Chapitre vingt-neuvième : Stratégie

La pluie fine et continue fit tomber la nuit tôt. Ce groupe de trafiquants d’esclaves avait prévu de se rendre d’un coup du camp du col de Molororo à la vallée de Dushan, mais ils avaient surestimé la résistance des esclaves et sous-estimé l’effet de cette pluie persistante, ce qui les obligea à passer la nuit à la belle étoile.
« Au travail ! Au travail ! Plus vite ! Ce n’est qu’après le travail qu’on aura de la nourriture ! » Les gardes, qui étaient aussi des contremaîtres, s’occupaient de monter les tentes et de construire des barrières de chariots ; ces tâches incombaient bien sûr aux esclaves. Contrairement aux régions sauvages, il n’était pas nécessaire ici de former un cercle de chariots pour se protéger pendant la nuit : il suffisait de choisir une gorge suffisamment profonde et de bloquer ses deux extrémités avec des chariots. Peu de monstres pouvaient sauter d’une falaise de plusieurs dizaines de mètres, voire de près de cent mètres, et même ceux qui y parvenaient ne pouvaient être arrêtés par de simples barrières de chariots.
Les capacités déterminent le statut : des individus comme Nio, dotés de pouvoirs exceptionnels, n’avaient absolument pas besoin de travailler. Mais il ne voulait pas non plus rester à l’écart, les bras croisés, comme les deux autres combattants de niveau 5 ou supérieur. Après avoir salué le chef du groupe, Sosk, Nio se rendit dans la gorge située à l’extérieur du camp temporaire pour y installer des pièges.
« Les méthodes barbares restent barbares : creuser des trous et y placer des pièges, quelles astuces médiocres ! »
« Sinon, comment oser demander ces 10 pièces d’or ? On ne peut quand même pas compter sur des compétences incapables même de repousser un assaillant, n’est-ce pas ? »
Les deux combattants du groupe, l’un de niveau 6 spécialisé dans le combat armé, l’autre de niveau 5 spécialisé dans la défense, trouvaient insultant que des autochtones comme Nio puissent être traités sur un pied d’égalité avec eux. Leur conversation, faite à haute voix, ne fut pas difficile à entendre pour Nio, qui se trouvait à proximité.
Nio s’arrêta, se retourna et montra les dents aux deux hommes : « On se bat ? »
Les deux combattants ne s’attendaient pas à ce que Nio soit si audacieux, osant les défier ainsi en face. Ils furent d’abord stupéfaits, puis irrités. C’est alors que Sosk intervint : « Quoi, trop d’énergie ? Nous mangeons tous dans le même bol, pourquoi faire tout ce vacarme ? »
Nio émit un rire sec. « Dans notre village, on parle ouvertement et on règle les choses clairement. Ce ne sont que des démonstrations, rien qui ne puisse blesser ou causer des problèmes. »
« Alors montrez-nous les compétences d’un véritable guerrier », dit la maîtresse d’esclaves, qui était restée confinée dans une charrette à quatre roues tout au long du voyage et semblait désormais vouloir prendre l’air.
Nio jeta un coup d’œil à cette femme : bottes en cuir noir, robe en laine gris clair, manteau en velours noir bordé de noir, elle était élégamment vêtue et avait de belles formes. Elle portait un chapeau à bord étroit et un voile qui cachait son visage, rendant son apparence difficile à discerner. L’énergie du vent autour d’elle était assez active, ce qui laissait penser qu’il s’agissait d’une magicienne du vent.
Après avoir salué la femme d’un signe de tête, Nio se rendit dans l’espace ouvert, prit un couteau et se tint immobile.
C’est le combattant spécialisé dans le combat armé qui accepta le défi, utilisant une épée courte et longue. En observant simplement son geste pour dégainer l’épée, Nio comprit qu’il n’était pas habile des deux mains : sa main gauche était bien moins agile que sa main droite, et même sa main droite, bien que rapide, manquait de stabilité.
Aucun des deux ne chercha à utiliser de paroles inutiles, et Nio ne se souciait pas de protocole ou de savoir qui attaquerait en premier. Dès que le combattant entra en scène, Nio profita d’une ouverture pour se jeter sur lui.

