Chapitre 019 : Le bon à rien

Oscar hocha la tête : « C’est naturel. Sans parler d’autre chose, rien que pour les soins attentifs que Lord Gabriel m’a accordés ces jours-ci, Oscar doit absolument le remercier. »
Gabriel éclata de rire, sortit une carte en cristal de sa poche et la posa sur la table. D’un léger mouvement des doigts, la carte vola jusqu’à Oscar : « Veuillez accepter ce petit cadeau, Monsieur Oscar. Ne le jugez pas insuffisant, s’il vous plaît. »
Oscar prit discrètement la carte en cristal et dit avec un sourire : « C’est naturel. »
Tous se regardèrent alors, un sourire complice sur les lèvres : il s’agissait là d’une transaction accomplie… un résultat satisfaisant pour tout le monde.
Ils parlèrent ensuite de sujets plus légers, et en moins d’une demi-heure, ils furent tous gagnés par la fatigue. Oscar fut le premier à ne plus tenir. Il s’inclina légèrement et dit : « Messieurs, je vous prie de m’excuser… J’ai l’habitude de me coucher tôt, et maintenant je suis fatigué. Je dois donc m’en aller. Quant à vous, continuez, s’il vous plaît… »
« Attendez un instant », dit Du Fan en agitant légèrement la main. « J’ai justement quelques mots à dire à Monsieur Oscar. Laissez-moi l’accompagner. Quant à vous, Lord Gabriel et Lord Evan, amusez-vous bien. »
Gabriel et Evan n’avaient évidemment aucune raison de s’opposer. Ils accompagnèrent Du Fan et Oscar jusqu’au clocher, puis revinrent lentement.
Gabriel s’assit sur son canapé. Après un moment de silence, il dit : « Angelina, tu peux descendre d’abord. J’ai quelque chose à discuter avec ton oncle Evan. »
Angelina était déjà extrêmement fatiguée. Elle oublia même de saluer, hocha simplement la tête, se leva et descendit les escaliers en chancelant.
Evan, en regardant sa silhouette gracieuse, ne put s’empêcher de soupirer doucement : « Angelina a vraiment grandi… »
Gabriel grogna : « Evan, ne pense même pas à te mettre ma fille dans les pattes. Regarde un peu ton âge ! Tu refuserais sûrement d’être mon gendre, n’est-ce pas ? »
Evan éclata de rire : « Gabriel, tu plaisantes ! Devenir ton gendre, ce n’est pas quelque chose que n’importe qui peut faire. Quel que soit celui qui deviendra ton gendre, je pense qu’il n’aura pas une vie facile ! »
Ces paroles étaient presque provocatrices, mais Gabriel fit semblant de ne pas les entendre. Il fronça les sourcils, hésita un instant, puis murmura : « Evan, est-ce que ça en vaut la peine ? »
« Vaut la peine ou non ? »

