Chapitre 233

Lorsqu’il atterrit, il se trouvait déjà à cinq mètres de distance ; il roula encore trois ou quatre mètres en arrière avant de s’arrêter. Le petit homme se retourna et se mit à genoux, mais ne parvint pas à rester debout et s’accroupit à nouveau, crachant du sang par deux fois. La poitrine est l’un des points vitaux du corps ; un coup violent peut blesser les organes internes. Xie Wendong n’était pas particulièrement fort ; si c’était Jiang Sen qui avait frappé, ce coup aurait pu coûter la vie au petit homme. Xie Wendong le repoussa d’un coup de pied ; avant même qu’il ne puisse le rattraper, plus d’une vingtaine de personnes l’entourèrent. Ren Changfeng bondit en avant et abattit sa lame sur le front de l’un d’eux. Celui-ci esquiva précipitamment, mais il s’agissait d’un faux mouvement : avant même que la lame ne touche sa cible, Ren Changfeng changea de technique et piqua, la lame glissant le long des côtes de l’homme pour s’y enfoncer. La blessure n’était pas profonde, mais suffisante pour le tuer. Ren Changfeng retira doucement sa lame, éclata de rire et s’écria : « Ceux qui n’ont pas peur de mourir, venez donc ! » Son style de combat était effrayant, mais ses paroles inspirèrent également le courage des membres de la secte Nan Hongmen. À peine eut-il fini de parler que cinq ou six personnes se jetèrent sur lui pour se battre ; les deux camps s’affrontèrent dans un chaos total. Tout en combattant, Xie Wendong regardait autour de lui, espérant trouver le chef de l’adversaire ; s’il parvenait à le maîtriser, la bataille deviendrait bien plus facile. Il balaya du regard la foule, mais fut déçu : personne ne semblait donner des ordres. Il semblait que l’ennemi n’était pas encore entièrement mobilisé. Pensant cela, Xie Wendong frappa plus vigoureusement avec sa lame ; plus le temps passait, plus cela devenait défavorable pour son camp. Soudain, une lame fut lancée vers lui ; il leva sa propre lame pour la repousser, et celle-ci passa juste sous son oreille. D’un geste rapide, il saisit les cheveux de son adversaire et tira dessus ; celui-ci se plia de douleur. Xie Wendong lui assena alors un coup de genou au visage. Avec un craquement, l’os nasal de l’homme se brisa ; il recula en criant, les mains sur le visage, couvert de sang. Avant même qu’il ne puisse se redresser, Xie Wendong fit un mouvement du poignet ; un éclair doré, rapide comme une étoile filante, traversa le cou de l’homme, et ses cris s’arrêtèrent net. Les disciples de la secte Nan Hongmen, qui observaient de côté, virent clairement la scène ; l’un d’eux, doté d’une vue perçante, remarqua que Xie Wendong possédait une lame dorée secrète, avec des fils d’argent. Ce n’était plus un secret : il vit un fil extrêmement fin briller légèrement à la lumière de la lune ; il était difficile de le détecter sans y prêter attention. Il saisit le fil d’argent et s’écria : « J’ai attrapé la lame dorée de Xie Wendong ! » Les rumeurs mentionnaient seulement la puissance de la lame dorée de Xie Wendong, sans parler des fils d’argent qui la décoraient. Xie Wendong jeta un regard froid à l’homme qui criait, secoua violemment son poignet et dit froidement : « Lâche ça ! »

Cet homme était très obéissant ; il lâcha effectivement la main aux cheveux argentés. Non seulement sa main se détacha, mais ses quatre doigts furent également coupés en même temps, sans même qu’il s’en aperçoive. Ce n’est que lorsque Xie Wendong retira son couteau en or que l’homme commença à se sentir étourdi. En baissant les yeux, il vit ses quatre doigts voler dans les airs, laissant derrière eux une grande flaque de sang. Il poussa un cri perçant avant de s’évanouir.