Le combat armé montrait clairement qu’il n’y avait pas lieu de parler de courtoisie avec un autochtone, mais on ne s’attendait pas à ce que les attaques de Nio soient si pressantes, grâce à des mouvements corporels puissants et décisifs. C’était comme un saut : le léopard impressionne plus que le loup.
Le combattant armé pensait que Nio était du genre direct et impitoyable ; il tenta donc de parer avec son épée secondaire tout en contre-attaquant avec son épée principale. Mais la dague de Nio tourna brusquement, traçant une ligne droite puissante dans les airs, visant directement l’épée secondaire de son adversaire.
Attaquer le faible avec le fort : si cette attaque réussissait, non seulement sa parade serait brisée, mais son bouclier défensif montrerait également de graves failles. Sans autre choix, le combattant armé dut utiliser toute la force de son épée principale pour résister à ce coup.
Soudain, Nio tourna violemment son corps, changeant de position et faisant varier sa dague, qui se dirigea alors vers l’épée principale de son adversaire. Le combattant armé n’eut plus le temps de changer de tactique. Nio, tenant ses deux dagues, attaqua le faible avec le fort, repoussant d’un seul coup l’épée principale de son adversaire. La dague en profita pour avancer rapidement, pointée près de sa gorge. Son épée secondaire, trop courte, ne pouvait pas représenter une menace pour Nio.
Le combattant armé, habitué à compter sur ses compétences avec les armes, se retrouva soudainement vulnérable, ce qui le rendit furieux et confus. Il repoussa la longue dague de Nio avec son épée secondaire, puis lança une série de coups rapides avec son épée principale en direction de Nio.
Mais Nio ne fut pas du tout distrait par ces mouvements élégants ; il suivit le mouvement de l’épée adverse, fit tourner sa dague et balaya l’épée principale du combattant armé, encore une fois en utilisant la force pour vaincre la faiblesse. D’un coup fulgurant, il balaya tous ces mouvements ; avec un bruit retentissant, des étincelles volèrent et l’épée principale du combattant armé perdit sa précision. Nio avança, poussa avec son bras, lança une attaque avec sa dague, tandis que l’épée secondaire de son adversaire tentait de parer, le corps se dérobant en même temps. Nio tourna à nouveau son corps, changea la direction de sa dague et repoussa violemment l’épée secondaire, la pointant à nouveau près de la gorge du combattant armé. Cette fois, son épée longue pouvait atteindre Nio, mais elle avait été si violemment balayée précédemment qu’elle n’avait pas encore retrouvé son équilibre — de l’eau lointaine ne peut pas étancher une soif proche.
« Clap, clap, clap ! » Le maître esclave applaudit, signifiant que le combat pouvait se terminer. Fang Zhan et Soske, qui se tenaient à côté, furent également impressionnés par la force de combat de Nio : impitoyable, brutal, dominant, mais aussi rusé. Tout se résumait à la théorie du « fort qui opprime le faible ». Les deux armes agiles du combattant armé ne firent que souligner sa faiblesse, car il fut complètement défaillant et ne put utiliser ses compétences.
Le combattant armé retira ses armes, mécontent, tandis que Nio sourit légèrement, rangea ses dagues et partit installer ses pièges.
La maîtresse esclave, en regardant Nio s’éloigner, se tourna vers le combattant armé, morose, et dit : « Tu as perdu à juste titre. Cet homme a mille batailles derrière lui ; dès le premier contact, il a identifié avec précision les points faibles de tes deux armes. Sa force est liée au vent, ce qui lui permettrait d’être plus agile et rapide, mais il a choisi de manier deux dagues puissantes… »
La plupart de ceux qui versent du sang avec leurs armes sont « insouciants ». S’ils gardent rancune après un combat, ils finissent soit par se tuer eux-mêmes de colère, soit par être tués par leurs compagnons qui les lâchent. Après tout, personne ne veut s’allier avec quelqu’un qui ne sait pas distinguer un champ de bataille d’un combat. Lorsque la nuit tomba, plusieurs des combattants les plus féroces, y compris Nio, étaient assis ensemble, buvant à grandes gorgées, mangeant abondamment, et bavardant joyeusement.

