Chapitre 005 : Le bal

Gabriel vit que Du Fan avait déjà mis son masque. Il hocha légèrement la tête et dit : « Alors, messieurs, veuillez entrer. »
Pendant qu’il parlait, les deux serveurs près de la porte ouvrirent légèrement celle-ci, laissant un interstice large d’à peine une personne. Une faible lumière en émanait, accompagnée d’une légère chaleur.
Gabriel sortit un masque de sa poche et le mit avant d’entrer en premier.
Du Fan et Carol échangèrent un bref regard avant de suivre Gabriel.
C’était une grande salle en forme de demi-cercle. Au lieu d’un mur, d’un côté se trouvait un énorme orgue, sur lequel un homme en smoking, portant un masque, jouait doucement.
La mélodie mélodieuse se répandit, et les hommes et les femmes dans la piste de danse applaudirent en même temps.
Sous le couvert de cette musique, l’arrivée de Du Fan et des autres ne dérangea personne. Gabriel eut un sourire discret et dit : « Messieurs, ici, personne ne sait qui est qui. Quant à moi, je dois encore accueillir des invités… Vous pouvez profiter pleinement de la soirée… C’est une occasion rare, ne la manquez surtout pas… »
Puis, Gabriel émit un rire que tout homme comprendrait. Il tapota affectueusement l’épaule de Du Fan avant de se retirer rapidement.
Carol grogna et murmura : « Ce baron Gabriel ne sait faire que des tours. »
Du Fan secoua légèrement la tête. Il tapota à plusieurs reprises l’endroit où Gabriel avait tapoté son épaule et dit : « Si Gabriel veut me rendre heureux, il ne devrait pas se contenter de si peu de moyens. Je vais voir ce qu’il y a de vraiment intéressant. Alors, capitaine Carol, profitez-en pour vous promener toute seule. Quant à moi, inutile de vous inquiéter trop. »
Carol hocha légèrement la tête et murmura : « Alors, jeune maître, faites attention à vous. »
Du Fan fit un geste de la main et, profitant du fait que personne ne faisait attention, se fondit silencieusement dans la foule.
Carol soupira légèrement, prit un verre de vin d’une main et en but une gorgée avant de murmurer : « Quel bal ennuyeux… »
Du Fan fit quelques tours parmi la foule. Les nobles de ce monde avaient encore quelques particularités intéressantes. Par exemple, pour ce bal masqué, certains se déguisaient en mendiants avec des vêtements usés, tandis que d’autres portaient des masques pâles, ressemblant à des vampires de légende.

Mais ce genre de déguisement semblait clairement plaire aux femmes présentes. Ces hommes vêtus de manière excentrique étaient souvent entourés de plusieurs femmes qui chuchotaient et riaient fort, ce qui créait une atmosphère plutôt animée. Après avoir jeté quelques coups d’œil, Du Fan perdit rapidement tout intérêt pour cette ambiance. Bien qu’il n’ait jamais eu de relations avec des femmes, toutes celles qu’il avait rencontrées dans sa vie étaient d’une beauté exceptionnelle. L’idée de participer à de tels tours pour plaire aux filles de quelque famille noble en déclin ne l’intéressait pas du tout. Le son de l’orgue s’était affaibli. Du Fan prit distraitement une coupe de vin des mains d’un serveur, en but une gorgée et poussa un léger soupir.
« Hihi… On dirait que tu t’ennuies… »
Une voix féminine grave, mais au timbre envoûtant, résonna à l’oreille de Du Fan. Il se retourna : une femme vêtue d’une robe de soirée violette, portant un masque floral, se tenait derrière elle. La majeure partie de son visage était cachée par le masque, ne laissant voir que son menton délicat et ses lèvres rouges. Voyant que Du Fan ne répondait pas, elle fit un pas de plus, sourit doucement et dit : « Mais même si c’est feint, il vaudrait mieux que tu fasses semblant d’être passionné. Puisque tu es ici, tu dois bien savoir qui est ce baron Gabriel, n’est-ce pas ? »
Du Fan esquissa un sourire et répondit : « Mademoiselle, essayez-vous de me mettre au défi ?… Ce baron Gabriel… a probablement commencé à se faire un nom dans le nord il y a une dizaine d’années, passant d’un simple citoyen sans aucune influence à le maître de cette ville. C’est presque un miracle dans l’histoire de l’Empire… Même si je ne connais pas les détails, rien que pour cela, ce maître de Gabriel est vraiment quelqu’un d’extraordinaire… Mais pour être honnête, bien que son ascension soit remarquable, il n’a pas encore les qualités nécessaires pour inspirer la crainte… »
La femme jeta un regard à Du Fan et murmura : « Hihi… Tu oses dire ça ? Si quelqu’un t’entendait… même avec ton masque, ce maître impitoyable te ferait probablement appeler dans ses appartements privés pour te reposer un peu… »
Du Fan hocha discrètement la tête et dit : « Hehe… À en entendre parler, c’est vraiment effrayant… En général, des gens comme moi seraient simplement roués de coups puis jetés dehors, n’est-ce pas ? »
« Ou alors, on m’accrocherait simplement à l’entrée de cette ville de Rui Gen et on me laisserait pendu pendant dix jours, voire un mois ? »

