeux se fixèrent sur Lingmin. Vêtue d’une robe rose qui mettait en valeur sa silhouette déjà gracieuse, ses cheveux noirs flottant comme ceux d’une fée, sa peau blanche comme la neige, elle était irrésistible. Ses beaux yeux, calmes mais empreints de flamme, attiraient tous les regards. Lingmin était très belle ; n’importe quel homme ne pouvait s’empêcher de la regarder à plusieurs reprises. Xie Wendong connaissait bien ce trait en elle ; maintenant, il regrettait d’avoir emmené Lingmin, car l’amener avec lui, c’était comme amener des ennuis.

Le propriétaire s’approcha et demanda en souriant : « Messieurs, que désirez-vous ? » Xie Wendong répondit : « Patron, quatre assiettes de viande de mouton, s’il vous plaît. » « D’accord ! » répondit le propriétaire, mais il resta immobile, les yeux fixés sur Lingmin sans ciller. Ren Changfeng, furieux, frappa la table du poing et cria : « Patron, vous faites encore du commerce ou pas ? »

C’est alors que le patron reprit ses esprits et s’empressa de s’excuser en souriant : « J’arrive tout de suite, j’arrive tout de suite ! » Il fit des signes de tête et se prosterna avant de partir à contrecœur. Bientôt, il apporta du charbon de bois et le plaça dans le four installé sur la table, puis il ajouta quatre plateaux de viande de mouton crue préparée, ainsi que divers assaisonnements. Jiang Sen prit quelques morceaux, les plaça dans le four et dit en riant : « Avant, on mangeait toujours de la viande grillée par d’autres, on ne sait pas comment ça va être quand on le fait soi-même. » Ren Changfeng avala sa salive et répondit : « Tant que ça ne brûle pas, c’est bon. »

Ling Min n’arrêtait pas de penser aux paroles de Ren Changfeng et marmonna : « Une personne de goût ne mangerait jamais de viande grillée dans un restaurant de rue. » Ren Changfeng rougit et grommela : « Tu es vraiment insupportable ! » Ling Min tendit la main vers lui et dit froidement : « Donne-le-moi ! » Ren Changfeng, perplexe, demanda : « Donner quoi ? » « Le couteau, mon sabre Tang ! » Ces mots firent immédiatement taire Ren Changfeng, qui baissa les épaules, la tête penchée, sans dire un mot. Xie Wendong et Jiang Sen se regardèrent en souriant, habitués à cela.

À ce moment-là, un homme torse nu, avec un dragon bleu tatoué sur le bras, avança en titubant, le visage rouge, et se plaça derrière Ling Min. Il ouvrit grand la bouche et dit : « Petite fille ! Cinq cents yuans pour passer la nuit avec moi, qu’en dis-tu ? » L’odeur d’alcool qui émanait de l’homme fit froncer les sourcils à Ling Min, ainsi qu’à Xie Wendong et aux deux autres. Il se mit en colère et dit : « Mon frère, est-ce que tu nous prends pour des fantômes ? » L’homme jeta un coup d’œil à Xie Wendong, qui avait déjà un visage plutôt joli ; vêtu d’habits décontractés, il ressemblait encore plus à un lycéen. L’homme ne le prit même pas au sérieux, le fixa du regard et dit : « Petit gamin, va-t’en ! » Xie Wendong soupira et ne dit plus rien. Il méprisait toujours les gens stupides ; puisque quelqu’un voulait se mettre dans le pétrin, pourquoi l’arrêter ? En effet, les sourcils de Ren Changfeng se relevèrent progressivement et ses doigts se mirent à tressaillir, signe qu’il allait dégainer son sabre. Jiang Sen lui saisit la main et secoua la tête. Ren Changfeng prit une profonde inspiration, se leva en riant et demanda : « D’où viens-tu, frère ? Ton accent ne ressemble pas à celui d’un local ! »

Sa question était en fait superflue ; s’il s’agissait d’un membre du milieu local, il n’oserait probablement même pas jeter un regard à Ling Min. L’homme répondit avec fierté : « Je viens de Donglian ! » Xie Wendong plissa les yeux et regarda Jiang Sen à côté de lui. Jiang Sen comprit ce qu’il voulait dire et chuchota à son oreille : « Donglian est une bande de Shandong, ni très grande ni très petite. Ses chefs sont deux frères, l’un lettré et l’autre guerrier, assez compétents. » « Oh ! » Xie Wendong hocha la tête. Ren Changfeng baissa les mains, leva la tête et réfléchit longuement sans se souvenir de ce que était Donglian. Il marmonna : « Donglian… »

