Chapitre 013 : Les cœurs humains peuvent être utilisés

La voiture ralentit progressivement, puis s’arrêta finalement devant l’entrée principale du palais.
À cette heure, les lumières scintillaient partout ; sur la place devant le palais, des lanternes magiques luxueuses clignotaient sans cesse, leurs lueurs colorées entourant les portes du palais et lui conférant une splendeur inégalée.
De part et d’autre des portes, diverses voitures étaient stationnées. Un groupe de gardes impériaux se tenait d’un côté ; à la vue d’une nouvelle voiture, quelqu’un l’amenait immédiatement à sa place appropriée.
En réalité, il y avait de nombreuses règles à respecter pour stationner une voiture devant le palais.
Les princes ou les personnalités puissantes, ainsi que leurs enfants, pouvaient généralement se garer en des endroits privilégiés, tandis que les voitures des petits nobles étaient placées dans des coins discrets. La différence de statut était alors extrêmement évidente.
Le père de Du Fan, le duc Green, était également une personnalité influente dans l’Empire de Gavin. En tant que deuxième personnage du commandement militaire, il dirigeait des centaines de milliers de soldats et stationnait en permanence près des forêts glacées du nord de l’empire.
Ainsi, la position de la famille Green dans l’Empire de Gavin restait extrêmement solide. De plus, ces dernières années, les frères aînés de Du Fan avaient également acquis une certaine renommée, si bien que personne n’osait mépriser cette famille qui existait depuis des générations dans l’empire.
Bien que Du Fan pût être considéré, d’une certaine manière, comme incompétent, il était très conscient de ses limites et ne fréquentait jamais les nobles débauchés. De plus, ayant passé beaucoup de temps à tromper les gens au sein de la Sainte Église, personne ne le considérait vraiment comme inutile. Au contraire, parmi les nobles circulaient même des rumeurs selon lesquelles la Sainte Église envisagerait de promouvoir ce prêtre dévoué au rang d’archevêque cardinal le plus jeune de l’histoire.
Bien que les nobles de l’Empire de Gavin aient besoin de réfléchir davantage aux intentions réelles derrière ces manœuvres vagues de la Sainte Église, cela n’affectait en rien le statut élevé de Du Fan. On disait même que le vieux duc Green envisageait de choisir un nouveau héritier.
Ainsi, pour quelqu’un comme Du Fan, bien que sa voiture fût peut-être la plus délabrée de toutes, cela n’affectait en rien la perspicacité des gardes impériaux.
Ces vétérans qui avaient passé toute leur vie dans la capitale impériale possédaient tous un œil extrêmement aiguisé.
Alors que d’autres prétendaient avoir le pouvoir de voler la virginité de quelqu’un à des milliers de kilomètres, eux avaient déjà appris, depuis dix ans, à flatter le ministre de la Défense en place.
Ne demandez pas pourquoi : ceux qui ne possédaient pas ce talent avaient déjà été envoyés au front, que ce soit dans les forêts glacées du nord ou sur les lignes de défense du sud de l’empire, où des dizaines de milliers de soldats perdaient la vie chaque année.

