Chapitre 014 : Le chemin vers le nord

Ici, Du Fan avait déjà des frissons partout sur le corps. Là-bas, Joshua venait enfin de présenter les dernières personnes restantes, mais il s’agissait simplement de cinquante représentants des Chevaliers du Temple qui avaient suivi Du Fan et les autres au sanctuaire, rien de vraiment notable.
Si l’on devait absolument en parler, les forces principales pour entrer dans le sanctuaire étaient bien sûr Alfred, Tassia et Nicolas.
Quant à Du Fan, avec ses capacités apparentes, il n’était même pas à la hauteur d’un simple Chevalier du Temple ; sa présence n’était due qu’à la décision de la Sainte Église de l’empêcher de cacher certaines choses. En somme, Du Fan n’était même pas un personnage secondaire.
Cependant, cela ne le dérangeait pas. Une fois arrivé sur place, on verrait bien qui était vraiment le secondaire. De toute façon, avec ces types en tête, même en cas de danger, s’il ne pouvait rien obtenir, il pourrait toujours s’enfuir.
Lorsque tout le monde eut fini de se présenter, Anthony fixa à nouveau Du Fan du regard et dit : « Si ce que tu dis est vrai, que cela réussisse ou non, je te promets que tant que tu reviendras vivant, la gloire du Dieu de la Lumière brillera encore plus sur toi. Mais si c’est faux, Du Fan, je pense que ceux derrière toi ont le droit de te infliger un châtiment divin. »
En d’autres termes, si ce que disait Du Fan correspondait à la réalité, il bénéficierait sans aucun doute des avantages. Mais s’il y avait une erreur, eh bien, désolé, Du Fan, tu n’aurais plus besoin de revenir.
Du Fan comprenait bien ce qu’il voulait dire, mais il était presque certain que c’était vrai, alors il n’était pas inquiet. Il se contenta de sourire et dit : « Alors, seigneur Anthony, quand prévoyez-vous de nous faire partir ? »
Anthony réfléchit un instant avant de répondre : « Mieux vaut agir sans attendre. Je suppose que vous êtes déjà prêts. Si rien ne s’oppose à cela, partez immédiatement. Quant à Bruce, je trouverai un moyen de le retenir quelques jours pour que vous puissiez atteindre plus rapidement votre destination. Cependant, nous ne disposons que de peu d’informations. Une fois là-bas, soyez extrêmement prudents. Il ne s’agit pas de réussir, mais d’éviter les erreurs. Comprenez-vous ce que je veux dire ? »
« Oui ! » répondirent-ils en s’inclinant ensemble.
« Alors, allez-y », dit Anthony en faisant un geste de la main. « Cette fois, Joshua prendra la tête, Du Fan l’assistera. Discutez entre vous pour décider de la marche à suivre. »

