Chapitre dix-neuvième : Jours difficiles

Le trajet le plus crucial pour Nio et ses compagnons, du Vallon des Refuges à Elada, eut lieu le deuxième jour. Si tout se passait bien, ils arriveraient facilement le troisième jour ; en cas d’erreur, ils devraient probablement passer une nuit de plus dans le désert. D’habitude, ils pouvaient endurer cela, mais dans cette situation, chaque jour de retard ajoutait de nombreuses incertitudes, c’était certain. Après tout, les monstres avaient aussi besoin de se rassembler et de mettre en place des embuscades, et après la station Fangyan, la caravane ne disposait plus de points stratégiques pour se protéger la nuit.

La mort d’un des chefs ennemis fit pousser un soupir de soulagement à Green et aux autres : ils pensaient que le plan d’embuscade des monstres était désormais perturbé, voire que, sans chef, ils pourraient se disperser. Cependant, ce jour-là, les attaques des monstres contre la caravane et les dégâts causés aux routes s’intensifièrent encore. Leur organisation rigoureuse et leur rythme méthodique montraient clairement qu’ils n’étaient pas sans chef, bien au contraire : ils étaient devenus bien plus astucieux.

Durant ce voyage, Green, le chef provisoire, était complètement dépassé. La caravane elle-même avait échappé aux dangers, sans morts ni dommages importants aux animaux de charge, mais ils étaient bien en retard. Alors que le soleil se couchait, ils étaient encore à plus de 40 kilomètres de leur destination prévue.

« Chef, nous devons choisir un endroit pour camper le plus près possible », dit Ni, visiblement épuisée, en venant le prévenir.

Green prit la carte magique des mains de Ni et, avec son aide, examina les environs. Il soupira et dit : « Il n’y a pas d’autre solution. Nous devons installer nos défenses avant la nuit. Continuer à voyager sans avoir le temps de camper ni un endroit sûr pour passer la nuit serait problématique. Fixons-le ici ! » Il pointa du doigt : « Puisqu’il n’y a pas de défense possible, campons simplement en cet endroit dégagé. Je ne crois pas que nous ne puissions pas tuer tous les monstres. »

Après 13 attaques pendant la journée, la capacité de suspension des chariots était épuisée, Hes était trop fatigué pour lancer des sorts, et ils durent changer de route à trois reprises. Même Green, d’ordinaire calme, était devenu irritable, son ton trahissant une certaine dureté.

« Oh, je vais prévenir tout le monde », répondit Ni. Elle lança rapidement un sort simple sur les chiens sauvages qui couraient autour du chariot. Une dizaine de chiens se dirigèrent alors vers différentes parties de la caravane et transmirent les informations en parlant comme des humains. Les soldats de Xing 745 y étaient déjà habitués. Bien que Ni utilise des sorts peu énergivores, ils permettaient à ces chiens de faire des merveilles, au point que les soldats les considéraient comme de véritables guerriers, loyaux comme des gardes prétoriens, exécutant les ordres sans faille.

Le lieu de campement choisi par la caravane était une immense crête ressemblant à une colline, d’une superficie d’environ 25 000 mètres carrés. D’un point de vue général, elle semblait assez régulière, mais en réalité, elle présentait des creux et des reliefs. Les humains et les animaux pouvaient s’en sortir, mais les chariots devaient être garés sur des surfaces plus plates, sinon non seulement les marchandises risquaient de se renverser, mais le départ le lendemain serait également très compliqué. Ceux qui s’occupaient des chariots savaient bien que démarrer et s’arrêter constamment était extrêmement fatigant. Bien que les rhinocéros géants soient puissants, le poids de ces chariots était tout aussi considérable.

