Chapitre 287

L’homme s’effondra, attirant l’attention des autres. L’un d’eux cria : « Il y a encore des gens de Tianyi par là ! » À ce cri, il se précipita vers les hommes numéro cinq et six, jeta un coup d’œil à celui qui gisait au sol, du sang jaillissant de son nez et de sa bouche, gravement blessé. Il poussa un grognement, saisit ses armes et se rua sur Ren Changfeng. Ren Changfeng ne prêta aucune attention à ces hommes. D’un mouvement vif, il esquiva les lames qui venaient vers lui, agit comme l’éclair, saisit la chemise de l’assaillant et tira violemment vers le haut. L’homme poussa un cri et fut projeté à deux pieds de hauteur. Avant même qu’il ne touche le sol, Ren Changfeng abattit son poing sur sa poitrine ; les os craquèrent bruyamment. L’homme gémit, vola en arrière et heurta ceux qui arrivaient derrière lui. Il essaya de se relever en serrant les dents, mais sentit une douleur au thorax et retomba, une cavité apparaissant sur sa poitrine : au moins trois côtes avaient été brisées par le coup de poing de Ren Changfeng.

Quand un expert entre en action, on sait immédiatement s’il est doué. Les mouvements de Ren Changfeng étaient nets, précis et incroyablement rapides, ce qui stupéfia aussitôt les hommes derrière lui. Bien que Gāmā Yǎn combattît aux côtés de Yu Xiaohuan, il jetait des coups d’œil furtifs à la situation. Il vit clairement Ren Changfeng maîtriser facilement un homme et comprit qu’il avait affaire à un expert. Il balança quelques coups de bâton pour repousser Yu Xiaohuan, sortit du cercle et dit froidement : « Yu Xiaohuan, nous réglerons nos comptes plus tard ! » Puis, il jeta son bâton, sortit deux dagues fines de sous sa chemise et s’avança lentement vers Ren Changfeng. Lorsqu’il ne restait plus que cinq pas entre eux, il s’arrêta et examina Ren Changfeng de haut en bas. Celui-ci se tenait immobile, les bras croisés sur la poitrine, le visage tourné vers le plafond, sans même le regarder, son arrogance se lisant clairement sur son visage. Gāmā Yǎn tourna des yeux étonnés ; selon ses souvenirs, Tianyi n’avait pas ce genre de personne. Il ne comprenait pas comment un tel individu avait pu apparaître soudainement. En regardant derrière lui, il vit encore deux hommes, l’un assis et l’autre debout. Celui qui se tenait debout mesurait environ un mètre quatre-vingt-cinq, avait un visage inexpressif, un regard profond et dégageait une aura glaciale. L’homme assis semblait avoir moins de vingt ans, avait des yeux étroits et buvait du vin en riant, comme si tout ce groupe ne se battait pas à mort mais jouait un jeu devant lui. Ah ! Gāmā Yǎn retint son souffle, ne voulant pas prendre de risque. Il fixa le visage de Ren Changfeng et demanda : « Es-tu de Tianyi ? »

« Hmph ! » Ren Changfeng ne bougea pas d’un pouce, sans même le regarder, se contentant de lâcher un grognement méprisant. Gāmā Yǎn serra les poings, grinça des dents et demanda à nouveau : « As-tu une rancune envers nous ? »

