Chapitre 016 : L’auberge du petit village

Alfred, doté d’une grande expérience militaire, comprit d’emblée qu’un village de cette taille ne serait certainement pas favorable à l’arrivée d’un groupe armé de cette envergure. Bien qu’ils soient tous des chevaliers du Temple, qui sait quelles croyances avaient les habitants de cet endroit ?
Par prudence, Alfred choisit deux chevaliers pour servir d’acolytes, puis ordonna à son second de trouver un endroit abrité non loin pour installer le camp et allumer un feu. Quant à lui et Du Fan, ils souhaitaient tous deux explorer le village de Bois pour en connaître mieux les environs.
À peine les préparatifs terminés, avant même que Du Fan et les autres ne partent, Tassia et Nicolas descendirent du chariot.
Alfred se hâta vers eux : « Pourquoi êtes-vous descendus ? Il fait froid et vent fort dehors. Il vaudrait mieux que vous alliez vous reposer avec les chevaliers du Temple. Quant au reste, Du Fan et moi nous en occuperons. »
Tassia ne dit rien, se contentant de lâcher un grognement froid.
Nicolas, lui, sourit doucement : « Après être restés enfermés dans le chariot pendant plusieurs jours, Tassia et moi sommes épuisés. Comme c’est rare de trouver un petit village, nous aimerions y jeter un coup d’œil. Mais ne vous inquiétez pas, Alfred. Faites ce que vous avez à faire ; Tassia et moi ne sommes pas des enfants de trois ans, nous savons distinguer l’urgent de l’important et ne vous causerons pas de problèmes. »
Son sourire était d’une séduction et d’une douceur extrêmes, semblable à des fleurs du printemps en juin.
Alfred resta stupéfait. Après un instant d’hésitation, il hocha la tête. D’une part, tant Tassia que Nicolas avaient un statut supérieur au sien, et il lui était difficile de refuser leurs demandes. D’autre part, leurs compétences étaient déjà exceptionnelles ; avec eux, même en cas de problème dans le village, ils pourraient apporter un soutien supplémentaire.
Du Fan, quant à lui, n’avait rien à objecter à leur comportement. Bien qu’il fût l’un des principaux organisateurs de cette expédition, ses capacités étaient trop faibles, ce qui rendait sa position au sein du groupe plutôt embarrassante. S’il n’avait pas eu de bonnes relations avec les chevaliers du Temple — des relations si bonnes qu’il avait pu tuer des dizaines d’hommes d’un seul coup — et s’il n’avait pas toujours affiché une apparence sainte et noble, gagnant ainsi le respect de ces chevaliers pieux, on aurait pu dire que le fait de le faire jouer un rôle de chef n’était qu’une plaisanterie.
Ainsi, dans ces circonstances, Du Fan n’avait naturellement rien à dire.
Ce petit tumulte se calma rapidement.

Les chevaliers du Temple restants, accompagnés de leurs hommes, partirent à la recherche d’un endroit où camper, tandis que le groupe de six personnes mené par Du Fan entra lentement par la porte de la ville en bois.
Comme peu d’étrangers venaient dans cette ville en bois, l’arrivée de Du Fan et de ses compagnons provoqua inévitablement un certain remue-ménage. Certaines femmes et enfants, manifestement peu habitués au monde extérieur, les observèrent avec curiosité, mais se contentèrent de les regarder sans oser dire quoi que ce soit.
Ils connaissaient déjà en grande partie la situation de cette ville en bois : il n’y avait qu’un seul auberge, qui semblait également servir de pension, mais dont les affaires ne semblaient pas très prospères.
Lorsqu’ils arrivèrent devant l’auberge, la nuit était déjà tombée. Du Fan leva les yeux vers la grande porte en bois couverte de givre ; au-dessus de celle-ci, une enseigne abîmée se balançait dans le vent.
Des bruits assourdis provenaient de l’intérieur de l’auberge, et une lumière chaleureuse filtrait par les interstices de la porte, donnant à cet endroit une atmosphère plutôt chaude par rapport au froid glacial.
Lorsque le groupe poussa la porte de l’auberge, il attira immédiatement l’attention des autres.
D’abord, combien de personnes y vivaient dans cette petite ville ? Ici, un étranger attirait généralement beaucoup d’attention, sans parler de plusieurs personnes en même temps. De plus, bien que leurs vêtements fussent simples, ceux de Du Fan et de ses compagnons étaient extrêmement propres, ce qui les distinguait nettement des autres clients de l’auberge.
À ce moment-là, les deux chevaliers en tête se dirigèrent vers une table dans un coin, nettoyèrent rapidement les environs et rapprochèrent le poêle de l’auberge dans cette direction.
En voyant cela, Du Fan sourit légèrement, fit un geste invitant et entra le premier. Tassia et les autres hésitèrent un instant avant de le suivre un à un.
Cependant, une fois assis à la table, l’expression de Nicolas et Tassia changea légèrement.
Bien que les deux chevaliers en tête aient arrangé les chaises et la table, la couche de saleté noire qui les recouvrait ne pouvait pas être enlevée facilement. De plus, les chevaliers du Temple n’étaient pas des employés de nettoyage professionnels, et ils ne savaient pas comment s’y prendre.
En voyant l’air étrange de ces deux personnes, Du Fan et Alfred se regardèrent et sourirent secrètement, comprenant parfaitement la situation.
Néanmoins, malgré leurs sourires, Du Fan ne voulait pas trop offenser ces deux « réservistes sacrificiels ». Il ôta donc son manteau en coton, le déchira en plusieurs morceaux et les posa sur les chaises et la table avant de s’asseoir avec Tassia et Nicolas.