« Il s’agit bien de cette affaire concernant le jeune maître Du Fan », murmura Gabriel. « Pour notre plan, je peux encore payer ces un million de pièces d’or, mais pourquoi devrions-nous ensuite offrir autant de conditions ? Faut-il vraiment payer autant chaque année pour aider la famille du Nord à entretenir ses troupes ? »
Le visage du vicomte Evan s’assombrit ; son air lubrique disparut instantanément. Il se tourna vers Gabriel et dit soudain d’un ton moqueur : « Gabriel… qu’est-ce que tu en sais ? »
Gabriel fronça les sourcils, se touchant la moustache, et répondit : « Je ne sais rien. Toi, vicomte Evan, c’est toi qui en sais le plus, n’est-ce pas ? »
Le vicomte Evan grogna, alla s’asseoir à la table, prit la demi-tasse de thé restante et en but une gorgée avant de dire d’une voix âpre : « Notre désir de nous affranchir de l’Empire Gavin n’est pas quelque chose qui peut se réaliser en un jour ou deux. Ce vieil homme de la Légion du Nord le comprend, ces salopards de la capitale l’ont aussi compris, toi et moi le comprenons, même cet Oscar le comprend. Comprends-tu cela ? »
« Bien sûr que je le comprends, mais… »
« Il n’y a pas de mais. » Le vicomte Evan prit une inspiration. « Nous ne savons pas vraiment si ce jeune maître Du Fan comprend ou non, mais tant qu’il accepte de prendre tout cela et de rapporter fidèlement ce qu’il a vu en rentrant, alors nous aurons peut-être une chance supplémentaire… »
Gabriel hésita un instant avant de dire : « Monseigneur, vous voulez dire… »
Le vicomte Evan soupira et dit : « Comment ne comprends-tu pas encore ? Tous ces avantages que nous offrons à ce jeune maître Du Fan, est-ce vraiment pour lui ? Non… Nous ne lui offrons pas d’avantages, et certainement pas à sa famille Green. Au contraire, nous leur causons quelques ennuis… »
« La Légion du Nord de la famille Green garde le Nord depuis des générations. Nous avons tous vu la puissance de cette armée. Même si nous unissions toute la force du Nord, nous ne serions pas forcément à leur niveau. Mais nous possédons quelque chose que la Légion du Nord n’a pas… c’est… la confiance… »
En disant cela, un éclat froid brilla dans les yeux de ce vicomte au corps massif comme un tonneau : « La Légion du Nord est puissante, le vieux duc Green est un héros hors pair, ce sont des faits que nous devons admettre. Dans le Nord, ce que nous craignons le plus, c’est bien la Légion du Nord. Mais en même temps… en dehors de nous, il y a aussi des gens qui craignent cette force ! »
Gabriel demanda avec perplexité : « Qui d’autre que nous pourrait craindre la Légion du Nord ? »

« Alors j’ai dit… tu es un inutile… » Le vicomte Evan fit la moue avec dédain, sans remarquer l’éclat froid qui traversa un instant les yeux du baron Gabriel. « Après tout, tu es passé de simple citoyen à membre de la noblesse ; je ne t’en veux pas de ne pas comprendre cela… Les légions du Nord sont puissantes, et la famille Green est unie en son sein : ce sont leurs forces, mais aussi leurs faiblesses. Au fil des ans, d’innombrables personnes dans l’empire de Gavin ont voulu rejoindre les légions du Nord, mais le vieux duc Green a utilisé toutes sortes de moyens pour les en empêcher. Ainsi, bien que les légions du Nord soient officiellement l’armée de l’empire de Gavin, en réalité, qui, à part la famille Green, peut vraiment contrôler cette force ? Cela assure certes leur puissance, mais cela jette aussi une ombre sur elles… celle de la trahison… »

« Pour la famille royale, peu importe l’armée : seule celle qui est fidèle à la famille royale est véritablement loyale. Or, les légions du Nord sont loyales envers la famille Green. Cela permet à cette famille de s’appuyer, sans s’en rendre compte, sur la puissance des légions du Nord pour acquérir le pouvoir qu’elle désire dans l’empire de Gavin. En d’autres termes, la prospérité de la famille Green repose sur la puissance des légions du Nord. Quant au vieux duc Green, le numéro deux de l’armée… en réalité, ce n’est qu’un seigneur puissant ! »

« Depuis toujours, ce que la famille royale craint le plus, ce n’est ni la rébellion, ni l’insurrection, ni même les troubles populaires. Ce qu’elle craint le plus, c’est les seigneurs puissants… On dit que ces seigneurs trompent l’empereur ; cela s’est produit d’innombrables fois dans l’histoire. Heureusement, dans l’empire de Gavin actuel, les quatre grandes légions sont à égalité de force, et les familles puissantes de la capitale restent fidèles à la famille royale, ce qui évite les problèmes. Mais si un jour cet équilibre est rompu… alors, je crains qu’il ne nous reste plus rien… »

