Chapitre 015 : Le chemin vers le nord 2

Après avoir avancé lentement pendant plusieurs jours, Du Fan et son groupe quittèrent enfin les frontières de la province de Kote pour pénétrer dans la région nord de l’Empire de Gavin.
La destination de ce voyage – le Temple Divin – se trouvait sur les étendues glacées du nord de l’Empire de Gavin.
Bien que ce fût déjà le début du printemps, le nord de l’empire ne montrait aucun signe de saison printanière ; après avoir quitté la province de Kote, partout se trouvaient d’immenses étendues enneigées, et même là où il ne neigeait pas, les routes étaient recouvertes de glace.
Dans de telles conditions, la vitesse d’avancement du groupe était naturellement encore plus lente.
Du Fan n’était qu’au troisième niveau de son Qi de combat et n’avait pas atteint un niveau permettant de résister au froid extrême ; c’est pourquoi il avait depuis longtemps remplacé sa robe blanche par un vêtement en coton épais.
Quant aux chevaliers de l’Ordre du Temple, en raison de leur force, ils portaient encore pour la plupart des armures brillantes d’argent, comme si le froid n’avait aucun effet sur eux.
À côté de Du Fan, Alfred poussa un long soupir ; son haleine faillit se transformer en cristaux de glace dans l’air. En regardant les vêtements de Du Fan, il ne put s’empêcher de dire : « Monsieur Du Fan, si vous n’y arrivez pas, allez vous cacher dans la voiture ; ce temps maudit est vraiment glacial. »
Du Fan sourit et répondit : « Je suis reconnaissant pour votre gentillesse, monsieur Alfred. Mais plus nous nous approchons de la Forêt Gelée, plus nous devons être prudents. Si nous manquons quelque chose par inadvertance, nous n’aurons plus aucune chance d’entrer dans ce Temple Divin. »
Alfred hocha la tête et dit : « En parlant du Temple Divin, il me semble que monsieur Anthony a dit que c’est vous qui avez été le premier à en entendre parler. Pour le trouver, vous, jeune maître Du Fan, avez certainement plus d’idées que moi, un simple homme. Donc, on ne sait jamais, cette fois encore, c’est à vous de jouer. »

Du Fan esquissa un sourire amère et dit : « Seigneur Alfred, vous ne savez pas tout. J’ai également obtenu cette information d’autrui. Bien qu’elle soit relativement détaillée, elle provient malgré tout de quelqu’un d’autre. Même si elle était entièrement vraie, il nous serait difficile de trouver cet endroit. D’après les informations que j’ai, ce temple se trouve dans la vallée d’une petite montagne. Bien qu’il soit situé sur une plaine glacée, cette vallée reste printanière en toutes saisons. En théorie, un tel endroit devrait être facile à trouver, mais depuis que nous avons quitté le nord, nous n’avons vu ni vallée, ni même un gros rocher. De plus, au début, nous pouvions trouver quelques petits villages à courte distance, mais maintenant, même après avoir marché toute la journée, nous n’avons aperçu aucun village. Il semble que, cette fois, il ne nous reste plus qu’à prier le grand dieu de la lumière pour nous guider. »
Alfred fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis dit : « Que diriez-vous d’aller demander conseil au saint Nicolas ? Peut-être aura-t-il une solution. »
Du Fan y réfléchit un moment, hocha la tête et dit : « C’est une bonne idée ! »
Alfred fit quelques gestes pour indiquer aux autres chevaliers du temple de monter la garde autour d’eux. Lui et Du Fan se dirigèrent ensemble vers la voiture, frappèrent à la porte et dirent à voix basse : « Seigneur Nicolas, nous espérons ne pas vous déranger trop longtemps. »
Quelques instants plus tard, une voix douce retentit : « C’est Alfred et Du Fan ? Entrez. »
La porte s’entrouvrit lentement.
Alfred et Du Fan se regardèrent, ouvrirent la porte et montèrent à l’intérieur l’un après l’autre.
À première vue, la cabine de la voiture n’était pas très grande, mais en y entrant, on s’aperçut que, bien qu’elle fût petite, tout l’espace était bien utilisé. Ainsi, même après que Du Fan et Alfred furent montés, la cabine ne parut pas trop bondée.
Tasia plissa légèrement les yeux, vêtue d’un gros manteau en coton, adossée à l’intérieur de la cabine. Peut-être à cause de la fatigue du voyage, son visage froid trahissait une lassitude difficile à cacher.
Quant à Nicolas, il portait toujours une robe épiscopale légère, mais il se tenait près du poêle dans la cabine, ses mains propres et longues se frottant sans cesse, comme s’il cherchait ainsi à se réchauffer.
En voyant leur état, Du Fan et Alfred ne purent s’empêcher de sourire amèrement. Ces deux personnes, qui pouvaient sans aucun doute être considérées comme les piliers de ce voyage, étaient dans un tel état qu’il était difficile de conserver confiance.

