Chapitre vingt : Bataille du crépuscule

Des nuages d’insectes tourbillonnaient dans le ciel au-dessus du campement, formant un voile oppressant qui cachait les derniers rayons du soleil à l’ouest. La nuit tomba prématurément, et ceux qui défendaient le camp ne pouvaient compter que sur la lueur blanche des fusées éclairantes pour trouver un peu de réconfort.
« Bon sang, quels insectes sont-ce donc ? Comment peuvent-ils être si effrayants ? » s’écria un soldat, stupéfait en voyant l’apparence de ces créatures volantes. Contrairement aux acariens des profondeurs de la forêt des araignées, ces insectes étaient nettement plus gros, de forme triangulaire inversée, de la taille d’une paume d’enfant. Leur corps ressemblait à celui d’une limace ou d’un scorpion, avec des carapaces superposées sur le dos et le ventre. Ils possédaient six pattes, mais seulement un segment par jambe, pourvues d’épines longues comme celles d’une étoile de mer, et émettaient une lumière menaçante. Sous leurs carapaces se trouvaient des ailes translucides aux couleurs vives, rappelant involontairement le poisson à épines mortel des mers tempétueuses. Le plus effrayant, cependant, était que leur tête, en plus de ses antennes, arborait un visage humain, tourné vers le bas, aux expressions très expressives, émettant des cris stridents. Leur arme la plus redoutable était un couple de mandibules, semblables à des bras de mante religieuse, situées de chaque côté de la tête ; avec leurs dents tranchantes, elles pouvaient probablement couper même de la peau de bœuf en volant. Bien sûr, ce qui effrayait le plus, c’était leur nombre énorme.
« Inutile de s’en soucier, ils ne feront que se jeter dans la mort en attaquant ! » À ce ton désinvolte, on devinait qu’il s’agissait d’un optimiste. Tout en parlant, le soldat remplaçait le carburant de son lance-flammes. « Le capitaine dit que tout va bien, alors tout va bien. Plutôt que de perdre du temps à les regarder, autant vérifier rapidement l’équipement et recharger le lance-flammes. »
Pendant ce temps, les insectes corrodants tombaient en crépitant, ayant pénétré dans la zone éclairée par les fusées et vu leurs ailes brûler. Bien que les soldats ordinaires de Star 745 ne portaient pas d’armure, ils disposaient d’un petit casque à visière et de bottes militaires à semelles épaisses. Ces insectes, dont les ailes étaient détruites, étaient de véritables experts du vol, mais, à terre, leur mobilité était limitée en raison de leur structure unique. Les soldats les écrasaient sous leurs pas, produisant des jets de viscères et de fluides, ce qui procurait une satisfaction macabre mais aussi un sentiment de nausée.
À ce stade du combat, les premières vagues de monstres attaquants étaient presque entièrement anéanties. Profitant du fait que la nouvelle vague d’attaque terrestre menée par les forces de l’obscurité n’avait pas encore commencé, Nio ordonna aux deux escouades de soldats de se battre en première ligne, tout en demandant à Ni de déployer plus de quarante chiens renforcés par la magie pour les assister. Deux fronts, chacun composé de vingt chiens et de plus de dix soldats, constituaient une force considérable.
Ceux chargés de lancer les fusées éclairantes continuaient à tirer. Grâce à un travail acharné, le campement était enfin presque entièrement enveloppé de lumière. Cependant, face à l’immensité de la nuée d’insectes, l’inquiétude persistait parmi eux. Ainsi, même sans ordre de Nio, ils continuaient à tirer. Les autres se reposaient sur place, soignant leurs blessures et rechargeant leurs armes.
Pendant ce temps, l’avant-garde des insectes était arrivée, ce qui expliquait la scène précédente.

En tant qu’insectes, ces petits monstres ne peuvent pas exécuter des instructions complexes comme le font les démons du bois ou les créatures à tête de crocodile ; ils ne comprennent que des ordres rudimentaires. La lumière des fusées éclairantes, bien que encore faible, suffit déjà à brûler leurs ailes translucides et molles. Au sol, ils ne peuvent ni sauter ni se déplacer rapidement ; à part courir dans tous les sens en poussant des cris stridents, ils ne savent que dégoûter les autres.

Cependant, l’instinct de toute forme de vie ne doit pas être négligé. Ces insectes corrodants ne sont pas de simples papillons attirés par la flamme. Après avoir payé le prix de la perte d’une partie de leurs ailes et de leur chute, ils trouvent rapidement les « points faibles » de leurs adversaires, puis appellent leurs congénères pour attaquer en masse.

Le maître des insectes, recevant les informations renvoyées par ceux en première ligne, met fin à cette avancée en masse. Le fait que l’ennemi ait des failles défensives était prévu, et il fallait donc en tirer parti.

