Vingt-troisième round : Forgerie

O’Sullivan tendit alors le sac en peau destiné à contenir les blocs de fer à Mishima, qui se pencha à contrecœur pour effectuer des tâches qui n’auraient pas dû relever de ses responsabilités en tant que mage.
Non loin de là, Moriel concentrait discrètement sa magie en elle, avec une précision sans précédent.
« Pourquoi celle en rouge ne vient-elle pas s’occuper de ces choses ? » demanda Moriel à voix basse.
« Parce qu’elle n’aime pas s’approcher des femmes. »
« Hmm. »
O’Sullivan étudiait avec intérêt le cercle magique laissé par la hache sanglante, mais le sang inscrit sur le rouleau l’empêchait d’aller plus loin.
« Le sac n’est plus assez grand. Moriel, prête-moi ton sac, s’il te plaît. »
« Ça coûtera un supplément. »
« Va en parler au seigneur là-bas », dit Mishima en désignant O’Sullivan du menton. Celui-ci, dos tourné, fit un signe de la main pour accepter.
« Très bien ! » dit Mishima en se levant et en redressant le dos. Il n’avait pas fait de travail physique depuis longtemps.
« Alors, allons-y. Mage en robe rouge, si tu le souhaites, tu peux venir me voir à la ville de Levatan, nous pourrons discuter. » O’Sullivan jeta un sac à côté de Moriel, contenant suffisamment de sable doré et de diamants, puis il jeta un dernier regard à Moriel avant de partir.
Robe rouge ? Ale, qui était resté en retrait sans intervenir, posa soudainement une question lentement.
« Pourquoi ne m’as-tu jamais dit qu’elle était une mage en robe rouge ? La connais-tu depuis longtemps ? » La question était clairement adressée à Mishima.
« Euh, à ce sujet, ce n’est pas très long, mais nous nous connaissons depuis son arrivée dans la ville de Pluie. Qu’y a-t-il ? » Mishima, bloqué par les caractères de feu, dut répondre honnêtement.
Alors, depuis combien de temps est-elle ici ?
« Euh, environ deux ans, je crois. » Mishima trouvait les questions d’Ale de plus en plus étranges ; elle s’inquiétait trop.
Moriel… Est-ce que le tatouage sur son visage ressemble à ça ? Un motif se forma dans l’air ; utiliser la magie du feu à ce niveau, c’était vraiment de l’art.
« À peu près. Comment le sais-tu ? »
Est-ce que c’est pareil ?! Les caractères de feu devinrent très instables, et les dernières lettres explosèrent en gerbes de flammes avant même de rester en place.
« Oui ! » Mishima avait un peu peur, bien qu’il ne sache pas vraiment pourquoi.
« Klaoustina. » Cette voix était anormalement vide et étrange, comme si elle était produite par mille tambours frappés en même temps.
O’Sullivan se retourna par surprise. Il vit que l’air autour d’Ale, vêtu de rouge, ondulait légèrement, des courants de chaleur différents créant des vibrations dans l’air, ce qui produisait ce son : « Tu — appelles — à — présent — Moriel — par — ce — nom ? »
Sous les paupières fermées d’Ale, quelque chose bouillonnait sans cesse, comme s’il allait jaillir.
Quant à Mishima, il était complètement perplexe. Il ne comprenait vraiment pas la situation, et il semblait impossible de le savoir étant donné les circonstances actuelles.
« Je pensais que tu étais trop vieux pour me reconnaître… Quel est ton nom maintenant ? » Moriel sembla soulagée soudainement. Appuyée contre un mur de pierre, elle parla d’une voix calme.
Le son des mots jaillit de côté d’Ale comme une explosion : « O’Sullivan, monsieur, nous allons devoir prendre un peu de temps… »