Surtout Du Fan, qui était déterminé à utiliser ces types de la Sainte Curie comme pions pour servir ses propres intérêts au temple divin, se sentait encore plus accablé.
Il s’inquiéta alors : « Madame Thassia, Monsieur Nicolas, si vous vous sentez fatigués, nous pourrions ordonner aux chevaliers de camper ici pour se reposer un moment. Sinon… »
Thassia ouvrit les yeux, jeta un coup d’œil à Du Fan et secoua lentement la tête : « Je vais bien, je suis juste un peu fatiguée. Inutile de retarder notre voyage à cause de moi. Après tant de jours, nous n’avons toujours pas trouvé l’emplacement du temple divin ; nous ne pouvons plus perdre de temps. »
Du Fan soupira sans rien dire.
C’est Alfred qui hocha la tête et dit : « En effet, nous perdons beaucoup de temps en ce moment, mais c’est inévitable. Après tout, les informations obtenues par Monsieur Du Fan sont très sommaires. Si elles étaient un peu plus détaillées, nous n’aurions pas à nous donner autant de mal. Dans cette situation, auriez-vous une idée, vous deux ? »
Thassia ferma les yeux et réfléchit un instant avant de dire : « Moi, je n’ai pas de solution. Comme vous le savez, bien que je sois une magicienne, je suis douée uniquement pour le combat. Pour le reste, il vaudrait mieux demander conseil à Monsieur Nicolas. »
Du Fan et Alfred échangèrent un regard, puis tournèrent leur attention vers Nicolas.
On vit les doigts de Nicolas tressaillir légèrement à plusieurs reprises, avant qu’il ne dise après un moment : « Je perçois dans les environs une puissante présence divine. Bien que ce soit juste une sensation vague, il semble que l’existence d’un temple divin sur la plaine glacée soit vraie. Vous n’avez pas besoin d’être si inquiets. Je crois que si nous persévérons encore quelques jours, nous atteindrons notre destination. »
Du Fan afficha un sourire de joie : « Alors, Monsieur Nicolas, pouvez-vous sentir la direction de cette présence divine ? Même une direction serait bien meilleure que de tourner en rond comme nous le faisons. »
Nicolas fronça les sourcils : « La puissance divine est imprévisible. Ce n’est pas quelque chose que nous, simples mortels, pouvons percevoir à volonté. Il vaudrait mieux que vous réduisiez votre impatience et que vous cherchiez tranquillement. Tout est déjà déterminé par des forces invisibles ; nous devons simplement suivre la guidance des dieux. Forcer les choses ne mènera à rien. »
Du Fan méprisa intérieurement Nicolas, se disant qu’il n’avait qu’à dire qu’il ne pouvait pas sentir, au lieu de faire semblant que la puissance divine était insaisissable, sans savoir qui il essayait d’intimider.
Un certain charlatan avait choisi d’oublier délibérément que, souvent, c’était lui-même qui trompait les gens de cette manière.

À ce moment-là, on entendit des coups frappés à la porte du chariot. Un chevalier dit : « Messieurs, ceux que nous avons envoyés en éclaireurs sont déjà de retour. Pour l’instant, nous savons seulement qu’à environ dix lieues devant nous se trouve une petite vallée, et au fond de cette vallée, une petite ville plutôt prospère. À part cela, nous ne voyons nulle part ailleurs un endroit où nous pourrions nous reposer. »
Les personnes à l’intérieur du chariot se regardèrent. Nicolas réfléchit un instant avant de dire : « Que diriez-vous de nous reposer dans cette petite ville devant nous aujourd’hui ? Les chevaliers ont voyagé pendant tant de jours, leur force est à bout, et peut-être pourrons-nous également recueillir des informations dans la ville. »
Alfred sourit et dit : « Votre sagesse est admirable. J’y vais immédiatement pour tout organiser. Puisque nous n’avons pas réussi à trouver le temple divin jusqu’à présent, profitons plutôt de ce jour pour nous reposer correctement dans la ville. »
Nicolas hocha la tête et ferma lentement les yeux, semblant décidé à ne plus parler une fois cette décision prise.
Du Fan et Alfred n’osèrent pas dire grand-chose non plus ; ils se contentèrent de s’excuser avant de quitter le chariot.
Une fois dehors, Du Fan fut frappé par le vent du nord et ressentit immédiatement ce que signifiait passer d’un paradis à un enfer en un instant. Après avoir réussi péniblement à faire circuler l’énergie lumineuse de la lutte dans tout son corps pendant un moment, ses mains et ses pieds engourdis par le froid retrouvèrent peu à peu leur sensibilité.
Le groupe se remit en marche lentement. En raison des difficultés du chemin, ce n’est qu’au crépuscule que le groupe arriva enfin aux abords de la petite ville.
C’était une ville située au fond d’une vallée. En réalité, cette « vallée » n’était rien de plus qu’un espace entre deux tas de terre sur la plaine enneigée. Cependant, comme ces deux gros tas de terre bloquaient la majeure partie du vent glacial, cet endroit était plutôt propice à la vie humaine.
Lorsqu’ils arrivèrent à l’entrée de la ville, Du Fan et les autres regardèrent les petites maisons en bois qui s’étendaient à perte de vue, ne sachant vraiment pas où se loger. Finalement, ils décidèrent d’envoyer d’abord quelques chevaliers du temple pour explorer la situation.
Peu de temps après, ces chevaliers revinrent avec des informations complètes.
Le nom de cette petite ville était plutôt simple : Ville du Bois. On dit que ce nom vient du fait que les premiers habitants de cet endroit vivaient de la sylviculture. Bien que le nord soit constamment enneigé, il y a quelques mois par an où le climat est plus doux. À ces moments-là, les habitants de la ville envoyaient le bois coupé en hiver dans le sud de l’empire pour le vendre. Ce bois, de bonne qualité, avait une grande valeur dans le sud de l’empire, ce qui permettait aux habitants de la ville de mener une vie confortable.

Cependant, pour diverses raisons, il n’y a pas de église de la Sainte Église ici, et même l’Empire de Gavin n’y stationne pas de troupes. Dans une petite ville de ce genre, même s’il y avait des auberges, il serait probablement impossible d’accueillir un groupe de plusieurs dizaines de personnes.