Xie Wendong possédait deux couteaux, l’un long et l’autre court, l’un brillant et l’autre sombre, rendant ses attaques imprévisibles. En peu de temps, quatre ou cinq personnes tombèrent sous ses coups ; la plupart d’entre elles avaient perdu plus de sang qu’elles n’en avaient reçu et semblaient condamnées. Lors des combats acharnés, Xie Wendong ne montrait jamais de pitié. Une fois le combat engagé, ses objectifs n’étaient que deux : se protéger et blesser son adversaire. Quel que soit l’objectif, le but final était de priver l’adversaire de la capacité de se battre, et le moyen le plus simple et direct pour y parvenir était de le tuer. Ainsi, même si ses victimes survivaient, elles n’avaient plus la force de se relever pour continuer le combat. Alors que le nombre d’ennemis autour de lui diminuait, il jeta un coup d’œil aux autres : Jiang Sen, Ren Changfeng, Jin Yan et les autres, bien que couverts de sang — pour la plupart celui des autres — affichaient un air détendu, ne prenant pas les quelques survivants au sérieux. A Shui et ses six subordonnés, quant à eux, étaient dans une situation désespérée : la moitié d’entre eux gisaient au sol, couverts de sang, tandis que les trois autres portaient diverses blessures et haletaient bruyamment. Les mouvements d’A Shui n’étaient plus aussi agiles qu’au début, et chacun de ses coups semblait lui coûter beaucoup d’énergie. Xie Wendong se frappa la tête de regret, se reprochant d’avoir oublié cet homme. Il n’avait pas beaucoup fréquenté A Shui, mais après quelques rencontres, il l’avait trouvé sympathique, doté d’un cœur généreux. S’il perdait la vie à cause de lui, non seulement il ne pourrait pas s’expliquer auprès du Vieux Démon, mais il échouerait également à cette épreuve. Après avoir réfléchi, il lança plusieurs coups de couteau pour repousser les disciples du Nan Hong Men qui l’entouraient, puis cria à Ren Changfeng : « Changfeng, ces types, c’est à toi ! »

Ren Changfeng, qui n’écartait jamais personne, prit autant d’adversaires qu’il le put. Il éclata de rire et répondit : « Aucun problème ! » Il attaqua rapidement, repoussant d’abord ceux qui l’entouraient, puis bondit en quelques pas derrière Xie Wendong pour bloquer les disciples du Nan Hong Men qui le poursuivaient. Il fit tournoyer son couteau Tang et déclara d’une voix forte : « Si vous voulez me poursuivre, il vous faudra d’abord passer par moi ! »

Ces hommes craignaient encore un peu Xie Wendong, mais ils ne prêtaient aucune attention aux autres. L’un d’eux cria : « Tu n’es qu’un merdeux ! » Puis, levant son couteau, il frappa violemment la tête de Ren Changfeng.

Il fut peut-être le premier à dire que Ren Changfeng n’était qu’un idiot ; quand avait-il déjà subi une telle humiliation ? Ses poumons faillirent exploser de colère ; dans un accès de fureur, il se mit à rire, esquiva légèrement d’un mouvement de lame, puis, d’un geste naturel, poussa l’homme, qui s’envola aussitôt. Alors que cet homme volait rapidement, Ren Changfeng était encore plus vif ; avant même qu’il ne touche le sol, il se précipita vers lui comme une flèche et abattit sa main sur l’arrière de sa tête. L’homme ne put même pas émettre un son et s’évanouit. Ce n’est qu’à ce moment-là que les disciples du Nan Hong Men réalisèrent que ce jeune homme au visage arrogant était tout aussi fort que Xie Wendong. Sans leur laisser le temps de hésiter, Ren Changfeng, après avoir abattu cet homme, brandit son épée vers eux.

A Shui était désormais vraiment au bout du rouleau. D’habitude, il était fier de sa force physique, et il semblait effectivement en posséder une inépuisable, mais maintenant, cette force s’épuisait peu à peu, ne laissant derrière elle qu’une coquille vide. Son couteau, d’apparence légère, lui semblait peser des milliers de livres dans les mains ; chaque coup nécessitait une énergie considérable, sans possibilité de contre-attaque. « Ah ! » Avec un cri de terreur, un autre de ses frères s’effondra à côté de lui : un tuyau en acier pesant plus de deux kilos venait de frapper sa tempe, provoquant un flot de sang abondant. Il perdit connaissance et s’effondra ; avant même qu’il ne puisse se relever, un membre du Nan Hong Men lui asséna un coup d’épée à la tête. La lumière de l’épée et celle du sang se mirent en scène. A Shui vit tout devenir rouge devant ses yeux : un autre frère mourait sous ses yeux. Il poussa un hurlement et se précipita vers eux de toutes ses forces, mais les dizaines de disciples du Nan Hong Men ne lui laissèrent pas cette chance ; ils brandirent leurs épées pour l’arrêter. En moins de deux rencontres, A Shui avait au moins quatre ou cinq blessures. Couvert de sang et un peu confus, quelqu’un en profita pour se glisser derrière lui et lui planter un coup d’épée dans le dos. Ce coup était rapide et mortel ; A Shui ne sentit même pas le danger mortel arriver. C’est alors qu’un coup de feu retentit, faisant trembler l’assaillant, qui s’effondra au sol. Il tenta de se relever en s’appuyant sur son épée, mais son corps ne lui obéissait plus ; il ne parvenait pas à se redresser. Du sang coulait abondamment au milieu de son front. Avec le coup de feu, une balle perça également son crâne. L’arme appartenait à Jiang Sen, mais celui qui avait tiré était Xie Wendong. Tout le monde savait que Xie Wendong était doué avec l’épée, mais sa maîtrise du pistolet était son point faible ; pourtant, ce point faible était souvent étonnamment précis. Après avoir abattu l’homme d’un seul coup, Xie Wendong siffla doucement, jeta son pistolet à Jiang Sen qui se trouvait non loin, essuya le sang sur son épée et dit calmement : « Votre ennemi est ici. »

