Chapitre trente et un : Des lignes droites comme des couteaux

Jusqu’au changement de garde de nuit, rien ne s’est produit autour du camp.
Sosk avait marché toute la journée et bu quelques verres de plus le soir ; il se sentait extrêmement fatigué. Nio lui avait conseillé d’écouter attentivement les signaux d’alarme des pièges, mais il n’avait fait que marmonner une réponse, sans savoir s’il avait vraiment écouté.
Nio n’a pas insisté davantage. Ces gens prétendaient être vigilants et prudents, mais lorsqu’il s’agissait de boire, ils ne manquaient jamais une goutte. Seul un véritable préjudice semblait les faire prendre conscience de la nécessité de se protéger ; pour prévenir les crises, il fallait surtout compter sur soi-même.
Bien que la tente fût un peu étouffante, elle était chaleureuse. Des tapis en feutre usés étaient posés par terre, recouverts de colle pour isoler l’humidité. Le bois de chauffage dans le foyer n’avait pas été coupé le soir même, mais provenait de pins secs déjà stockés ; il brûlait bien sans produire de fumée. Le lit était une hamac. Par un temps pluvieux, neigeux et glacial comme celui-ci, personne ne voulait dormir par terre, même avec ces tapis.
Rien que grâce à ces détails, on pouvait voir que ce convoi était bien préparé, et que son chef était un vétéran très prévoyant. Pourtant, c’était justement un tel expert qui avait manqué leur point de repos. Nio pensait que ce n’était probablement pas dû à une mauvaise estimation de la distance ou à une négligence météorologique, mais plutôt à la hâte.
« De quoi t’inquiètes-tu ? » demanda Nio en détachant sa ceinture d’armement et en la posant sur la table, non loin du lit. Cette ceinture, portée à la taille ou en bandoulière, était un ensemble unique : carquois, petit sac en cuir, fourreau de dague, boucles pour le sabre — tout y était accroché. « Tu crains que plus on traîne, plus le chemin devienne difficile ? » Enlevant son manteau en cuir épais et ses bottes, Nio se glissa dans le hamac.
La vigilance était certes importante, mais le sommeil l’était tout autant. Sans repos suffisant, on devenait rapidement stupide. À de tels moments, savoir s’endormir immédiatement était aussi une compétence.
La routine quotidienne : méditation, puis sommeil. À peine endormi, Nio fut réveillé par le signal d’alarme d’un piège. Il ne se leva pas, mais resta allongé les yeux ouverts un moment ; comme rien ne se produisait, il ferma les yeux et se rendormit.
On ne sait pas combien de temps s’écoula, mais le signal retentit à nouveau. Cette fois, Nio se redressa, enfila calmement ses bottes, attacha toutes les sangles, remonta son pantalon, boucla sa ceinture et revêtit son manteau en cuir épais. À ce moment-là, le deuxième, puis le troisième signal retentirent. Nio savait : il avait deviné. L’ennemi était là, non pas un seul, mais un groupe.
Sosk fut également réveillé ; il somnolait contre un grand chariot, et son arme le secoua pour le tirer de son sommeil.
« Les pièges sont déclenchés les uns après les autres, il y a un problème ! »
Alors que l’arme parlait, des gardes aux yeux perçants aperçurent déjà les ennemis qui se précipitaient vers les feux de camp à l’extérieur.
« Des monstres ! Feu ! »
Les signaux d’alarme avaient préparé les gens mentalement, mais le feu de cinq ou six armes semblait insuffisant à ce moment-là. Les attaques se concentraient sur le monstre en tête ; du sang jaillissait de sa tête et de son corps. Pourtant, ce monstre, comme s’il ne ressentait rien, continuait d’avancer, suivi de plus de monstres qui chargeaient. Bang ! Bang ! Leurs griffes écrasaient tout, et les feux de camp se transformaient en étincelles dispersées dans tous les sens.