Hess n’était plus en mesure d’aider à niveler le sol, les soldats devaient donc s’en charger eux-mêmes. Pour des gens qui avaient passé toute la journée à marcher et à se battre, ce n’était pas une tâche facile, mais sous la direction des officiers comme Zanjin, ils serrèrent les dents et achevèrent rapidement le travail de nivellement.
Les quelques mages, témoins de la scène, non seulement admirèrent le professionnalisme des soldats de Xing 745, mais ressentirent aussi une plus grande estime pour la vision à long terme de Nio. Si hier ils avaient confisqué les provisions de Fangyanyi et transporté des objets d’un endroit à l’autre, les soldats, dans leur excitation, auraient bu un peu d’alcool, fait la fête plus tard et les gardes de nuit auraient dû assurer une surveillance accrue. Après une journée entière de combats et de déplacements, même s’ils le voulaient, les soldats n’auraient plus eu la force de rien faire. Sans repos, ils auraient été trop épuisés pour agir, contrairement à maintenant : bien qu’ils soient fatigués, on voyait bien qu’ils tenaient encore le coup. Si seulement ils pouvaient se reposer correctement cette nuit, rien ne serait retardé le lendemain.
Mais l’ennemi leur laisserait-il satisfaction ?
La réponse était non.
Il restait encore une bonne demi-heure avant la nuit noire lorsque les créatures maléfiques se rassemblèrent à nouveau et lancèrent une attaque. Cette fois, leur nombre était le plus élevé depuis le début de la journée : on en estimait plus de 200, dont la plupart étaient des démons-arbres aux corps recouverts d’une couche argentée et blanchâtre, ainsi que des créatures que les soldats appelaient « têtes de crocodile ». Ces dernières avaient déjà été vues le premier jour ; leur apparence rappelait à Nio une forme évoluée des monstres chaotiques de la nuit de la bataille sanglante des fissures terrestres, avec un museau similaire. Cependant, ces têtes de crocodile présentaient de nombreuses caractéristiques de lézards féroces, paraissant plus robustes, notamment avec leurs tendons saillants sur les joues, témoignant d’une capacité de morsure redoutable. Grâce à leurs écailles semi-réfléchissantes, elles résistaient également bien à la lumière. Comme les démons-arbres, elles ne voyaient pas avec leurs yeux : les premiers utilisaient la perception vitale, tandis que ces têtes de crocodile comptaient sur leur odorat, ce qui leur permettait de se battre à l’aveugle.
« Tout le monde, préparez-vous au combat ! » ordonna Green, résigné. Avec les gardes ailés d’Elan, il était difficile pour les créatures maléfiques de lancer une attaque surprise, mais le campement n’était pas encore entièrement terminé, les soldats étaient épuisés et affamés. Dans ces conditions, le record de pas de pertes graves pour la caravane risquait d’être brisé.
« On dirait bien que les créatures maléfiques sont déterminées à nous harceler jour et nuit. Les principales créatures chargées des attaques diurnes ont probablement été mises en action en masse. »
En entendant ces mots, Green fut ravi. Il se retourna et vit bien sûr Nio.
« Tu arrives toujours au moment clé. Est-ce là l’effet de l’aura du héros le plus redoutable ? »
Nio sourit et cria d’une voix forte : « Soldats, une bonne nouvelle pour vous : le dîner de grillades arrive plus tôt ! Sortez tous vos lance-flammes, voyons combien de ailes de poulet grillées nous pouvons obtenir ! »
En utilisant la technique du cri de guerre, Nio fit en sorte que ses paroles soient entendues dans tout le camp. En entendant sa voix, les soldats retrouvèrent leur énergie ; beaucoup eurent aussitôt envie de plaisanter et se précipitèrent vers les chariots de provisions. En peu de temps, à l’exception des maîtres techniques, des cuisiniers et de quelques blessés, près de 40 soldats équipés de lance-flammes furent rassemblés.

Green avait déjà vu des lance-flammes, mais celles utilisées par les soldats de Star 745 étaient clairement modifiées et coûteuses, car elles utilisaient non pas un liquide combustible ordinaire, mais des cristaux d’énergie. De plus, le canon était équipé d’un cercle magique permettant des jets de feu, ce qui en augmentait considérablement la puissance par rapport aux lance-flammes ordinaires. La modification résidait dans l’installation d’une valve de pression élevée, ce qui augmentait considérablement leur portée par rapport aux lance-flammes classiques.

« Ces lance-flammes, vous les avez aussi fabriquées vous-mêmes ? » Green savait déjà que Star 745 disposait d’une équipe technique très compétente, mais voir autant d’équipements de haute qualité le laissait tout de même stupéfait.