À peine avait-il fini de parler que trois hommes robustes se précipitèrent vers lui. Trois couteaux furent brandis depuis trois directions pour viser ses points vitaux. Cependant, leurs mouvements étaient loin d’être aussi rapides que ceux de Xie Wendong, et leur expérience n’était pas aussi grande. D’un geste vif, il se retourna, esquiva les lames tout en se retrouvant à côté de l’un d’eux ; il utilisa son bras comme levier et frappa violemment son cou du coude. Les deux parties étaient extrêmement rapides et se déplaçaient dans des directions opposées, si bien que l’on pouvait imaginer la force de ce choc. L’homme, qui avançait, fut immédiatement projeté en arrière ; avec un bruit sec, sa tête s’affaissa, sa nuque brisée par le coup de coude de Xie Wendong. À peine eut-il touché le sol que son souffle s’était déjà éteint. Avant même que les deux autres ne puissent réagir, Xie Wendong avait déjà dépassé leurs corps pour se rendre auprès d’A Shui. Il l’examina de haut en bas, esquissa un sourire amère et secoua la tête : ce combat acharné avait vraiment mis A Shui dans un état lamentable. Son visage était couvert de sang mêlé de sueur, formant de grandes taches, et son corps était dans un état encore pire : ses vêtements, dépourvus de leur couleur originale, étaient entièrement rouges, on ne pouvait distinguer s’il s’agissait de son propre sang ou de celui de ses adversaires. S’il continuait ainsi, il finirait tôt ou tard par y laisser la vie. Xie Wendong saisit le poignet d’A Shui et dit : « Viens avec moi ! » Puis il se précipita en direction de Jiang Sen et des autres.

Le nom d’une personne, l’ombre d’un arbre. Xie Wendong se chargea facilement de l’un d’eux, agissant avec rapidité et précision, ce qui stupéfia vraiment les membres du Nan Hong Men. En le voyant arriver, ils reculèrent tous, gardant toujours une distance de cinq ou six pas entre eux. Alors qu’il se rapprochait de plus en plus de Jiang Sen et des autres, quelqu’un du Nan Hong Men ne put se retenir : l’un des hommes robustes poussa un cri, avança rapidement et lança un couteau vers le ventre de Xie Wendong. Mais celui-ci ne bougea pas ; voyant le couteau approcher, il saisit le poignet de l’homme, le retourna brusquement. L’homme, pris de douleur, lâcha son couteau qui tomba au sol. Xie Wendong leva alors la jambe et frappa du bout de sa chaussure la mâchoire de l’homme ; ce dernier trembla, ses yeux se révulsèrent et son corps massif s’effondra au sol, inconscient. Xie Wendong en profita pour se frayer un chemin à travers la foule et rejoindre Jiang Sen et les autres. Avant même qu’ils ne puissent échanger un mot, le bruit de voitures retentit de nouveau de part et d’autre de la route, suivi de cris humains ; en un instant, plus d’une centaine d’hommes robustes se ruèrent vers eux.

Ren Changfeng renversa les trois ou quatre hommes à ses côtés, jeta un regard rapide autour de lui : une foule immense et sombre l’entourait. Il ne put s’empêcher de dire : « Merde, est-ce que ça va jamais s’arrêter ? »