La nourriture de Nio et de ses compagnons était la meilleure ; ils mangeaient comme les maîtresses esclavagistes : un grand plateau contenant de la viande, des légumes, des pâtes, du fromage, du pudding — un plat coloré qui donnait envie d’en manger. Ensuite venaient les gardes ordinaires, dont la nourriture était relativement simple : de gros morceaux de viande grillée, de la soupe aux légumes et du pain blanc, sans alcool. Les esclaves, bien sûr, étaient dans la situation la plus précaire : soupe, pain noir et un petit morceau de légume mariné, en quantités très faibles. Ne subissant pas de lourdes épreuves, ils ne voyaient jamais de viande sur leur plateau. Lors de ces voyages, le petit-déjeuner était abondant, le déjeuner moins, et le dîner le plus maigre.

La nourriture était mauvaise et les conditions de vie médiocres. Les gardes vivaient dans des tentes ; Nio et ses compagnons partageaient une grande tente, tandis que la maîtresse esclavagiste disposait d’une confortable et spacieuse calèche à quatre roues, presque comme une maison mobile. Les esclaves, eux, utilisaient deux longues perches tirées de leurs chariots, recouvertes de bâches pour se protéger de la pluie — c’était leur « maison ». Les chevaux et les bêtes de charge bénéficiaient du même traitement : un toit au-dessus d’eux, des parois latérales, et quelques feux de camp devant pour se protéger du froid. La seule différence était qu’ils n’avaient pas de coussins en bois, en cuir, en tissu ou en herbe, car ils n’en avaient pas besoin — ils dormaient debout.

Nio sortit de la tente pour prendre l’air et jeter un coup d’œil autour de lui. Ce qu’il vit furent des scènes de misère : des gens recroquevillés, tremblants de froid, d’autres affamés, incapables de dormir. Autrefois, lui aussi avait été esclave, avait enduré des souffrances, des tourments, des dangers de mort ; il se souvenait clairement de ces jours-là, sans jamais les oublier. Mais cela ne le poussait pas à plaider en leur faveur ou à organiser une révolte pour leur donner la liberté.

Renverser les maîtres esclavagistes ne suffisait pas pour obtenir la liberté, car cette société ne le reconnaissait pas. Comme lui, peu importe ce qu’il faisait ou à quel point il était fier, cela ne valait pas l’approbation de Xavier, un simple document. Tant qu’il voulait survivre dans ce système social, il devait rester dans l’ombre, comme Nio Daknis, obligé de faire face à des accusations telles que fugitif, dévoyé, traître… Il ne pouvait vivre ouvertement.

Nio savait que son chemin vers la liberté était long et semé d’embûches. Il était désormais libre de corps, mais pas de nom. Seule une confrontation directe avec le roi ou le pape, en toute dignité, permettrait de lever la tête fièrement. Ce n’est qu’avec une reconnaissance générale, une reconnaissance de son statut, une légitimation et un traitement digne qu’il obtiendrait véritablement la liberté. Pour cela, il devrait peut-être aller au-delà de simplement combattre certaines personnes : il faudrait renverser un système entier.

En se mettant à la place des autres, Nio n’osait pas rêver de libérer telle ou telle personne. Il était passé d’un simple homme plein de colère à quelqu’un capable de percevoir la puissance du système, la force de ceux qui détenaient les « artefacts sacrés du royaume » et le pouvoir de décider de la vie et de la mort des gens — un mot pouvait entraîner la destruction d’une famille, un mot pouvait inverser la vérité, un mot pouvait attirer d’innombrables personnes…

Face à de tels adversaires, les intrigues et les ruses ne suffisaient pas. Le tuer ne résolvait rien, ce n’était qu’une vengeance éphémère, sans apporter de liberté. La véritable victoire consistait à le chasser de son trône de pouvoir et à lui enlever les « artefacts sacrés ». Pour cela, il avait besoin de partisans. Ainsi, Nio ne voyait que deux chemins possibles.

Une autre voie consiste à fonder un nouveau pays, comme certains pays de l’histoire humaine d’Eméra, qui n’étaient au départ que des colonies de grandes puissances avant de devenir indépendants et de se développer, jouant ainsi un rôle essentiel dans le panorama mondial humain et étant ainsi reconnus.