« Nous n’avons pas une telle capacité de production. Nous les avons commandées sur mesure », expliqua simplement Nio. « Pour combattre les monstres, les forces les plus efficaces sont la lumière et le feu ; nous nous sommes préparés dès le début. »

« Combien coûte un tel lance-flammes en or ? 70 ? »

« 150, sans compter l’énergie. »

« … » Green ne savait plus quoi dire. Les armures portées par les chevaliers de l’armée principale de Hilfanis n’étaient qu’une fraction de ce type d’arme. Simon, le Vent-Voyageur, était bien comme on le disait : il savait gagner de l’argent et en dépenser, était impitoyable dans l’entraînement, prêt à investir, et doté d’une vision à long terme. « Regardez ces soldats : une main sur leur lance-flammes, l’autre sur un bouclier spécial recouvert d’amiante. Leur disposition en formation montre clairement qu’ils ont été entraînés. C’est bien là la preuve d’une préparation minutieuse, n’est-ce pas ? » songea Green. Comparés à Star 745, leur groupe de mages semblait se battre nu, sans aucun plan solide ni équipement adapté pour faire face aux dangers potentiels. Médiocrité et absence de préparation : voilà peut-être ce qui explique leur manque de compétence.

À ce moment-là, les monstres avaient déjà encerclé leur position et chargeaient de toutes parts. Leur avantage résidait dans leur combat rapproché puissant. De plus, ceux qui les contrôlaient savaient que Star 745 disposait de canons puissants et de bombes à éclairs lumineux, alors ils ne se regroupaient pas pour permettre une attaque concentrée, car le camp était vaste en raison des gros véhicules et des bêtes géantes. Pour une défense totale, les 40 hommes étaient dispersés. Les maîtres des monstres savaient également que Star 745 ne comptait que une vingtaine de combattants efficaces en combat rapproché. Ainsi, une attaque en encerclement forçait la défense à choisir : protéger les biens ou sauver sa vie !

Si l’on choisissait de sauver sa vie, il fallait se tenir à distance et attaquer de loin. D’après les résultats des batailles précédentes, plus de 200 monstres étaient effectivement difficiles à vaincre. Mais si le camp était détruit, comment faire face à la longue nuit à venir ? De plus, avec des bêtes de charge endommagées et des véhicules détruits, cela signifiait l’annulation du transport de ravitaillement. Plus le temps passé en route augmentait, moins l’envoi de secours urgents devenait utile, et davantage de monstres pourraient se rassembler, anéantissant complètement ce groupe.

Protéger les biens signifiait que les soldats de Star 745 devraient faire face au risque d’être anéantis un par un. 200 contre 40, soit 5 contre 1. Mais en réalité, ce n’était pas simplement une question de proportion : tuer un ennemi avec cinq personnes est complètement différent de tuer deux avec dix.

Star 745 choisit de protéger ses biens, mais ils ne se dispersèrent pas autant que l’avaient imaginé leurs adversaires, car ils disposaient de deux araignées assaillantes.

