Chapitre 256

Jiang Sen s’approcha, regarda la direction où la personne avait disparu et soupira : « Quel drôle de type. » Xie Wendong rit et demanda : « Lao Sen, depuis combien de temps es-tu ici ? » Jiang Sen répondit : « J’étais là dès que cette personne est apparue. » Xie Wendong soupira à nouveau, ramassa le couteau brisé par terre, jeta un coup d’œil au pistolet dans la main de Jiang Sen et dit avec regret : « Donc, je n’ai pas deviné juste avec ce coup de feu ?! »
Jiang Sen eut un sourire gêné et répondit avec délicatesse : « La maîtrise du pistolet n’a jamais été le point fort de Dong Ge. » Gao Qiang prit soudain la parole : « Lao Sen, tu es bien informé. D’où vient cette personne ? » Jiang Sen secoua la tête : « Avant qu’il n’apparaisse, je n’avais jamais vu cette personne, ni entendu parler d’elle. Sinon, je m’en souviendrais. » C’était la vérité. Avec son apparence, il était difficile d’oublier un visage pareil, même après plusieurs années. Gao Qiang murmura : « D’où peut-il bien venir ? » Xie Wendong leva les yeux au ciel et dit : « Il y a trois possibilités : soit c’est le Nan Hong Men, soit c’est le Groupe des Âmes, ou encore, il pourrait être lié à ceux qui ont tenté de m’assassiner au bord du fleuve. »
« Oh ? » Les yeux de Gao Qiang s’illuminèrent : « Alors nous devrions vraiment le retenir. » Xie Wendong rit : « Dommage, sa force est inégalée par tout ce que j’ai vu de ma vie. Même si j’avais un pistolet et que son couteau n’était plus que la moitié de sa taille initiale, son regard m’a montré qu’il était vraiment capable de faire ce qu’il disait. »
Gao Qiang, plein de rivalité, répliqua : « Je ne crois pas que sa vitesse puisse dépasser celle d’un pistolet. » Jiang Sen soupira, une lueur d’incertitude dans les yeux, et dit : « Le coup de couteau qu’il a lancé était incroyablement rapide, presque à la vitesse d’une balle. En un instant, le couteau était déjà à la gorge de Qiangzi. Je pense que cela dépasse les limites humaines. » Xie Wendong répondit : « Mais tu as quand même réussi à interrompre son coup de couteau. »
Jiang Sen eut un sourire amer : « C’était instinctif, un réflexe acquis au fil des années avec les armes à feu. Si j’avais échangé ma place avec Qiangzi, au lieu d’être un simple spectateur, face à lui directement, je serais probablement déjà mort. »
Xie Wendong rangea son pistolet, secoua ses vêtements et dit : « Peu importe qui il est ou à quel point il est fort, il vaut mieux ne pas s’attirer ses faveurs. » Puis, d’un geste de la main, il ordonna : « Montez dans la voiture. »

« Où est Peng Ling ? » demanda Gao Qiang. « Elle dort », répondit-elle. Assis dans la voiture, Xie Wendong demanda : « Lao Sen, as-tu découvert l’adresse de Wu Ming ? » Jiang Sen hocha la tête et sourit : « Oui, ils sont cinq au total, quatre hommes et une femme, ils habitent au huitième étage de l’Hôtel Singapour. » « Bien ! » acquiesça Xie Wendong. Il regarda sa montre, calcula la date : il était déjà retourné dans la ville H depuis plus d’un mois. La bataille entre le Nord et le Sud était devenue extrêmement intense ; il était temps de rentrer. Certaines choses devaient être résolues tôt ou tard. Il dit calmement : « Dans quelques jours, j’ai l’intention d’aller à Nanjing. »
Jiang Sen fut secoué intérieurement, mais ne montra aucune réaction sur son visage. Il répondit simplement : « D’accord, frère Dong, alors je dois bien me préparer pendant ces trois jours. »
Gao Qiang haussa les coins de la bouche sans rien dire. Il n’avait pas besoin de demander : il accompagnerait certainement frère Dong cette fois-ci. Jiang Sen lui avait souvent parlé des affrontements entre le Nord et le Sud depuis son retour, décrivant chaque fois les scènes avec force détails et gestes expressifs. À l’idée de pouvoir y participer lui aussi, il fut soudainement excité. C’était dommage, car aucune bataille aussi importante n’avait eu lieu depuis la guerre entre le Nord et le Sud.
Aujourd’hui, sous la direction de Dong Xinlei, le Hongmen du Nord avançait sans obstacle. Avec la défaite de Xiao Fang, les principaux dirigeants du Hongmen du Sud se retrouvaient temporairement sans chef ; personne n’osait affronter Dong Xinlei, dont l’assurance était impressionnante, et ils se retiraient tous. Le Hongmen du Nord poussa ainsi les lignes ennemies jusqu’au cœur économique du Hongmen du Sud : Shanghai. Shanghai n’était pas comme les autres villes ; c’était l’une des villes les plus développées de la Chine continentale. Son planification et sa gestion pouvaient rivaliser avec celles de la capitale, Pékin. Ici, tenter de reproduire une bataille impliquant plus de mille hommes risquait fort de provoquer une attaque directe de l’armée. Xie Wendong était courageux, mais pas stupide, et Xiang Wentian l’était tout autant. Ce fut là que les deux commencèrent véritablement une lutte d’intelligence.
Le lendemain, dès son réveil, Xie Wendong appela d’abord Peng Ling pour lui demander comment elle avait dormi la veille au soir. Peng Ling semblait encore en colère et répondit simplement : « Sans toi, le lit ne semble plus si étroit. »
En entendant cela, Xie Wendong but du lait tout en secouant la tête avec un sourire amère. Sanyan, assis à côté de lui et mangeant avec lui, tendit l’oreille, comprit l’essentiel et dit en riant : « Les femmes… Quand on les ignore, elles viennent à vous, espérant votre proximité. Quand on s’approche d’elles, on est vite repoussé, comme si on n’existait pas. »