La lumière était faible, rendant encore plus difficile l’identification de la cible ; les gardes étaient un peu paniqués. Alors que le monstre se lançait dans les airs, prêt à franchir le mur du chariot, une silhouette surgit de l’intérieur du chariot et une lame bleue se transforma en un écran lumineux brillant qui trancha l’air. Les gardes entendirent le bruit de la chair qui se déchirait et des os qui se brisaient. Le monstre, une fois à l’intérieur du chariot, fut coupé en deux sous une pluie de sang.

« Réveillez les autres, formez un cercle au centre », ditNio. Pendant qu’il parlait, il s’appuya déjà sur le chariot pour bondir à nouveau, parcourant 10 mètres d’un saut, puis en un autre, il affronta l’autre monstre. Sans prêter attention à ses griffes acérées et à ses crocs, il abattit sa lame. Un autre écran lumineux apparut, ressemblant quelque peu à l’écran de lumière violette émis par la double version de Liz, mais celui-ci avait une teinte plus flamboyante, apparaissant soudainement et donnant une impression de violence extrême. Le monstre fut coupé en deux, de la tête aux pattes avant, et la partie restante heurta néanmoinsNio, le faisant tomber en arrière.

L’autre monstre, plus proche, en profita pour attaquer, mais le corps deNio, en tournant et en se débrouillant habilement, fit briller à nouveau la lame bleue, formant un disque lumineux qui trancha les pattes avant du monstre. Une fois au sol,Nio se releva d’un bond arrière, puis bondit en avant ; sa lame se transforma en un grand arc lumineux de dix mètres de long qui s’abattit verticalement, coupant la tête et la moitié du torse du monstre qui venait de se poser, prêt à attaquer à nouveau. Le monstre tomba au sol comme si on lui avait asséné un coup de marteau massif.

Après avoir tué ce monstre,Nio se retourna et courut en arrière. Un autre monstre le poursuivait de près, prêt à bondir. Comme s’il avait des yeux dans le dos, il fit un petit saut, tourna son corps, et sa lame se transforma à nouveau en un demi-arc lumineux qui pénétra dans la bouche du monstre, le coupant presque horizontalement en deux.

Une fois au sol, il poussa fort avec ses pieds : boum ! De la boue et de la neige volèrent.Nio non seulement arrêta son élan, mais fut également projeté en arrière. Il se retourna en l’air, sa lame se transformant à nouveau en un arc lumineux de 90 degrés qui s’abattit. Sans se soucier que le monstre soit blessé ou mort, il lança trois assauts successifs. À chaque assaut, un écran lumineux apparaissait et un monstre était tué. Trois assauts, trois directions, enchaînés sans interruption, comme si des éclairs étaient tracés dans le vide.

Après ces assauts,Nio courut de toutes ses forces vers le mur du chariot, effectuant trois sauts successifs sur près de 40 mètres, pour finalement se tenir fermement sur le chariot. D’un geste de sa lame, une lumière bleue perça l’air, telle une bannière qui flottait au vent.

« Impressionnant ! » Les gardes et les citoyens partiellement réveillés virent la furie deNio au cours de ces trois minutes. Bien qu’ils ne puissent pas distinguer clairement sa silhouette, la lumière bleue était extrêmement vive dans cette nuit sombre, et à chaque fois qu’elle apparaissait, on voyait un monstre se faire déchiqueter. Les gens, stupéfaits, oubliaient de bouger et ne faisaient que claquer des langues.

Après cette tuerie menée parNio, sept ou huit des monstres qui avaient attaqué en premier étaient morts. Leur assaut avait échoué. Face à cette lame dégageant une lumière bleue de plusieurs dizaines de centimètres, les créatures aux yeux bleu foncé s’arrêtèrent, à la fois haineuses et effrayées.

« 23… Leur nombre n’est pas élevé, mais si nous avions insisté pour charger tête baissée, nous aurions subi de lourdes pertes en entrant dans le camp temporaire », pensaNio. Chou ! La lumière de la lame s’éteignit.