Le colosse ricana : « Ceux qui ont du bon sens, écartez-vous ! » En disant cela, il tendit la main pour tirer sur les vêtements de Ren Changfeng. Ren Changfeng éclata de rire, saisit soudainement la chaise sous lui, et d’un mouvement brusque de l’épaule, la chaise, accompagnée d’un sifflement, s abattit sur la tête du colosse. Celui-ci poussa un cri perçant, tomba la tête en arrière. Sans se soucier de lui, Ren Changfeng s’approcha et lui donna un coup de pied violent, criant : « Donglian, je vais te faire hiberner ! » Le coup de pied fut puissant ; le colosse eut les yeux révulsés et perdit connaissance.

Ses deux complices, voyant cela, paniquèrent, saisirent des bouteilles de vin et firent mine de s’approcher. Jiang Sen se leva pour les arrêter, tira sur son vêtement pour révéler la crosse du pistolet à sa ceinture, et, en pointant du doigt le colosse inconscient au sol, dit en riant : « Prenez-le et disparaissez immédiatement ! » Les deux hommes, effrayés à la vue du pistolet, comprirent qu’ils avaient affaire à un adversaire redoutable ; ils n’osèrent même pas respirer profondément, chargèrent le colosse inconscient sur leurs épaules et s’enfuirent. Les autres clients, ayant tout vu, retinrent leur souffle et se demandèrent en secret qui pouvaient bien être ces quatre personnes, capables d’effrayer aussi facilement les hommes de Donglian.

Xie Wendong, tout en grillant de la viande, appela : « La viande est presque prête, venez manger vite ! » Ren Changfeng jeta un coup d’œil autour de lui ; voyant que plus personne n’osait le fixer, il s’assit, satisfait. Bientôt, le restaurant retrouva son animation habituelle, avec des bruits de verres qui s’entrechoquaient et des conversations qui fusaient de toutes parts.

Non loin de Xie Wendong, il y avait cinq hommes. L’un d’eux, de petite taille mais plutôt robuste, but une gorgée de vin et dit : « Les chefs des Hongmen du Nord et du Sud se sont rassemblés à Nanjing ; c’est une lutte acharnée, on ne sait pas qui en sortira vainqueur. » Un homme au visage rouge à côté de lui rit et dit : « Peu importe qui gagne ou perd, cela ne nous concerne pas. Cependant, je pense que Xiang Wentian a de meilleures chances de gagner. » Un autre homme aux yeux petits secoua la tête : « Pas nécessairement. Le Hongmen du Nord a un vaste territoire et beaucoup de gens. De plus, qui est Xie Wendong ? C’est le chef de la Wen Dong Hui, qui contrôle tout le nord-est. En matière de combat, les gens du nord-est et du Shandong sont prêts à risquer leur vie. Je pense que Xiang Wentian a de fortes chances de perdre. » « Tch ! » L’homme au visage rouge ricana : « Aujourd’hui, on ne gagne pas une guerre en se jetant dans la bataille sans réfléchir. Il faut de l’argent, plus d’argent que les autres. Les ressources financières du Hongmen du Sud sont probablement inférieures à celles des deux Hongmen du Nord réunis à celles de la Wen Dong Hui. De plus, j’ai entendu dire… » Il marqua une pause délibérée, jeta un regard autour de lui pour voir que tout le monde écoutait attentivement, puis, avec un sourire satisfait, continua : « J’ai aussi entendu dire que le Hongmen de Taïwan, qui entretient de bonnes relations avec Xiang Wentian, prévoit d’envoyer des hommes pour le soutenir. Le chef du Hongmen de Taïwan, Chen Qi, souhaite l’aider à unifier tous les Hongmen du continent avant de les fusionner en un seul groupe. »