Les coins de la bouche de Li Shuang se relevèrent presque jusqu’à ses oreilles ; il dit d’une voix grave : « Ne parle pas si pompeusement. Tu connais vraiment bien les femmes ? » San Yan répondit avec un sourire : « En tout cas, mieux que toi. Au fait, Xiao Shuang, tu es encore puceau, n’est-ce pas ? » « Espèce d’ordure ! » Touché au vif, Li Shuang rougit, leva un rouleau de pâte frite et se prépara à en découdre avec San Yan. Il agitait son bras, faisant balancer le rouleau devant Gao Qiang, qui fronça les sourcils et dit avec mécontentement : « Qu’est-ce que tu fais ? On ne peut même plus manger en paix ? » Xie Wendong regarda ces trois « farceurs » et éclata de rire.

À ce moment-là, un de ses subordonnés apporta le journal du jour ; les deux mots en gros caractères sur la une, « Campagne de répression », sautaient aux yeux. Il se tapa le front en riant et dit : « La fin de l’année arrive, c’est à nouveau la période de répression. »

« Pff ! » San Yan ricana et dit : « Chaque année, on parle de répression, mais on ne réprime jamais vraiment. » Ces paroles furent justement entendues par Ren Changfeng, qui venait de se réveiller et descendait chercher de la nourriture. Il se frotta les yeux, vit que tout le monde était là, sourit et dit : « La répression vise les petits personnages sans soutien, n’est-ce pas ? » Puis, sans y être invité, il prit une chaise et s’assit à côté de la table à manger.

San Yan le regarda et demanda : « D’où viens-tu ? » Comme Ren Changfeng avait failli se battre avec San Yan dès son arrivée dans la ville H, ce dernier n’avait pas une bonne première impression de lui, le trouvant trop arrogant et ne prenant personne au sérieux. Or, San Yan était une figure majeure dans la ville H, que ce soit dans le monde légal ou illégal ; tout le monde se montrait poli en sa présence. Deux personnes également arrogantes réunies, il y a toujours des problèmes. Ren Changfeng répondit avec fierté : « Pékin. »

« Pékin ? » San Yan éclata de rire et dit : « Quelle belle ville, c’est la capitale ! » N’importe quoi ! Ren Changfeng lui lança un regard noir ; s’il n’y avait pas eu Xie Wendong, il l’aurait déjà remis à sa place. San Yan ajouta : « Mais je voudrais demander : tous les gens de Pékin sont-ils aussi impolis que toi, avec une peau si épaisse qu’elle en est effrayante ?! » En entendant cela, Jiang Sen tourna rapidement la tête, et le lait qu’il venait de boire jaillit de sa bouche. Avec le tempérament de Ren Changfeng, on pouvait deviner sa réaction rien qu’en y pensant.

En effet, Ren Changfeng frappa violemment la table, faisant voler en l’air tous les plats et ustensiles. Il pointa son doigt vers le nez de San Yan, prêt à l’insulter, mais en voyant Xie Wendong, il maîtrisa sa colère et se rappela intérieurement de ne pas perdre son sang-froid devant le frère Dong. Bon, j’endure. Il prit deux grandes respirations, puis dit froidement : « Un second rôle sans expérience du monde. »

