Chapitre 234

L’Œil d’Or s’approcha pour examiner la situation : le visage de l’homme était pâle comme du papier, ses lèvres bleuâtres, et ses pupilles se dilataient progressivement. En baissant les yeux, il vit une blessure profonde sous les côtes, si grave qu’elle atteignait l’os ; la peau était retroussée et du sang coulait sans cesse. Fort de son expérience, l’Œil d’Or jeta un seul coup d’œil, secoua la tête et soupira à voix basse : « Cet homme ne survivra pas. » Jiang Sen sentit un froid dans son cou ; en se retournant, il vit A Shui en larmes, dont les larmes tombaient sur son cou. Il prit une profonde inspiration et dit d’une voix ferme : « Pourquoi pleurer ? Un homme ne pleure pas quand il saigne. »

Xie Wendong comprenait parfaitement les sentiments d’A Shui : assister, impuissant, à la mort progressive de son frère d’armes, né avec lui, était une épreuve difficile à supporter. Il leva les yeux vers ses poursuivants derrière lui ; dans l’obscurité, on pouvait distinguer vaguement des silhouettes qui bougeaient. Il tapota l’épaule d’A Shui et dit en plissant les yeux : « Garde la haine dans ton cœur. N’oublie pas : nous vengerons, toi et moi. »

« Ce ne sera probablement pas si simple ! » s’écria une voix depuis les buissons, suivie d’un éclair de lame qui visa Xie Wendong. Personne n’aurait imaginé qu’il y avait encore des ennemis cachés si près, dans les buissons, et qu’ils étaient d’une extrême calme, attendant que tous portent leur attention sur A Shui et son frère mort pour attaquer. La lame était rapide comme une étoile filante ; avant même que la voix de l’assaillant ne se fasse entendre, la lame était déjà là. Xie Wendong n’était pas un dieu : il ne s’attendait pas non plus à trouver des ennemis dans les buissons. Lorsqu’il vit enfin la lame, elle était déjà devant lui ; il n’eut même pas le temps de se cacher. La pointe de la lame atteignit précisément son cœur. Comme percuté par un train, Xie Wendong fut projeté en arrière de plusieurs mètres, la poitrine oppressée, et cracha du sang.

L’assaillant était le chauve que l’Œil d’Or avait forcé à fuir avec une balle au début. Planter sa lame dans le corps de Xie Wendong fut également une grande surprise pour lui, car il ne ressentit pas la satisfaction habituelle de planter une lame dans de la chair, mais plutôt comme s’il la plantait dans un tas de coton, molle et sans résistance. Une veste pare-balles ! Le chauve réagit très vite, réalisant immédiatement que Xie Wendong portait une protection. Il poussa un soupir intérieur, retira sa lame et s’enfuit. Du sang coulait au coin des lèvres de Xie Wendong ; voyant le chauve s’en aller, il cria précipitamment : « Il ne faut pas le laisser s’échapper ! »

Ces paroles de Xie Wendong finirent par sortir les autres de leur stupeur. Tout s’était passé si vite qu’ils n’avaient pas encore eu le temps de réagir, et Xie Wendong avait déjà été transpercé par une lame.

