Chapitre 018 : Victoire et défaite

« Seigneur maire… Je… je trouverai un moyen de remédier à la situation… »
murmura Harry.
« Remédier ? » ricana Gabriel en lâchant les vêtements de Harry, retrouvant aussitôt son calme. « Toi, tu veux remédier ? Écoute-moi bien… Harry… bien que tu aies travaillé sous mes ordres toutes ces années, sans grand mérite mais avec du zèle, si cette affaire n’est pas bien gérée cette fois-ci… hum hum… »
Alors qu’il parlait, un serviteur s’approcha rapidement de Gabriel et lui chuchota quelques mots à l’oreille.
Après avoir écouté un instant, le sourire sur le visage de Gabriel disparut en un éclair. Il donna un coup de pied à Harry, qui était par terre, et dit : « Vite, amenez-moi ce salaud de Simon. »
Quelques instants plus tard, Simon, couvert de poussière, fut amené. Dès qu’il vit Gabriel, il s’agenouilla et dit : « Seigneur, je suis incompétent, j’ai causé votre honte. »
Gabriel ordonna : « Regarde-toi, à quoi ressembles-tu ? Lève-toi et parle correctement. »
Simon hocha légèrement la tête et se leva rapidement. Il savait maintenant ce qu’il devait faire et raconta en détail à Gabriel ce qui s’était passé ce jour-là.
Gabriel avait encore un air froid sur le visage, mais après que Simon eut fini de parler, un sourire apparut sur ses lèvres. Après avoir réfléchi un moment, il dit soudain avec un sourire : « Bien, quel jeune maître Du Fan, quel jeune maître Du Fan… Mais bien que tu sois fort, tu n’es après tout qu’un enfant… La chose que les enfants aiment le plus, c’est… »
À ces mots, Gabriel jeta un coup d’œil à Simon et à Harry, puis dit calmement : « Vous deux, ce qui s’est passé aujourd’hui semble offrir une lueur d’espoir. J’ai quatre-vingts pour cent de chances de faire en sorte que ce jeune maître Du Fan cesse de se fâcher. Cependant, cela vous causera des ennuis à tous les deux. Mais une fois cette tâche accomplie, Simon… tu pourras alors renvoyer ton adjoint, et toute la garde de la ville te sera confiée. Quant à toi, Harry… je ne te traiterai certainement pas mal… Qu’en dites-vous ? »
En entendant cela, Simon fut ravi. Il ne s’attendait pas à obtenir un avantage considérable auprès de Gabriel, alors qu’il n’avait rien gagné du côté de Du Fan. Son adjoint, qui le surveillait à moitié, allait être transféré, et il serait vraiment le seul responsable à l’avenir !
Il échangea un regard avec Harry, et tous deux s’agenouillèrent à nouveau en disant : « Seigneur… »
« Très bien », acquiesça Gabriel en hochant la tête. « Aujourd’hui, je vais devoir vous imposer des difficultés. »
Puis, il tapota plusieurs fois sur le canapé et dit : « Quelqu’un ! »
À l’extérieur de la tour de l’horloge, plusieurs gardes entrèrent rapidement.

Gabriel pointa du doigt les deux personnes agenouillées au sol et murmura : « Pendez-les tous les deux, ainsi que tous les soldats de la garnison responsables des faits d’aujourd’hui, à l’entrée. Frappez-les fort ! Une fois que vous leur aurez brisé les deux jambes, amenez-les dans la rue devant l’auberge où séjourne actuellement le jeune maître Du Fan. Laissez-les là jusqu’au coucher du soleil. »
Simon et Harry pâlirent en même temps et dirent : « Seigneur… je vous en supplie… »
Gabriel soupira doucement et dit : « Celui qui commet une erreur doit l’admettre, et une fois admise, il doit la corriger… Après cela, il ne doit plus commettre la même erreur. Cette fois, je vous aide à admettre vos erreurs… Alors ne m’en veuillez pas… »
Puis, après avoir réfléchi un instant, Gabriel sourit gentiment et dit : « Au fait, rassurez-vous, j’enverrai quelqu’un dans la capitale pour faire venir les meilleurs guérisseurs afin de soigner vos blessures. N’ayez pas peur, vous ne garderez aucune séquelle. »
On vit Simon et Harry, visiblement terrifiés, être traînés dehors par les gardes. Quelques instants plus tard, des cris stridents retentirent dans la cour.
Gabriel fronça légèrement les sourcils et murmura : « Avec le tempérament de ce jeune maître, c’est déjà de la chance si cela suffit à calmer sa colère. Mais s’il faut qu’il oublie ce qui s’est passé aujourd’hui… »
Après avoir réfléchi un moment, Gabriel soupira soudainement et dit à voix basse : « Quelqu’un ! »
Très vite, deux autres gardes entrèrent par l’entrée.
Gabriel leva les yeux vers eux et murmura : « Allez dans la cour intérieure, choisissez parmi les jeunes filles que nous formons celles qui sont jolies, et surtout vierges. Faites-les se préparer correctement. Dites-leur que si elles parviennent à satisfaire le jeune maître Du Fan ce soir, je leur donnerai tout ce qu’elles voudront. Mais si elles échouent… inutile qu’elles retournent dans la cour intérieure, qu’elles sautent directement dans la rivière… »
Les deux gardes se regardèrent et répondirent en même temps : « Oui —— »
« Et encore… » Alors qu’ils s’apprêtaient à partir, Gabriel fit un geste de la main : « Envoyez quelqu’un prévenir la jeune demoiselle. Dites-lui que le troisième fils de la famille Green de la capitale viendra ce soir au château du seigneur de la ville pour un bal… Qu’elle se prépare aussi bien. Si ces jeunes filles ne parviennent pas à réjouir ce troisième fils, alors… elle sera contrainte de subir les conséquences… »
Les deux gardes n’osèrent rien ajouter et partirent rapidement.
Après avoir accompli tout cela, Gabriel fit un léger geste de la main. Quelques instants plus tard, un serviteur lui apporta une coupe de vin rouge sang.

