Chapitre 001 : Bataille nocturne

La lune fut soudainement obscurcie par des nuages de pluie, et la plaine glacée, qui était encore légèrement éclairée, sombra complètement dans l’obscurité.
Une odeur étrange, mêlant puanteur et sang, se fit sentir dans l’air, provoquant des nausées répétées.
Du Fan sentit un froid envahir son corps ; une sensation très désagréable lui vint à l’esprit, comme s’il allait devoir affronter quelque chose d’extrêmement maléfique.
L’odeur nauséabonde et celle du sang devinrent de plus en plus fortes. Accompanyant ces odeurs, on entendit un grincement de dents sourd ; Du Fan crut apercevoir, vaguement, les cadavres de ceux qui étaient morts dans les pièges, semblant avoir été traînés quelque part et dévorés en un rien de temps.
Soudain, quelques lumières vertes brillèrent de l’autre côté, suivies d’un rugissement rauque et strident.
En entendant ce son, les quelques hommes qui haletaient au sol frissonnèrent violemment. Celui qui semblait être le chef n’avait plus aucune trace de sa férocité.
Ses dents claquaient l’une contre l’autre ; après un long moment, il parvint à dire d’une voix tremblante : « C’est fini ! Ils nous ont rattrapés… Maintenant… »
Les autres hommes avaient l’air terrifié ; ils étaient visiblement très effrayés. Deux d’entre eux se relevèrent avec détermination, l’un tenant encore la moitié d’une arme, l’autre, sans arme, sortit péniblement un poignard bleuâtre de ses bottes et dit : « Chef… vous… fuyez vite… Nous resterons ici, vous pourrez peut-être vous échapper… »
En voyant leur attitude, Du Fan ricana et dit : « Pensez-vous vraiment pouvoir fuir ? Si tout le monde était prêt à se battre jusqu’au bout, même face à d’innombrables monstres, vous ne seriez pas dans un tel état. Maintenant que quelqu’un se tient devant vous, vous voulez jouer les héros ? Votre chef n’a-t-il pas crié tout à l’heure qu’il fallait sacrifier ces innocents pour mourir à sa place ? Eh bien, vous ne pourrez pas fuir, et nous non plus. Si nous devons mourir, mourons tous ensemble ! »
Les deux hommes rougirent et restèrent sans voix. Voyant la colère ardente brûler sur le corps de Du Fan et de ses compagnons, ils n’osèrent pas répliquer et se contentèrent de fermer la bouche.

Après avoir proféré une insulte, Du Fan se sentit un peu soulagé. Il sortit rapidement l’épée longue argentée de son anneau spatial et la plaça devant lui, avant de dire à voix basse : « Messieurs, vous avez une grande expérience au combat. Pourriez-vous deviner quel monstre nous allons affronter ? »
Les chevaliers du temple se regardèrent les uns les autres. L’un d’eux secoua la tête et dit : « Monsieur Du Fan, il existe des milliers de monstres dans ce monde. Sans en voir l’apparence, qui pourrait les reconnaître ? Donc, nous aussi… »
Alors que Du Fan et les autres parlaient, des bruits de craquement se firent entendre dans l’obscurité. Si Du Fan se souvenait bien, il s’agissait des pièges qu’il avait ordonné aux chevaliers du temple de placer à la périphérie du camp. Dès qu’un monstre marchait dessus, ces pièges émettaient un son, servant ainsi d’avertissement.
Cependant, à cet instant, ce son perdit son utilité initiale ; il indiquait plutôt à Du Fan et aux autres que les monstres qui poursuivaient ces gens se rapprochaient de plus en plus.
Du Fan fronça les sourcils en regardant l’obscurité devant lui, entouré de cette odeur de plus en plus insupportable. Il serra les dents, sortit un rouleau de magie de son anneau de stockage et le lança sans même y jeter un coup d’œil en direction de l’adversaire.
On entendit un « boum » : une énorme boule de feu fut lancée dans cette direction. Les monstres dans l’obscurité semblèrent éviter immédiatement cet attaque ; la boule de feu atterrit sur la plaine glacée et, grâce à la magie, continua de brûler intensément.
C’était un rouleau de magie du feu que Du Fan avait fait créer par Chenchen. Il était très coûteux, et il n’en possédait que quelques-uns. En le lançant ainsi, il risquait de perdre des milliers de pièces d’or.
Les chevaliers du temple regardèrent Du Fan avec surprise, ne s’attendant pas à ce que sa famille soit si riche. Mais en y réfléchissant à la situation de Du Fan, ils comprirent que les membres d’une grande famille qui partaient à l’aventure emportaient forcément avec eux des objets pouvant leur sauver la vie.
Même ce chef qui tremblait encore, en voyant le dos de Du Fan, avait un regard extrêmement complexe.
Cependant, Du Fan n’avait pas le temps de se soucier des pensées des autres. Profitant de la lumière de la boule de feu, il jeta un coup d’œil en direction de l’adversaire et put enfin distinguer clairement les monstres qui les poursuivaient. Mais à ce spectacle, il ressentit une nausée intense. Malgré son vaste expérience et sa grande maîtrise de soi, il faillit vomir.
À environ dix mètres devant Du Fan, trois créatures ressemblant à des loups étaient accroupies.