« C’est rare que tu aies des demandes personnelles, d’accord. » O’Sullivan sourit et s’éloigna de Moriel : « Je ne vais pas vous déranger dans vos souvenirs, je m’éloigne un instant… »
Soudain, il tourna la tête à la vitesse de l’éclair.
Une goutte de sang jaillit de son cou, s’éparpillant dans les airs. S’il n’avait pas esquivé à temps, la goutte l’aurait atteint, le rendant fou de rage.
« Moriel ?! » Mishima leva la main, et de nombreuses pièces métalliques volèrent dans les airs. Plusieurs projectiles magiques déchirèrent le sac derrière lui ; des morceaux de fer furent soulevés comme par un souffleur, avant de se disperser dans le cercle magique.
« Donc tu avais tout prévu. » O’Sullivan se toucha le cou, et la fine blessure disparut aussitôt.
Une grande quantité de magie se rassembla dans sa main droite, concentrée uniquement au bout de ses doigts, à une intensité comparable à celle d’Aley. Mais le problème, c’était qu’il affrontait trois personnes.
O’Sullivan disparut soudainement.
Comme si une bombe venait d’exploser dans la main d’Aley, une magie brûlante creusa un grand trou dans la salle. Moriel fut distraite par cette série d’actions. En un instant, son regard chercha d’abord O’Sullivan, puis, lorsqu’il revint vers Aley, la magie de Mishima avait déjà paralysé la moitié de son corps. En même temps, O’Sullivan réapparut devant elle.
La magie paralysante, lancée en un instant, n’était pas très puissante et ne ralentit que temporairement les mouvements de Moriel. Mais pour O’Sullivan, ce temps suffisait amplement pour boire une tasse de thé. Il donna un coup de pied violent dans l’épaule de Moriel ; le mur de pierre derrière elle refléta fidèlement sa colère.
La magie de sa main droite s’était complètement dissipée, et il lui serait difficile de la rassembler à nouveau, d’autant plus qu’aucun des présents ne lui en donnerait l’occasion.
« Mishima, récupère ce que nous cherchons. Aley, elle t’est confiée. » O’Sullivan se détourna.
« À vos ordres, monsieur. »
Moriel tenta de se redresser, mais avec son bras droit disloqué, elle ne pouvait que rester recroquevillée au sol. À cause de ses efforts, une pulsion violente dans sa poitrine devint impossible à contenir, et du sang jaillit de sa bouche. Appuyée contre le mur, elle ne pouvait plus bouger d’un pouce.
« Aley ? Ha ha, quel nom ridicule. » L’homme robuste vêtu de rouge était sur le point de mettre fin à tout. Les lèvres ensanglantées de Moriel esquissèrent un sourire résigné. « Je veux mourir dignement. »
« C’est fini », dit Aley, mot par mot.
Les doigts de la main droite de Moriel tressaillirent, comme dans un dernier effort avant la mort, bien que ce mouvement fût si léger qu’on ne pouvait le percevoir.
Un doigt de Blood Axe, toujours agenouillé au bord du cercle magique, tressaillit également, comme si Blood Axe venait soudain de reprendre vie.
Elle avait déjà dit à Quarante-Sept que ce petit tour n’était pas vraiment de la magie, mais maintenant, Moriel avait l’impression que ce petit tour lui avait coûté toute sa magie.
Un doigt ensanglanté de Blood Axe pénétra dans le cercle magique ; en dessous se trouvait un cercle déjà tracé sur trois quarts de sa circonférence. Moriel fixa ce doigt, qui bougea à nouveau.

Les doigts qui tenaient la hache sanglante ont mis toute l’énergie et toute la magie qui restaient à Moriel pour tracer ce cercle. Une fois cela fait, elle s’appuya contre le mur ; à part respirer, elle n’avait plus la force de faire quoi que ce soit, et elle ne comprenait même pas l’utilité de cet acte. C’était plutôt un pari : mourir en le faisant ou mourir sans le faire. Alors autant tenter le coup.
Moriel avait misé juste.
Une lueur apparut aux pieds d’Aley, mais elle ne venait pas de lui.
Le cercle magique émit un bourdonnement et des vibrations, faisant même tomber les pierres au bord du trou dans le plafond du grand hall. Soudain, la lumière devint intense ; le rouleau déchiré et froissé se déroula, émettant une lumière éblouissante, semblable à celle du soleil. Le corps de la hache sanglante fut projeté par l’impact magique puissant, et Aley fut également repoussé par cette onde. Moriel faillit être assommée par l’impact ; la pression du vent était si forte qu’elle pouvait à peine respirer. Bientôt, la lumière devint si intense qu’on ne pouvait plus la regarder directement. Moriel ferma les yeux, laissant les pierres projetées la frapper.
« Que se passe-t-il exactement ? Est-ce à cause de ce cercle magique inachevé ? Que s’est-il passé ?! »
O’Sullivan regardait, incrédule, à travers son bouclier magique, le tas de ferraille au centre du cercle magique. Une boule métallique de la taille d’un poing commença à tourner de plus en plus vite, jusqu’à flotter dans les airs, comme attirée par le rouleau suspendu.
« C’est le noyau ! » Alors que la lumière du cercle magique devenait de plus en plus intense, la boule métallique commença à émettre des rayons rouges. D’abord, de faibles lueurs sortirent des fissures de la boule, puis elles formèrent une surface continue, jusqu’à ce que la boule explose en une vague de lumière rouge, transformant tout le grand hall en une sorte d’enfer de flammes.
O’Sullivan tenta de tout faire pour arrêter cela. Il vola vers le cercle magique, tandis que Mishima et Aley se préparaient à le soutenir.
La lumière rouge atteignit un niveau insoutenable, se mêlant à la lumière intense du cercle magique. Pendant un instant, une lumière dorée et rouge sembla remplir le monde entier, suivie d’une forte secousse magique. O’Sullivan parvint de justesse à se protéger avec son bouclier magique et à éviter les blessures, mais il était désormais impossible d’approcher. Tout le monde avait du mal à ouvrir les yeux sous l’éclat aveuglant de la lumière, mais tous savaient que des changements inattendus venaient de se produire.
Quarante-sept sombra dans l’obscurité. Il semblait être de retour à son ancienne vie, sans corps, seul à l’intérieur de la machine. Il essaya de bouger les doigts, mais sentit que tous les mécanismes de son corps avaient été détruits par la pluie de flèches mortelles. Sans ces engrenages ni ces tuyaux pour communiquer, il ne pouvait plus contrôler son corps.
Soudain, il ressentit une pointe de frustration. S’il n’avait été qu’un golem en acier pur, comme en parlait souvent Moriel, peut-être aurait-il pu tenir plus longtemps ?