Chapitre 017 : Le dîner de gala

Gabriel esquissa un sourire. Il se leva du canapé moelleux et se dirigea lentement vers la fenêtre. Pointant du doigt le paysage à l’extérieur, il dit à voix basse : « Mesdames et messieurs, regardez. Cette tour de l’horloge est le bâtiment le plus élevé de la ville de Ruihe. Même l’église située en périphérie n’atteint même pas la moitié de sa hauteur. Chaque fois que je me tiens ici, à Ruihe, je peux voir tout ce qui se passe en ville. Que les autres le veuillent ou non, tant que je suis ici, je suis le maître de cette ville… Qu’en pensez-vous ? »
« Regardez par ici. C’est l’un des plus grands marchés du Nord. Chaque année, des millions de pièces d’or circulent ici, d’innombrables marchandises y sont échangées avant d’être acheminées à l’intérieur du pays, tandis que d’autres sont envoyées vers les régions lointaines. Et là-bas se trouve l’industrie fondamentale de Ruihe : le plus grand gisement de fer noir du Nord. Si cette ville a été construite ici, c’est en grande partie à cause de ce gisement… »
« Bien que Ruihe ne soit pas particulièrement riche, la majeure partie de ses richesses m’appartient, à Gabriel. » Gabriel soupira légèrement. « Mesdames et messieurs, pensez-vous que mon ascension, d’un simple citoyen à ma position actuelle, soit due à la chance ou à mes compétences ? »
En disant cela, le baron Gabriel jeta un coup d’œil aux personnes présentes. Son regard, bien que étroit, révélait à Du Fan une ambition profonde.
Les quelques personnes présentes échangèrent des regards, mais personne ne parla. Gabriel éclata de rire à nouveau et dit : « En réalité, je n’ai aucune autre intention en organisant ce dîner de gala. Je veux simplement que vous sachiez… que le véritable maître de Ruihe, c’est bien moi, Gabriel… Et aussi, je souhaite vous présenter une personne. »
Tous comprenaient parfaitement ce que Gabriel voulait dire par ces premières paroles. Du Fan ricana intérieurement : ce maître de Ruihe, tantôt menaçant, tantôt généreux, que cherchait-il vraiment ?
Voyant que personne ne parlait, Gabriel sourit avec indifférence et dit : « Très bien, le temps presse. Le dîner peut commencer… Et la personne que je souhaite vous présenter peut maintenant apparaître. »
Sur ces mots, Gabriel leva la main et frappa doucement deux fois.
Quelques instants plus tard, on entendit des pas légers. Une silhouette gracieuse monta lentement l’escalier. La femme portait une robe de soirée pourpre, avait une silhouette voluptueuse et un visage magnifique. Cependant, en la voyant, Du Fan ressentit une vague sensation de familiarité.

On vit alors cette femme s’approcher de Gabriel, soulever légèrement l’ourlet de sa robe de soirée d’une main, s’incliner légèrement et dire : « Mon père ! »
Tout le monde fut stupéfait : cette femme était en fait la fille de Gabriel !
Du Fan fut encore plus surpris. En entendant cette voix, il reconnut immédiatement qu’il s’agissait de la même femme qui avait tenté de le séduire au bal. En la voyant maintenant, il regrettait secrètement de ne pas l’avoir su plus tôt : s’il avait su qu’elle était la fille de Gabriel, il l’aurait certainement emmenée s’amuser plusieurs fois avant de la ramener, pour que ce vieux bonhomme subisse aussi une petite déconvenue. Mais il était désormais trop tard pour faire quoi que ce soit, ce qui était dommage.
Gabriel hocha la tête avec un sourire, se tourna vers les autres et dit : « Venez, venez… Permettez-moi de vous présenter ma chère fille, Angelina… Angelina, présentez-vous à ces messieurs… »
À cet instant, Angelina n’avait plus du tout l’air insatisfait qu’elle avait eu en portant un masque. Elle hocha la tête avec un sourire en direction de tous, son visage rayonnant de joie. Cependant, lorsque son regard se posa sur la robe de Du Fan, une lueur de perplexité passa dans ses yeux.
Mais Du Fan ne la détrompa pas et se contenta de hocher la tête en souriant.
De son côté, le vicomte Evan éclata de rire, se leva et dit : « Ah, c’est donc votre nièce Angelina. Je me souviens vous avoir vue autrefois, vous n’étiez qu’une petite fille. Je n’aurais jamais imaginé que vous seriez devenue si grande aujourd’hui. Monsieur Gabriel a vraiment de la chance ! »
Angelina répondit avec un sourire : « Oncle Evan exagère. Je ne sers à rien, je ne fais que causer des ennuis à mon père. Je ne mérite vraiment pas le mot “chance”. »
Evan secoua la tête : « Pas du tout ! Pas du tout ! »
Son regard balaya tout le corps d’Angelina, une lueur ardente dans les yeux.
Gabriel connaissait bien le tempérament de son vieil ami. Il toussa légèrement et dit : « Bon, Angelina, permettez-moi de vous présenter. Voici monsieur Oscar, et voici le jeune maître Du Fan. Monsieur Oscar est le plus célèbre barde de notre empire de Gavin. Ses histoires sont magnifiques et touchantes. On dit que beaucoup de nobles seraient prêts à payer une fortune pour entendre monsieur Oscar chanter ne serait-ce qu’une fois… »
Angelina adressa un sourire tendre à Oscar et dit : « J’ai déjà entendu parler du grand nom de monsieur Oscar. Son œuvre “La Couronne volée” est particulièrement célèbre. Si j’en ai l’occasion, j’espère vraiment que monsieur Oscar voudra bien chanter pour moi. »