Il amena la calèche à l’endroit le plus approprié, puis apporta des coussins destinés spécialement aux nobles pour les placer à l’extérieur du véhicule. Ce n’est qu’alors que quelques gardes de la cité impériale s’agenouillèrent solennellement en direction de la calèche.
Le vieux Mark, bien qu’il ressentît une légère mépris envers ces hommes, était néanmoins très satisfait de leur comportement. Après tout, bien que Du Fan le respectât profondément, le vieux Mark se souvenait constamment des règles de bienséance propres aux serviteurs. Il sauta de la calèche, sortit un mouchoir propre de sa poche, le frotta à plusieurs reprises sur les coussins, le jeta ensuite et s’inclina en disant : « Jeune maître, nous sommes arrivés. »
Du Fan répondit par un « hum » depuis l’intérieur de la calèche, saisit Chenchen et le glissa dans la manche gauche de sa veste, puis arrangea son col avant de sortir lentement de la calèche. Voyant l’attitude du vieux Mark, il se hâta de l’aider à se relever en disant : « Grand-père Mark, qu’est-ce que vous faites ? Ne vous l’ai-je pas dit à plusieurs reprises ? Ce n’est pas nécessaire ! Si mon père et ma mère ne m’avaient pas interdit d’apprendre à conduire une calèche, comment pourrais-je vous laisser jouer le rôle de cocher ? Si vous continuez comme ça, à l’avenir je préférerai marcher plutôt que de monter en calèche. »
Le vieux Mark hocha légèrement la tête. En vérité, pour tout un chacun, être traité avec tant de tendresse par son maître était une source de gratitude. Bien que le vieux Mark fût un homme expérimenté ayant vécu des dizaines d’années, face à l’attitude si naturelle de Du Fan, il ressentit une pointe de fierté : « Voyez ? Même si je suis un serviteur, je suis un serviteur digne ! »
Après avoir aidé le vieux Mark à se relever, Du Fan aperçut les gardes de la cité impériale agenouillés au sol. Son expression changea, et il ne put s’empêcher de crier : « Salopards, qu’est-ce que cela signifie ? Toi… toi… toi… et toi aussi… Même si je ne vous ai jamais vus auparavant, en tant que gardes de la cité impériale, vous devez au moins savoir quelque chose, n’est-ce pas ? À part le grand dieu de la Lumière et notre respecté empereur, il n’y a personne d’autre à qui il faille se prosterner. Vous et moi, nous sommes tous deux fidèles du dieu de la Lumière. En vous prosternant ainsi, ne me faites-vous pas du mal ? »
Puis, Du Fan aida personnellement ces gardes à se relever, son visage s’adoucissant un peu : « Je connais vos devoirs, alors je m’en fiche de l’attitude que vous adoptez envers les autres. Mais devant moi, je vous demande de tenir la tête haute ! Souvenez-vous : vous êtes de grands soldats qui protègent leur pays, et non des chiens qui ne savent que quémander ! »
À la fin, sa voix était extrêmement sérieuse.

Ces vétérans se regardèrent, et l’on vit rarement dans leurs yeux une expression étrange, mais ils hochèrent tous la tête en signe d’accord.
Voyant leur attitude, Du Fan poussa un soupir satisfait. Il fouilla un instant dans sa manche, en sortit une dizaine de pièces d’or et les mit dans la main d’un des soldats, en disant avec regret : « Le roi organise un banquet, mais vous devez malgré tout assurer votre service. C’est vraiment pénible pour vous. Ces quelques pièces, c’est moi, votre frère, qui vous offre à boire. Mais vous savez aussi que je suis un fidèle du dieu de la Lumière, donc je ne peux pas boire. Je m’excuse vraiment. De plus, ne pensez surtout pas que c’est peu. Moi, je n’ai pas beaucoup d’argent. Si un jour j’ai de la réussite, je vous inviterai à manger de bons plats. »
Après avoir parlé, il s’inclina et quitta lentement les lieux avec le vieux Mark.
Derrière lui, les gardes de la citadelle se regardèrent à plusieurs reprises, avec une expression indéfinissable sur le visage.
Après un long moment, l’un d’eux poussa un profond soupir et dit : « Ce jeune maître Du Fan est vraiment digne de sa réputation. Le peuple de l’empire dit qu’il est le fidèle le plus dévoué depuis un siècle. Il n’y a apparemment aucune exagération : modeste, bienveillant, juste… Il y a vraiment trop peu de personnes comme lui dans ce monde. »
Les autres soldats hochèrent également la tête. Un autre sortit sa langue et dit : « Hé, bien que chaque noble vienne au banquet et nous offre à chacun une dizaine de pièces d’or, nous trouvons toujours que c’est peu. Mais ces quelques pièces d’or offertes par ce jeune maître Du Fan me semblent incroyablement précieuses. »