A Shui reprit ses esprits, jeta un coup d’œil autour de lui, soupira intérieurement et demanda : « Qui sont ces gens ? » Xie Wendong répondit calmement : « Avec une telle puissance à Kunming, capables de rassembler autant de personnes, qui d’autre penses-tu que ce puisse être ? » « La Fraternité Hong ? La Fraternité Hong du Sud ? » s’étonna A Shui. Xie Wendong hocha la tête : « Exactement. » A Shui fronça les sourcils : « Mais nous, au Triangle d’Or, et la Fraternité Hong du Sud, nous avons toujours vécu en paix, sans aucun conflit. Pourquoi cette fois… » Xie Wendong maudit intérieurement son ignorance : il n’avait pas encore compris que c’était lui que la Fraternité Hong du Sud visait. Il émit un grognement et dit au hasard : « Une montagne ne peut abriter deux tigres. »
Ah ! Xie Wendong avait parlé sans le vouloir, mais A Shui y prêta attention, ses sourcils se froncèrent encore plus et il inspira discrètement. Il se tourna vers ses deux seuls subordonnés et dit : « Vite, appelez Frère Fantôme pour qu’il se prépare à l’avance. Et envoyez du renfort. » L’un d’eux acquiesça aussitôt et appela le Vieux Fantôme.
L’eau lointaine ne peut étancher la soif proche. Xie Wendong évalua la situation et dit d’une voix grave à tout le monde : « Préparez-vous, il faut qu’on s’en aille. »
Jiang Sen, tenant son épée prête, se retourna et demanda : « Où aller ? Il y a des voitures partout sur la route. » Xie Wendong pointa du doigt un terrain vague au bord de la route : « On ne peut pas passer par la route, on prendra le chemin herbeux. »
A Shui s’inquiéta : « Et notre marchandise ? » Xie Wendong leva les yeux au ciel et haussa les épaules : « On est déjà sur le point de perdre la vie, inutile de se soucier de la marchandise. » Voyant qu’A Shui voulait encore parler, il fit un geste de la main et prit la parole en premier : « De toute façon, nous savons qui est l’adversaire. Tant que la montagne reste, il y aura du bois à brûler. La Fraternité Hong du Sud ne peut pas s’enfuir ni se cacher. On réglera nos comptes avec eux plus tard, ce n’est pas urgent. » « Oui ! » A Shui serra les dents avec force et parvint à dire entre ses dents : « Cette fois, je vais tolérer ! » Jin Yan faillit rire, pensant que les gens du Triangle d’Or étaient vraiment arrogants. Maintenant, tu ne peux pas tolérer ? Derrière la Fraternité Hong du Sud, ajoutés aux anciens disciples restants, il y avait plus de cent personnes qui, armées d’épées et criant, se précipitaient vers Xie Wendong et les autres. Cette foule était vraiment effrayante. Xie Wendong, imperturbable, émit un léger rire, sans hésiter davantage, fit un geste de la main et dit : « Allons-y ! » Puis il prit la tête et courut hors de la route.
A Shui, ne pouvant accepter de perdre à nouveau la marchandise qu’il venait d’obtenir, regarda fixement le camion immobile. Jiang Sen tira sur ses vêtements et dit précipitamment : « Ça suffit, frère. Si tu continues à regarder, tu finiras toi aussi par y rester. » « Hélas ! » A Shui tapa du pied, prit ses deux subordonnés et courut en direction de Xie Wendong.

Il faisait complètement noir ; la lune en croissant, tranchante comme un couteau, était suspendue dans le ciel. La lumière lunaire, faible et voilée, était belle, mais seulement pour les amants dans la nuit. Xie Wendong aurait souhaité que la lune brille davantage. Le désert devant eux était d’un noir absolu, sans limites visibles, et il était difficile même de déterminer la direction. A Shui dit que l’endroit où se cachait le vieux diable se trouvait au sud-est ; il ne pouvait que choisir vaguement une direction pour s’y précipiter. Seul le ciel savait si c’était correct. Tout le monde courut, parfois à grands pas, parfois plus doucement, sur plus de deux li. Les poursuivants du Nan Hong Men semblaient déterminés comme des poids de balance et les suivaient de près. Xie Wendong et les autres allaient encore, mais A Shui commençait à avoir du mal à respirer. D’habitude, sa force physique n’était pas nécessairement inférieure à celle de Xie Wendong, mais maintenant qu’il était blessé, chaque pas provoquait des douleurs dans ses blessures, comme si des scies s’activaient sur son corps. Le sang coulait de plus en plus vite à cause de l’effort, s’écoulant sans cesse des plaies. Après avoir couru encore un moment, A Shui chancela et tomba au sol. Jiang Sen, qui était derrière eux, soupira intérieurement. En regardant Xie Wendong, Ren Changfeng, Jin Yan et les autres, il comprit sans qu’on lui pose de question ce qu’il devait faire. Il s’avança, tira A Shui et le prit sur son dos. Ren Changfeng, voyant cela, sourit et dit d’un ton moqueur : « Vieil Sen, as-tu besoin d’aide ? » « Arrête de dire des bêtises ! » répliqua Jiang Sen en lui lançant un regard noir. « Hélas ! » Ren Changfeng soupira exprès et secoua la tête : « Parmi nous, seul toi as la force la plus grande. Si tu ne le portes pas, qui le fera ?! » Avant même qu’il ait fini de parler, l’un des deux hommes d’A Shui, épuisé, tomba au sol.