« Mais en quoi cela nous concerne-t-il ? » Gabriel restait perplexe. « Les affaires de l’empire de Gavin sont bien sûr du ressort de ces nobles. Pourquoi devrions-nous nous en soucier ? »

Evan le regarda d’un air étrange : « Tu ne comprends donc pas ? Le but principal des légions du Nord dans le Nord, c’est d’empêcher des gens comme nous de quitter réellement l’empire de Gavin. Alors, ce que la famille royale craint le plus, c’est quoi ? »

Gabriel réfléchit un instant, puis répondit : « Notre rébellion ? »

« Révoltez-vous ! Lève-toi, espèce d’idiot ! » Evan ne put s’empêcher de lancer une insulte grossière. Il jeta violemment sa tasse de thé par terre et grogna : « Incompétent, tu ne comprends toujours pas après tout ce que j’ai dit ? Nous devrions nous rebeller ? Même si nous rassemblions cent mille soldats, avec l’armée du Nord ici, la famille royale aurait-elle peur ? Ils attendent juste que nous fassions un pas en avant pour avoir un prétexte parfait pour nous engloutir tous… »
« Mais… »
« Il n’y a pas de mais ! Tu es vraiment un incompétent. Tu ne comprends toujours pas mes paroles ? Ce que craint le plus la famille royale de l’Empire de Gavin, c’est que l’armée du Nord et nos forces locales du Nord s’allient. Dans ce cas, si la famille Green veut faire quelque chose, l’Empire sera complètement impuissant… Qu’est-ce que tu comprends, toi, incompétent ? »
Le surnom d’incompétent mit Gabriel en colère, mais il savait bien que, tant en apparence qu’en secret, le statut de vicomte Evan était bien supérieur au sien. Il n’osa montrer aucune autre expression et dit respectueusement : « Monseigneur, avons-nous vraiment payé un tel prix juste pour établir des relations avec l’armée du Nord ? »
Vicomte Evan lança à Gabriel un regard dédaigneux, puis soupira finalement doucement et dit : « Si établir des relations avec l’armée du Nord était si facile, nous l’aurions déjà fait, pourquoi attendre jusqu’à maintenant ? Sans parler d’établir des relations, face à ce vieux duc Green si rusé, nous n’osons même pas péter trop fort. Ce jeune maître Du Fan est rarement ici ; peu importe pourquoi il est venu, puisque nous avons découvert qu’il n’est en réalité qu’un héritier gâté, ne devrions-nous pas en profiter ? Si je ne me trompe pas, tout cela sera englouti par ce jeune maître Du Fan lui-même. Les cadeaux que nous avons préparés ne parviendront pas entre les mains de la famille Green, mais ce n’est pas notre but… »
« Alors, quel est notre but ? »
Le baron Gabriel affichait un air respectueux.

Le vicomte Evan se leva lentement. Il tapota un instant sur la table avec ses doigts, un sourire extrêmement malveillant aux lèvres : « Ce qui est vraiment important, c’est cet accord, l’accord sur les armements… Bien que, en apparence, il ne s’agisse que de quelqu’un qui flatte la famille Green, pour les espions de la famille impériale… c’est une information capitale… Le troisième fils de la famille Green a établi des liens avec les forces locales du Nord. Qu’est-ce que cela signifie ? Dès que cette nouvelle se répandra, que ces types le veuillent ou non, une fissure nommée méfiance et suspicion apparaîtra entre l’armée du Nord et la famille impériale de l’Empire Gavin… Avec le temps, cette fissure s’aggravera de plus en plus, au point qu’aucun des deux camps ne pourra jamais la combler, peu importe leurs efforts… C’est pourquoi Oscar doit être présent dans cette transaction. Gabriel, ne sais-tu pas que les gens qui parlent le plus dans ce monde, ce sont ces mêmes bardes qui ne font que parler sans arrêt ? »