Bien sûr, les « points faibles » aux yeux des insectes correspondent précisément aux zones que Nio avait demandé de laisser intactes. La puissance sanguine possède un attrait enivrant pour de nombreuses formes de vie, d’autant plus que, sous l’influence du pouvoir du Jianmu, elle devient encore plus irrésistible — les insectes l’apprécient naturellement beaucoup.

D’un autre côté, pour Nio, avoir accès à la puissance sanguine, à la puissance vitale, et en plus pouvoir forger des armes, c’est une chance incroyable de pouvoir profiter de cela à deux reprises en un peu plus de deux mois.

Le long fouet se redresse à chaque mouvement ; Nio le fait tournoyer autour de son bras, et le fouet se met à tourner en spirale de plus en plus vite, créant ainsi deux tourbillons rouges sanglants. Ces tourbillons pourraient sembler exagérés face aux monstres au sol, mais contre les insectes, ils sont tout à fait suffisants. Le vent violent empêche les insectes d’échapper à cette zone, et sous la lumière sanglante, ils ne peuvent que se faire écraser.

De leur côté, le maître des insectes, appartenant aux forces obscures, ne peut pas voir clairement la situation dans le camp à cause de la lumière des fusées éclairantes et des insectes qui bloquent la vue. Il distingue seulement une lueur rougeâtre, sans pouvoir en identifier la source. Cependant, d’après les dernières informations renvoyées par les insectes, il sait que ces petits êtres sont très excités. Il y a généralement une seule raison à l’excitation des insectes corrodants : voir du sang. Voir du sang, c’est merveilleux ! Le fait que tant d’insectes soient excités signifie qu’ils se livrent déjà à un massacre !

Après avoir écouté le rapport du maître des insectes, le commandant des forces obscures comprend que, même si le camp n’est pas encore en plein chaos, la situation y est déjà désespérée.

« Très bien, laissons ces petits monstres s’amuser un peu ! » dit le commandant. C’est pour cette raison qu’il ne se hâte pas d’utiliser une tactique d’encerclement, laissant les troupes obscures encore en train de se rassembler continuer à combattre aux côtés des monstres capables de combattre en plein jour. Il préfère attendre un peu pour frapper un coup décisif et infliger un coup fatal à l’adversaire.

Cela donne cependant une chance de souffler à l’ennemi : plus de 200 monstres finissent par être tués. Les soldats en première ligne et les chiens sauvages se retirent pour se reposer. Nio ne fait pas envoyer immédiatement les soldats armés de lance-flammes en première ligne, mais ordonne plutôt de chercher de l’eau et de la viande séchée pour se nourrir rapidement, avant de placer tous les caisses de munitions en première ligne en préparation de la bataille à venir.