Houh, houh ! La lumière bleu foncé flotta vers l’avant, puis s’éloigna après un moment.

« Quelle est la situation ? » Sosk scruta l’horizon, mais ne put distinguer rien clairement.
« Il est très probable qu’il ait emporté le cadavre d’un de ses semblables et soit parti », répondit le spécialiste des armes.
Sosk avala sa salive et maugréa : « Merde ! »
Nio sauta légèrement par-dessus le mur du char, fit quelques pas rapides, prit l’arc en bois qu’il avait accroché à une perche, sortit une flèche de son carquois, la plaça sur l’arc, tira la corde à fond, puis s’élança dans les airs. Boum ! La pointe de la flèche laissa derrière elle une lueur bleue éclatante, traçant une ligne droite oblique dans le ciel, volant sur plus de cent mètres avant de disparaître dans la neige boueuse. La flèche n’était pas dirigée vers l’endroit d’où venait le monstre, mais dans la direction opposée. Ceux qui avaient une vue perçante semblèrent apercevoir, au moment où la lumière de la flèche s’éteignit, l’ombre d’un monstre gigantesque ressemblant à un tigre ou un ours.
« Quelle est cette situation encore ? » Cette fois, Sosk s’adressa à Nio.
« Des loups à l’entrée, des tigres à la sortie. »
« Et toi, alors ? »
« Je fais trembler les montagnes pour effrayer les tigres. »
Alors que Nio parlait, une lumière orange vif s’alluma dans l’obscurité en direction de la flèche, comme si un grand feu de camp brûlait. Au sein de cette flamme d’énergie, apparut la silhouette d’un monstre gigantesque, mi-ours, mi-tigre.
« Aouh ! » Le monstre poussa un hurlement, et même à plus de cent mètres de distance, derrière les chars, on pouvait sentir le vent putride qu’il générait.
Boum ! Boum ! Boum ! Le monstre, agile comme un chat et puissant comme un ours, agitait ses membres scintillants, grimpant les parois rocheuses escarpées, laissant derrière lui des éclats de roche qui pleuvaient.
« Ce type… doit être au niveau 10, non ? » Sosk regarda la silhouette massive s’éloigner, le cœur battant. Il pensa : « Heureusement que c’est une bête ; Nio l’a effrayé en montrant toute sa force. S’il avait envahi le camp, la situation aurait été inimaginable… »
En réalité, bien que ce monstre fût une bête, sa vigilance et son intelligence étaient supérieures à celles de la plupart des humains. Comme les monstres précédents, ils étaient effectivement intimidés par la puissance de Nio, mais pas celle qu’il montrait en apparence, car tous les sceaux des ancêtres dans son sang avaient été déverrouillés. Ce qu’ils craignaient vraiment, c’était l’aura de pouvoir du Sorcier Noir…
Les gardes de la veille s’étaient également rassemblés, en tenue négligée. Il y avait aussi des esclaves qui venaient de se réveiller ; aucun ne savait ce qui s’était passé, et ils se posaient des questions les uns aux autres, créant un certain tumulte.
« Il reste encore un peu de temps avant l’aube, je vais me recoucher », dit Nio, peu intéressé par ces discussions sans intérêt, avant de retourner à sa tente pour dormir.
Sosk resta là, un peu désemparé. La performance de Nio ce soir-là était vraiment stupéfiante. En termes de force technique, il aurait pu y arriver lui aussi, mais ce jugement, cette tactique, cette détermination et cette aura imposante, combinés à sa technique de combat, étaient bien au-delà de ses capacités. Sosk n’avait vu un tel niveau de maîtrise que chez des guerriers d’environ niveau 15. Il ne savait pas si Nio affrontait des monstres tous les jours pour avoir une telle présence.
En réalité, le meilleur enseignant est parfois son ennemi. Sosk ne serait pas surpris si Nio avait été poursuivi par une telle créature ces derniers temps. Après tout, pour affronter des personnages puissants comme le Chevalier Noir Fad ou la Sorcière Dasthenni, il fallait d’abord avoir une aura forte ; sinon, la défaite était inévitable.

