Chapitre trente : Les chaînes des dieux

La garde de nuit commence à 22 heures, et Nio ainsi que le soldat chargé de la défense assument cette tâche.
Le ciel reste couvert de nuages bas, et une pluie fine et persistante ne cesse de tomber, réduisant fortement la visibilité. Même Nio ne peut voir qu’à environ 20 mètres. Devant les véhicules, à une distance d’environ une flèche, se trouvent deux feux de camp, alimentés par du bois de l’arbre à parapluie à graisse abondante ; cette pluie ne parvient pas à les éteindre.
Nio jette un coup d’œil aux six gardes derrière le mur de son véhicule : tous sont robustes, vêtus d’armures en cuir complet, recouverts de manteaux imperméables enduits de colle, et armés de fusils magiques. Bien que les fusils à poudre soient déjà très répandus et que des armes à canon à percussion aient vu le jour, ce sont encore les fusils magiques qui sont largement reconnus par le grand public, en raison de leur puissance et, surtout, de leur capacité à fonctionner en toutes conditions météorologiques. Par temps couvert et humide comme maintenant, les armes à poudre sont affectées, tandis que les armes magiques ne présentent pratiquement aucun problème.
Contrairement aux Fréiens, qui aiment innover, les Odiens semblent plus rigides et conservateurs. Pour eux, les fusils, tout comme les épées de cour, servent surtout à orner plutôt qu’à avoir une véritable utilité pratique. Ainsi, les fusils courts aux allures somptueuses sont très populaires, tandis que les fusils longs sont rares. Préférant ces armes légères et peu exigeantes, les soldats odiens font confiance aux arbalètes. Ils disent : « Tous les outils ne sont que des forces extérieures ; l’homme est la véritable base. Seul un homme fort est véritablement puissant ; il vaut mieux utiliser le moins possible de forces extérieures. »
Les Fréiens, quant à eux, méprisent cette théorie odienne : « Le talent de l’homme réside justement dans sa capacité à utiliser des outils. Mes hommes apprennent à tirer en trois jours, tandis que vos hommes mettraient trois ans à développer une force physique inébranlable, capable de résister aux explosions. La différence est évidente. »
Bien sûr, en réalité, sans la magie et les pouvoirs surnaturels représentés par les dieux, l’Ode serait probablement déjà intégré au territoire des Fréiens. Cependant, en pratique, l’armée des Fréiens reste la plus faible parmi les trois grands camps, en particulier en termes de puissance militaire de haut niveau, ce qui constitue leur point faible majeur. Chacune des douze ordres de chevalerie de la Couronne pourrait alors dominer les champs de bataille fréiens sans rencontrer de résistance. Comment les canons pourraient-ils rivaliser avec les canons magiques et les canons guidés par la magie ?
Parfois, Nio se demande également lequel des deux systèmes est supérieur. Après mûre réflexion, il sort de ce schéma : selon lui, il n’y a ni supériorité ni infériorité entre ces deux approches, seulement des différences de niveau de développement. Si l’existence des Fréiens représente une expérience un peu incontrôlée menée par les Odiens pour assurer leur prospérité durable, alors l’émergence de la technologie peut être vue comme une tentative de l’humanité de trouver de nouvelles voies de développement.
Comme le disent les scientifiques fréiens : « Vous vous appuyez sur les gloires d’hier, tandis que nous créons la gloire de demain. »

Le camp magique, représenté par le Saint-Siège, est en fait le parti des exploiteurs ; il n’a pas beaucoup changé au cours des millénaires. Leur moyen de maintenir leur avantage dominant consiste à libérer sans cesse des connaissances et des pouvoirs autrefois interdits. Aux yeux de nombreux esprits éclairés, il s’agit de puiser dans des réserves épuisables. Ces réserves finiront par s’épuiser, car Dieu ne peut permettre à l’humanité d’atteindre une force équivalente à la sienne, et le système représenté par le Saint-Siège est le serviteur de Dieu. Ainsi, face au désir général de l’humanité de se développer et d’obtenir une vie de meilleure qualité, Dieu, le Saint-Siège et le système qu’ils ont établi deviendront des obstacles, une réalité de plus en plus évidente. C’est aussi pourquoi les Fréris ne cherchent pas à s’allier à un système aussi lourdement bureaucratique que celui du Saint-Siège : ils veulent être libres, ils veulent aller plus loin.