« Ah ! » Les gens autour poussèrent tous un soupir d’effroi. Un homme assis de l’autre côté de la table se leva et dit : « Frère, est-ce vrai ou faux ce que tu dis ? »
L’homme au visage rouge fronça les sourcils, visiblement mécontent, et répondit : « Bien sûr que c’est vrai. J’ai un parent éloigné qui travaille au Nan Hong Men ; il connaît de nombreux secrets, il n’y a donc aucune possibilité de mensonge ! »
Un autre ajouta : « Dans ce cas, il sera vraiment très difficile pour Xie Wendong de faire face à Xiang Wentian. Le Tai Hong Men dispose non seulement de ressources financières considérables, mais aussi de tueurs très célèbres dans le monde entier. Où que l’on soit, à la simple mention des mots “Feuilles Rouges”, qui ne serait pas terrifié ?! »
Ren Changfeng, qui écoutait attentivement, fut lui aussi stupéfait. « Feuilles Rouges » était le nom de code du groupe de tueurs du Tai Hong Men. On disait que tant que les « Feuilles Rouges » voulaient tuer quelqu’un, cette personne existait déjà, car elle était morte. Même certains criminels en Europe et en Amérique, face à des ennemis invincibles, prenaient la peine de se rendre à Taïwan et dépensaient une fortune pour faire appel aux « Feuilles Rouges ». Cela montrait bien leur renommée. Ren Changfeng et Ling Min regardèrent Xie Wendong avec inquiétude, mais ce dernier affichait un air indifférent, continuant à manger en souriant. Mais pour qui que ce soit, sous le regard des autres, même la nourriture la plus délicieuse devient insipide. Xie Wendong soupira, posa les brochettes sur son assiette, prit une serviette et s’essuya lentement la bouche avant de dire à voix basse : « Changfeng a dit : quand l’ennemi attaque, on se défend ! Tant que les “Feuilles Rouges” sont des humains et non des dieux, il n’y a rien à craindre. Si Chen Qi est intelligent, il ne s’embourbera jamais dans ce conflit entre le Nord et le Sud. S’il s’y implique vraiment, cela prouve seulement qu’il est stupide. Puisqu’il est stupide, pourquoi devrions-nous nous soucier de lui ?! »
Ren Changfeng et Ling Min échangèrent un regard hébété, puis, de manière étonnamment synchronisée, se couvrirent le front en souriant amèrement sans un mot. Seul Xie Wendong osait qualifier Chen Qi de stupide.
À ce moment-là, tous ceux qui faisaient partie du milieu criminel dans le restaurant chuchotaient, se demandant s’il n’était pas temps de soutenir le Sud contre le Nord. Certains payèrent même leur addition et partirent immédiatement pour transmettre cette information importante à leurs chefs. Voyant que Jiang Sen et les deux autres semblaient inquiets, Xie Wendong rit et dit : « Ceux qui changent de camp à chaque vent ne sont pas fiables ! » Il se tapota le ventre, l’air heureux, et déclara : « J’ai vraiment bien mangé ! » Puis, en claquant des doigts, il cria : « Patron, l’addition ! » Xie Wendong avait bien mangé, mais les trois autres n’avaient presque rien touché. En apprenant que le Tai Hong Men s’apprêtait à intervenir, leur appétit, déjà modéré, s’était complètement envolé. Sur le chemin du retour, Ren Changfeng était encore très inquiet et marmonnait sans cesse : « Les Feuilles Rouges… ce sont bien les Feuilles Rouges ! »

Même Ren Changfeng, si orgueilleux, craint à ce point Hongye ; comment Xie Wendong ne serait-il pas prudent ? En apparence, il restait calme comme un étang, sans la moindre ride. Il sourit à Jiang Sen et dit : « Xue Sha est également une organisation de tueurs. Vieil Sen, cette fois, tu as affaire à un véritable adversaire. »
Le visage sombre de Jiang Sen s’illumina d’une lueur rouge ; les coins de sa bouche se relevèrent légèrement et il déclara d’un ton ferme : « Avec la liste noire de Xue Sha, qui pourrait rivaliser avec nous ? Avec Dongge à mes côtés, même l’Empereur de Jade dans le ciel, le Roi des Enfers sous terre ou le Roi des Dragons dans les eaux ne pourraient pas m’effrayer, encore moins ce maudit Hongye. » En réalité, Jiang Sen n’était pas tout à fait sûr de lui ; il disait cela pour se motiver, car au fond de lui brûlait aussi le désir de défier Hongye. En entendant cela, Ren Changfeng se sentit plutôt gêné. S’il n’avait pas peur de Jiang Sen, pourquoi se soucierait-il ? Ce n’était que Hongye, après tout, un groupe de gens qui ne savent que tirer des coups de feu dans l’ombre. Il reprit du courage et s’exclama soudain : « Face à l’ennemi, on oppose des généraux ; face à l’eau, on utilise de la terre ! »