Chapitre 014 : Le passage

En y pensant, Du Fan ressentit instinctivement une tension intérieure. Il glissa sa main dans sa poche et caressa un instant la tête de Chenchen ; ce n’est qu’alors que les battements frénétiques de son cœur commencèrent à ralentir.
Nicolas fit un léger geste de la main en avant, et les deux chevaliers du temple qui se trouvaient devant hochèrent la tête avant de s’avancer. Cependant, à cet instant, ils n’osaient pas être négligents : leurs épées de chevalier étaient déjà dégainées et tenues horizontalement devant leur poitrine.
Au fur et à mesure qu’ils avançaient, les murs du passage s’illuminèrent soudainement de tous côtés. Bien que cette lumière fût faible, elle éclairait suffisamment les quelques mètres autour des deux chevaliers du temple.
La faible lueur fluorescente qui les enveloppait conférait à la scène un air mystérieux, mais elle apportait aussi un certain sentiment de sécurité.
Nicolas s’apprêtait à avancer, mais Alfred leva soudain la main pour lui bloquer le passage et entra le premier.
En voyant le geste d’Alfred, Nicolas sembla réfléchir un instant, esquissa un léger sourire, puis le suivit à son tour.
Dehors du passage, il ne restait plus que quatre personnes. Du Fan tourna légèrement la tête et jeta un coup d’œil à Tassia, dont le visage était dépourvu d’expression. Il demanda à voix basse : « Mademoiselle Tassia, devrions-nous la laisser passer en premier ? »
Tassia hocha légèrement la tête sans répondre. Elle fit un geste de la main, et une lueur bleu pâle apparut devant elle. Elle soutint cette lumière de sa main avant d’entrer lentement dans le passage.
Du Fan fut légèrement surpris par son geste, mais il ne s’y attarda pas et la suivit. Les deux chevaliers du temple comprenaient bien que, parmi les quatre personnes clés de ce voyage, Du Fan était le plus faible en termes de force. Bien qu’ils ne sachent pas comment il avait réussi à entrer ici, ils devaient absolument le protéger.
Ces deux chevaliers étaient sincères : dès que Du Fan s’avança, ils le suivirent de près.
Le passage n’était pas aussi délabré qu’on aurait pu le croire. Les magnifiques dalles de pierre qui recouvraient le sol étaient parfaitement propres, sans la moindre trace de poussière, ni l’aspect de dégradation propre aux bâtiments vieillissants.
Même sur les murs latéraux, on pouvait distinguer des motifs étranges, aux couleurs extrêmement vives. Mais à un moment pareil, personne n’avait envie d’admirer ces œuvres d’art laissées là depuis des années.
La lumière bleue dans le passage clignotait par intermittence, et on sentait parfois une brise légère passer. Ainsi, comparé à l’endroit précédent, empli d’odeurs de pourriture et de sang, l’air ici était infiniment meilleur.

Thassia ne savait pas non plus pourquoi, mais après avoir suivi le groupe qui avançait, elle se retourna pour jeter un coup d’œil à Du Fan et expliqua à voix basse : « La lumière autour de nous provient probablement d’un cercle magique. Ce cercle magique doit avoir d’autres fonctions également, c’est pourquoi l’air dans ce passage reste toujours clair. J’ai même l’impression que c’est un cercle magique en boucle infinie, très rare. Une fois déployé, il ne s’arrêtera jamais, à moins que sa structure de base ne soit détruite par la force. Avec un tel cercle magique, je pense que notre destination se trouve juste après avoir traversé cet endroit. »
Du Fan sourit légèrement et dit : « Ce serait bien si c’était si simple. »
Thassia parut surprise un instant, puis hocha la tête : « Vous avez raison, Du Fan. C’est moi qui ai simplifié trop les choses. »
Bien qu’il ne sache pas pourquoi cette belle femme aux cheveux bleus lui parlait soudainement, Du Fan n’avait pas vraiment envie de la taquiner pour l’instant. En entendant Thassia, il se contenta de hocher la tête en signe d’accord, tout en accélérant le pas pour rattraper rapidement Nicolas et les autres.
Après avoir marché quelques centaines de mètres dans ce passage étrange, le terrain sembla commencer à s’incliner progressivement vers le bas. Tous purent ressentir ce changement et s’arrêtèrent un instant.
Cependant, après s’être regardés, ils ne dirent rien de plus. Ils prirent simplement une inspiration et continuèrent leur chemin. Plus ils avançaient, plus le passage devenait sombre et profond. Finalement, le passage, qui était auparavant plutôt droit, se mit à serpenter. S’il n’y avait eu aucune bifurcation tout au long du chemin, Du Fan et les autres auraient presque cru qu’ils s’étaient perdus.
De plus, tout au long du chemin, les murs et le sol autour de l’endroit où se tenaient Du Fan et les autres s’éclairaient légèrement, puis redeviendraient sombres une fois qu’ils s’éloignaient. Ce système ressemblait un peu aux lampes à détection de Du Fan dans sa vie précédente… C’était vraiment une conception extrêmement ingénieuse !
En voyant tout cela, Du Fan ne put s’empêcher de soupirer et dit : « Ce cercle magique est vraiment impressionnant. Au moins, de toute ma vie, je n’ai jamais vu personne posséder de telles compétences. »
Thassia, à ses côtés, hocha la tête et dit : « Pas seulement vous, Du Fan… Même moi… je n’en ai jamais vu non plus… »
Pendant qu’elle parlait, le pas de Thassia s’accéléra à nouveau sans qu’elle s’en rende compte. Du Fan la regarda avec étonnement, ne comprenant pas pourquoi cette fille, qui ne parlait généralement pas beaucoup avec lui, était soudainement devenue une conférencière experte.