« Hihi… » La femme sourit à nouveau. « Tu es vraiment intéressant. Es-tu un noble ? Ou bien, comme cette tenue que tu portes, fais-tu partie du Saint-Siège ? »
Du Fan répondit : « Eh bien, je laisse à cette belle dame le soin d’imaginer. Puisqu’il s’agit d’un bal masqué, révéler son identité sans autorisation ne semble pas conforme aux règles, n’est-ce pas ? »
« D’un autre côté, dans ce bal masqué ennuyeux, faire la connaissance d’une personne aussi intéressante que vous est une chance pour moi. Est-ce le jouet du destin ? Ou bien l’arrangement du Dieu suprême ? »
La femme se couvrit la bouche en riant doucement et dit : « Utiliser de telles paroles pour attirer l’attention d’une femme… Tu as l’air si jeune, mais tu es incroyablement rusé… »
Du Fan vida d’un trait le vin qu’il tenait à la main et soupira : « Oh, on m’a percé à jour ?… Ah zut… Il vaut mieux que je m’en aille avant de révéler davantage de mes secrets… Sinon, ce sera embarrassant… Je dois aussi souhaiter à cette belle dame une soirée agréable. »
La femme fixa Du Fan un instant, puis sourit à nouveau : « Tu es vraiment intéressant. Est-ce ce que vous, les hommes, appelez “avancer en reculant” ?… Il semble que je ne puisse vraiment pas te refuser cette chance. Si tu en as envie, pourrais-tu rester encore un peu pour discuter avec moi ? »
« Il n’y a pas souvent l’occasion de discuter agréablement avec une inconnue comme ça ! »
En disant cela, la femme fit encore quelques pas vers lui, leva son doigt pour relever son menton et dit doucement : « Dans ce cas, après le bal, pourquoi ne pas trouver une auberge convenable pour parler de la vie, des idéaux, et de la situation sur ce continent ? »
Du Fan s’inclina légèrement et dit : « Hehe, ce serait un plaisir, mademoiselle… Si j’ai cette chance, je serai ravi de vous servir. Je ne demanderai pas pourquoi je ne peux pas aller chez vous. Qu’en dites-vous ? »
Le visage de la femme changea légèrement, et elle murmura : « Tu es vraiment insupportable… »
Du Fan eut un petit rire et dit : « Un homme pas méchant, une femme qui ne l’aime pas… N’est-ce pas une vérité éternelle ? Bon, mademoiselle… Ne devrions-nous pas garder la conversation sur ce petit bal ? Quant à la vie et aux idéaux, ne vaudrait-il pas mieux en discuter plus tard, quand nous aurons du temps ? »
La femme sourit légèrement, son visage retrouvant son expression normale.
Ces quelques mots simples de Du Fan suffirent à la refuser poliment. Ce n’était pas une chose rare dans les cercles nobles, alors la femme ne fut pas trop en colère.

Elle jeta un coup d’œil autour d’elle pendant un instant, puis dit : « J’ai entendu dire que le bal masqué de ce soir est organisé en l’honneur d’une importante personnalité de la capitale impériale. Je me demande si j’aurai l’occasion de le rencontrer. Si seulement je pouvais m’offrir à lui comme compagne de lit… »
À ce stade, la femme ne continua pas sa phrase, mais son intention était claire pour tous.
Du Fan soupira intérieurement, pensant : Même si tu t’offrais à lui, je ne serais pas intéressé…
Bien sûr, il ne dit rien de tout cela. Il échangea encore quelques mots avec cette femme dont il ignorait le nom, puis le sujet revint au bal lui-même.
Après avoir parlé encore un moment, un bruit soudain se fit entendre à l’entrée, comme si une personnalité importante arrivait.
Du Fan jeta un coup d’œil de loin et vit qu’il s’agissait d’un jeune homme vêtu simplement, au visage pâle et maigre, qui semblait avoir une vingtaine d’années. Ses cheveux jaunes étaient très courts et se dressaient légèrement. Ce qui était étrange, c’est qu’il ne portait pas de masque. Pourtant, la plupart des gens dans la salle semblaient le connaître, et son apparition provoqua un grand émoi.
Du Fan sourit légèrement et dit : « Il s’agit probablement de cette importante personnalité de la capitale ? »
La femme à côté de lui grogna avec dédain : « Lui ? Ce n’est qu’un barde inutile, qui n’a fait que raconter une histoire plutôt agréable. Il est devenu célèbre ces derniers temps parmi les nobles de la ville de Rui Gen, mais à en juger par son apparence, il se prend vraiment pour une grande figure. »
Du Fan répondit par un « Oh » et dit : « Un barde ? J’en avais entendu parler il y a longtemps, mais c’est la première fois que je vois quelqu’un comme lui. Mademoiselle, si vous avez le temps, pourriez-vous me donner quelques informations à son sujet ? »
La femme réfléchit un instant en tournant la tête et dit : « On dit que ce barde est l’héritier d’une famille noble en déclin de l’empire. Il se prénomme Oscar Bogen. Mais moi, qui ai vu pas mal de choses, je n’ai jamais entendu parler de cette famille. Probablement que c’est Oscar qui l’a inventée. »
Du Fan répondit : « La famille Bogen semble avoir existé dans l’histoire, mais c’était pendant l’époque de la dynastie des Azalées. Après tant de changements de dynastie, il est normal que mademoiselle n’en ait jamais entendu parler. »
La femme rit et dit : « Vous êtes vraiment bien informé. Dommage que vous refusiez de discuter avec moi de la vie et des idéaux. Sinon… j’aurais pu vous montrer de quoi je suis capable. »