Après que ces deux araignées assiégeantes soient tombées entre les mains de Star 745, Nio a investi 40 000 pièces d’or pour les modifier. Selon Zanjin, 40 000 pièces d’or suffiraient à recouvrir ces deux araignées d’une coque en or pur ; si ce n’était pas par urgence, on pourrait en acheter 20 de ce type dans l’usine d’armement, et ce, des modèles les plus récents. Or, cet argent a été dépensé pour deux unités seulement — quel gaspillage !
Que ce soit un gaspillage ou non, la plupart des Fréiens partagent cette idée : l’argent est bon là où il est dépensé !
Même s’il y a le risque que Kaniato et les maîtres artisans s’entraînent avec ces machines, ces 40 000 pièces d’or permettront certainement d’obtenir des résultats concrets.
Valrug dit : « Hé ! Elles sont devenues plus épaisses, plus grandes, plus solides et plus puissantes ! »
Kokar ajoute : « Il semble y avoir ajouté pas mal de dispositifs magiques… »
Mary commente : « Elles ont l’air encore plus imposantes en marche, mais elles sont vraiment laides ! »
Tout cela est vrai, mais ce n’est pas le point essentiel. En tant que dispositifs auxiliaires visant avant tout à assurer un campement sûr, et non des machines de combat de première ligne, ces deux araignées assiégeantes ont été modifiées pour posséder trois caractéristiques absentes des autres modèles : une accumulation statique d’énergie, des membres libres et des barrières rayonnantes.
Ces membres libres permettent à ces araignées de créer des structures de protection beaucoup plus variées. Actuellement, leur forme ressemble à deux demi-ellipses horizontales, l’une à gauche, l’autre à droite, entourant les deux extrémités du camp rectangulaire.
Comme la caravane est trop volumineuse, ces deux structures ne peuvent pas se combiner en une seule demi-ellipse, laissant ainsi une zone d’environ 50 mètres de large au milieu. C’est là que les soldats doivent se défendre : deux lignes de défense de 50 mètres de long chacune.
Bzzz… Les barrières rayonnantes s’activent, et des lignes lumineuses apparaissent entre les membres des araignées assiégeantes. Par rapport aux modèles initiaux, celles-ci sont nettement plus épaisses et utilisent une énergie mixte de lumière et de feu ; le plus important, c’est qu’elles sont très stables.
À ce moment-là, les monstres étaient déjà à moins de 50 mètres du camp. En un instant, les quatre exorcistes n’ont pas laissé les monstres éviter leur attaque, mais ont continué à avancer à grande vitesse : ceux en première ligne visaient à percer les faibles défenses de Star 745, tandis que ceux aux ailes étaient prêts à subir des blessures pour forcer leur passage à travers les barrières rayonnantes.
Zzzz…
Les premières attaques de blocage viennent des canons magiques situés dans les coques blindées des araignées assiégeantes. Le « Flot de Lumière Flamboyante » est un type de canon magique très courant, simple à utiliser, et choisi en raison de son énergie identique à celle des barrières rayonnantes (en réalité, on a simplement utilisé la formule d’énergie mixte des canons magiques pour créer de nouvelles barrières rayonnantes).
Lorsqu’il est tiré, le « Flot de Lumière Flamboyante » ressemble à une flamme liquide enveloppée de lumière blanche. Son temps de tir est d’environ 2 secondes, ce qui, pour une arme offensive, n’est pas court : cela suffit à tracer une ligne de flamme de plusieurs dizaines de mètres, et tous les monstres se trouvant sur cette ligne subissent les brûlures de ce flux de chaleur intense.
De la fumée s’élève comme de la vapeur d’eau bouillante, le sol est marqué de sillons noircis, et plusieurs démons en bois deviennent immédiatement des torches enflammées, tandis que trois têtes de crocodile se transforment en boules de feu ; l’une d’elles explose avant même de pouvoir pousser un cri, se transformant en cendres volantes.