Nio voulait initialement emprunter cette deuxième voie : retourner chez les Ombres, prendre la place du chef de clan, puis unifier tous les clans de loups-garous pour former un groupe aussi influent que la famille des Kael’s Vampires. Ainsi, qui oserait encore le qualifier de déchu ou de traître ? Les gens diraient plutôt qu’il est le héros et roi des loups-garous, celui qui a permis à ces derniers, autrefois dispersés, de se réunifier.

Mais avec le temps, Nio s’est rendu compte qu’il avait simplifié les choses. Il avait négligé un problème très important : la volonté. Les Ombres accepteraient-elles, après 20 ans sans chef, ce nouveau chef élevé dans un royaume humain ? Et les autres clans de loups-garous ?

Depuis la chute du dieu maléfique Pandor et l’effondrement du royaume des métis de Rosal, la race des loups-garous n’a plus jamais connu de royaume unifié. Contrairement aux nains et aux elfes qui se sont éloignés pour éviter les conflits, les loups-garous n’ont plus de tradition culturelle unifiée et cohérente ; on peut dire que leur civilisation a été interrompue, comme des perles dispersées un peu partout sur le continent d’Eméra.

Certains clans n’ont pas progressé depuis des millénaires, suivant encore des traditions anciennes ; ils ne correspondent plus du tout aux besoins de l’époque et sont impuissants face à la puissante civilisation humaine. Pourquoi les puissants loups-garous des Ombres survivent-ils péniblement dans les régions désertiques du nord du royaume sacré d’Od ? C’est parce que leur civilisation est stagnante, qu’ils vivent encore à l’ère des clans, alors que l’humanité est déjà entrée dans l’ère post-féodale, voire que les Freys ont déjà un pied dans l’ère capitaliste. Leur retard est énorme.

D’autres, quant à eux, se sont assimilés, perdant leurs caractéristiques culturelles propres, comme les loups-garous des terres sauvages ou ceux aux griffes acérées. Même si les humains les considèrent comme des créatures inférieures, ils vivent mélangés avec eux. Ce n’est pas par mépris, mais c’est une façon pour la race de survivre. Par exemple, les gardiens du duché de Sanvestre semblent puissants, mais en réalité, ils dépendent entièrement de l’économie humaine : ce qu’ils portent, ce qu’ils utilisent, ce qu’ils mangent, tout provient des humains. Sans eux, même s’ils voulaient s’exiler comme les nains ou les elfes, ils ne pourraient ni partir ni survivre.

En somme, chaque clan de loups-garous a sa propre façon de vivre : certains ne cherchent pas à changer, d’autres n’en ont pas la capacité. La situation est complexe, et il y a aussi la question du pouvoir et des intérêts. Faire un geste de paix pour que l’autre risque l’avenir de tout son clan ? C’est purement ridicule. Envoyer des troupes pour conquérir ? S’agit-il d’unifier une race ou de la détruire ? Il faut se rappeler que tant les humains que les vampires surveillent de près les loups-garous, cherchant à les détruire complètement. Et après tant d’années, la situation est devenue de plus en plus évidente. S’il continue sur cette voie, l’extinction totale de la race des loups-garous s’accélérera encore.

« C’est impossible. Comme ces esclaves, combien sont prêts à prendre le risque énorme de se séparer à jamais de la société humaine et d’être traqués, juste pour obtenir cette maudite liberté ? Ce n’est pas pour devenir fonctionnaires ni pour profiter de la vie, il faut encore se soumettre et endurer des souffrances, voire des conditions encore pires. Qui le ferait ? » En pensant à cela, Nio jeta un nouveau coup d’œil aux esclaves qui enduraient les nuits froides sous la tente rudimentaire. La structure sociale humaine était déjà en grande partie désespérée : des nations comme Ode et Kels, bien que glorieuses, prospères, dotées d’une longue histoire, d’une économie puissante et d’une force militaire considérable, étaient déjà au crépuscule, non pas pour une autre raison, mais parce que les couches les plus basses n’avaient plus d’issue.