D’un autre côté, Dieu restera-t-il les bras croisés ? Son existence dépend de la foi du peuple. Pour préserver ce système, en plus de méthodes plus indulgentes, comme la grâce ou la guerre sainte contre les peuples étrangers, Dieu pourrait-il préparer une autre mesure de sécurité ? Comme le diable, comme l’ère des ténèbres, comme la fin du monde.

Si les Fréris sont un laboratoire où l’humanité explore la voie de la liberté, est-il possible que le Saint-Siège, sous couvert du diable, élimine ce « tumeur » afin d’affaiblir en même temps la puissance économique des deux autres grands camps, provoquant ainsi un recul de la civilisation, afin de consolider davantage la position du pouvoir divin sur terre ?

C’est une théorie du complot pure, mais pas dénuée de méchanceté. Cependant, Nio croit qu’elle pourrait exister.

« Le Saint-Siège n’a même pas besoin de favoriser délibérément : il suffit de dire moins de mots, de faire moins de choses pour atteindre son but. Un sceau aussi important que celui du Grand Pentacle de l’Enfer a été si facilement pris par le diable. Les trois sceaux des Fréris, de Kails et des Terres des Ombres, passons, mais les deux autres à Ode ont également été déverrouillés sans difficulté, et l’information a été cachée pendant très longtemps… » Honnêtement, en entendant cette série de nouvelles, Nio fut non seulement choqué, mais aussi réticent à y croire, car il les avait entendues de la bouche de quelques guerriers de bas rang, ivres et de peu de valeur, comme des paroles de bar, où il est déjà incroyable qu’une demi-douzaine de phrases soient fiables. Ce n’est qu’après des conversations plus approfondies que Nio apprit que Sosk avait des liens avec la maîtresse d’esclaves Milia, qui, à son tour, avait une liaison avec le mage royal d’Asia, Mora Tempête. Ces esclaves étaient justement ceux que Mora voulait.

« Travailler aux champs pour le grand mage, ces gens ont vraiment de la chance. On dit même qu’ils ont une chance d’obtenir de meilleures conditions et de travailler dans de meilleurs endroits. J’aimerais envoyer mes proches essayer. Dommage que Milia soit impitoyable… »

Nio ne pense pas comme Sosk. Même si le grand mage est paresseux et ignorant, il ne choisirait certainement pas des gens sélectionnés après de multiples filtrages pour travailler aux champs. De plus, un mage royal de niveau 15, même sans soutien financier officiel, n’a certainement pas besoin de paysans pour gérer ses affaires. Avec cette analyse, l’objectif réel devient plus évident. Des gens sans argent, sans relations, sans compétences et avec de la malchance, même s’ils disparaissent, qui s’en souciera ?

