Chapitre vingt et un : Choisir de devenir le roi démon ?

Si dire que les missions sont toujours passives et encore supportables, c’est déjà insupportable, mais être trahi par autrui, encore et encore, c’est vraiment insupportable au point de faire grincer des dents de colère.
« Ils ne savent pas, ils ne savent pas à quel point je peux être cruel envers ces traîtres ! » dit Nio sans exagérer dans son expression, mais Green sentit malgré tout les poils de sa nuque se hérisser et sa peau se tendre.
La question de la fuite d’informations n’était plus une nouveauté ; depuis les conclusions de la bataille de la jungle des araignées, le théoricien du complot Nio avait des soupçons à ce sujet. Et bien sûr, Nio ne resterait pas les bras croisés sans rien faire.
En même temps, son caractère méticuleux et extrêmement prudent l’empêchait de réagir de manière spectaculaire immédiatement. Il exprimerait ses doutes, mais seulement pour que tout paraisse logique, car le Simon Voleur de Vent qu’il incarnait n’était pas un idiot ; un manque d’attitude aurait plutôt suscité des soupçons.
Venaient ensuite deux opérations successives menées par Mois 412, l’une perdue, l’autre gagnée. Bien que Étoile 745 n’ait pas participé, cela ne signifiait pas pour autant que Nio l’ignorait. En fait, lors de la deuxième opération, Nio avait placé des « yeux » qui ont confirmé ses suppositions ; la troisième opération a confirmé ces suppositions et a commencé à organiser la recherche de ce ou de ces traîtres.
Nio n’avait pas encore de solides racines au Temple du Ciel, mais il disposait déjà de deux partenaires : Spencer, le responsable des approvisionnements capable d’intervenir partout, et Orlando, le dirigeant du Temple de la Vallée du Refuge. Tout le monde pensait que ces deux hommes avaient une vision perspicace en rejoignant le projet de purification de Nio, et qu’ils avaient gagné beaucoup d’argent, sans savoir qu’ils avaient également payé un certain prix.
En plus de devoir apporter un soutien implicite à Nio à l’avenir, ils avaient signé un accord de coopération secret rédigé par Nancy, dont la rigueur pouvait rivaliser avec le Pacte du Diable. Bien sûr, cet accord était avantageux pour les deux parties, à condition que Nio se montre exceptionnel. Après tout, plus on est exceptionnel, plus les gens sont prêts à investir ; sinon, ne pas le piétiner serait déjà un signe de bonnes relations. C’est ainsi que fonctionne le monde.
Calculs, stratégies.
En profitant de ce gâteau appétissant qu’était le projet de purification, Nio espérait attirer des personnes utiles et perspicaces. Heureusement, cet objectif a été atteint.
D’un autre côté, Spencer et Orlando avaient aussi leurs propres ambitions. Investir tôt dans des personnes prometteuses leur apportait non seulement des bénéfices, mais aussi des liens émotionnels. Les vétérans savaient bien que les intérêts sont froids, se limitant à ce qui est approprié ou non, tandis que les sentiments sont chaleureux. Lorsqu’on est dans le besoin ou que les choses tournent mal, on peut compter sur l’aide de ceux qui ont soutenu l’autre par le passé ou grâce à des années de bonnes relations. De tels exemples ne manquaient pas, et ils étaient nombreux.

Qui a trahi des informations importantes ? En suivant la chaîne de transmission, on peut toujours trouver des indices, surtout pour des messages aussi caractéristiques qu’une demande d’aide urgente. C’est pourquoi, avant cette mission,Neo, Spencer et Orlando ont discuté en secret : s’ils en avaient l’occasion, ils chercheraient à découvrir ce traître. Mais maintenant, la comédie devient réalité, etNeo ne s’attendait pas à ce que les forces obscures soient si perspicaces. Les créatures envoyées pour les arrêter se succèdent sans cesse ; même celles qui ont été étranglées l’une après l’autre dépassent déjà le millier. Depuis combien de temps sont-ils partis, au juste ? Même avec de tels résultats en bataille, c’est déjà remarquable, sans parler du poids considérable des provisions qu’ils transportent.