Gabriel fit tourner doucement son verre ; sous la lumière du jour, la couleur du vin semblait y laisser des teintes rosées sur son visage. Il leva son verre et le vida d’un trait : « Hmph, les nobles de la capitale, la véritable haute société… Est-ce que moi, Gabriel, serais vraiment effrayé ? Peu importe à quel point vous pouvez dominer la capitale, n’oubliez pas que cette petite ville frontalière est mon territoire… Cependant… c’est étrange, pourquoi ce jeune noble de la capitale serait-il venu ici ? »
En y pensant, Gabriel posa son verre de côté, claqua des doigts et demanda : « Y a-t-il de nouvelles arrivées de la capitale ces derniers temps ? »
Un serviteur sortit de l’obscurité et chuchota quelques mots à l’oreille de Gabriel.
Gabriel prit un air soudainement éclairé et dit : « Ah, je vois, je vois. Ce jeune inutile a enfin réussi à quelque chose ? Dans ce cas, le duc Green a envoyé son fils ici pour qu’il gagne de l’expérience au front ? »
Après avoir réfléchi un instant, Gabriel ne parvint toujours pas à trouver une explication. Il soupira finalement et dit : « Peu importe. Ce soir, je vais le réconforter, puis demain je le renverrai à la capitale. Avec ce jeune maître ici, je serai toujours restreint dans mes actions… Si sa présence affecte mes plans, ce ne sera pas rentable… »
À ces mots, Gabriel se leva soudainement et dit : « Quelqu’un, ces inutiles ont-ils eu les jambes brisées ? »
Un garde entra en courant et dit : « Monseigneur, oui, elles ont été brisées. »
Un sourire cruel apparut sur le visage de Gabriel, qui ricana froidement : « Alors continuez à les frapper. Cette fois, brisez aussi leurs mains. Après les avoir brisées, renvoyez-les-lui. Je ne crois pas que ce jeune Du Fan puisse encore être insatisfait… Simon, Harry, ne m’en veuillez pas… C’est vous qui avez eu l’erreur de vous attirer des ennuis avec des gens inappropriés. Si ce n’était pas pour le fait que vous travaillez pour moi depuis des années, je vous aurais déjà envoyés là-bas… Au moins, vous avez eu de la chance de ne perdre que les mains et les pieds… »
Presque en même temps,
Du Fan vida d’un trait la tasse de thé noir qu’il tenait. Il sourit soudainement à Carol et demanda : « Capitaine Carol, quel est votre salaire mensuel ? »
Carol fut surpris et répondit : « Le salaire mensuel d’un soldat ordinaire de notre armée du Nord est de cinq pièces d’or, n’est-ce pas ? Même en tant que capitaine, mon salaire n’est pas élevé, seulement vingt pièces d’or. »
Du Fan hocha la tête et dit : « Vingt pièces d’or, c’est déjà pas mal. Une famille ordinaire peut vivre confortablement avec cette somme. »

« Oui », acquiesça Carol en hochant la tête. « Tout cela est grâce aux soins du duc. Dans une armée ordinaire, les salaires sont constamment réduits ; obtenir cinq ou six pièces par mois, c’est déjà pas mal. Mais jeune maître, pourquoi posez-vous soudain cette question ? »
Du Fan sourit et dit : « Rien de spécial… J’ai simplement envie de parier avec vous… Mais sans mise, un pari n’a aucun intérêt… Que diriez-vous, capitaine Carol, d’un pari de dix pièces d’or ? »
Carol ne pouvait évidemment pas refuser. Il hocha la tête en souriant et demanda : « Je me demande, jeune maître, sur quoi vous voulez parier ? »
Du Fan répondit : « Faisons un pari : si le major Simon que nous avons vu tout à l’heure réapparaît à l’entrée de cette auberge, ce sera ma victoire. Mais s’il ne se montre pas dans une heure, ce sera votre victoire, capitaine Carol. Qu’en dites-vous ? »
Carol répondit : « C’est… bien sûr une bonne idée… Mais jeune maître… pourquoi pariez-vous ainsi ? »
Du Fan répondit calmement : « Ne l’ai-je pas dit ? C’est pour prouver quelque chose. Mais sans mise, n’est-ce pas très ennuyeux ? »
Carol semblait perplexe, mais n’osant pas poser plus de questions, il se contenta de hocher la tête comme s’il avait compris.
Du Fan sortit dix pièces d’or de sa poche et les posa sur la table. Il regarda les cavaliers debout autour de lui et demanda : « Eh bien… les amis, aimeriez-vous aussi tenter votre chance ? »
Les cavaliers se regardèrent et secouèrent la tête en même temps.
Du Fan jeta un coup d’œil à Carol.
Carol, sans autre choix, s’écria : « Puisque c’est l’ordre du jeune maître, obéissez-lui. »
Les cavaliers s’approchèrent rapidement. Bien qu’curieux, ils n’osèrent pas poser de questions supplémentaires.
Du Fan éclata de rire et dit : « Puisque vous êtes tous d’accord, laissez-moi vous donner un conseil : pariez tous avec le capitaine Carol. La victoire ou la défaite dépendra alors de l’intelligence de notre seigneur de la ville de Gabriel. »