On dit qu’elles ressemblent à des loups parce que, à un niveau basique, ces trois créatures ont effectivement un certain air de loup, mais en réalité, comparées aux vrais loups, elles sont mille fois, voire cent mille fois plus adorables.
Leur chair est en décomposition, couverte de toutes sortes d’objets étranges ; Du Fan a même aperçu vaguement, sur le dos de l’une d’elles, une tête humaine à moitié dévorée, et sur le visage d’une autre, quelques doigts humains accrochés.
À y regarder de plus près, on peut voir que leur chair pourrie semble être composée de divers organes humains.
Il est évident que tout cela fait partie des personnes qu’elles viennent de « manger » ; mais pourquoi cela reste accroché à elles, seuls le dieu de la Lumière le sait probablement.
Cependant, ces créatures, d’apparence extrêmement répugnante, possèdent toutes de grands yeux, presque de la taille d’un poing humain ; ces yeux qui bougent constamment sur leur tête émettent une lueur verdâtre.
De plus, leurs dents et leurs griffes sont également impressionnantes : des dents et des griffes fines comme de l’acier trempé, d’où coule sans cesse un liquide noir ; lorsque ce liquide tombe sur la glace au sol, de la fumée bleue s’élève immédiatement, ce qui montre clairement que ce liquide noir est empoisonné.
Du Fan en eut la chair de poule et ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil aux personnes au sol, disant : « Putain… Qu’est-ce que c’est que ça, au juste ? »
« On ne sait pas… » répondit l’un d’eux, le visage couvert de sang, « Ces trois créatures sont apparues soudainement dans notre campement, elles ont mangé… notre commandant adjoint… Ensuite… nous avons commencé à résister, mais… que ce soit avec des coups de couteau, des balles ou des flèches, rien ne peut leur faire du mal, alors nous n’avons eu d’autre choix que de fuir. Notre groupe de mercenaires, les Renards des Neiges, comptait à l’origine plus de trente personnes, mais après avoir rencontré ces créatures, il est probable que notre groupe soit rayé de la liste à l’avenir, dans ce nord ! »
Le ton de cet homme était plein de tristesse et de colère ; ses compagnons avaient également l’air désespéré. De toute évidence, ce désastre soudain représentait un coup dur pour eux.
Du Fan fronça les sourcils à plusieurs reprises : si les attaques physiques ne fonctionnaient pas contre ces trois créatures, cela signifiait-il que lui et les chevaliers du temple présents ici n’avaient d’autre choix que de mourir ?

Plusieurs chevaliers du Temple semblèrent également entendre ces paroles. L’un d’eux s’avança d’un pas vers Du Fan et dit : « Monsieur Du Fan, partez vite avec les autres. Nous n’avons ni le temps ni les hommes nécessaires pour rester ici à affronter ces monstres. Nous trouverons un moyen de les retenir, alors vous, dépêchez-vous de trouver un moyen de vous enfuir ! »
Du Fan vit alors que c’était Ferey qui se tenait devant lui.
Il ressentit une émotion rare, mais il émit un grognement et dit : « Ferey, pour qui me prends-tu ? Même si je dois m’enfuir, ce n’est pas maintenant. S’enfuir sans même avoir combattu… Si les autres l’apprenaient, même en revenant vivant à la capitale, je n’aurais plus le visage pour affronter Lord Anthony. »
Ferey resta interdit, semblant vouloir dire quelque chose encore.
Mais à ce moment-là, les trois créatures magiques inconnues s’étaient rapprochées davantage. Ces créatures semblaient avoir une certaine intelligence : bien qu’elles fixent les humains devant elles avec de la bave coulant de leurs bouches, elles avançaient prudemment, comme si elles évitaient des pièges au sol.
Le pire, c’est que la plupart des pièges avaient été détruits par les membres du groupe des renards des neiges. Il restait bien quelques pièges, mais ils ne pouvaient manifestement pas causer le moindre dommage à ces trois créatures.
Finalement, après avoir évité avec prudence les pièges au sol, les trois créatures se trouvaient à seulement quelques mètres de Du Fan et des siens. En voyant leur proie, leurs yeux brillèrent de cupidité.
Les membres du groupe des renards des neiges, sous terre, avaient le visage pâle comme du papier. Ils voulaient se relever, mais n’y parvenaient pas. Ferey, quant à lui, leva rapidement son épée de chevalier et l’abattit violemment.
En un instant, on vit des flots d’énergie de combat se croiser. Sous l’effet de la tension, ses attaques furent puissantes, bien plus fortes que celles des jeunes nobles incompétents de l’arène. On entendit des « pffft » : plusieurs flots d’énergie de combat frappèrent l’une des créatures. Une partie de sa chair pourrie sembla être coupée, mais cela n’était pas sans effet : la créature blessée poussa quelques cris avant de reculer de quelques pas.
En voyant cela, les autres chevaliers du Temple imitèrent leur exemple et levèrent leurs épées de chevalier. Sur cette petite clairière, des flots d’énergie de combat circulaient. Ces chevaliers avaient passé toute leur vie à pratiquer l’art de l’épée, et cette attaque du Croissant de Lumière Sacrée était vraiment redoutable. L’écran de lumière formé par l’énergie de combat empêcha les trois créatures d’approcher.