Pour Nio, étrangler les insectes corrodants n’était qu’une tâche peu exigeante sur le plan technique, qui ne gênait en rien sa capacité à observer et à maîtriser la situation dans son ensemble. Il fallait néanmoins admettre que l’effet des tourbillons sanguins était véritablement impressionnant et très spectaculaire, laissant les mages présents éblouis. Hess demanda même à un soldat : « Votre capitaine a-t-il tué les insectes de la même manière dans la Gorge des Araignées la dernière fois ? »
Le soldat leva la tête et répondit avec dédain : « C’était bien mieux. Notre surnom, c’est le Cirque, et notre capitaine, c’est le meilleur acteur ! Si vous avez l’occasion, regardez les archives des batailles du Temple du Ciel, c’est vraiment passionnant ! »
Non seulement les mages, mais aussi les quelques officiers de Star 745 étaient envieux.
« C’est ainsi que l’on forge des armes mortelles, c’est vraiment enviable ! » dit Valrug en regardant les deux tourbillons de fouets sanguins engloutir sans cesse les insectes comme de grands baleines aspirant de l’eau, son regard empli d’envie.
« Épargne-nous ça, même si tu avais cette chance, tu ne pourrais pas en profiter ! » répondit Korkal, toujours intéressé par ce genre de commentaires.
« Il vaut mieux continuer à tuer les monstres terrestres », ajouta Zanjin, qui, pour une fois, était d’accord avec Korkal. Cependant, Valrug comprit rapidement que Zanjin agissait ainsi uniquement pour se mettre en avant.
« Je le sens déjà… » affirma Zanjin avec conviction : « Depuis que ma grande épée de Lune Sanguine a accompli cent meurtres, sa puissance redoutable ne cesse de croître. Ces monstres terrestres ont beaucoup de sang précieux ! Parfait pour alimenter l’épée ! »
En disant cela, Zanjin agita sa grande épée ; sa poignée seule avait la taille d’un œuf d’oie, la lame était longue, le dos épais, et l’arc de la lame était gracieux. Selon Simon, ce type d’épée s’appelait épée en croissant, et c’était même un caractère divin, difficile à prononcer. Zanjin l’appelait simplement la Grande Épée de Lune Sanguine, simple et imposante. La fabrication seule de cette arme avait coûté plus de mille pièces d’or, et Zanjin l’adorait au point de ne pas vouloir s’en séparer même au lit.
Tous les officiers de Star 745 avaient été transformés en membres du parti de l’énergie sanguine par Nio. Zanjin utilisait la Grande Épée de Lune Sanguine, tandis que Valrug employait la Hache des Dents Sanguines, deux grandes haches dotées d’une grande lame incurvée d’un côté et d’une lame triangulaire pointue de l’autre ; chacune pesait plus que la grande épée de Zanjin, ce qui montrait leur poids considérable.
Sur les instructions de Nio, Valrug avait complètement ignoré la légèreté et l’élégance des attaques furtives, se concentrant entièrement sur une seule chose : la violence ! Une puissance explosive extrême, un coup mortel. Curieusement, les trois techniques d’attaque à la hache que Nio lui avait enseignées, il les avait vraiment maîtrisées avec brio. Selon Valrug lui-même : « De toute façon, il n’y a que ces quelques coups, on peut les combiner comme on veut. Quand j’utilise cette technique, je ne sais même pas quel sera le coup suivant ! »
Ce style d’utilisation des techniques de combat, contraire à la logique et impulsif, lui permettait en fait d’obtenir des avantages inattendus contre ses adversaires. Souvent, en trois ou deux coups à peine, il mettait l’ennemi K.O. Même Green et les autres disaient que si quelqu’un comme Valrug était déjà en bas de l’échelle, à quel point devaient être redoutables ceux de la lignée des Élus ?
Le temps s’écoulait discrètement au rythme des réactions des deux camps. À mesure que de plus en plus de fusées éclairantes étaient lancées, l’effet de « trois encerclant un » devenait de plus en plus évident. Les tourbillons sanguins continuaient d’étrangler les insectes, tandis que, sur ordre du maître des insectes, ceux-ci affluaient en masse vers le passage rouge sang, si bien que des milliers d’insectes perdaient la vie chaque seconde.

En lançant des fusées éclairantes sur une distance de 300 mètres à l’extérieur du camp d’un seul coup, on a consommé près de trois fois plus de munitions que la veille.
« Capitaine, nos réserves de fusées éclairantes ne représentent plus qu’un cinquième », rapporta quelqu’un.Néo ordonna aussitôt à tout le monde d’arrêter. Bien qu’ils aient emporté des outils portables permettant de fabriquer ce type de munitions, la quantité produite était insuffisante pour faire face à une telle situation ; il fallait en garder un peu, on ne pouvait pas mourir juste pour s’amuser.
« Utilisez des lance-grenades pour envoyer des grenades papillon et couvrez toute la zone frontale allant de 50 à 300 mètres. »
À Eméla, ce sont les nains de Dandorès qui maîtrisent parfaitement l’art de manipuler les bombes, mais les grenades papillon restent un concept nouveau dans ce monde. À l’origine, ce petit engin maléfique avait pour but principal de détruire les pieds de la cible, en répandant des éclats sur les cuisses, rendant la vie insupportable à la victime et alourdissant considérablement le fardeau logistique de l’ennemi. Cependant,Néo, conscient que les forces obscures ne se souciaient jamais de soigner leurs monstres, y a apporté quelques modifications. C’était la première fois qu’elles étaient utilisées en combat réel, et leurs effets restaient à vérifier.
En un bref instant, l’escadron des ténèbres fut rassemblé et commença à avancer.
Contrairement à leur précédente impatience, les troupes chargées de cette attaque étaient bien plus disciplinées et organisées. Il y avait toujours deux lignes de combat, agissant de front, chacune comptant plus de 300 soldats.
Lorsque la formation de combat des forces obscures atteignit une distance de 300 mètres de la ligne de défense, elle s’arrêta. Alors, une lumière magique pourpre sombre se mit à scintiller au sein de la formation.
« Faites attention aux attaques magiques à distance, préparez-vous à neutraliser les grenades ! »
Les soi-disant grenades de neutralisation étaient en réalité assez primitives et rudimentaires. Elles contenaient de l’énergie lumineuse pure, qui, libérée brusquement, servait à épuiser l’énergie sombre rencontrée sur son passage, plutôt qu’à viser directement la cible pour l’annuler. Il serait donc plus approprié de les appeler « grenades à barrière d’énergie lumineuse ». C’est ainsi queNéo les nommait, en prévision de leur nom futur : grenade de neutralisation magique à énergie lumineuse.
Comme des pierres lancées par une catapulte, les boules de corrosion noire émises par la formation des ténèbres attaquaient selon une trajectoire parabolique, sans hésiter à détruire les insectes sur leur chemin. Plus de 50 d’entre elles furent lancées en une seule vague, chacune de la taille d’une citrouille, répandant des éclats noirs tout en traçant des trajectoires violettes, accompagnées de gros nuages de fumée, avant de s’écraser au sol avec un bruit sec.
« Préparez-vous… au lancement ! » Ces ordres venaient des sergents en première ligne. Les grenades de neutralisation s’élevèrent dans les airs, y formant des fleurs lumineuses blanches éclatantes. Cette lumière n’était pas éblouissante, mais elle donnait une impression de densité extrême, et le brouillard lumineux qu’elle créait persistait longtemps. Lorsque les boules de corrosion noire traversaient cette zone, elles se désintégraient nettement : au lieu d’exploser au contact du sol, elles étaient déclenchées plus tôt, formant une zone étendue où l’énergie sombre était consommée tout en continuant d’avancer. Une fois passées à travers la zone de neutralisation par l’énergie lumineuse, elles se transformaient en milliers de gouttes de débris corrosifs qui tombaient au sol avec un bruit sifflant.
« Purification ! »
L’eau bénite utilisée en médecine se révéla alors utile. Bien que les soldats puissent se protéger tant bien que mal avec leurs boucliers, la corrosion de toute la zone posait de nombreux problèmes. On utilisa donc l’eau bénite médicinale destinée à purifier le corps et les vêtements, ce qui permit d’éliminer complètement les effets toxiques des boules de corrosion noire.