Pourtant, l’humanité comptait des sages et des grands esprits qui ont d’abord créé un système de colonisation, offrant une issue aux contradictions de plus en plus intenses. « Voulez-vous mener une vie meilleure ? Devenir nobles ? Posséder de vastes terres ? Allez coloniser ! Ce que vous conquérez et que vous conservez deviendra vôtre ! »

C’est ainsi qu’est apparu Frey, ce phénomène étrange, un champ d’essai. Aujourd’hui, bien que ce champ d’essai semble suivre la vieille voie d’Ode, de nouvelles issues sont en réalité en train de naître : la voie de réforme des révolutionnaires, encore un peu extrême et naïve, qui nécessite du temps pour évoluer constamment.

Sous la double pression du parti révolutionnaire et du peuple désespéré, les dirigeants qui détenaient le pouvoir de l’alliance ont finalement pris des mesures radicales. Ils ont ouvert un canal crucial : la possibilité de promotion.

Les esclaves pouvaient devenir des citoyens ordinaires grâce au travail, les citoyens ordinaires pouvaient devenir des citoyens en apportant leur contribution, les citoyens pouvaient être promus à la condition de libres, et même les libres avaient la possibilité d’attirer des alliés, de développer des territoires et de devenir nobles. On disait même qu’avec suffisamment de talent, on pouvait fonder un duché, ce que l’alliance acceptait. Cette méthode, bien qu’empruntée à Ode, était mise en œuvre de manière plus complète, constituant en fait un véritable parcours de promotion.

« Ne parlez pas de votre origine modeste ou de votre manque de compétences. Avec de l’habileté, même un esclave peut devenir roi ! »

Le peuple vit de l’espoir. Il accepta et endura l’exploitation. La société retrouva sa stabilité, le système retrouva sa vitalité.

À l’origine, si ce chemin continuait, Nio n’aurait plus rien à faire. Lorsque le peuple réaliserait que ce soi-disant parcours de promotion n’était en réalité qu’un pont étroit réservé à une minorité, la technologie serait déjà omniprésente et l’ère du capital aurait pris le dessus. Nio, ayant manqué ces opportunités et ne pouvant proposer de système nouveau et attrayant, valait mieux qu’il aille se mêler à Kels, où régnait un règne autoritaire, pour voir s’il y avait une chance.

Qui aurait cru que les démons, eux, ne supportaient pas le vide ? Ils étaient prêts, nombreux, et remportaient des victoires successives. Ennemis mortels de toute forme de vie, les démons ne pouvaient faire de compromis avec aucune race ou nation. On disait que c’était entièrement parce que le souverain suprême des ténèbres, obstiné dans ses convictions, estimait que toute vie n’était qu’une erreur échappée des doigts du dieu suprême ; ils auraient dû être purifiés avec cette planète impure lors de la destruction des démons anciens, et devaient être anéantis complètement et définitivement.

Puisqu’on ne peut pas faire de compromis, il ne reste plus qu’à aller jusqu’au bout de la confrontation. Dès qu’une grande guerre éclate, les contradictions sociales trouvent un nouveau moyen d’être transférées. Cependant, cette façon de transférer les contradictions est également dangereuse, car elle peut facilement dégénérer, menant à un recul de la civilisation, à l’effondrement du système et à la destruction du pays. Même si les choses ne vont pas aussi mal, cela mettra certainement les dirigeants dans une situation désespérée. Ainsi, l’occasion se présente !
Certains disent qu’un seul héros doit payer le prix de milliers de morts, d’autres affirment que le bonheur d’une personne repose sur le malheur de nombreuses autres. Nio trouve cette vision un peu extrême. Le monde est interactif : sans vents violents, il ne peut y avoir de vagues hautes. Dans cette grande ère, même celui qui souhaite simplement vivre en paix est voué à l’échec ; il faut donc s’efforcer de progresser et de réaliser de grandes ambitions.
Comme le moment n’est pas encore mûr, Nio a décidé de profiter de cette période agitée pour se constituer une équipe, s’entraîner, tout en restant à l’avant-garde de son époque pour en suivre les évolutions. Lorsque l’occasion se présentera, que ce soit en tant que sauveur ou en tant que prédateur, ce sera comme un poisson plongeant dans l’eau ou un oiseau s’envolant vers le ciel.
Les grandes orientations et les principes stratégiques étant déjà définis, il ne reste plus qu’à observer les détails. Comme lors de cette démonstration mondiale, il veut savoir jusqu’à quel point l’intrusion de la corruption secrète a atteint son paroxysme à Hylfanis.