Du Fan fronça les sourcils et ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Joshua. Avec ce type dans les parages, même s’il parvenait finalement à obtenir quelque avantage, il lui serait probablement impossible de le cacher, n’est-ce pas ?
Une idée lui vint à l’esprit, et il sourit soudainement : « Seigneur Anthony, voulez-vous dire que cette fois, Seigneur Joshua viendra également avec nous ? »
« Bien sûr », acquiesça Anthony. « Avec mes vieux os, je ne peux pas vous accompagner, mais Joshua est extrêmement puissant. S’il n’avait pas rencontré ce vieux monstre de rang sacré, il aurait au moins pu vous protéger tout au long du chemin. »
Du Fan secoua légèrement la tête et dit : « Seigneur Anthony, je pense que ce n’est pas une bonne idée. »
Anthony fronça les sourcils : « En quoi cela ne serait-il pas approprié ? »
Du Fan pensa : Bien sûr, avec ce type là, il ne serait pas convenable que je vole quelque chose discrètement !
Cependant, bien qu’il pensât ainsi, il répondit sérieusement : « Seigneur Anthony, d’après les informations que nous avons, ce temple divin est inaccessible avec les capacités de Seigneur Joshua. En d’autres termes, même s’il vous accompagnait, il ne serait d’aucune utilité au moment crucial. De plus, si Seigneur Joshua n’était pas présent dans la capitale, sans parler des rumeurs qui pourraient naître, Bruce, avec son esprit perspicace, soupçonnerait certainement la raison de sa disparition. Nous, nous ne sommes que de petites figures insignifiantes ; notre disparition pendant quelques jours ne attirera l’attention de personne. Mais si Seigneur Joshua disparaissait, il est probable que le plan de Seigneur Anthony visant à retenir Bruce échouerait. Il convient donc d’évaluer soigneusement les avantages et les inconvénients. »
Anthony fixa Du Fan, observant son sourire d’une sainteté absolue, avant de soupirer après un long moment : « Tu as raison. Peut-être étais-je trop pressé. En théorie, votre présence suffit ; même si Joshua vous accompagnait, cela ne servirait à rien. Très bien, cette fois, ce seront vous quatre à prendre les choses en main. En cas de problème, agissez avec prudence. Quant à nous, qui ne pouvons pas y aller, nous ne pourrons que vous encourager depuis l’arrière. »
Du Fan ricana intérieurement. Un rustre, une beauté glaciale, et un mage divin – comment pourrait-il avoir sa place parmi eux ? Les paroles d’Anthony n’étaient que des paroles flatteuses. Mais Du Fan s’en moquait. Il hocha simplement la tête en signe d’accord.

En voyant leurs expressions, Anthony semblait extrêmement satisfait. Peut-être à cause de son excessive préoccupation quant au succès ou à l’échec de ce voyage, le seigneur Anthony, qui n’avait pas béni de fidèles depuis longtemps, se tenait enfin au sommet de la chapelle et versait sans compter l’eau bénite, dont le prix dans la capitale impériale atteignait plusieurs milliers de pièces d’or par flacon, sur les personnes présentes en bas.
Du Fan et les autres eurent l’impression que, dès que cette eau bénite touchait leur corps, ils retrouvaient toute leur force. Ils furent alors remplis d’enthousiasme et, devant l’effigie du dieu de la Lumière, se frappèrent la poitrine en jurant de mener à bien leur mission, quelles que soient les difficultés.
Ensuite, ce groupe quitta la chapelle à toute vitesse, sous prétexte d’avoir détecté des mouvements de démons dans le nord de l’empire, montés sur des chevaux blancs comme neige.
Le visage de Du Fan était caché sous le capuchon de sa robe ecclésiastique. Assis sur son cheval, bien qu’un peu mal à l’aise, il se sentait incroyablement serein. Outre la surprise de quitter pour la première fois la capitale, c’était surtout l’attente de ce voyage qui le motivait.
Que pouvait-il bien y avoir dans ce temple divin qui l’attendait ?
Comme si une force invisible le guidait, ce printemps-là, les rouages de l’histoire semblèrent de nouveau avancer de quelques pas.
……
Un soleil doux baignait la terre d’un vert éclatant. Sur un sentier de montagne dans la province de Kort, au nord de l’empire, un groupe de chevaliers élégamment vêtus avançait lentement. Au milieu du groupe se trouvait une voiture plutôt somptueuse.
Lorsque des marchands ou des aventuriers mercenaires croisaient ce groupe, ils s’arrêtaient sur le bord du chemin pour prier respectueusement. À ce moment-là, un jeune homme vêtu d’une robe blanche sortait du groupe pour leur bénir.
Ce groupe n’était autre que celui de Du Fan, parti de la capitale trois jours plus tôt, et ce jeune homme qui bénissait tout le monde n’était autre que Du Fan lui-même.
Bien que leur vitesse de déplacement fût très lente, c’était inévitable. Les autres n’étaient pas un problème, mais la sœur Thassia et le saint Nicolas semblaient n’avoir jamais voyagé loin ; après trois jours de marche sans relâche, ils étaient tellement épuisés qu’ils étaient sur le point de s’évanouir.
Alfred, qui avait temporairement pris le contrôle du groupe, ne pouvait rien faire d’autre que de trouver une voiture dans une église voisine pour permettre à ces deux personnalités de se reposer. Ainsi, la vitesse de progression du groupe était très limitée.
Alfred, les sourcils froncés, se tenait à côté de la voiture. Ce n’est qu’après avoir vu Du Fan terminer de bénir un autre groupe de marchands qu’il fit un signe de la main pour indiquer au groupe de continuer son chemin.