« Vous n’en valez pas la peine », dit froidement Ren Changfeng. « Alors pourquoi as-tu blessé mes hommes ? » Le nez de Grenouille-Œil faillit se déformer sous la colère ; s’il n’avait pas encore compris qui était son adversaire, il aurait déjà agi. Ren Changfeng ricana : « Quand il va pleuvoir, quand une mère va se marier… Ils cherchent la mort, que puis-je y faire ? » « Je te tuerai, putain ! » hurla Grenouille-Œil, puis, avec une taille épaisse, il se rua vers Xiang Wentian, les bras tendus, deux poignards de plus d’un pied de long visant la poitrine et le ventre de ce dernier. Il n’était déjà pas grand, et avec sa taille épaisse, il ressemblait à une grosse boule de viande roulant vers l’avant. Vraiment, des types qui ne cessent de chercher la mort ! Xiang Wentian ricana intérieurement, glissa sur le sol et esquiva de justesse ; les poignards brillants effleurèrent ses vêtements. Avant même que Grenouille-Œil ne change de tactique, il leva son poing et le abattit violemment de haut en bas. Avec un « clac ! », le coup frappa directement le front de Grenouille-Œil, qui perdit l’équilibre, recula en chancelant de quelques pas, et parvint péniblement à se stabiliser, les oreilles bourdonnantes. Ce n’est qu’après une demi-minute que Grenouille-Œil comprit ce qui s’était passé ; il poussa un rugissement, sortit ses poignards et chargea à nouveau. Ses pas étaient incertains, son corps penché en avant, sa vitesse n’était pas mauvaise, mais il manquait de force, n’ayant que de l’apparence. Cette fois, Ren Changfeng ne chercha même pas à esquiver ; quand son adversaire fut proche, il leva le pied et frappa. La pointe de son pied passa entre les deux poignards et frappa violemment le menton de Grenouille-Œil, qui poussa un cri, sauta haut dans les airs, puis s’effondra au sol, les yeux écarquillés, mais le regard déjà vide. Ren Changfeng ramena lentement son pied, tapota le bas de son pantalon et dit calmement : « Continuez, s’il vous plaît. »
Grenouille-Œil entendit les paroles de Ren Changfeng, mais ne les intégra pas vraiment. Le menton est une zone vitale du corps ; s’il pouvait tenir debout après un coup violent sans s’évanouir, il pouvait déjà être considéré comme un grand guerrier. Dommage qu’il ait affaire à Ren Changfeng, un maître de premier ordre du Nord Hongmen. Il se leva machinalement, saisit instinctivement les poignées de ses couteaux, tituba et avança vers Ren Changfeng en chancelant à chaque pas. À ce moment-là, tous les autres clients du bar avaient cessé de se battre et fixaient leurs regards sur eux deux. Même Yu Xiaohuan admirait ce courage indomptable de Grenouille-Œil. Comme si un siècle s’était écoulé, Grenouille-Œil finit par arriver près de Ren Changfeng et balaya l’air devant lui avec ses poignards, sans force. « Tu es vraiment tenace ! » sourit froidement Ren Changfeng, ignorant complètement les poignards qui passaient à côté de lui. Il saisit le visage de Grenouille-Œil, balaya ses jambes d’un coup de pied, et aussitôt, le corps de ce dernier se retrouva suspendu dans les airs. Ren Changfeng exerça plus de force, pressant violemment le visage de son adversaire vers le sol. « Bang ! » La tête de Grenouille-Œil heurta le sol avec un bruit assourdissant.

Ren Changfeng se leva, les bras pendants, du sang coulant le long de ses doigts jusqu’au sol. Il jeta un regard autour de lui, les coins de sa bouche se relevant légèrement, et dit : « Le suivant, qui vient ? »
Les membres de la bande Zhongyi étaient déjà terrifiés. À sa question, ils reculèrent aussitôt. Quelqu’un poussa un cri et sortit en courant du bar comme fou, et comme une mèche, les autres le suivirent en criant. Ren Changfeng bondit vers l’un d’eux, saisit son col et dit froidement : « Si vous partez, emmenez ce déchet avec vous ! » Puis il désigna Hama Yan, inconscient par terre. L’homme n’osa pas dire un mot de plus, prit Hama Yan sur son dos et s’enfuit. Une fois sortis du bar, les membres de la bande Zhongyi examinèrent d’abord les blessures de Hama Yan. L’un d’eux l’appela à plusieurs reprises, mais n’obtenant aucune réponse, il cria : « Appelez quelqu’un ! Vite, demandez de l’aide ! » Ses paroles rappelèrent aux autres qu’ils devaient appeler le quartier général à l’aide. Ils affirmèrent que le destin leur envoyait des experts pour les aider, que c’était incroyablement impressionnant, etc. Les membres de la bande Zhongyi s’enfuirent en désordre. Yu Xiaohuan ordonna à ses hommes de nettoyer le désordre, jetant un regard craintif à Ren Changfeng, dont le visage arborait un sourire sinistre. Ils frissonnèrent intérieurement, se disant que l’apparence ne dit rien de la personnalité ! Cet homme avait l’air cultivé et doux, mais lorsqu’il se mettait en colère, il devenait effrayant comme un cauchemar.