Dans tout ce qui s’était passé, Nio était le seul de ce camp à pouvoir dormir paisiblement. Peu de temps après son retour à sa tente, une lumière magique s’alluma dans la charrette de Milia ; Eppley, sa servante et garde du corps, vint dire à Sosk de s’occuper des affaires du camp avant d’aller voir Milia…

Le lendemain matin, seuls des traces de sang pourpre noircies dans la neige et la boue restaient du combat de la veille, et l’attitude envers Nio avait inévitablement changé. Le mot « crainte » suffisait à décrire les sentiments complexes que les gens éprouvaient envers lui : ils désiraient son protection, mais sa puissance redoutable les effrayait. Même les gardes commençaient à se demander s’ils ne devraient pas être plus prudents, car enfreindre certains tabous des autochtones risquait de avoir de graves conséquences. De plus, la nuit précédente avait montré à quel point ce voyage était devenu dangereux ; offenser Nio et ne pas obtenir d’aide en cas de problème pouvait être fatal.

Nio disposait désormais d’un monture temporaire : une jument de sept ans qu’il avait vue auparavant près de la charrette de Milia, probablement appartenant à l’une des gardiennes. La jument avait eu peur en le voyant ; Nio utilisa alors ses compétences de chaman pour la calmer, ce qui améliora légèrement sa situation.

Voyant Nio monter à cheval avec aisance et maîtriser bien l’équitation, Sosk sourit et dit : « On dirait que tu montes souvent à cheval. »

« Quand j’étais jeune, je suis allé capturer des chevaux sauvages avec d’autres pour les vendre. J’ai aussi envisagé de devenir cavalier », répondit Nio. Sachant que la nuit précédente attirerait davantage d’essais et d’observations, il fut particulièrement prudent. Ce qu’il disait n’était pas inventé, mais correspondait à des expériences réelles de Bels dans sa jeunesse.

« Avec tes compétences, il ne devrait pas y avoir de problème pour devenir cavalier ! » demanda Armes de Guerre, qui chevauchait de l’autre côté de Sosk, perplexe.

Nio fit la moue : « Il y a des problèmes à vivre avec les gens des marges parmi ceux de la ville. »

Armes de Guerre haussa les épaules et se tut. Les gens des marges avaient un caractère sauvage, refusaient trop de contraintes et ne pouvaient pas apprendre la patience des citadins. Ainsi, même s’ils comptaient des individus exceptionnels, ils se contentaient souvent de travaux temporaires, et il était rare qu’ils s’intègrent à la vie en ville. Bien sûr, il y avait aussi du racisme de la part des citadins : s’ils ne résistaient pas, on les maltraitait encore plus ; s’ils résistaient, on disait qu’ils étaient indomptables ; s’ils réussissaient, on les accusait d’être ambitieux ; s’ils échouaient, on les traitait de médiocres. En somme, il y avait beaucoup de problèmes.

Sosk sortit une bourse et la tendit à Nio pour briser le silence gênant : « 20 pièces d’or en récompense. Il reste sept jours de voyage jusqu’à Asia, soit 15 pièces d’or par jour, en plus de la récompense. Nous ne passerons plus la nuit à la belle étoile. »

Nio ouvrit la bourse, en sortit 30 pièces, puis la rendit à Sosk. « Je ne vais que jusqu’à la vallée du refuge, j’ai des affaires à régler. »

Sosk sourit en montrant ses dents, ne dit rien de plus et rangea la bourse. La veille au soir, Milia lui avait parlé de Nio : il était possible de l’attirer de son côté, mais sans exagérer. Si on lui offrait trop, il deviendrait arrogant ; on le gâterait facilement. Après tout, on engageait un maître des armes, pas un seigneur invité.