Jiang Sen, Ren Changfeng et Jin Yan attaquèrent presque en même temps, se précipitant vers le chauve qui tentait de s’enfuir. Sans voir le moindre geste de dégainement, la pointe du sabre de Ren Changfeng était déjà dirigée vers l’arrière du crâne du chauve. Jiang Sen, sans qu’on sache quand il avait enlevé sa veste, poussa un cri et la lança vers le chauve. La veste, telle un grand filet, tomba sur lui. Le chauve était vraiment remarquable : sans même se retourner, il brandit son sabre et divisa la veste en deux. Cependant, au moment où il frappait, sa vitesse diminua légèrement, ce qui suffisait à Ren Changfeng. Le sabre de Tang, tel un serpent venimeux crachant son venin, mordit l’arrière du crâne du chauve. Heureusement, celui-ci réagit rapidement : dès que le sabre toucha sa peau, il se pencha aussitôt, fit quelques pas chancelants, puis plongea dans des herbes hautes jusqu’à mi-corps. Ren Changfeng, sans réfléchir, bondit pour le suivre, mais fut saisi par Jiang Sen, qui dit d’une voix grave : « Frère Dong est plus important, il y a encore des poursuivants derrière ! »
« Dommage », dit Ren Changfeng en serrant les dents, « je n’ai pas pu tuer ce salaud d’un seul coup de sabre. » « Il y aura d’autres occasions ! » Le visage de Jiang Sen était sombre et effrayant. Ils firent demi-tour. Xie Wendong, soutenu par Shui Jing, était penché, haletant bruyamment, avec du sang qui coulait de sa bouche. Jiang Sen s’approcha précipitamment et demanda : « Frère Dong, comment vas-tu ? »
Xie Wendong leva la tête, grogna et secoua la tête : « Ça va, je ne vais pas mourir ! À l’époque, sept ou huit balles ont failli me tuer, alors ce coup de sabre… Je m’inquiète juste que cela ait rendu le chauve méfiant ; la prochaine fois, il ne sera peut-être pas aussi facile de le vaincre. » En entendant cela, Jiang Sen et les autres rougirent de honte. Avec autant de gens de leur côté, chacun se croyant un expert invincible, ils avaient laissé l’ennemi agir librement, comme s’ils étaient seuls. Sans l’intervention de Xie Wendong avec sa veste pour se protéger, ils seraient probablement déjà morts depuis longtemps. Ren Changfeng lança son sabre avec force et dit : « Frère Dong, ne t’inquiète pas, cela ne se reproduira plus. Avec moi ici, je ne laisserai pas à ce ‘Chauve Brillant’ une deuxième chance. »
Xie Wendong hocha la tête et sourit : « Partons vite, les gens du Nan Hongmen arrivent. » Tout le monde tendit l’oreille : en effet, les bruits de pas devenaient de plus en plus distincts. Ce retard avait permis à l’ennemi de les rattraper. Jin Yan s’approcha, se pencha et dit : « Viens, frère Dong, je te porterai sur mon dos ! » Xie Wendong secoua la tête : « Ce n’est qu’une petite blessure, inutile ! » Puis il partit en courant. C’était un homme fier ; il ne voulait pas alourdir ses frères et refusait autant que possible de les gêner. Bien qu’il se sentît écrasé par un poids énorme, il refusa l’aide de Jin Yan. Il changeait rarement d’avis, et Jin Yan, connaissant bien Xie Wendong, ne dit plus rien et le suivit de près, sur ses gardes, de peur qu’un autre ne surgisse pour attaquer par surprise.

On ne savait pas depuis combien de temps ils couraient ; les disciples du Nanhongmen, derrière eux, avaient depuis longtemps disparu on ne savait où. En estimant la distance, cela faisait au moins sept ou huit li, mais on ne voyait toujours pas l’endroit où se cachait le Vieux Démon. Jiang Sen, secouant ses petites jambes courtes, se retourna et demanda à A Shui sur son dos : « Frère, as-tu mal noté la direction ? »
A Shui leva péniblement la tête et regarda autour de lui, d’une voix faible : « Vers l’avant, on y est presque. » « Presque, c’est-à-dire encore combien de distance ? » C’était déjà le troisième « on y est presque » prononcé par A Shui ; la patience de Jiang Sen était à bout. A Shui sourit amèrement : « Il suffit de franchir ce sentier sinueux devant nous. » En entendant cela, Jiang Sen faillit tomber par terre. Sans un mot, il dit : « Alors, courons ! »
Lorsqu’ils arrivèrent chez le Vieux Démon, il faisait déjà minuit. Cet endroit, qui pouvait même être considéré comme une banlieue de la banlieue, comptait quelques maisons basses isolées au pied de la montagne. Le seul lien avec l’extérieur était un chemin de terre étroit et accidenté. On aurait pu le qualifier de village, mais il était bien trop petit. Pourtant, à ce moment-là, voir ces quelques maisons en ruine rendit tout le monde plus heureux que s’ils avaient vu le palais impérial. Mais avant même qu’ils ne s’approchent, plusieurs hommes forts surgirent des deux côtés du chemin avec des cris de « swish swish swish ». Sans expression, armés de fusils, ils demandèrent froidement : « Que faites-vous ici ? »
Xie Wendong regarda ces hommes, baissa son pantalon et s’accroupit par terre. Il n’avait vraiment plus la force de parler ; cette longue course avait mis ses organes internes en ébullition comme une mer secouée par un vent violent. Jiang Sen fit quelques pas en avant et dit : « Nous cherchons le Vieux Démon. » Les hommes forts ne réagirent pas et demandèrent toujours froidement : « Que faites-vous ici ? » Tout en parlant, ils levèrent lentement leurs fusils.
Avant que Jiang Sen ne puisse parler, A Shui sur son dos dit d’une voix grave : « Lao Wu, c’est moi, ce sont des nôtres. »
En entendant une voix, l’homme fort baissa rapidement le canon de son fusil et demanda : « C’est vraiment frère Shui ? » Jiang Sen s’écria : « Exactement ! Votre frère Shui est gravement blessé ; s’il attend encore un peu, il pourrait mourir. » L’homme fort fut secoué intérieurement, s’approcha pour regarder de plus près. Bien que le visage d’A Shui soit couvert de sang, il le reconnut et fit un signe en arrière en disant précipitamment : « C’est bien frère Shui ! Venez vite, quelques frères pour aider ! »
Les autres hommes forts soulevèrent A Shui du dos de Jiang Sen et coururent vers les maisons basses. L’homme qui avait parlé était visiblement beaucoup plus poli ; il demanda à voix basse : « Frères, qui êtes-vous exactement ? » Xie Wendong poussa un long soupir, se sentant un peu soulagé, se leva lentement et dit doucement : « Je suis Xie Wendong ! »
« Ah ? » L’homme fort ouvrit grand la bouche, l’examina attentivement de tous les côtés, puis, après un moment, s’inclina en signe de respect et dit poliment : « Ah, c’est le grand frère Xie. Je m’excuse vraiment pour tout à l’heure, frère. » Xie Wendong fit un geste de la main et dit : « Entre nous, pas besoin de formalités. Je cherche le Vieux Démon ! »