Peu de temps après, Du Fan arriva à cheval. Bien qu’il n’eût pas beaucoup d’expérience en voyages lointains, la famille Green étant une famille de guerriers, il avait appris dès son plus jeune âge l’art de se battre à cheval ; il semblait donc parfaitement à l’aise sur son destrier, à tel point que même Alfred, un chevalier de pure souche, ne put s’empêcher d’acquiescer.

En regardant le visage serein de Du Fan, Alfred soupira et dit : « Monsieur Du Fan, ce n’est pas que je veuille vous critiquer, il est naturel que vous bénissiez les fidèles, mais nous avançons déjà à une vitesse modeste, et en plus de cela, nous devons continuer à bénir les gens en chemin, ce qui ralentit encore notre progression. À ce rythme, jusqu’à quelle année, quel mois arriverons-nous enfin à destination ? »

Du Fan sourit et répondit : « Monsieur Alfred, chef des chevaliers, nous ne pouvons pas accélérer notre allure à cause de ces deux personnes derrière nous ; notre seule solution, c’est donc de traîner. »

« Traîner ? » Alfred fronça les sourcils. « Que voulez-vous dire, monsieur Du Fan ? Dites-le clairement. »

Du Fan hocha la tête et expliqua : « Disons simplement que notre objectif apparent cette fois est d’enquêter sur les mouvements suspects des démons du nord. Ce vieil idiot de Bruce ne peut pas l’ignorer, et je suis même certain qu’il a des espions pour surveiller ce que nous faisons. Après tout, nous nous rapprochons de plus en plus du sanctuaire divin ; s’il se méfie, c’est normal. Dans ces conditions, puisque nous ne pouvons pas accélérer, la seule solution, c’est de le rassurer. »

« Le rassurer ? » Alfred secoua la tête, perplexe.

Du Fan répondit : « Bien sûr, le rassurer. Ne voyez pas que je bénis simplement les gens : après avoir prié, je continue à interroger ceux que je croise au sujet des activités des démons. Cette information finira tôt ou tard par parvenir aux oreilles de Bruce, qui pensera alors que notre cible pourrait bien être les démons. Cela nous permettrait peut-être de gagner un peu de temps. Avec un peu de chance, afin d’éviter un conflit avec le Saint-Siège, Bruce renoncera temporairement à ses actions pendant que nous cherchons les démons, ce qui serait le meilleur résultat pour nous. »

Alfred s’exclama avec joie : « Dans ce cas, c’est bien sûr idéal. Mais s’il ne le pense pas ? »

Du Fan dit : « Même s’il ne pense pas ainsi, la nouvelle de notre progression lente parviendra naturellement aux oreilles de Lord Anthony. Ainsi, une fois qu’il connaîtra notre situation, il pourrait peut-être nous aider à le retenir un certain temps. Mais tout cela reste incertain ; seuls les génies savent vraiment ce qui se passera. Ce que je fais pour l’instant, c’est faire de mon mieux. J’espère aussi que ces deux lords se remettront rapidement. Seuls à deux, même si nous arrivions ici, nous n’oserions pas entrer dans ce temple divin ! » En disant cela, Du Fan et Alfred se regardèrent et sourirent tristement en même temps.