Certains, qui regardaient la bataille, étaient envieux et disaient avec aigreur : « Quelle grande affaire peut bien justifier que le général abandonne un si bon moyen de gagner de l’argent ? » Un guerrier de niveau 6 ne gagnait que 10 pièces d’or par jour, tandis que Nio en obtenait 15 chaque jour, et pourtant il l’abandonnait si facilement.
« Parce que la proie nous en veut, il suffit d’en tuer quelques-uns », répondit Nio d’un ton détendu. Ceux qui écoutaient en retrait ressentirent un frisson dans le dos et pensèrent : « Ce genre de personne, dans le meilleur des cas, on les qualifie de justiciers impitoyables ; dans le pire, ce sont des criminels sans pitié. Ils n’ont peur ni du ciel ni de la terre, sont audacieux et cruels — vraiment, il vaut mieux ne pas s’en mêler ! »
À midi, ils arrivèrent dans une vallée postale appelée Vallée du Soucoupe, dont la forme ressemblait à celle d’une soucoupe. Au centre de la vallée se trouvait une montagne rocheuse complètement isolée, aux parois escarpées s’élevant à plus de cent mètres de hauteur. Une échelle magique y menait en haut et en bas, et sur elle se trouvait une auberge ressemblant à un château, nommée Nid d’Aigle.
Les vallées postales le long des routes du continent n’étaient pas comparables à celles qu’avait fréquentées Nio auparavant, situées le long de routes menant à des régions reculées. Ici, la population permanente comptait près de mille personnes, y compris une escadron de cavalerie de plus de cent hommes. Il y avait même un marché de taille moyenne dans la vallée, principalement consacré aux véhicules de transport. Quant aux autres installations comme les forgerons ou les épiceries, elles n’étaient pas en reste par rapport à celles des grandes villes comme Vallée du Refuge. L’auberge Nid d’Aigle, ressemblant à un château perché sur les falaises, facturait déjà 2 pièces d’or par nuit pour la chambre la moins chère, ce qui montrait à quel point cette route avait été prospère par le passé. Sinon, même en construisant un palais, il serait inutile s’il n’y avait pas de clients.
La caravane devait se reposer ici un jour. Sosk informa Nio que, afin d’accélérer l’avancée du groupe, Milia comptait acheter des chevaux et des chariots ici, tout en renouvelant les provisions.
« Bels, même si ton style vestimentaire est très original, dans les endroits fréquentés par beaucoup de gens, il y a toujours des snobs qui jugent les gens à leur apparence. Si, à cause de ça, des individus malveillants viennent gâcher notre humeur, ce ne sera pas la peine. Au moins, prépare-toi à avoir des vêtements un peu plus présentables, qu’en penses-tu ? »
Fang Zhan, qui avait eu la chance d’assister à toute la bataille menée par Nio la veille au soir, cherchait délibérément à se rapprocher de lui depuis ce matin. Sa proposition était tout à fait normale. Sachant que les marchés sont pleins de gens opportunistes, insister pour porter des vêtements usés sous prétexte de singularité, pour ensuite se sentir indigné ou exploser de colère lorsqu’on se moque de soi, c’était presque se mettre soi-même dans une position vulnérable.
Avec de l’argent, on peut faire des achats : Nio suivit donc également les coutumes locales. Les magasins de Vallée du Soucoupe n’étaient que quelques grandes cabanes en terre reliées entre elles, mais leur intérieur était bien décoré, et on y utilisait des lampes à gaz, une nouveauté pour Nio, en grande abondance. Grâce à des abat-jour, on ne sentait pas l’odeur du gaz, et toute la boutique était brillamment éclairée, sans aucun air rustique.
« Ce gaz est bon marché, facile à obtenir et pratique à utiliser — c’est vraiment une excellente invention. J’ai entendu dire qu’on en collecte et qu’on en stocke en grande quantité comme combustible. Je me demande quelles méthodes les gens intelligents de Frey utilisent pour rassembler ce gaz ? » L’intérêt de Nio pour les vêtements était manifestement bien moindre que son intérêt pour les technologies associées aux lampes à gaz.