Le soldat qui avait parlé en premier le regarda avec mépris et dit : « C’est déjà rare que tu aies de telles préoccupations. Sache que bien que le jeune maître Du Fan ne nous ait donné que ces quelques pièces d’or, c’est plus que ce que ces nobles nous donneraient, mille ou cent fois plus. Le savez-vous ? Cette calèche est celle que le jeune maître Du Fan utilise depuis sa naissance ; quel autre noble n’en changerait pas une dizaine par an ? De plus, en plus de prier pour les fidèles dans la cathédrale, le jeune maître Du Fan donne souvent une partie de son maigre salaire pour aider ceux qui en ont besoin. J’ai un cousin dont la famille est extrêmement pauvre ; la dernière fois qu’il est tombé malade, il était presque mort. Si ce n’était pas le jeune maître Du Fan qui a fait venir un prêtre connaissant la magie de la lumière pour le soigner gratuitement et qui lui a donné quelques pièces d’or pour subvenir à ses besoins, mon cousin serait probablement déjà en décomposition. On dit même que le jeune maître Du Fan consacre tout l’argent de poche que sa famille lui donne chaque mois, ainsi que les subventions de la Curie, à aider le peuple. Ces quelques pièces d’or qu’il nous donne maintenant pourraient bien être ses derniers fonds. Comment ne pas se brûler les mains en les tenant ? »

Celui qui tenait les pièces d’or eut un sourire amère, jeta un coup d’œil aux autres et dit : « Puisque nous les avons déjà prises, que pouvons-nous faire ? Les rendre, peut-être ? »

Un autre soldat éclata de rire : « À quoi bon les rendre ? Le jeune maître Du Fan nous donne ces pièces d’or, c’est un signe qu’il nous estime. Comparez son attitude à celle des autres nobles : le jeune maître Du Fan nous considère vraiment comme des êtres humains. Puisqu’il nous permet de boire, profitons de ces quelques pièces pour bien fêter ça. Nous ne devons pas trahir sa gentillesse. Et si un jour le jeune maître Du Fan a besoin de nous, nous donnerons notre vie ! »

En entendant cela, les autres soldats affichèrent également un sourire. Après tout, la plupart d’entre eux étaient des descendants de gens ordinaires, habitués depuis longtemps à être traités comme des moins que rien par les nobles. Avoir maintenant un noble qui les respectait et les considérait comme des « frères », comment ne pas être excité ?

Bien sûr, ce ton admiratif des nobles ne put échapper à un petit chat blanc. Il se faufilait dans la manche de Du Fan pour exprimer son mécontentement, mais dans le palais, il n’osait pas entrer en communication mentale avec lui, car il y avait là plusieurs personnes puissantes qui veillaient. Avec les capacités actuelles de Du Fan, il lui serait impossible d’éviter la vigilance de ces personnes en cas de communication mentale. Ainsi, par prudence, bien qu’elle voulût le mépriser, Chenchen fut contrainte de se taire.

Les oreilles du vieux Mark, qui suivait Du Fan, battirent légèrement à plusieurs reprises avant que quelques sourires ne apparaissent sur son visage. Il dit à voix basse : « Mon jeune maître Du Fan, vous dépensez encore de l’argent sans réfléchir. Regardez plutôt : depuis combien de temps n’avez-vous pas changé de tenue ? Si Madame vous voyait, elle penserait que ce vieux serviteur détient secrètement votre argent de poche. »
Du Fan se retourna et jeta un coup d’œil au vieux Mark en riant : « Grand-père Mark, vous parlez encore n’importe quoi. Inviter quelques frères à boire, comment cela pourrait-il être considéré comme un gaspillage d’argent ? Même si Mère l’apprenait, elle ne dirait rien… Ne comprenez-vous pas ? »
Le vieux Mark soupira, baissa les yeux, ressentant une émotion indéfinissable. Ce troisième jeune maître, bien qu’il ne puisse ni pratiquer la magie ni le Qi de combat, restait bon au cœur ; il ferait un bon prêtre. Seulement, on ne savait pas s’une personnalité aussi pure et innocente pourrait résister aux luttes de pouvoir à venir. Il semblait que le vieil homme n’ait d’autre choix que de risquer tout pour assurer la sécurité du troisième jeune maître tant qu’il était en vie.
On ignorait quel vieillard aux penchants charlatanesques imaginait déjà comment se sacrifier, tandis qu’un autre, du coin de l’œil, observait les gardes impériaux visiblement excités, et soupirait intérieurement : « Le cœur des hommes peut être utilisé… Le cœur des hommes peut être utilisé… »