Bien sûr, ce n’est pas encore le plus intéressant. Le plus intéressant, c’est que ces esclaves, une fois vendus, aident même leurs maîtres à compter l’argent.Néo peut le voir : malgré les difficultés, ces esclaves tiennent bon, et ils sont tous honnêtes et disciplinés. Apparemment, quelqu’un leur a dessiné un gâteau très appétissant.Néo a beaucoup confiance en ce gâteau. Ces esclaves ont vécu trop longtemps dans des conditions misérables ; un peu de récompense suffit à leur apporter du bonheur. À un village, on leur donne des terres ou du travail ; quand on a besoin de gens, quelqu’un du village est « gagnant » et est envoyé vivre et travailler dans un endroit encore meilleur, selon la légende, sans jamais revenir, juste pour cette vie. Avec une telle idée préconçue, même siNéo voulait les sauver, on le considérerait comme ayant de mauvaises intentions. D’ailleurs, que peut-il offrir ? Un fugitif, pire encore que les marginaux ? Des jours sans nourriture, dans l’obscurité, sans savoir quand cela finira ?
« Héros ! Hmph ! Sauveur ! Hehe… » La réalité est si complexe, les frontières entre le bien et le mal ne sont jamais claires. De plus, le bien n’est souvent qu’un noir légal, et le noir n’est pas toujours facile à distinguer. Tout ce qui existe depuis longtemps a un système de fonctionnement rigoureux et opérationnel. Il n’est peut-être pas difficile d’y mettre fin par la force, mais trouver une solution juste et atteindre l’objectif initial du sauvetage est extrêmement difficile.
Néo se tenait dans l’obscurité, éclairé par une lumière tamisée, contemplant les visages inconnus sous le toit de la charrette, avec des sentiments mitigés. Pour un individu, tout le monde souhaite un traitement égal et juste. Cependant, si l’on regarde les choses d’un point de vue plus large, on constate que certains seront toujours sacrifiés, pour des intérêts, voire pour leur vie. Ainsi, la cruauté du système humain ne se manifeste pas dans la nature sauvage, mais en ville, où rôde un monstre invisible capable d’avaler tout. Pour réduire ses chances d’être dévoré, il faut s’efforcer de grimper plus haut : les privilèges sont la véritable forme de droits de l’homme. Sans privilèges, il n’y a pas de droits de l’homme…
« Bels, tu es vraiment fort, tu restes immobile depuis deux heures. Lors de la chasse, fais-tu aussi office de poteau ? » La zone enclose par les murs de la charrette n’était pas grande, et le garde de nuit qui montait la garde avecNéo avait fait plusieurs tours, sans jamais voirNéo bouger, comme s’il était enraciné dans le sol. Finalement, il ne put s’empêcher de venir lui parler. Sans parler, il fallait faire quelque chose ; la garde de nuit était trop ennuyeuse, surtout par un temps glacial comme celui-ci.
Néo tourna la tête vers le garde, un homme massif, au visage couvert de muscles, avec une barbe entourant son visage. Mais à travers ses yeux, on pouvait deviner qu’il n’avait en réalité que une vingtaine d’années et venait tout juste de quitter son statut de novice. « J’y suis habitué », répondit simplementNéo avant de continuer à regarder au loin. Il tenait dans ses mains un arc en bois armé d’une corde ; cet arc ne pouvait être tendu qu’avec une force de 300 jin, et avec des flèches aussi épaisses que des doigts, même un sanglier ordinaire pouvait être renversé d’un seul coup de flèche.

Fang Zhan ne montrait aucun intérêt à parler avec Nio ; il haussa les épaules et se remit à faire les cent pas. Son armure était épaisse, et au lieu du bruit caractéristique d’une armure en plaques, on entendait plutôt un son sourd de métal frottant contre du métal. Fang Zhan appréciait ce son, car il lui donnait l’impression d’être une barrière impénétrable, lui procurant une sensation de calme et de satisfaction intérieure.

Comparé à Fang Zhan, l’équipement de Nio semblait plutôt léger ; le seul objet en métal qu’il portait était probablement les sangles qui le retenaient. Ses coudes, genoux et talons étaient protégés par des coussins en cuir épais et rugueux. En dehors de cela, il portait des gants de archer. Contrairement aux gants de guerrier, ceux des archers avaient une couche de cuir plus épais sur la face intérieure de la paume, afin de faciliter le tir de l’arc. Certains portaient également des bagues en fer, en cuivre ou en pierre, en fonction de la manière dont ils tenaient l’arc.