Il s’approcha de Xie Wendong, l’air inquiet, et dit : « M. Xie a blessé le petit chef de la bande Zhongyi ; ils enverront sûrement quelqu’un pour se venger. » Xie Wendong, feignant l’indifférence, répliqua : « Et alors ? » « J’ai peur… » Yu Xiaohuan tourna les yeux, hésita un instant, puis ajouta : « Après tout, ils sont nombreux et puissants, tandis que du côté de M. Xie, il n’y a que trois personnes, donc… » « Ha ha ! » Après avoir entendu cela, Xie Wendong éclata de rire et déclara avec fierté : « Être nombreux et puissants ? Ma secte Hongmen compte plus de dix mille membres, de haut en bas, et son influence s’étend à plus de dix provinces. Qui peut rivaliser avec mon nombre de membres, qui peut rivaliser avec ma puissance ?! » Ses paroles étaient arrogantes, mais elles reflétaient la réalité : actuellement, la puissance de la Hongmen du Nord surpassait de loin celle de la Hongmen du Sud, et en Chine, aucune autre bande ne pouvait lui tenir tête. Rien qu’un seul homme sous les ordres de Xie Wendong avait suffi à mettre la bande Zhongyi, qui dominait Shanghai, en déroute, ce qui montrait bien sa force. Pendant un instant, même Yu Xiaohuan fut empli d’enthousiasme ; s’il pouvait rejoindre la Hongmen du Nord et suivre quelqu’un comme Xie Wendong, sa vie serait suffisante pour être fière. Il restait cependant lucide, sachant que s’il se joignait à eux en un moment critique, il serait méprisé par les autres et ne serait pas pris au sérieux. En voulant conserver son prestige, il espérait que Xie Wendong lui ferait à nouveau une offre. Yu Xiaohuan dit alors : « M. Xie, je suis profondément impressionné par la puissance de votre bande, mais je pense que ce n’est pas le moment de me joindre à vous. Après tout, mon deuxième frère est encore là, lui… »

Avant même qu’il ait fini de parler, Xie Wendong s’était déjà levé et dit calmement : « Puisque c’est le cas, je ne vais pas vous déranger davantage. Si vous changez d’avis, appelez-moi. » Sur ces mots, il fit un geste de la main et partit avec Gao Qiang et Ren Changfeng. Voyant qu’ils s’en allaient, Yu Xiaohuan paniqua. S’il battait les chefs de la bande Zhongyi avant de partir, l’autre camp le tiendrait certainement pour responsable ; il était possible que, d’ici la fin de la nuit, la bande Zhongyi détruise son bar Tianyi. Il voulut les arrêter, mais n’avait pas de raison valable, et son visage devint rouge de panique. « Ah, c’est vrai ! » Xie Wendong s’arrêta à la porte, se retourna et dit avec un sourire : « Vous n’avez pas à vous inquiéter que la bande Zhongyi vienne vous chercher des ennuis. J’ai posté des hommes en secret à l’extérieur ; même si Xiang Wentian venait en personne, il ne réussirait pas nécessairement à prendre l’avantage. Ce soir, vous pourrez dormir en paix. » Voyant Yu Xiaohuan ouvrir la bouche de surprise, il ajouta en riant : « Inutile de me remercier, car je vous considère comme un ami ! » Il plissa les yeux, hocha la tête et, avec un sourire éclatant, emmena ses hommes partir. Cependant, son sourire, plus éblouissant que le soleil, resta gravé dans l’esprit de Yu Xiaohuan, surtout ces mots « ami », qui semblèrent provoquer une vague de chaleur dans son cœur. Que ce fût sincère ou non, cela suffit à émouvoir Yu Xiaohuan pendant un bon moment.

« Il n’y a pas beaucoup d’opportunités dans la vie, et parfois, une bonne occasion ne se présente qu’une seule fois. Si l’on ne saisit pas cette chance, on le regrettera toute sa vie », dit un homme chauve en s’approchant de Yu Xiaohuan d’un ton grave. Il était complètement convaincu par Xie Wendong. Yu Xiaohuan le savait bien lui aussi ! Il poussa un long soupir, puis, après un long silence, tapa du pied avec force, plein de sentiments contradictoires, et dit : « Très bien ! À partir d’aujourd’hui, nous changerons de nom pour Hong ! » Sur ces mots, il partit en courant à leur poursuite.

Xie Wendong ne partit pas. Il sortit du bar et s’arrêta à l’entrée, sortant une cigarette de sa poche. « Frère Dong, qu’y a-t-il ? » demanda Ren Changfeng, perplexe, pensant qu’il restait encore quelque chose à régler. Xie Wendong alluma sa cigarette et dit : « Attendons cinq minutes. » « Pourquoi ? » Ren Changfeng était complètement perdu. Xie Wendong fit un geste de la main et dit : « Ne posez pas de questions, attendez simplement. » Ren Changfeng regarda Gao Qiang d’un air confus ; ce dernier affichait un air indifférent, comme si tout cela ne le concernait pas. Voyant que Ren Changfeng le regardait, Gao Qiang secoua la tête pour montrer qu’il ne comprenait pas non plus. Ren Changfeng s’accroupit par terre, leva les yeux vers le ciel et imita le ton de Xie Wendong : « Demain, il fera peut-être beau. »