Green et les autres regardaient, perplexes. Auparavant, c’étaient les mages qui s’occupaient de tout (le clergé de la Lumière de Frey était peu nombreux), mais sur Étoile 745, tout était autosuffisant : attaques, défenses, préparatifs en abondance, des stratégies sans cesse renouvelées – c’était vraiment l’ennemi juré des Ténèbres !
Un grand problème pour les forces des Ténèbres était l’impossibilité de voir clairement ce qui se passait du côté du camp. Même les habitants d’Étoile 745 devaient porter des lunettes noires pour ne pas être gênés par l’éclairage accru ce soir-là ; il était évident que les soldats des Ténèbres, souffrant de divers degrés de cécité solaire, n’étaient pas en meilleure situation. C’est pourquoi les commandants des Ténèbres ne pouvaient obtenir des informations qu’à travers les rapports de deux créatures démoniaques en première ligne. Mais ces dernières ne rapportaient rien de fiable, et les monstres qui chargeaient étaient eux aussi aveugles ; ils ne pouvaient donc que faire des suppositions, ce qui menait à une lutte où chacun se battait pour sa propre survie.
Ainsi, la deuxième et troisième vague de boules de corrosion noire, lancées comme si elles labouraient le sol, faisaient croire au commandant des Ténèbres que la zone attaquée était déjà en plein chaos. Avec en plus le harcèlement des insectes corrosifs, tout devait être complètement désorganisé. Même s’il restait encore une certaine résistance, elle devait être à bout. « Attaque générale ! » ordonna le commandant des Ténèbres.
Les sorciers noirs qui lançaient les boules de corrosion noire protégeaient les monstres attaquants avec des boucliers noirs et créaient en même temps un brouillard sombre pour réduire autant que possible les dommages causés par les fusées éclairantes. Dans ces conditions, les monstres lancèrent une charge collective.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Les explosions des bombes papillon étaient faibles, moins bruyantes que des pétards, et conservaient la caractéristique des vraies bombes papillon : une puissance limitée. L’explosif élémentaire concentré pouvait augmenter leur puissance, mais cela entraînait un coût trop élevé, annulant ainsi leur utilité. De plus, ces bombes conservaient une autre caractéristique des vraies : leur nature sournoise.
Des éclats de lumière – en réalité des fragments fabriqués à partir d’eau bénite –, obtenus grâce à de l’acier fondu extrêmement fragile, se dispersaient intensément après l’explosion, ce qui leur permettait de percer l’épiderme des monstres.
Lorsque ces éclats pénétraient dans le corps, il était difficile de ne pas mourir ou d’éviter la douleur. Seul celui qui l’endurait pouvait vraiment comprendre à quel point c’était douloureux. Bientôt, certains monstres perdirent complètement connaissance à cause de la douleur et se mirent à se battre frénétiquement de la manière dont ils étaient les plus doués.
Les monstres n’avaient jamais été amicaux ou bienveillants ; leur relation ressemblait plutôt à celle d’ennemis partageant un objectif commun, s’entraidant tout en se moquant de leur propre mort. Lorsqu’ils étaient soudainement attaqués par leurs semblables de manière incessante, ils devaient absolument rendre la pareille. Ainsi, le dispositif entier commença à sombrer dans le chaos, qui s’aggrava progressivement, malgré les tentatives des exorcistes de souffler dans leurs flûtes en bois.
Le commandant des Ténèbres et les exorcistes ne pouvaient pas voir clairement la situation au front ; les informations qu’ils recevaient n’étaient que des descriptions sommaires de combats chaotiques causés par des monstres devenus fous. Le commandant des Ténèbres pensa que c’était l’ennemi qui manigançait quelque chose, mais il ne put imaginer, et ne pouvait pas imaginer, que c’était une sorte de bombe papillon à l’œuvre. Il crut plutôt qu’il s’agissait d’une magie de l’adversaire. De plus, il savait qu’au sein du groupe de mages chargé d’escorter la caravane, une femme nommée Élan était experte dans les attaques psychiques.