« Veux-tu que j’utilise le badge pour invoquer de l’aide ? » demanda格林 àNeo, inquiet face à la situation actuelle, car il est vrai que l’équipe a besoin d’aide.

Pendant les jours où il avait emprunté des livres à la bibliothèque de la Tour des Éléments,Neo avait parcouru sommairement certains ouvrages sur celle-ci et savait que l’invoqueur par badge était un moyen désespéré de sauver des vies. Chaque mage de la tour ayant reçu l’autorisation pouvait l’utiliser, mais bien qu’efficace, il était limité en nombre d’utilisations. Le métier des mages n’était pas de « éteindre des incendies » ; de plus, ceux capables de « lancer une flèche à travers les nuages pour faire face à des guerriers redoutables » étaient des personnages exceptionnels, difficiles à faire venir et partir à volonté.

« Gardons cette précieuse opportunité pour des moments plus difficiles », ditNeo. Bien qu’il n’ait pas exprimé de remerciements particuliers, l’attitude de格林 lui fit gagner beaucoup de sympathie.

Green hocha la tête sans ajouter un mot. Bien que leur temps ensemble fût court, il ne pensait pas queNeo fût du genre à agir par bravade. Il pouvait vraiment ressentir l’attention et l’importance queNeo accordait à ses subordonnés, ce qui expliquait pourquoi il ne sacrifierait pas facilement ses hommes.

« Donc, cela signifie que Simon le Voleur de Vent a d’autres plans, il a encore des atouts en réserve… »

Selon cette interprétation de Green, l’unique atout deNeo était lui-même. Comparé aux guerriers,Neo était plus rusé ; par rapport aux chamanes ordinaires, ses capacités de combat étaient incroyablement supérieures. En tant que grand escrimeur, il avait une grande capacité d’adaptation et savait trouver des occasions de frapper, en prenant l’initiative, plutôt que de se contenter de se défendre et d’attendre la victoire par la persévérance.

Ainsi, même si la fumée de la bataille épique menée il y a une dizaine d’heures contre les démons de la vengeance n’avait pas encore complètement disparu,Neo préparait déjà une autre bataille intense.

Ses ennemis ignoraient que Simon le Voleur de Vent était un « faux lumineux » ; son véritable visage était celui d’une créature habituée à évoluer dans l’obscurité. Pendant queNeo et Green discutaient tranquillement, le dendroïde chargé de la reconnaissance confirmait déjà l’identité de la cible, avec beaucoup d’efficacité.

Peu après le repas, les soldats allèrent se laver et se reposer. Il n’y avait pas de veilleurs au sens strict ce soir-là, seulement un niveau de surveillance plus élevé que d’habitude. Ils restaient en tenue, et leurs armures et armes étaient à portée de main — c’était une habitude des soldats de Star 745, inutile d’en dire plus.

Ceux chargés de la surveillance étaient les chiens sauvages, qui montaient la garde à l’avant-poste du camp, à peine éclairés par la lueur des fusées éclairantes, ce qui ne gênait pas pourtant l’écoute des mouvements dans l’obscurité. Ces chiens intelligents n’étaient pas comme les chiens ordinaires, qui aboient sans cesse au moindre bruit. Ils étaient très intelligents, capables de distinguer le nombre d’adversaires ; s’il s’agissait de simples individus en petit nombre, ils pouvaient s’en occuper seuls.

L’excellence des chiens sauvages fit naître en Neo des pensées secrètes. Depuis la création de Star 745, ils étaient constamment confrontés à des missions hors normes. Affronter un grand nombre d’adversaires en étant en petit nombre était certes impressionnant, mais ce n’était pas la bonne méthode. Cependant, la réalité était impitoyable : la situation générale était mauvaise, et il y avait des règles au sein du système. Neo ne pouvait pas, sous prétexte d’avoir un peu d’argent, ériger des bannières pour recruter massivement des combattants. À l’origine, Neo voulait compenser les faiblesses de son équipe grâce aux gargouilles, mais il n’était pas un forgeron d’automates, et ses compétences en matière de semences étaient médiocres ; il était donc impossible pour lui de créer des automates à haute intelligence. Aujourd’hui, les chiens sauvages de Ni lui montraient une autre voie pour atteindre son objectif.