Immédiatement après, ce furent les Chaudières de Star 745 qui lancèrent leur attaque ; ils avaient aussi un autre nom : les Grenadiers. Selon les Chaudières : « Laissez ces monstres goûter à la force acquise chaque jour par nos aînés en maniant de gros chaudrons ! »
Contrairement aux éclairs lumineux utilisés par les soldats de garde la veille au soir, ceux employés par les Chaudières s’appelaient éclairs solaires : leur onde de choc était puissante tandis que leur rayonnement lumineux était faible. Ceux de la veille, à l’inverse, étaient appelés éclairs nocturnes.
« Les éclairs solaires servent à faire du bruit ! » avait expliqué Nio aux guerriers lorsqu’il leur avait présenté ces grenades.
Bang ! Bang ! En effet, lors de leur explosion, ces éclairs produisaient un son dur et sec, semblable au grondement du tonnerre avant une averse, au point de faire bourdonner les oreilles à des dizaines de mètres de distance. Leur effet explosif était également puissant : une lumière blanche éclatait, dont la partie aveuglante seule mesurait déjà 5 mètres de diamètre. Si un monstre se trouvait dans cette zone, il avait peu de chances de survivre ; même à plus grande distance, il était projeté en l’air, brûlé à l’extérieur et à l’intérieur, avec la moitié de son corps fumant.
Tut tut ! Les sifflets en bois des Exorcistes sonnaient rapidement et précipitamment, d’un son extrêmement désagréable. Les monstres semblaient eux aussi mal en point : à l’écoute du sifflet, ils avaient les yeux rouges, la bave aux lèvres, et chargeaient sans peur de la mort, ignorant les pertes parmi leurs semblables.
Au milieu du sifflement, les lance-flammes entrèrent en action. Ces armes semblaient faciles à utiliser : il suffisait de brûler, chacun étant chargé d’une zone précise, et d’y allumer le feu une fois à portée. Cependant, étant donné que c’était une action en équipe, la coordination devenait essentielle. Les monstres n’étaient pas stupides : ils ne couraient pas en ligne droite ni ne suivaient simplement des trajectoires en S. Ils sautaient, roulaient, bondissaient — tous possédaient la force de professionnels de niveau 4 ou plus, avec un corps robuste, une réaction rapide et des mouvements agiles. Même avec leur dispositif de pression, les lance-flammes nécessitaient un temps de vol avant d’émettre des flammes, et il fallait aussi compter avec le jugement, la réaction et la manipulation des soldats. Gérer la situation n’était donc pas facile ; l’important était de ne pas paniquer, de ne pas être trop gourmands, et de coopérer autant que possible pour tisser une ligne de feu solide, afin d’accomplir la tâche de « barbecue » confiée par Nio.
Bien sûr, même ainsi, il était impossible d’empêcher tous les monstres de franchir la ligne : certains, grâce à leur peau épaisse, à leurs boucliers d’énergie, continuaient d’envahir l’intérieur en fumant et en brûlant. C’est alors que les Grenadiers devenaient à nouveau utiles. Chacun d’eux portait un gros tube épais, rond et si volumineux qu’il était difficile à tenir sans poignée spéciale. Cet objet semblait lourd, mais en réalité il ne l’était pas tant, car il était creux. Les soldats l’appelaient « canon à vent » — ce n’était pas un nouveau produit inventé par Nio ou Carnito, mais une arme utilisée auparavant par les troupes de répression de la ville de Frey. Le modèle original était plus petit et pouvait projeter des boules de vent, produisant un effet similaire à celui d’une charge de colosse, capable de projeter quelqu’un à 2 ou 3 mètres en arrière, mais seulement pour qu’il tombe. Cependant, celui utilisé par les Grenadiers, selon les guerriers : « Eh bien, on est heurté, mais ce n’est pas par un colosse, c’est par un train à vapeur. »
Bang ! Bang ! Au son sourd des tirs, les canons à vent entraient en action. Comme leur portée était large, il suffisait de viser approximativement pour tirer ; les monstres qui s’approchaient étaient projetés en arrière ou tombaient, et les soldats armés de lance-flammes en profitaient pour ajouter un coup de feu, ce qui suffisait à les enflammer complètement.