« Pénétrez à l’intérieur ! » Les sorts de séduction ne contrôlent généralement pas trop de cibles, ou alors pour une très courte durée. Le commandant des ténèbres estimait que c’était l’un des derniers moyens de résistance de l’adversaire ; ainsi, les chances de victoire pour l’attaquant étaient très élevées.
Les monstres continuaient d’attaquer, de nouvelles victimes des bombes papillon apparurent, et encore plus de créatures devinrent folles.
« Maître, la situation s’aggrave ! » Le nécromancien, en sueur, parlait d’une voix paniquée.
« Ce n’est pas grave, faites-les continuer à attaquer ! »
« Maître, de nombreux soldats refusent d’obéir aux ordres ! »
« Forcez-les ! Faites-les entrer en furie, tuez sans réfléchir, la victoire sera nôtre ! » Le commandant des ténèbres persistait dans son cap.
Une fois les monstres en furie, ils ne pouvaient plus envoyer de signaux ; après tout, ils étaient devenus fous. Comment pourrait-on encore parler de folie lorsqu’on a l’esprit clair ? Ainsi, le contrôle exercé par le nécromancien prenait fin : ces créatures devaient soit attendre la fin du combat pour que leur furie s’apaise, soit mourir dans leur folie.
Le nécromancien exécuta fidèlement les ordres. Aussitôt, les monstres attaquants devinrent encore plus fous, plus désordonnés : certains se battaient entre eux, d’autres avançaient obstinément après avoir reçu l’ordre final. Derrière eux, les boules de corrosion des sorciers des ténèbres continuaient de les protéger, et ainsi, le camp des attaquants subit une vague d’assaut particulièrement intense.
Des grenades électriques négatives, positives et neutres étaient lancées sans compter ; les lance-flammes fonctionnaient sans cesse, les canons à vent étaient à pleine puissance, les boucliers résonnaient sous les impacts, et de temps en temps, quelqu’un était projeté en arrière avant de se relever à grand-peine pour continuer le combat…
Nio utilisa successivement des cris de guerre, augmentant considérablement la puissance de tous, améliorant temporairement leur endurance et leur force physique, tout en stimulant leur énergie et en réduisant leur sensibilité à la douleur…
C’était une bataille sanglante : les lignes de défense étaient contraintes de reculer sans cesse. Les guerriers et les chiens sauvages collaborèrent à nouveau pour contre-attaquer, stabilisant les lignes défensives fragmentées avant de les repousser. Mais elles furent de nouveau contraintes de reculer, cette fois sous la direction de Zankin, Valrug et d’autres combattants puissants, avec l’aide des mages, qui parvinrent à stabiliser la situation.
Lorsque la troisième vague d’assaut des monstres arriva, Nio fut contraint d’utiliser sa compétence sanguinaire. Aussitôt, la puissance de tous augmenta considérablement. Green et les autres, dont l’énergie mentale était déjà à son plus bas, ayant même dépassé la dose autorisée de potions magiques, ressentirent nettement leur énergie mentale se reconstituer rapidement, tandis que leur capacité à supporter ces potions augmentait considérablement. Ils sortirent aussitôt des potions et les burent, se lançant à corps perdu dans le combat. En un instant, ils menèrent une contre-attaque brillante, repoussant les monstres à 30 mètres en dehors des lignes de défense.
À ce moment-là, plus de 70 % des insectes corrodants étaient morts. Les maîtres insectes ne percevaient toujours pas l’évolution de la situation et réalisèrent enfin que quelque chose n’allait pas ; ils demandèrent au commandant des ténèbres de se retirer.
Le commandant des ténèbres, estimant que le chaos devant lui était suffisant et que les troupes terrestres, en pénétrant à l’intérieur, gênaient plutôt les insectes corrodants dans leur chaos, accepta leur demande. Il ordonna en même temps aux sorciers des ténèbres d’avancer pour assister davantage et porter le coup de grâce.
Le retrait de la colonie d’insectes libéra Nio du combat. Cette recharge spéciale compensa enfin en partie les pertes de la bataille de l’aube, lui redonnant ainsi une force de combat considérable. De plus, ses deux fouets sanguins étaient devenus extrêmement puissants : lorsqu’ils vibraient, ils émettaient des sons de vent et d’électricité, et après avoir été alimentés en énergie sanguine, ils dégageaient une lueur semblable à celle de la lave, avec des arcs électriques rouge vif scintillant à leur surface.