Dès qu’il eut fini de parler, on entendit un cri venant de l’avant : « Frère Xie, qu’est-ce qui se passe ? » À peine avait-il prononcé ces mots que le personnage en question apparut. Vêtu de noir, de grande taille et déjà corpulent, et avec l’obscurité ambiante, il ressemblait à un ours noir aveugle descendu de la montagne. Il courut en titubant vers Xie Wendong, lui donna une claque sur l’épaule avec une telle force que Xie faillit tomber au sol. Le vieil homme, haletant, demanda : « Qu’est-ce qui s’est passé ? J’ai reçu tout à l’heure un appel d’A Shui, qui disait que vous aviez été attaqués ? »
Xie Wendong le fixa des yeux, les plissés, sans dire un mot. Le vieil homme lui donnait la chair de poule ; il se gratta la tête, perplexe : « Qu… qu’est-ce qui se passe ? »
Xie Wendong répondit froidement : « Tu savais bien que nous étions attaqués, pourquoi n’es-tu pas venu à notre secours ? » Le visage du vieil homme se tordit de douleur ; il protesta : « Comment n’aurais-je pas envoyé des renforts ?! J’ai envoyé trois groupes, mais aucun ne vous a trouvés. Je me demande même d’où vous êtes sortis ! » Xie Wendong montra la déchirure sur sa chemise et dit : « Être parvenu ici vivant, c’est grâce à ma chance. Je pensais que la réputation du Triangle d’Or suffisait à effrayer tout le monde, mais il semble que j’aie surestimé votre pouvoir. »
Ces mots furent comme un couteau planté dans le cœur du vieil homme. Son visage s’assombrit et il dit froidement : « Frère, je peux ignorer tout ce que tu dis, mais si tu parles encore du Triangle d’Or, ne te plains pas si je change d’attitude envers toi. » Xie Wendong ricana : « Ha ha, quelle prestance ! J’espère que ta prestance persistera. Mais si je ne me trompe pas, ton frère est probablement déjà mort. » Le vieil homme resta stupéfait et demanda : « A Shui ? » « Exactement ! » répondit Xie Wendong en hochant la tête.
Le vieil homme, sans se soucier de sa colère envers Xie Wendong, courut comme le vent vers la maisonnette. Xie Wendong et ses compagnons le suivirent lentement.
Comme il l’avait dit, A Shui était vraiment à l’agonie. Bien que ses blessures par couteau fussent graves, elles n’étaient pas mortelles. Seule une blessure, pas très profonde, se trouvait au niveau du foie, ce qui était fatal. Lorsque le vieil homme revint, A Shui avait déjà du mal à respirer, son corps tremblant de convulsions. Plusieurs personnes tentaient de le soigner d’urgence, certaines lui injectant de la poudre blanche dans l’espoir d’atténuer sa douleur, mais cela ne servait à rien. Le vieil homme s’approcha, prit la main d’A Shui, sans parvenir à parler pendant un long moment. Lui et A Shui appartenaient tous deux au département de liaison du Triangle d’Or et avaient travaillé ensemble pendant de nombreuses années, traversant ensemble de nombreuses épreuves ; ils étaient comme des frères de fer. Le voir maintenant allongé sur le lit, à l’agonie, lui brisait le cœur.