« Eh bien, les lampes à gaz sont vraiment excellentes, bien plus lumineuses que les lampes à huile. Quant à la collecte du gaz, elle repose sur les mages et des matrices magiques, ce qui réduit les coûts. Au fait, on utilise aussi des sorts de compression spatiale, qui permettraient de transformer les gaz en un liquide semblable à l’eau. Les mages sont vraiment doués, après tout, le gaz fait partie des énergies mortes… » Peut-être à cause des catastrophes qui avaient frappé le domaine d’Erdrit, rendant la région particulièrement déserte, ou peut-être pour se vanter de ses connaissances devant un « sauvage » comme Nio, le propriétaire du magasin parlait sans cesse, longuement.

Nio était quelque peu déçu. Il savait bien que la technologie avait pu se développer si rapidement en grande partie grâce à l’aide de la magie. Mais en tant qu’outil important pour résister au pouvoir divin, la technologie n’avait de grande valeur et de grand sens que si elle était indépendante et complète. Les inventeurs de Frey semblaient pour la plupart mépriser les inventions visant à étendre leurs domaines, préférant plutôt relever des défis de haut niveau selon leurs propres désirs ou pour prouver leur talent, ce qui aboutissait à cette situation où technologie et magie se mélangeaient, comme dans l’utilisation du gaz.

« Le jour où la technologie fera de chacun un mage, ce sera peut-être le jour de la liberté dans le monde d’Emyra. » Nio ne pensait pas nécessairement que le système démocratique de l’Alliance de Frey fût plus efficace qu’une monarchie absolue, mais il ne niait pas que la démocratie soit un signe de progrès civilisationnel. « Un jour, les êtres intelligents connaîtront une véritable démocratie, avec la participation de toutes les races intelligentes pour gérer et développer ce monde. Mais la condition préalable, c’est la liberté… »

En sortant du magasin, Nio avait non seulement deux nouveaux vêtements, mais aussi un sac à dos à dos, appelé sac de voyage, qui aurait été inventé en reproduisant des objets trouvés dans les ruines. Bien qu’il paraisse un peu absurde qu’un simple sac puisse mener aux ruines, Nio perçut rapidement sa valeur ; il pensa même immédiatement à des sacs de montagne dotés d’un « soutien souple » pour faciliter l’alpinisme. Il acheta ce sac, décidé à l’étudier tranquillement plus tard, en particulier pour son design multifonctionnel : soutien combiné pour les épaules et le dos, compartiments superposés, possibilité de le porter en bandoulière ou à la main — tout cela était extrêmement précieux.

Pour la protection en combat, on conseilla à Nio d’acheter un fourreau pour son épée à la forgerie, mais il refusa. Il dit qu’utiliser des anneaux de fixation permettait de sortir l’épée plus facilement.

« Alors, il faut au moins la rendre plus tranchante, non ? »

Cette fois, Nio ne refusa pas. Quiconque vit de l’épée ne serait sûrement pas avare en investissements pour ses armes et armures, et Nio ne voulait pas paraître trop étrange.

La forgerie de la Vallée du Sieve était bien plus grande que le magasin précédent, avec pas moins de 10 ouvriers rien que là-bas.

« Arrêtez de jouer avec ces morceaux de ferraille devant moi ! » Le maître forgeron était un nain. Après avoir jeté un coup d’œil à l’épée de Nio, sa passion professionnelle prit le dessus, et son menton faillit toucher le plafond.

Fangzhan jeta un regard gêné à Nio. C’était lui qui avait arrangé cette affaire, espérant que Nio choisirait une arme qui lui conviendrait mieux, mais Nio ne voulait modifier que son arme actuelle, ce qui lui valut un tel accueil froid.