Nio ordonna de combler les zones sans éclairage à l’aide de fusées éclairantes, tout en brisant les lignes de défense. L’énergie de ses deux fouets sanguins atteignit un niveau encore plus élevé ; en y injectant toute son énergie, ils se transformèrent en serpents géants de la taille d’un seau, ou plutôt en dragons, créatures issues de légendes d’un autre monde. Nancy en avait déjà parlé à Nio, qui l’avait écoutée avec admiration. Lorsque l’on a une idée en tête, elle prend forme dans les mains : c’est là l’exemple typique de la transformation par la pensée, d’une amélioration du contrôle de l’énergie sanguine et d’un progrès remarquable des armes.

L’attaque des monstres était déjà très affaiblie. L’entrée en scène des deux dragons sanguins de Nio devint alors la force décisive pour les anéantir. Ces dragons sanguins dévoraient sans cesse la vie des monstres ; face à Nio, aucun d’eux ne pouvait tenir un seul coup. Les monstres devinrent complètement fous, courant dans tous les sens, ce qui non seulement accéléra l’effondrement de leurs rangs et la mort de leurs individus, mais affecta également les mages noirs en progression. L’attaque se désintégra soudainement, et, dans leur tentative de s’échapper, ces monstres attaquèrent eux-mêmes les mages noirs. Alors qu’ils étaient déjà débordés, Nio surgit et les massacra, tuant rapidement quatre d’entre eux. Les autres mages noirs s’enfuirent en panique, trois d’entre eux étant abattus.

Nio ne les poursuivit pas et retourna vers l’autre côté du champ de bataille. Dès qu’il franchit les lignes de défense, il utilisa sa compétence d’assaut. À ce moment-là, le commandant noir avait déjà reçu le rapport des mages noirs et donné l’ordre de retraite, mais Nio perça néanmoins leurs rangs, tuant encore cinq mages noirs, avant de revenir et d’éliminer sept ou huit des monstres en état de chaos. Ainsi prit fin cette bataille.

Sans parler du commandant noir, qui dut se retirer piteusement, rassembler ses subordonnés et attendre des renforts pour préparer une vengeance avant l’aube.

La situation du convoi était également désastreuse. Si les monstres avaient pu lancer une quatrième vague d’attaque, ils auraient peut-être remporté la victoire. Épuisés, blessés et affaiblis par l’effet sanguinaire, de nombreux soldats ne purent plus se relever sur-le-champ, voire restèrent inconscients, leur vie en péril.

Face à cette urgence, la maigre magie de Green ne suffisait pas pour soigner autant de blessés. Il fallut se concentrer sur les cas les plus graves, tandis que les autres étaient pris en charge par les médecins militaires grâce à des traitements médicamenteux et chirurgicaux. Nio, bien sûr, ne pouvait pas rester les bras croisés à regarder ses subordonnés, qu’il avait tant peiné à former, mourir si facilement. Il avait réussi à collecter une quantité considérable d’énergie vitale auprès des insectes corrodants, et sur le champ de bataille, les lianes mangeuses de mort aidaient secrètement à récupérer l’énergie restante, apportant ainsi une aide précieuse par des techniques de guérison basées sur la vie, permettant ainsi de sauver la vie de nombreux soldats.

Lors du dernier décompte, moins de 30 soldats étaient encore en état de combattre, à condition de se reposer au moins huit heures. Les autres devaient se rendre à Idara allongés, puis retourner au camp en position semi-allongée. Heureusement, l’armure invulnérable de Star 745 n’avait pas été endommagée ; deux d’entre eux avaient perdu des membres, mais grâce à une intervention rapide, ils furent simplement recollés. Avec de l’argent, ils pourraient de nouveau bouger librement. Nio les rassura en disant : « Ce que l’argent peut résoudre n’est pas un problème ! » C’était une affirmation un peu arrogante, mais en pareilles circonstances, elle réchauffait le cœur. Shangguan les traitait comme des frères, ce qui donnait aux soldats confiance et espoir pour l’avenir : c’était un bon signe, tant pour la guérison des blessures que pour la cohésion de l’équipe.