Bien qu’il fût vêtu de haillons, Nio avait plus de confiance en lui que quiconque ici. Depuis son combat contre la bête de pierre des plages, plus de deux mois s’étaient écoulés sans un combat aussi intense, mais ses entraînements n’avaient pas cessé. Si le peu plus d’un mois entre le départ de la ville de Solis et son exil à l’est avait été une période de forte amélioration de ses capacités, ces deux mois suivants avaient servi à consolider ses bases : son niveau n’avait pas beaucoup augmenté, mais ses fondations étaient désormais solides. Y compris le système de calcul des points de talent qu’il avait élaboré avec Nancy, où chaque niveau permettait d’obtenir jusqu’à 5 points de talent, Nio les avait tous accumulés. Ces 20 points de talent avaient considérablement renforcé la puissance de ses techniques de combat.

Par exemple, pour l’assaut, il pouvait désormais utiliser une attaque en trois phases, une technique extrêmement rare et avancée pour un simple guerrier. De même, la capacité de changer de vitesse lors de l’assaut était également une compétence rare, améliorée grâce aux points de talent. Son combat contre l’arme durant la journée en était la preuve. Tous, y compris Milia, pensaient que Nio avait réussi cela en utilisant les propriétés liées à l’élément vent. En réalité, il s’agissait d’une technique purement physique, résultat d’une combinaison de mouvements de pas, de manœuvres corporelles et d’actions coordonnées de différents groupes musculaires.

Maximiser l’efficacité du corps à ce stade et combiner au mieux certaines techniques de combat : tels étaient les points de talent d’un guerrier. Nio avait renforcé des techniques telles que l’assaut, le changement de vitesse lors de l’assaut, et « Déchirer le vent » (également appelé « Sans bruit du vent », où le sabre est brandi sans bruit). Ces techniques constituaient les caractéristiques distinctives de son statut de guerrier. Cela différait clairement de la voie suivie par les guerriers ordinaires, qui, après avoir atteint le niveau 5, se concentraient sur le développement de techniques utilisant l’énergie des éléments. Au contraire, cela ressemblait davantage à la méthode d’entraînement des combattants de niveau 15 et plus, qui cherchaient à revenir à l’essentiel et à appliquer leur énergie à chaque technique minutieuse. Cependant, l’utilisation de l’énergie par Nio était loin d’égaler celle des maîtres de niveau 15 et plus. De plus, à la suite de plusieurs affrontements avec des barbares et des races étrangères, ses techniques de combat évoluaient vers un style plus sobre, loin de la complexité initiale.

Autrefois, en tant que guerrier d’épée, même si je me battais souvent pour la vie, c’était comme dans le catch, un autre sport de combat à mains nues, où l’aspect spectaculaire était primordial. En d’autres termes, il fallait montrer aux gens ordinaires de l’« excellence » : des mouvements éblouissants, des effets visuels magnifiques, une énergie débordante, une force fulgurante… etc. Aujourd’hui, c’est différent. Nio s’intéresse beaucoup aux attaques directes, aux coups tranchants et percutants. Il pense que l’aptitude à évaluer la situation, les déplacements, les stratégies et les tactiques, ainsi que les variations, doivent se manifester dans ces aspects, et non dans les techniques elles-mêmes. Les techniques doivent être rapides et claires, visant à atteindre l’objectif souhaité de la manière la plus directe possible. Ainsi, ses attaques deviennent de plus en plus puissantes : soit elles ne sont pas lancées, soit elles sont fulgurantes, comme l’éclair ou le tonnerre.

Clic ! Un son métallique aigu retentit au loin dans le silence.

Bang ! La corde de l’arc vibra, et Nio tira aussitôt une flèche. La pointe de la flèche scintillait d’énergie bleue liée au vent, ce qui augmentait considérablement sa tranchante. Cette lueur dessina une ligne lumineuse droite avant de disparaître brusquement.

Aouh… Après un cri strident de bête sauvage, tout redevint silencieux.