Nicolas semblait visiblement satisfait du comportement de Du Fan ; il se retourna vers lui et eut un petit rire séduisant qui fit frissonner Du Fan de peur. Tasia, bien qu’elle n’ait rien dit, hocha également la tête en direction de Du Fan.
Du Fan se toucha le nez, amusé intérieurement : comparés à ces vieux renards, il semblait que flatter ces deux-là n’était pas si difficile.
Cependant, son propre motif pour flatter était plutôt secret…
Faut-il leur dire : « Hé, je vous flatte parce que dans quelques jours, quand nous arriverons au temple, je compte vous utiliser comme boucs émissaires ! »
Mais ce comportement de Du Fan et des siens, vu par les gens de l’auberge, paraissait un peu prétentieux.
L’auberge, qui s’était calmée, devint aussitôt de nouveau animée. Bien qu’ils ne sachent pas vraiment qui étaient Du Fan et ses compagnons, les gens se mirent à parler sans retenue.
« Oh ! Venez voir ! Ce garçon qui a l’air plutôt beau n’est qu’un serviteur, et il doit même déchirer ses vêtements pour en faire un matelas aux deux autres. Ces deux-là doivent être des nobles, non ? »
« Qu’est-ce que ça change qu’ils soient nobles ? Regardez cette femme ! Mon Dieu, quand mon cousin m’a emmené dans la capitale provinciale pour chercher des filles, je n’en ai jamais vu d’aussi belle. Si je devais passer une nuit avec elle, je donnerais même tous les dix-sept pièces d’or que j’ai chez moi. »
« N’importe quoi, petit idiot ! Tu crois que quelques pièces d’or suffisent pour avoir ce genre de femme ? Je te dis que certaines femmes ne se vendent pas avec de l’argent ! »
« Bon, bon, assez parlé des femmes. Regardez cet homme : il est si pâle et doux, il est même plus beau que certaines femmes. Ce type n’est pas un dieu lapin, par hasard ? »
Face à ces paroles sans vergogne, Du Fan et ses trois compagnons ne réagirent pas, mais les deux chevaliers, voyant le saint Nicolas et la sœur Tasia se faire taquiner par ces gens du peuple, ne purent s’empêcher que leurs muscles faciaux tressaillent.
Du Fan claqua des mains et dit : « Asseyez-vous, tous les deux. Dans ces régions reculées naissent des gens difficiles. On ne peut pas se mettre en colère contre eux, mais on ne va quand même pas les tuer ! Notre but est le temple ; il vaut mieux ignorer ce genre de choses et éviter les ennuis. »
Alfred hocha également la tête et dit : « Asseyez-vous. Ignorez simplement ces gens. »
Bien que contrariés, les deux chevaliers du temple s’assirent docilement, n’osant pas contredire Du Fan et les siens. Quant aux ivrognes, ils devenaient de plus en plus grossiers dans leurs paroles.
Du Fan, lui, restait calme ; il commanda simplement de la nourriture chaude et de la bière, puis invita tout le monde à manger ensemble.

Cependant, ces six personnes, y compris deux chevaliers du Temple, bien qu’elles ne soient pas toutes des gens gâtés, ne montraient vraiment aucun intérêt pour ces verres noirs et les aliments sur les assiettes ; ils restèrent là sans même y toucher.
Voyant le comportement de Du Fan et des autres, ces ivrognes riaient de plus en plus effrontément. Parmi les rires des hommes se mêlaient les rires coquins de quelques femmes, manifestement des prostituées. Bien qu’elles ne parlent que rarement, elles étaient encore plus méchantes que ces hommes.
« Hé, regardez cette petite pute avec son air penaud, elle a dû être utilisée par ces hommes tout à l’heure, elle n’a plus de forces, non ? »
« Non, non, c’est plutôt elle qui a utilisé plusieurs hommes. »
Sous les rires des prostituées, quelques ivrognes se levèrent en chancelant. L’un d’eux, tenant son verre, s’approcha de la table de Du Fan et le leva vers Tassia en disant : « Petite, viens, accompagne ce vieux monsieur… »
Avant même qu’il ne termine sa phrase, un chevalier se leva brusquement, balaya l’homme d’un geste de la main et le projeta au sol. Heureusement, bien qu’en colère, les chevaliers du Temple avaient encore un cœur bon, alors ils n’utilisèrent pas leur énergie de combat. L’ivrogne, après avoir roulé par terre un bon moment, se releva en chancelant.
Un éclat de rire général éclata dans la taverne.
L’homme renversé semblait furieux. Il se passa plusieurs fois la main dans les cheveux, pointa du doigt en direction de Du Fan et des autres et dit : « Salopards, savez-vous qui je suis ? J’ai choisi votre petite pute par respect pour vous, et vous osez encore vous rebeller ? Je vous le dis, quelle femme des commerçants qui viennent en ville chaque année n’ai-je pas eue ? Cette fois, si vous laissez cette petite pute lécher mon sexe, on pourra encore en parler, sinon, aucun de vous ne sortira vivant de cette ville ! »
Cette fois, même Nicolas ne put s’empêcher de froncer les sourcils, tandis que Tassia restait indifférente, comme si l’homme ne parlait pas d’elle.
En voyant leurs expressions, Alfred ricana froidement et dit : « Tuez-le ! »