Ses paroles provoquèrent immédiatement le mécontentement des deux frères de fer aux Trois Yeux. Li Shuang et Gao Qiang froncèrent tous deux les sourcils et serrèrent les poings. Avec un léger craquement, les baguettes de Li Shuang se brisèrent ; ses petits yeux lançant des flammes, il fixa Ren Changfeng du regard. D’habitude, des disputes éclataient constamment entre les Trois Yeux, Li Shuang et Gao Qiang, en particulier entre Zhang Gao et les autres, qui prenaient plaisir à intimider Li Shuang. Mais lorsque les choses devenaient sérieuses, les trois se serraient les coudes. Bien que Ren Changfeng fût également un subordonné de Xie Wendong, il appartenait au clan du Nord de Hongmen et n’avait aucun lien avec la guilde de Wendong. S’il n’avait pas été amené par Xie Wendong, ces trois-là auraient probablement déjà transformé le visage orgueilleux de Ren Changfeng en pastèque. Jiang Sen, qui travaillait avec lui depuis longtemps, connaissait bien son tempérament : en réalité, c’était une bonne personne. Voyant que la situation tournait mal, il tira discrètement sur le pan de sa veste et secoua la tête à plusieurs reprises. Ren Changfeng, furieux, ne montra aucune gratitude, secoua ses vêtements et dit avec mécontentement : « Pourquoi me tires-tu ? Ce que je dis est la vérité. » Ce type ! Ah ! Jiang Sen soupira, impuissant, ne sachant vraiment pas quoi faire avec lui.

Ses paroles ne firent qu’aggraver les choses ; même Gao Qiang, d’ordinaire silencieux, était sur le point de perdre son calme, sans parler de Li Shuang, au tempérament explosif. Sans se soucier de ceux qui étaient présents, il se leva d’un bond, envoya valser la chaise sur laquelle il était assis, pointa Ren Changfeng du doigt et dit avec colère : « Si tu n’es pas d’accord, viens te mesurer à moi ! » Puis il sortit de la pièce. Ren Changfeng le regarda avec mépris, se leva sans un mot et le suivit. Avant de sortir, il lança une phrase aux Trois Yeux qui faillit lui déformer le nez de colère : « Vous, je ne vous prends même pas au sérieux. De peur que vos frères ne subissent des dommages, vous pouvez vous joindre à eux aussi, je les recevrai tous. » « Merde ! » grogna les Trois Yeux entre ses dents en s’adressant à Xie Wendong : « Frère Dong, qui est donc cette personne que tu as amenée ? A-t-il gagné en importance ? Ça me rend fou de rage ! »

Xie Wendong ignora complètement les conflits entre les Trois Yeux et Ren Changfeng, qui étaient en réalité des tensions entre la guilde de Wendong et le clan du Nord de Hongmen, et continua tranquillement à prendre son petit-déjeuner, un beignet frit après l’autre, avec du lait. Il dit simplement : « C’est un homme orgueilleux, mais il a effectivement les raisons d’être orgueilleux. Moi, je l’apprécie. »

« Hehe ! » ricana les Trois Yeux en tordant son cou, ce qui produisit un craquement, puis il dit : « Frère Dong, il semble que je doive vraiment m’affronter à lui. D’après moi, il n’y a pas beaucoup de gens qui reçoivent tes éloges. » Xie Wendong leva les yeux et réfléchit longuement avant de dire sérieusement : « En effet, il n’y en a pas beaucoup. »

Ren Changfeng et Li Shuang sortirent de la villa. Le premier tira de nulle part une bande de tissu, la testa du bout des doigts : elle semblait solide. Il défit les boutons de sa chemise, jeta son manteau, sortit le couteau qu’il portait toujours sur lui de sa ceinture, enroula la bande de tissu autour de la lame tout en marmonnant : « Petit gars, ne te fais pas battre à mort au point d’avoir besoin de pleurer ta mère ! »
Ren Changfeng ricana, sortit son sabre Tang, prit position et déclara avec fierté : « Alors, attaquez si vous osez. » Li Shuang n’avait jamais vu de sabre Tang auparavant et était assez curieux. Il l’examina attentivement : la lame mesurait environ trois pieds de long, deux doigts de large, était droite, mais légèrement incurvée à l’extrémité ; elle était entièrement noire, sans éclat. Il pensa d’abord qu’il s’agissait d’un sabre japonais et dit avec un sourire moqueur : « Un Chinois utilise un outil japonais ? On dirait que tu n’es pas très fort non plus. » « Paysan ! » renifla Ren Changfeng avec mépris, méprisant profondément cet homme. Il caressa avec soin la lame dans son fourreau, sans perdre de temps en paroles, et dit : « Je te le dis, c’est un sabre Tang. Mais ça ne sert à rien de te l’expliquer, tu n’as probablement même jamais entendu parler de ce nom. »
Le visage de Li Shuang devint rouge : Ren Changfeng avait raison, il n’en avait effectivement jamais entendu parler. Mais il savait faire semblant de comprendre. Il plissa les yeux et dit d’un air détaché : « Comment ça, je ne sais pas ? Un sabre Tang, ce n’est pas juste un sabre de l’époque des Tang ? Tu oses impressionner les gens avec un vieux truc ? » Ren Changfeng en eut la nausée.
Puis Sanyan se prit le front, se disant que c’était vraiment honteux. Il cria à Li Shuang : « Arrête ces bêtises ! Si tu ne veux pas te battre, va-t’en. »
Li Shuang ne dit plus rien, fit quelques mouvements pour détendre ses muscles, prit une posture de combat, prêt à agir. Son attitude était étrange : il se penchait en avant, le sabre et le bras alignés derrière lui, la tête penchée, comme s’il invitait son adversaire à lui couper la tête. Pour Ren Changfeng, qui avait reçu une formation systématique, cette posture était absolument ridicule. Mais pour Li Shuang, c’était la posture la plus confortable et la plus adaptée pour attaquer. Les hommes du groupe, voyant cette posture, ne comprenaient pas ce qui se passait et se rassemblèrent autour d’eux. Sanyan, de peur de créer un malentendu, cria : « Rien de grave, c’est juste un entraînement normal. » « Oh ! » Les gens hochèrent la tête en comprenant, mais aucun ne partit, et ils continuaient à affluer.