Tenant l’arc dans sa main gauche et son épée dans la droite, Nio, tel un faucon, franchit légèrement le mur du chariot pour sortir, puis, en quelques sauts, disparut dans l’obscurité sous la pluie fine. Fang Zhan arriva alors à l’endroit où Nio se tenait auparavant, haussant un sourcil en regardant dans la direction où il avait disparu.

Quelques instants plus tard, Nio revint d’un pas rapide, l’air calme.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Fang Zhan.

Nio sauta par-dessus le mur du chariot : « Quelque chose a déclenché le piège que j’avais tendu. J’ai tiré une flèche, mais ce type a quand même réussi à s’échapper, et bien plus vite que je ne le pensais. »

Fang Zhan fut surpris : « Tu as pu voir ça à cent mètres ? »

« J’ai entendu. »

« Incroyable ! Déterminer la position en écoutant le vent ! Avec un ennemi comme toi, ces monstres ont de la chance de ne pas être anéantis. »

Nio ignora ce petit compliment et tendit à Fang Zhan une poignée de neige boueuse : « Regarde ces traces de sang. Peut-être que ça nous donnera une idée. »

Fang Zhan retourna son bouclier pour y déposer la neige boueuse, puis l’examina attentivement à la lumière du feu. La couleur bleu-violet et sa consistance épaisse le firent froncer les sourcils : « Je n’ai jamais entendu dire qu’un monstre de Hylfanis ait du sang de cette couleur. De plus, pourquoi sent-il si mauvais ? »

Fang Zhan était originaire de Hylfanis. Puisqu’il affirmait n’avoir jamais entendu parler d’un sang de cette teinte, celui qui le possédait devait être une créature extrêmement rare, et ce n’était certainement pas un monstre magique. Sinon, la flèche chargée d’énergie du vent n’aurait pas eu cet effet ; il y aurait eu une confrontation d’énergies, et dans cette nuit noire, cette lumière aurait été facilement visible.

« Pas très intelligent, mais suffisamment fort. Pas un monstre magique, marchant sur deux pattes, de taille moyenne… Quelle sorte de créature est-ce ? » Nio était assez confiant dans la puissance de sa flèche. Survivre à une telle attaque et s’échapper rapidement, même lui aurait du mal à le faire, mais ce type y était parvenu. Il l’avait poursuivi sur plus de 200 mètres sans succès avant de faire demi-tour.

« Cette nuit risque d’être difficile », dit Nio d’une voix grave.

Fang Zhan comprit enfin et dit, dépité : « Tu veux dire que ce monstre reviendra ? »

« Et il y en aura probablement plus d’un. »

« Impossible ! » Son désarroi augmenta encore.

« Si cette force de pourriture secrète provoque un flux d’énergie ou une vague d’énergie débordante, et qu’elle infecte par hasard certains animaux, les corrompant de manière ancienne, ils auront certainement besoin d’une grande quantité de sang pour compenser leurs pertes. »
Fang Zhan réfléchit : ce que disait Nio était effectivement très probable. Selon Soske, cette force de pourriture secrète n’était en réalité que des résidus de variantes des forces obscures de l’époque des démons anciens. Des gens avaient étudié cette force ; l’un de ses effets majeurs était de réveiller les marques démoniaques inscrites dans le sang de la vie, les corrompant et provoquant un phénomène régressif maléfique. « Alors, que faisons-nous ? »
« Il faudra voir combien de monstres arriveront. »
En y réfléchissant, Fang Zhan décida : s’il y en a peu, on les tue ; s’il y en a beaucoup, on s’enfuit. Avec plus de cent esclaves à servir de appâts, ces monstres ne chercheront probablement pas à affronter des adversaires trop coriaces. Poussant un soupir, Fang Zhan se dit : « C’est un peu cruel, mais c’est bien ainsi que les choses fonctionnent. S’ils sont trop nombreux pour être anéantis, seuls les plus forts pourront s’échapper ! »