Cinq minutes allaient s’écouler. Yu Xiaohuan sortit en courant du bar et aperçut Xie Wendong qui fumait à l’entrée. D’abord interloqué, il comprit soudain : Xie Wendong avait deviné qu’il viendrait le chercher et n’était donc pas parti. Complètement conquis, il s’inclina profondément et dit avec respect : « Monsieur Xie, permettez-moi de vous appeler frère Dong ! »
« Ha ha ! » Xie Wendong sourit aimablement, posa une main sur son épaule et s’exclama avec joie : « J’attendais justement ces mots. Il semble que j’aie désormais un autre frère. »
En entendant cela, Yu Xiaohuan sourit à son tour, soulagé. Xie Wendong, bien qu’il paraisse être un jeune homme fragile, pouvait parfois peser plus lourd qu’une montagne. À ce moment-là, Ren Changfeng, qui se trouvait à côté, secoua la tête et dit : « Je comprends maintenant. » Gao Qiang le regarda avec étonnement, secoua la tête, ne sachant pas ce qu’il murmurait encore pour lui-même.
Tianyi Hui annonça officiellement sa loyauté envers Xie Wendong et se fusionna avec le Beihongmen. Logiquement, le bar Tianyi Hui fut également intégré. Dès lors, le Beihongmen trouva enfin son premier point d’ancrage à Shanghai, ce qui déclencha une lutte entre le Beihongmen du Nord et celui du Sud. Comme Xie Wendong et Yu Xiaohuan l’avaient prévu, le gang Zhongyi Bang ne renonça pas facilement. Au milieu de la nuit, une dizaine de voitures, grandes et petites, transportant plus de cent personnes, arrivèrent en masse, avec l’intention évidente d’engloutir Tianyi Hui. Cette fois, c’était Liu Shujun, le numéro deux du gang Zhongyi Bang, qui menait l’opération.
Son nom contenait le caractère « jün » (beau), mais il n’avait rien de beau. Son visage semblait taillé au couteau, plat et étroit ; de face, on aurait dit un grand gâteau sur lequel on aurait dessiné des yeux, un nez et une bouche. Ses petits yeux étaient rouges et injectés de sang, son nez proéminent, sa bouche large ; lorsqu’il parlait, on entendait un bruit de ronflement. Bien que son apparence fût laide, il était considéré comme plutôt doux au sein du gang Zhongyi Bang, très loyal, et ses compétences acquises au fil des années de combats étaient remarquables. Liu Shujun se demandait comment Tianyi Hui, déjà pratiquement disparu, et Yu Xiaohuan, dont il connaissait parfaitement les faibles capacités, avaient pu recruter des experts aussi puissants. Lorsqu’il rassembla ses hommes et arriva au bar, il était déjà plus de trois heures du matin. L’obscurité régnait, les lampadaires émettaient une lumière faible, il n’y avait pas de passants dans les rues, seules des ruelles vides ; le vent nocturne souleva un vieux journal sur le sol, le faisant voler en produisant un bruissement.

Liu Shujun ressentait une sensation d’inconfort, sans pouvoir en expliquer la raison. Instinctivement, il toucha le couteau en acier caché sous ses vêtements pour se calmer, se moquant intérieurement de lui-même : son statut augmentait de plus en plus, mais son courage diminuait. À Shanghai, à moins de croiser des membres du Nanhongmen, qui pourrait bien le faire peur ?! Tout en se motivant, Liu Shujun ordonna à ses hommes : « Bloquez les rues. Si vous rencontrez des policiers, renvoyez-les en disant que la Triade Zhongyi s’occupe des affaires ici ! » Ses subordonnés acquiescèrent et placèrent quatre voitures de chaque côté des carrefours.

Liu Shujun prit la tête, descendit de voiture et se dirigea droit vers le bar, tenant un grand couteau de plus de six pieds de long ; la pointe du couteau frottait le sol, produisant un bruit strident. Plus de cent personnes, plus de cent couteaux, et de temps en temps, on entendait le bruit des lames qui s’entrechoquaient, ce qui donnait une impression vraiment effrayante. À une dizaine de pas du bar, Liu Shujun leva la main pour arrêter tout le monde. Il tendit l’oreille : à part le bruit du vent, il n’y avait rien d’autre. Quel calme… un calme presque effrayant. Liu Shujun fixa longuement le bar de ses petits yeux ; il n’y avait aucun bruit à l’intérieur, la porte principale était fermée, et les fenêtres étaient munies de volets en fer verrouillés par de gros cadenas. Face à un tel ennemi, un tel calme était anormal. Sans se soucier de cela, il abattit violemment son bras et cria : « En avant ! »