À ce moment-là, Li Shuang bougea soudainement. Avec un cri puissant, il pencha la tête et se précipita vers Ren Changfeng, ses petites jambes courtes avançant à grande vitesse, avec une rapidité semblable à celle d’un rhinocéros en course. Lorsque sa tête fut presque sur Ren Changfeng, il leva le bras qu’il avait derrière son dos et abattit son épée. Bien que l’épée fût enveloppée de bandes de tissu, grâce à l’élan de son corps et à la force de son bras, elle pesait plus de mille jin et émettait un son aigu et strident en tombant. Ren Changfeng resta ferme comme une montagne, sans esquiver ni se cacher ; il voulait également voir à quel point Li Shuang était fort. Il cria : « Bien ! » et leva son épée pour l’affronter. Un bruit sourd retentit, et les deux hommes se séparèrent aussitôt. Ren Changfeng recula de trois pas avant de parvenir à se stabiliser, tremblant sans cesse, de la paume de ses mains jusqu’à ses épaules, ressentant une sensation de picotement. Li Shuang recula à son tour, sa paume engourdie, ses articulations douloureuses. Presque en même temps, ils s’exclamèrent : « Pas mal ! »

San Yan, qui observait de près, hocha discrètement la tête : Ren Changfeng n’était vraiment pas un homme ordinaire. Bien qu’il eût reculé de deux pas de plus que Li Shuang, étant en position défensive et ayant dû affronter l’attaque directement, il subissait beaucoup plus de pertes que Li Shuang, qui profitait de son élan. En réalité, ce round devait être considéré comme un match nul.

« C’est à mon tour ! » Avec un choc, Ren Changfeng ne osa plus sous-estimer Li Shuang et cessa d’être négligent. Son esprit combatif était maintenant éveillé ; il rit, sauta en l’air et, d’en haut vers le bas, lança une attaque avec son épée vers le front de Li Shuang. C’était sa technique préférée, à la fois exploratoire, rapide et habile, avec des angles variés, pouvant passer d’une attaque frontale à une coupe descendante.

Les techniques de Li Shuang étaient pour la plupart issues de ses propres expériences de combat, sans règles précises, visant à frapper la partie la plus vulnérable de l’adversaire avec la plus grande force en un temps relativement court. Voyant l’attaque inattendue de Ren Changfeng, il rit, recula légèrement et esquiva à peine la pointe de l’épée, puis, de gauche à droite, fit un mouvement horizontal avec son épée.

Ren Changfeng sourit avec admiration : ce petit gros était bien plus intelligent et plus fort qu’il ne l’avait imaginé. Alors que Ren Changfeng tombait du ciel et que Li Shuang lançait son attaque, il n’avait aucun moyen d’éviter l’attaque et dut retraiter son épée pour se protéger ; même s’il possédait mille techniques, il ne pouvait plus les utiliser. Un autre bruit sourd retentit lorsque les deux épées se heurtèrent, et Ren Changfeng fut projeté de côté sous l’impact.

Il essaya de contrôler son corps avant d’atterrir, mais dès que ses pieds touchèrent le sol, il glissa et tomba lourdement sur les fesses. En temps normal, avec ses compétences, il n’aurait eu aucun mal à se stabiliser, mais il avait oublié qu’ils se trouvaient dans le nord, où le sol était recouvert d’une épaisse couche de neige. Voyant qu’il s’était effondré, Li Shuang fut ravi : il ne pouvait pas laisser passer cette opportunité. Il se précipita vers lui, épée levée.