Le camp n’était pas encore entièrement en ordre lorsque Nio appela Zankin et Varug, deux individus dotés d’une énergie et d’une force surabondantes, pour s’en occuper personnellement. Green et les autres voulaient aider, mais étaient impuissants. Hess conseilla à Nio : « Tu n’es même pas complètement remis. Avec tout ce travail, jusqu’à quand vas-tu continuer ? Il vaut mieux s’en contenter. »
Nio ignora ce conseil : « Chez nous, sur la planète 745, tant qu’il y a une seule personne capable de travailler, nous ne nous contenterons jamais de moins. »
Ayant grandi dans la misère, Nio était naturellement doué pour les tâches diverses. Il ne manquait ni de compétences, ni de force, ni de sagesse. Sous sa direction, les trois hommes travaillèrent avec grande rapidité, leur efficacité égalant celle de une dizaine de personnes travaillant ensemble. Après plus d’une heure d’efforts, le camp devint enfin ordonné : des barrières défensives temporaires furent érigées, les tentes montées, et les objets inflammables et explosifs correctement traités.
Parallèlement, le dîner fut enfin prêt — simple : une soupe de viande, de la purée de pommes de terre et du pain. Les malades en état de manger reçurent une soupe savoureuse, puis tous se rassemblèrent pour manger ensemble.
Bien qu’épuisés par l’épreuve et la victoire, tout le monde était de bonne humeur, riant et discutant pendant les repas dans une atmosphère chaleureuse. Même Ni, profondément attristée par la mort de une dizaine de chiens sauvages, se sentit soulagée et son humeur s’améliora considérablement.
Les mages du cercle magique, eux aussi, se montrèrent exceptionnels aujourd’hui. Non seulement ils aidèrent à lancer de nombreuses fusées éclairantes, mais ils participèrent également à la préparation des repas. Après une demi-journée de réflexion, ils remplacèrent Green et lancèrent conjointement un sortilège pour créer un puits reliant le plan des éléments aquatiques. Bien qu’ils aient finalement obtenu un étang plutôt qu’un puits, cela ne gâchait rien. De plus, cet étang, situé sur l’un des deux fronts défensifs, servait de fossé protecteur, ce qui était également très utile.
En tant que mage, Hess n’était pas du genre à se laisser tenter par les plaisirs gustatifs, mais il fut profondément fasciné par la soupe de viande traditionnelle de la planète 745, ainsi que par cette vie difficile et dangereuse qui mettait en valeur la beauté des choses merveilleuses. Comparée à sa vie passée consacrée à la recherche et à la pratique magique, cette existence était plus colorée, plus vivante, et lui procurait un sentiment de plénitude différent.
Elan aimait également la cuisine de la planète 745, mais pas la soupe de viande, plutôt les petits plats savoureux : des radis séchés, des bandes jaunes, à la fois aigres et salés, très appétissants. En plus de ces en-cas, Elan appréciait aussi l’atmosphère de la planète 745, surtout pendant les repas, où, bien que grossier, l’ambiance était marquée par des rires, des disputes ouvertes, donnant une impression de sincérité brute.
Barbo, quant à lui, était plus absorbé par sa pratique magique. Même en mangeant, il semblait distrait, constamment attentif aux changements dans son corps. D’après certaines analyses, la théorie selon laquelle on peut pratiquer la magie au cours d’un combat était viable. La bataille d’aujourd’hui, tout aussi épuisante sur le plan mental, avait néanmoins apporté des résultats bien supérieurs à ceux obtenus en visant des cibles ordinaires. Cela obligea Barbo à prendre en compte un élément qu’il avait auparavant négligé, voire rejeté : l’émotion !
Comme beaucoup de mages, Barbo croyait toujours que la magie était une activité exigeant une précision extrême, et que le calme absolu facilitait sa pratique. Mais il semblait désormais que cette idée n’était pas entièrement vraie : la magie nécessitait aussi de la ferveur et de la passion.

Lors des combats récents, lorsque Simon a utilisé cette technique de magie sanguine capable d’extraire davantage de puissance latente dans son corps, Barbo a clairement ressenti sa volonté brûler. Puis, son habitude de retenue et de prudence lors de l’incantation a été abandonnée ; emporté par une vague de chaleur, il a utilisé la Flamme du Grand Serpent, une technique qu’il n’avait jamais réussi à maîtriser auparavant. Au cours de son utilisation, il a de nouveau rencontré les divers problèmes rencontrés lors des essais précédents, mais cette fois, son intuition était exceptionnellement aiguë, son inspiration abondante et sa réaction rapide lui ont permis de surmonter de nombreuses difficultés d’un seul coup et d’accomplir avec succès la magie. Repenser à cette expérience est vraiment intéressant.