En même temps, les monstres qui tentaient de percer la barrière de rayons se heurtaient à de gros problèmes : la puissance de ces rayons était bien supérieure à ce qu’ils avaient imaginé. Une dizaine de monstres furent déchiquetés sur place au moment même où ils tentaient de traverser.
Les monstres, assez intelligents, utilisèrent les cadavres comme boucliers pour essayer de passer. Cette méthode fonctionna, mais pas suffisamment pour leur permettre de traverser en toute sécurité. Ils trouvèrent alors une nouvelle approche : en s’associant, ils utilisèrent des tas de cadavres enchaînés comme boucliers pour ouvrir temporairement un passage permettant aux autres monstres de passer.
Cette méthode était réalisable, mais derrière la barrière se trouvaient des humains — Zankin, Valrug, Green et les autres étaient dispersés, chacun gardant une zone, et ne laisseraient certainement pas les monstres agir à leur guise. De plus, Guangliuyan n’était pas non plus un adversaire facile ; il intervenait de temps en temps pour blesser gravement les monstres, et ceux qui parvenaient à pénétrer à l’intérieur étaient rapidement étranglés, sans pouvoir progresser.
Nio, armé de son pistolet énergétique, se tenait sur une plateforme au centre du camp pour diriger les opérations, en se concentrant principalement sur les deux lignes de défense. La principale différence entre son arme et celles utilisées par les soldats résidait dans la pression énergétique : le tir qui avait atteint la tête du magicien noir à l’aube était le résultat d’une charge énergétique accumulée sur une longue période. Sinon, avec son tempérament, Nio n’aurait pas perdu son temps à discuter avec ce type — ce n’était pas une pièce de théâtre où il fallait créer une atmosphère. Cependant, il n’avait plus besoin d’être si prudent pour ne pas se trahir. Il utilisait une boîte d’énergie externe, et une lumière magique émanait de l’arrière de son arme. Tous les quelques secondes, Nio tirait, et un brouillard lumineux s’échappait comme des gaz d’échappement.
Son tir n’était pas exceptionnel, et avec toute la fumée au front, il était difficile de viser précisément. Mais avec l’aide de Nancy, qui avait légèrement modifié la structure de son œil pour lui conférer une vision supérieure à celle du Super-Homme, il pouvait viser avec précision. Nancy lui communiquait rapidement les paramètres de tir et corrigeait ses erreurs de mouvement. Ainsi, son arme devenait une arme mortelle capable de percer à travers la fumée pour tuer l’ennemi.
Bien sûr, Nio n’était plus un novice ; il avait dépassé depuis longtemps les phases de panique et d’excitation. Il ne se concentrait donc pas sur le nombre de monstres qu’il tuait, mais observait attentivement l’évolution de la situation globale.
« Maîtres techniques, lancez des fusées éclairantes dès maintenant pour envelopper le camp — vite ! »
Sur ordre de Nio, les maîtres techniques abandonnèrent leur travail pour saisir leurs lance-flammes solaires et se mirent au travail avec efficacité. Des boules de lumière apparurent autour du camp.
Presque en même temps, un nuage noir s’éleva soudainement dans une vallée lointaine. C’est Canito, à l’intérieur de la cabine blindée de l’araignée assaillante, qui le vit en premier. Il utilisa sa trompe magique pour donner l’alerte : « Des insectes ! Des milliers d’insectes ! »
Cette attaque des forces obscures ne reposait pas uniquement sur ces plus de 200 monstres. Leur plan était bien élaboré : d’abord, ils profitaient du fait que les membres de la caravane étaient mal équipés pour lancer une attaque inattendue au crépuscule, perturbant ainsi les travaux de construction du camp adverse. Ensuite, une fois la nuit tombée un peu plus, c’est-à-dire maintenant, ils libéraient à l’avance des insectes corrodants. Lorsque ces insectes arrivaient à destination, la nuit était presque complètement tombée. Ce petit défaut n’était pas insupportable.

Puis Nio resta constamment sur ses gardes à ce sujet ; après tout, les insectes de la Jungle des Araignées l’avaient profondément marqué — une grande quantité d’entre eux s’était envolée à l’époque, et par la suite, ils n’étaient pas apparus lors des deux batailles menées par Yue 412 et Xing 743, 744. Cette fois, sur le chemin, une espèce de démon comme les démons-bois, clairement liée aux monstres de cette série, était apparue, mais on n’avait toujours pas vu de nuées d’insectes. Nio pensa donc que le moment n’était manifestement pas venu, que la véritable bataille commencerait ce soir. Ainsi, alors que le crépuscule tombait, il ordonna aux maîtres techniques d’abandonner tout soutien en matériel pour le front, préférant que les troupes combattent dans des conditions difficiles plutôt que d’utiliser des fusées éclairantes immédiatement — et c’est justement ce qui se produisit.

« Les lance-grenades se retirent, remplacent les lance-grenades par des fusées éclairantes ! » Après avoir donné ce nouvel ordre, Nio sauta également du haut de la plateforme pour aller chercher des lance-grenades. Les monstres, c’était encore gérable, mais si de grandes quantités d’insectes envahissaient le camp, il serait d’abord difficile pour Ni de maîtriser les deux animaux de transport, le chameau massif et le rhinocéros géant. Une fois ces « géants » en furie, le camp serait détruit.

À ce moment-là, le chef des mages du cercle magique s’approcha également pour demander s’il pouvait aider en quoi que ce soit.