Oscar se leva, s’inclina avec élégance et dit : « Si Mademoiselle Angelina donne un ordre, comment pourrais-je, Oscar, oser ne pas obéir ? »
Angelina sourit et répondit : « Votre Excellence Oscar, vous êtes trop aimable… »
Après s’être mutuellement salués d’un signe de tête, Oscar se rassit.
Gabriel désigna ensuite Du Fan en disant : « Voici Du Fan, le troisième jeune maître de la famille Green de l’Empire Gavin. Angelina, vous avez sûrement déjà entendu parler d’eux. La légion du nord de la famille Green protège constamment le nord du pays. Sans les efforts du vieux duc Green, notre petite ville de Rui aurait déjà été envahie par ces barbares à de nombreuses reprises. De plus, Du Fan est le prêtre le plus jeune et le plus talentueux de l’histoire. Si vous avez le temps, Angelina, vous devriez absolument demander conseil à Du Fan. »
Les yeux d’Angelina pétillèrent. Elle sourit doucement et dit : « J’ai déjà entendu parler du grand nom de Du Fan, Angelina. Mais jusqu’à présent, je pensais toujours que de telles légendes restaient hors de ma portée, que je ne pourrais jamais rencontrer une telle personne de ma vie. Être amenée à rencontrer Du Fan aujourd’hui est vraiment une chance inouïe ! »
Du Fan se leva et hocha légèrement la tête : « Mademoiselle Angelina, vous exagérez. Vous êtes d’une beauté éclatante, et c’est un honneur pour moi, Du Fan, de faire votre connaissance. Je ne sais pas pourquoi, mais en vous voyant aujourd’hui, j’éprouve une étrange sensation de familiarité, comme si nous nous étions déjà rencontrés il y a peu. Il semble que nous soyons vraiment destinés l’un à l’autre. Que diriez-vous de trouver un endroit ce soir pour discuter de la vie, de nos idéaux et de la situation sur ce continent ? »
Le sourire sur le visage d’Angelina se figea soudain. Mais étant donné qu’elle était une demoiselle de noble naissance, elle possédait encore une certaine capacité à réagir. Elle força un sourire et dit : « Si Du Fan est intéressé, Angelina ne refusera certainement pas. »
Du Fan éclata de rire et se rassit, puis dit à voix basse : « Alors, je vais devoir vraiment voir de quoi Mademoiselle Angelina est capable. »
Les genoux d’Angelina fléchirent et elle faillit tomber. À cet instant, elle comprit enfin : ce Du Fan était bien celui avec qui elle avait eu des relations lors du bal masqué.
Bien que les nobles aient souvent recours à ce genre de comportements dissimulés, pour une demoiselle non encore mariée comme elle, être découverte dans une telle situation serait une honte mortelle.
Un instant, Angelina ne sut que faire. Bien qu’elle sache que Du Fan ne révélerait probablement pas cette affaire, elle ne comprenait pas non plus pourquoi il en parlait maintenant.
Serait-ce que… il voulait…

À cette pensée, Angelina sentit une humidité monter en elle. Elle joignit les pieds, entrelaça les doigts des mains, son visage devint rouge de timidité indicible.
Gabriel regarda sa fille d’un air perplexe. Sa fille avait toujours été extrêmement capricieuse et entêtée. Il ne pouvait rien y faire ; il ne savait pas quel péché il avait commis dans sa vie. Après avoir travaillé dur toute sa vie, c’était à sa fille qu’incombait désormais de gérer cette vaste entreprise familiale. Afin que le nom de la famille ne change pas à l’avenir, il devait absolument former sa fille.
Pensant à cela, Gabriel secoua légèrement la tête, retourna s’asseoir sur le canapé et indiqua une place à côté de lui : « Angelina, viens t’asseoir. »
Timidement, Angelina s’approcha rapidement et s’assit, mais elle n’osa pas lever les yeux vers Du Fan.
Du Fan esquissa un sourire discret, sans montrer d’autre expression, puis se tourna pour bavarder avec Oscar.
Gabriel fit un geste depuis son siège principal et dit : « Mesdames et messieurs, le banquet peut commencer. Ne soyez pas timides. Bien que la ville de Rui Gen ne soit qu’un petit endroit, ces mets sont tout de même dignes d’intérêt. »
Tout le monde sourit légèrement, et le banquet se déroula dans une atmosphère agréable. Bien que chacun sache que ce banquet n’était pas l’objectif principal de la soirée, il fallait malgré tout le poursuivre, sinon l’honneur de tous en aurait été blessé.
Après beaucoup d’efforts, ce dîner plutôt copieux fut servi à Du Fan. Les serveurs avaient déjà emporté les plats, et quelqu’un apporta une tasse de thé rouge enveloppée de buée blanche.
Le vicomte Evan, de nature irascible, prit la tasse de thé et en but une gorgée, mais se brûla les lèvres. Cependant, étant tous des personnes de statut, personne ne cria. Evan attendit patiemment que la sensation de brûlure disparaisse, puis dit avec un sourire : « Gabriel ! Qu’y a-t-il donc de si important pour organiser un banquet à une heure si tardive ? »
Gabriel répondit en souriant : « Il y a bien sûr une raison. J’avais l’intention d’inviter des membres de la légion du Nord pour discuter, mais puisque le jeune maître Du Fan est justement ici, et compte tenu de son statut, il vaut mieux le consulter. »