Niyi savait depuis longtemps qu’en participant au combat, elle devrait inévitablement faire face à la mort de ses chiens qu’elle avait tant chéris. D’autres mages d’animaux lui avaient également conseillé qu’il n’était ni bon ni mauvais d’y consacrer des émotions ; il en allait de même pour les relations humaines : la quantité d’émotions investies était souvent proportionnelle à l’intensité de la douleur en cas de perte. Ainsi, il fallait aimer les autres tout en s’aimant soi-même. Mais ces choses sont toujours plus faciles à dire qu’à faire. Vivre ensemble jour après jour, voir un animal passer de l’état de chancelant à celui de bête robuste comme un veau, comment ne pas éprouver d’affection ? Même les petites attentions quotidiennes s’accumulent au fil du temps.

Heureusement, bien que Niyi fût pleine d’émotions, sa profession de mage lui conférait une rationalité que les femmes ordinaires ne pouvaient égaler. Elle savait qu’elle ne devait pas se laisser submerger par la tristesse, alors elle a essayé de distraire son esprit pour apaiser ses sentiments. L’atmosphère chaleureuse du repas l’a un peu soulagée, mais finalement, son attention s’est de nouveau portée sur Simon, le Vent-Voyageur.

Force et sagesse, rudesse et délicatesse, passion et froideur, solidité et agilité… De nombreuses qualités contradictoires se fondaient parfaitement en cet homme, créant un charme unique qui faisait que Niyi le trouvait digne de confiance et désirait être à ses côtés. Accepter si rapidement quelqu’un qu’elle connaissait depuis moins de deux jours sans se sentir gênée était pour elle une première.

Pour l’instant, Nio ne se rendait pas compte que, malgré sa musculature imposante, il avait réussi à attirer l’attention d’une jeune femme d’une vingtaine d’années, encore pleine d’aspirations juvéniles. Il discutait avec Green de questions pratiques, motivé par les inquiétudes de ce dernier concernant la situation future.

« Bien que nous ayons remporté des victoires extraordinaires les unes après les autres, nous devons faire face à une réalité sévère : le nombre de blessés dépasse la moitié de notre effectif total. Cela signifie non seulement une diminution de notre capacité de combat et de notre main-d’œuvre, ainsi qu’une efficacité globale réduite du convoi, mais aussi le besoin de dédier des personnes spécialement à la prise en charge des blessés. En temps normal, nous pouvons peut-être encore nous en sortir, mais en cas de nouveaux affrontements violents, nos blessés risquent de tomber entre les mains de l’ennemi, ce qui entraînera également le retard des autres. »

Nio reconnaissait que les paroles de Green n’étaient pas exagérées. La série de combats acharnés survenus depuis le début du convoi avait pleinement prouvé que l’ennemi connaissait parfaitement tous les aspects de cette opération depuis le début. Le fait que l’équipe ait pu tenir jusqu’à présent, montrant seulement des signes de faiblesse récemment, était principalement dû aux préparatifs approfondis effectués par Star 745, et au fait que, de haut en bas, leur capacité de combat dépassait de loin les attentes de l’ennemi.

Espérer que l’ennemi commette des erreurs à répétition pour permettre à son propre camp d’accomplir sa mission, c’est un peu trop idéaliste. Avec autant de monstres et de mages noirs tués, voire la chute d’un grand magicien noir de niveau suprême, et la capture d’un haut magicien noir, la leçon devrait être suffisamment profonde. L’obscurité ne signifie pas stupidité, et l’arrogance a aussi ses limites ; ils ont été blessés, et donc ils ont changé d’attitude.

Que faire maintenant ?Néo pouvait imaginer que, que ce soit par persévérance ou par des attaques massives, l’ennemi devrait au moins avoir adopté une attitude correcte. S’ils abandonnent l’idée d’une victoire immédiate pour opter plutôt pour des attaques sournoises et puissantes, ciblant des objectifs individuels grâce à une concentration de forces supérieures — par exemple un énorme rhinocéros, puis un autre la fois suivante — le convoi sombrera inévitablement dans des difficultés et des crises sans précédent.

« Appeler des renforts, il faut jouer cette carte ! » ditNéo, mais ses yeux brillaient d’une lueur qui ne correspondait pas à son ton. À cet instant,格林 -> Grégoire comprit que ces renforts dont parlaitNéo n’étaient certainement pas ordinaires.