« Lancez des fusées éclairantes ! » À cet instant, Nio ne se souciait plus de la perfection : utiliser un lance-grenade n’était pas difficile. Il ne s’agissait pas de créer quelque chose de très beau, mais plutôt de remplir rapidement l’espace. Pour ce voyage, 50 lance-flammes et 50 lance-grenades avaient été emportés, avec suffisamment de munitions, donc il n’y avait pas de souci de manque d’engins de tir.

Portant un grand sac rempli de lance-grenades et de munitions, Nio parcourut le camp, distribuant ces engins un par un à Zanjin et aux autres, car ils étaient relativement plus forts et moins à bout face aux monstres. Ils pouvaient trouver le temps de lancer une ou deux fusées éclairantes ; laisser ces engins inutilisés, c’était toujours mieux que rien.

À ce moment-là, les exorcistes virent que la ligne de défense constituée de barrières lumineuses était insuffisante et ordonnèrent aux monstres d’attaquer en masse les deux lignes de défense de 50 mètres de long. En raison de la forme du bouclier créé par les araignées assaillantes, les zones situées au bord des pattes des araignées constituaient des angles morts pour les tirs : les flammes lumineuses ne pouvaient pas y atteindre. Avec de la surface, il n’y avait plus de hauteur — c’était une situation inévitable.

Ainsi, la pression sur la ligne de défense augmenta naturellement. Les soldats durent compter sur leurs grands boucliers pour résister aux attaques des monstres qui se rapprochaient. Mais comme la force physique des soldats ordinaires ne pouvait rivaliser avec celle des guerriers de rang 2, certains furent projetés au sol avec leur bouclier. Les failles dans la ligne de défense commencèrent à apparaître et s’aggravèrent de plus en plus.

Heureusement, à ce moment-là, Green et les autres prirent le relais, en particulier le mage des flammes Babo, un véritable expert dans le maniement du feu. Il pouvait se déplacer au milieu des flammes des lance-flammes et, en utilisant celles-ci, créer de grandes nuages de feu, d’une puissance considérable. De leur côté, les gardes ailés d’Elan étaient également très puissants. Comme il faisait déjà soir, leur force de combat atteignait rapidement son apogée. Ce n’étaient pas des unités de combat rapproché, mais ils excellaient dans la création d’illusions et les attaques psychiques. Bien qu’il fût difficile de tuer directement les monstres, ils pouvaient les rendre confus, lents à réagir, incapables de prendre des décisions et perdus dans l’indécision en peu de temps. Sur le champ de bataille, un tel instant d’hésitation suffisait à coûter la vie à un monstre — après tout, il n’y a rien de plus facile à combattre qu’une cible en bois.

« Créez une zone de 30 pieds carrés sans bombes éclairantes au-dessus des lignes de défense des deux extrémités ! » ordonna Nio. D’une part, cela permettait de réduire la pression exercée par les bombes, et d’autre part, en imitant la stratégie du « cernement avec un trou », cela laissait un passage aux insectes. Il s’inquiétait déjà d’une consommation excessive de sang et d’un manque de purification pour le fouet sanguin ; avec des insectes qui se présentaient d’eux-mêmes, il ne pouvait évidemment pas les laisser passer.

Le commandant des forces obscures en attaque avait déjà vu que l’escadron continuait de déposer des bombes éclairantes. Bien qu’il en fût contrarié, il savait que c’était le meilleur moment possible ; manquer cette occasion serait encore plus regrettable. Il ordonna donc aux maîtres des insectes de pousser leurs troupes à l’assaut, utilisant même la méthode des fourmis traversant une rivière, afin de mener l’attaque avec toutes leurs forces. En même temps, il commença à mobiliser les unités des ténèbres, ces troupes conçues pour opérer dans l’obscurité, afin de combler le vide en puissance militaire après les monstres-arbres et les créatures à tête de crocodile, ne laissant à l’adversaire aucune chance de souffler. Ce commandant avait pris sa décision : il mettrait tout en œuvre, utiliserait toutes les troupes dont il disposait, puis passerait la nuit à rassembler d’autres créatures démoniaques avant de lancer une nouvelle offensive à l’aube. S’il ne parvenait toujours pas à atteindre son objectif, il l’accepterait !