Sous un grognement, Nio brandit son épée ; la lame brilla comme de la neige. *Clac !* Le enclume solide se vit couper un « nez » dont le tranchant était lisse comme un miroir.

Ce coup de sabre, en le portant, fit même frissonner Fang Zhan qui se tenait à proximité. Il se dit : « Même si mon armure est épaisse, elle ne peut pas rivaliser avec ce enclume. Ce type arrive à trancher une enclume sans même se battre ; s’il s’en prend à moi, même mon armure et mes boucliers ne vaudront rien de plus que du papier. Ses compétences au sabre sont vraiment trop redoutables ! »

Nio, le visage sombre, dit : « Si tu ne veux pas d’un travail, dis-le simplement, sans tant de bavardages. Ce sabre ne convient peut-être pas, mais il suffit amplement pour te couper la tête ! »

Une aura menaçante se répandit dans l’atelier de forgeron, au point que même le foyer ardent semblait incapable de fournir de la chaleur. Le nain, sous le regard de Nio, avait l’impression qu’on lui serrait le cou, comme s’il étouffait, et n’osait plus afficher son air de maître.

« Bels, Bels, ne te fâche pas. Cet homme est un maître forgeron, comme celui d’Asia… »

Nio l’interrompit : « S’il n’est pas poli avec moi, dois-je pour autant lui sourire ? Ridicule ! Ce sont des habitudes acquises. » Puis, d’un regard glacial, il jeta un autre coup d’œil au forgeron nain avant de tourner les talons et de s’éloigner d’un pas assuré.

Tous ceux présents dans l’atelier de forgeron, grands et robustes, ne dirent pas un mot. Ceux qui étaient autoritaires avaient peur de ceux qui étaient timides, et ces derniers craignaient de perdre la vie. Face à quelqu’un comme Nio, prêt à faire verser du sang pour un simple mot, et aussi cruel que des hors-la-loi, ils n’avaient pas le courage nécessaire ; sinon, ils ne seraient pas simplement des ouvriers forgerons.

Fang Zhan accéléra le pas pour suivre Nio, se frottant discrètement le front : « Il est vraiment trop direct. Avec un tel tempérament, pas étonnant qu’il n’ait pas réussi dans la cavalerie ! »

Après cet épisode, Nio était dégoûté et n’avait plus envie de continuer à explorer la vallée des Soucoupes. Fang Zhan non plus ne voulait pas poursuivre cette tâche pénible, de peur d’irriter encore ce personnage au tempérament explosif. S’il rencontrait par hasard quelqu’un de puissant qui osait se promener dans le marché des civils, cela pourrait dégénérer en gros problèmes.

Il y a bien une phrase qui dit : « On a peur de ce qui arrive ! »

Nio ne cherchait pas les ennuis, mais quelqu’un venait les chercher. Alors qu’ils approchaient de l’auberge des Soucoupes, ils tombèrent nez à nez avec un groupe de personnes. Parmi eux, huit sur dix pouvaient être qualifiés de « singes coiffés de couronnes » : leurs vêtements étaient bons, mais à côté de leurs visages prétentieux et de leur comportement, on aurait dit des bandits en habits neufs.

« Merde, je croyais avoir la berlue. N’est-ce pas ce salaud Bels, du poste 4 ? » Un homme chauve, au visage couvert de muscles et au crâne luisant, sourit et leva la tête vers Nio. « Je pensais que tu finirais mort dans ta cabane, mais apparemment tu as encore de la résistance ! Quelqu’un est prêt à dépenser de l’argent pour toi, ce vieux chrysanthème. Alors, tu as un maître maintenant ? Tu te promènes dans la rue en homme civilisé ? »

Nio sourit, révélant deux rangées de dents d’un blanc éclatant. Fang Zhan, en voyant son expression, se dit : « Cette fois, c’est vraiment grave ! » …