Naturellement, Neo en parla avec Nancy. En même temps, il préparait des actions offensives. Lorsque Green et les autres virent les préparatifs de Neo, ils lurent dans leurs yeux une compréhension immédiate. « Comme prévu, ce loup-garou si particulier n’est pas seulement courageux, mais aussi doué au combat… »

Nancy agissait toujours de manière pragmatique, sans flatterie ni dénigrement. Quant aux chiens… bien sûr, elle comprenait ce que Neo voulait dire, sachant que son propos ne se limitait pas aux chiens. « Théoriquement, mes connaissances en ingénierie biologique et dans les domaines connexes restent très respectées à Aemera. Peut-être est-ce justement pour cette raison que je n’ai pas une grande confiance en tous les animaux d’Aemera, qu’ils soient évolués ou non. »

« Je sais, les plaques d’âme. Ceux dont l’absence globale est difficile à combler. »

« Donc, d’un point de vue à long terme, avec un potentiel de développement durable exceptionnel, mes suggestions actuelles proposent deux options. La première, ce sont les restes de plantes démoniaques. Je pense inutile d’expliquer en détail les raisons : leur origine est noble, et si nous les obtenons, nous pourrons en exploiter tout leur pouvoir réel. »

Neo était d’accord. Même sans que Nancy le dise, son intérêt pour ces restes de plantes démoniaques restait fort. Bien sûr, un grand intérêt ne signifiait pas forcément vouloir agir immédiatement ; c’était un peu comme un acheteur expérimenté qui hésite lorsqu’il voit quelque chose qu’il désire à une vente aux enchères.

« Et l’autre option ? Sans parler de ça, je n’aurais jamais imaginé qu’il puisse exister quelque chose d’équivalent aux restes de plantes démoniaques. »

« Les démons ! » répondit Nancy directement : « Parmi toutes les formes de vie d’Aemera, du point de vue de l’origine, seuls les démons atteignent une perfection totale. Ils ont envahi de nombreux systèmes de dimensions et y ont répandu leur forte envie de se reproduire, accompagnée de souffrances et de tourments. À Aemera, ils sont aujourd’hui une espèce en voie d’extinction. Ils ressemblent à des flammes flottant dans le vide, émettant leurs derniers rayons éclatants. Pour toi, c’est une opportunité. Tu connais certainement bien l’essence de la magie noire. »