Cependant, en de tels moments, Du Fan n’avait pas l’intérêt de deviner les pensées des femmes ; après avoir soupiré un instant, il retomba dans le silence. Après avoir marché encore un moment, le passage devant eux s’ouvrit soudainement, et une lumière légèrement plus vive émanait de l’extrémité du couloir. Ils accélérèrent le pas pour avancer, mais lorsqu’ils virent clairement ce qui se trouvait devant eux, ils s’arrêtèrent brusquement. Du Fan regarda devant lui, son regard vacillant ; après un instant, il ne put s’empêcher de soupirer : « C’est… c’est… qu’est-ce que c’est que cet endroit bizarre… » Devant eux se trouvait en effet une immense grotte, bien plus grande que celle qu’ils avaient atteinte précédemment, non pas deux ou trois fois plus grande, mais bien davantage. L’endroit où se trouvaient Du Fan et les autres semblait être au centre de cette grotte. De leur direction, en bas, s’étendait une ancienne cité antique. Au-dessus de la grotte, on ne savait pas quoi, mais une lumière tamisée éclairait toute la grotte, permettant à Du Fan et aux autres de distinguer un peu mieux la cité en contrebas. Après avoir jeté quelques coups d’œil, Du Fan ne put s’empêcher d’être impressionné : cette cité apparue soudainement, que ce soit sa structure, sa taille ou l’agencement de ses bâtiments, ressemblait parfaitement à une ville ordinaire. Seulement, au centre de la cité se trouvait un autre bâtiment imposant, dont la forme rappelait la pointe d’une épée, un peu similaire aux pyramides de son ancienne vie. De leur position, ils pouvaient voir en haut de ce bâtiment un temple solennel et majestueux. Mais ce qui surprit le plus Du Fan, c’est que, bien que ce temple parût ancien, on pouvait encore discerner qu’il ressemblait étrangement au temple vu récemment sous une lumière sacrée. Face à ce spectacle, tous ceux qui étaient présents se regardèrent, ne sachant pas quoi faire. Après un moment, Du Fan ne put s’empêcher de demander : « Seigneur Nicolas, pensez-vous que cet endroit au centre soit le véritable temple ? » Nicolas hésita un instant, ferma les yeux pour percevoir quelque chose, son visage devenant de plus en plus étrange. Après avoir fixé cet endroit un moment, il dit : « Je ne suis pas sûr, mais il n’y a aucun mal à y aller maintenant. » Ils se regardèrent et hochèrent tous la tête ; dans de telles circonstances, il n’y avait vraiment pas d’autre solution que de continuer à avancer.

À ce moment-là, les quatre chevaliers du Temple, après avoir exploré les environs, revinrent. Ferey s’approcha et murmura : « Messieurs, il n’y a qu’un seul chemin dans les environs qui mène à la ville en bas, mais… ce chemin… est plutôt étrange… »
Alfred fronça les sourcils et demanda : « En quoi est-il étrange ? »
Ferey répondit : « Eh bien, je ne saurais le dire précisément. En tout cas, messieurs, vous verrez en allant y jeter un coup d’œil. »
Du Fan et les autres hochèrent la tête et se dirigèrent dans cette direction.
Lorsqu’ils arrivèrent sur place, face à cette pente qui serpentait lentement autour de la grotte, tous furent stupéfaits.
La pente, en effet, entourait les parois de la grotte en plusieurs tours et permettait bien d’accéder à la ville en bas, mais cette pente, qui ne semblait pas très large, paraissait vraiment étrange.
D’un côté de la pente se trouvait bien sûr un précipice escarpé ; à une telle hauteur, à moins d’être un guerrier de haut rang, même un mage capable de voler tomberait ici et se briserait en mille morceaux. De l’autre côté, sur les parois de la grotte, il y avait d’innombrables sculptures en pierre.
Cependant, les formes de ces statues étaient vraiment étranges : certaines ressemblaient à des personnes déchirées en deux, d’autres à des squelettes humains, et encore d’autres semblaient être une combinaison d’humains et d’animaux. Du Fan reconnut même de loin plusieurs créatures mythiques du continent de Roland parmi ces statues…
Mais en dehors de cela, ces statues avaient surtout l’air d’être des formes qu’on ne savait comment décrire.
Quoi qu’il en soit, toutes ces statues étaient d’une réalisme frappant. Par exemple, la statue ressemblant à une personne déchirée en deux, bien que sa texture fût gris-blanc, exerçait une forte impression visuelle, comme si une personne réellement déchirée en deux se trouvait devant eux.
Du Fan en eut la chair de poule et, instinctivement, ne voulut pas passer par là. Mais c’était le seul chemin disponible, et il hésita, ne sachant pas quoi faire.
Alfred, quant à lui, émit un grognement froid et dit : « Ce ne sont que des illusions. Nous allons descendre par ici. Il n’y a rien à craindre. Ces statues ne vont tout de même pas revivre ? »