En voyant le Vieux Fantôme, le visage pâle comme du papier d’A Shui vira soudain au rouge ; ses lèvres violacées s’étirèrent en un sourire qui, aux yeux du Vieux Fantôme, ressemblait à des larmes. A Shui rassembla ses forces et parvint à prononcer trois mots : « Nan… Hong… Men… » Puis son corps se raidit et il resta immobile.
Le Vieux Fantôme fut stupéfait ; il secoua machinalement le corps d’A Shui en l’appelant sans cesse : « Frère, tu ne peux pas t’endormir… »
Les gens autour se levèrent un à un, baissèrent la tête et restèrent silencieux. Quelqu’un s’approcha, posa sa main sur les yeux grands ouverts d’A Shui, lui couvrit le visage avec un vêtement, puis se tourna vers le Vieux Fantôme et dit : « Frère Fantôme, A… A Shui est mort. » Le Vieux Fantôme resta hébété un long moment avant de crier soudain : « Aïe ! Ça fait tellement mal ! » Il heurta violemment le lit de sa tête, pleurant à chaudes larmes. Xie Wendong, qui ne voulait pas s’approcher, se sentit mal en voyant l’état du Vieux Fantôme ; il vint derrière lui, lui tapota l’épaule et dit : « Il est mort, à quoi bon pleurer ?! »
Le Vieux Fantôme s’écria, désespéré : « C’est mon frère ! Un frère né avec moi, mort avec moi ! » Xie Wendong soupira et dit en plissant les yeux : « Ceux qui sont vivants doivent finalement faire quelque chose pour ceux qui sont morts. » Le Vieux Fantôme frappa du pied, bondit sur ses pieds, fixa Xie Wendong de ses yeux écarquillés et hurla : « Qui ? Qui a fait ça ? » Les paroles d’A Shui avant sa mort avaient été faibles, et à cause de la douleur intense, on n’avait pas bien entendu. Xie Wendong ne dit rien, car il ne savait pas quoi dire non plus ; il se contenta de faire un signe à Jiang Sen. Ce dernier, très intelligent et ayant passé de nombreuses années avec Xie Wendong, comprit immédiatement ses intentions. Il quitta discrètement la pièce pour trouver la seule personne encore en vie parmi ceux que A Shui avait emmenés. Cet homme était également gravement blessé : il avait reçu deux coups de couteau dans le dos, et à chaque mouvement, ses os pâles étaient visibles sous la peau. Deux hommes lui bandaient habilement les blessures. Jiang Sen le regarda et dit calmement : « Tu ne mourras pas. »
L’homme, perplexe, afficha une expression de confusion. Jiang Sen continua : « Même si tu ne mourras pas, A Shui, lui, est mort. »
Ces mots furent comme un coup de tonnerre ; l’homme se leva d’un bond, les yeux écarquillés, et demanda : « Qu’est-ce que tu dis ? » Jiang Sen soupira et répéta : « A Shui est mort. »

« Frère Shui ! » cria l’homme en se précipitant dans la pièce. Plutôt que de le forcer à rencontrer le Vieux Démon, il valait mieux le laisser y aller de lui-même. Plus il passait de temps avec Xie Wendong, plus les stratagèmes de Jiang Sen devenaient complexes. L’homme ouvrit la porte d’un coup et entra en trombe ; en voyant immédiatement A Shui allongé sur le lit, couvert de sang, son cœur se serra, ses yeux se remplirent de larmes et il se mit à pleurer à chaudes larmes. Ce vacarme attira aussitôt l’attention du Vieux Démon, qui détourna son regard de Xie Wendong. Sans pleurs, c’était encore supportable ; mais ces pleurs le rendirent encore plus agité. Il fronça les sourcils, donna un coup de pied pour renverser l’homme, s’approcha, lui saisit le col et demanda d’une voix serrée : « Qui a transformé A Shui comme ça ? Dis-le, c’est qui, son putain de père ? »
L’homme, effrayé par l’expression du Vieux Démon, cessa immédiatement de pleurer et répondit d’un ton hébété : « Le Nan Hong Men ! C’est… c’est le Nan Hong Men qui l’a fait. »