« Oui, analyser et fusionner parfaitement les gènes exceptionnels des démons afin d’atteindre l’évolution physique. En effet, du point de vue génétique, je suis peut-être plus qualifié pour être considéré comme un démon que de nombreux monstres du chaos qui tentent de devenir de vrais démons. Ce qui est encore plus intéressant, c’est que je possède l’attribut sombre ; élever et contrôler des démons semble alors tout à fait naturel, sans aucun conflit d’attributs. »
« C’est exact », affirma Nancy avec certitude. « Ainsi, pour toi, le Roi des Hommes ou le Roi des Loups ne sont pas aussi appropriés que le Roi des Démons. Eux aussi ont besoin d’un chef suffisamment puissant et intelligent. »
« Un ordre et tous obéissent ? »
« Du moins entre les démons et toi, je crois qu’ils choisiront toi. Quant aux autres créatures d’Emyra, elles n’ont même pas le droit d’être choisies. Les démons sont une race très fière ; à leurs yeux, toutes les créatures du monde d’Emyra ne sont que des porcs. »
« C’est difficile à accepter. Qui aurait cru que ce qui ressemble le plus aux bêtes est en réalité une forme de vie supérieure ? » soupira Nio.
« Une forme humaine, la marche debout : ce ne sont que l’arrogance et l’orgueil de l’humanité pour définir ce qu’est une forme de vie supérieure. Cependant, de nombreux dieux de niveau créateur ont de profondes liens avec les humains, ce qui explique pourquoi, dans les plans connus, une apparence humaine symbolise effectivement une forme de vie intelligente. De nombreuses créatures, au cours de leur évolution, ont remodelé leur corps selon cette logique. Par exemple, beaucoup de dragons des plans principaux possèdent la capacité de prendre une forme humaine. »
La discussion semblait s’éloigner du sujet, mais Nio se sentait bien. Progrès, développement : après le combat contre le démon vengeur, sa croissance lui offrait de nouvelles opportunités, élargissant les choix qui s’offraient à lui. Nancy avait déjà calculé que, avec sa capacité actuelle d’absorption d’énergie, il pourrait retrouver son niveau d’énergie initial en une semaine, et atteindre un niveau maximal inédit après un mois. Ensuite, au prix d’une consommation élevée, il pourrait poursuivre des entraînements successifs pour augmenter encore davantage sa capacité d’absorption d’énergie.
En même temps, de nombreux exercices d’entraînement pourraient passer d’un mode économe en énergie à un mode à pleine charge, marquant ainsi le début d’une période d’entraînement ultra-rapide. Et tant qu’il n’aurait pas atteint le niveau 15 dans les métiers de guerrier et de chaman, cette vitesse persisterait, l’effet d’accélération compensant parfaitement l’augmentation de difficulté liée à l’élévation de niveau.
Plus concrètement, le temps de récupération de la cabine de guérison énergétique serait encore réduit : en une semaine, le temps de refroidissement passerait à trois jours, puis à un jour après un mois. Cela signifiait non seulement une grande flexibilité, mais aussi que ses moyens de survie s’amélioraient considérablement.
Toutes ces bonnes nouvelles donnaient une autre interprétation : il s’éloignait progressivement, les caractéristiques du loup des ténèbres devenant de plus en plus superficielles, jusqu’à devenir purement un symbole, un refuge émotionnel. Aujourd’hui, le fait que Nancy lui suggère de devenir roi des démons avait suscité en lui une certaine inquiétude, un sentiment d’irréversibilité qui planait inévitablement dans son esprit. Ce qui le préoccupait vraiment, c’était : les changements ne concernent-ils pas seulement le corps ? »

« Si Melian apprenait qu’elle allait épouser non pas un roi, mais un roi démon, quelles seraient ses réactions ? » Bien que ce fût une question, Nio avait en réalité déjà une idée en tête. En se mettant à sa place, s’il avait été une personne ordinaire et qu’on lui avait dit qu’une certaine entité était un lion qui ne mangeait pas de viande, il n’aurait certainement pas cru cela.
« C’est un roi démon, mais c’est aussi une bonne personne ! Ça semble absurde ! » Nio sourit avec résignation. Ce n’était pas parce qu’en si peu de temps il avait choisi de devenir un roi démon, mais parce que cet événement lui avait fait prendre conscience de l’existence du changement et de son impact. Certains changements sont acceptables, d’autres non, mais certains se sont déjà produits, d’autres sont en cours, et d’autres sont nécessaires. C’est ainsi que Nio commença pour la première fois à douter de son amour pour Melian.
« Je peux te protéger des flèches et des coups, affronter les flammes et les épreuves, mais je ne peux pas mettre fin à certains changements que tu n’aimes pas, voire que tu détestes. »
« Pas étonnant que les dieux disent : Celui qui est fidèle n’a ni père ni mère, ni femme ni enfants… À l’extrême, le chemin ne peut être que pur et unique ! Égoïste ? Évidemment ! » Nio sentait bien que, du point de vue de l’amour, il suivait la voie du traître, mais il n’en regrettait pas. Faire en sorte que la personne qu’il aimait renonce à plus de choses, tolère plus, lui causait de la culpabilité, tandis l’absence de choix parfait lui procurait un certain regret. Nio se souvint des paroles d’un vieil homme de Tures : « Sais-tu en quoi consiste la différence entre le banal et l’extraordinaire ? Ceux qui sont ordinaires choisissent la modération, ceux qui sont extraordinaires choisissent l’extrême. »
En choisissant l’extrême, il faut être le meilleur, aimer avec la plus grande intensité ; la vie est destinée à être passionnée et pleine de rebondissements. En choisissant la modération, on vit en paix et sérénité, on goûte brièvement aux diverses saveurs du monde, sans trop de stimulation, dans le calme.