Chapitre 018 : Inviter la lune

Du Fan pensait encore ne pas savoir combien de jours il lui faudrait marcher dans cet endroit désolé, mais après à peine une demi-journée de marche, il constata que le paysage autour de lui commençait à s’améliorer. Bien qu’il ne soit pas à la hauteur des paysages du sud de l’Empire de Gavin, il était tout de même agréable à regarder.
Finalement, il arriva au bout du chemin et découvrit soudain un paysage dégagé : au milieu des montagnes se trouvait une vaste cuvette. Au centre de cette cuvette s’élevait une montagne imposante, mais autour d’elle s’étendaient des plaines. De loin, on pouvait voir des endroits ressemblant à des villages reliés entre eux. Bien qu’ils ne soient pas très prospères, on ne pouvait pas non plus dire qu’ils étaient délabrés.
Du Fan fut secoué intérieurement. En voyant les sourires figés sur les visages des barbares, il comprit qu’il était en mauvaise posture : il était arrivé sur le territoire d’un peuple barbare !
Un barbare s’approcha poliment et invita Du Fan à se placer en tête du groupe.
Une fois arrivé, Du Fan jeta un coup d’œil et ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Autour de la cuvette semblait couler une petite rivière. On ne savait pas d’où elle prenait sa source, mais en suivant son cours, on voyait qu’elle s’enfonçait dans les montagnes, sans savoir jusqu’où elle allait.
Cette rivière séparait l’endroit où ils se trouvaient de la cuvette, ce qui signifiait que, une fois de l’autre côté, on serait sur le territoire des barbares.
Ringin, qui se tenait en tête du groupe, vit Du Fan arriver, fit un geste de la main, sourit étrangement et dit : « Monsieur Du Fan, bienvenue dans notre tribu d’Invitation de la Lune. Vous êtes sans doute le seul visiteur à être venu ici depuis des centaines d’années… »
Il insista particulièrement sur le mot « visiteur ». Du Fan fronça légèrement les sourcils et demanda : « Est-ce qu’aucun autre Roland n’est jamais venu ici, à part moi ? »
« Bien sûr que si », répondit une voix. Du Fan leva les yeux et vit Stuart. « Mais ces autres Roland sont nos prisonniers. Or, leurs statuts ne peuvent pas rivaliser avec celui de Monsieur Du Fan. »
Ringin toussa et dit : « Stuart… ne parlez pas n’importe quoi… »
Puis il se tourna vers Du Fan avec un sourire et ajouta : « Que mes subordonnés parlent n’importe quoi, Monsieur Du Fan, ne le prenez pas mal… »
Du Fan était contrarié, mais il savait qu’en de telles circonstances, il ne pouvait que subir. Il hocha simplement la tête sans rien dire, son regard fixé sur l’eau de la rivière, perdu dans ses pensées.

En voyant l’expression de Du Fan, Lingyin comprit qu’il devait être très contrarié. Il désigna aussitôt un pont de pierre étroit jeté sur le fleuve et dit : « Monsieur Du Fan, dès que vous aurez traversé ce pont de pierre, vous serez officiellement sur le territoire de notre tribu Yauyue. En tant qu’invité de marque, vous recevrez ici les meilleures attentions. Cependant, il y a certains endroits dans la tribu auxquels vous ne pouvez pas accéder. Par la suite, je ferai suivre vous par des gens ; veuillez ne pas vous en offusquer… » Puis, il fit un geste de la main et ajouta : « Monsieur, veuillez y aller… »

Du Fan jeta un coup d’œil au pont de pierre et demanda : « Pourquoi ne construisez-vous pas un autre pont sur l’eau ? Avec un seul pont et autant de gens qui doivent le traverser, on ne sait pas combien de temps cela prendra. »

À peine eut-il fini de parler que les membres de la tribu barbare aux alentours affichèrent des sourires extrêmement étranges. Le chaman prêtre Lingyin sembla également sourire légèrement. Il ramassa au hasard une feuille morte par terre et dit : « Monsieur Du Fan, regardez bien… »

Puis, d’un geste de la main, il fit voler la feuille morte au-dessus de l’eau. Mais à ce moment-là, il sembla y avoir une sorte de force d’aspiration dans l’eau qui aspira aussitôt la feuille, sans même en laisser émerger une bulle.

Étonné, Du Fan ne put s’empêcher de demander : « Qu’est-ce que c’est… que se passe-t-il exactement ? »

Lingyin sourit et répondit : « C’est le fleuve protecteur de notre peuple barbare, la dernière barrière que le dieu suprême nous a accordée. Tout ce qui passe sur cette surface de l’eau ne peut pas flotter ; même de l’eau versée dans ce fleuve coule immédiatement au fond. C’est pourquoi on appelle ce fleuve le Fleuve des Eaux Profondes… Plus tard, monsieur Du Fan, vous devez faire très attention. Si votre corps s’éloigne de ce pont de pierre, alors… vous serez instantanément tiré dans ce Fleuve des Eaux Profondes. À ce moment-là, même moi, ou même les chamanes prêtres du temple du dieu suprême, ne pourrons pas vous sauver. »

Après les paroles de Lingyin, Du Fan ne put s’empêcher de jeter encore quelques regards vers l’eau du fleuve. Bien que l’eau fût trouble, on pouvait encore à peine distinguer ce qui se trouvait en dessous. Après s’être concentré un instant, il découvrit que la plupart des choses étaient des ossements d’humains ou d’animaux, voire de monstres. Il fut profondément surpris : à en juger par l’état de ces ossements, beaucoup semblaient très récents, probablement tirés dans le fleuve récemment. Sous ce Fleuve des Eaux Profondes, il y avait d’innombrables ossements, et on ne savait pas combien d’êtres en possédaient.

Après avoir vu cela, Du Fan crut à environ sept ou huit pour cent aux paroles de Lingyin. Il devinait que celui-ci voulait lui arracher ces deux secrets, et il était certain que Lingyin ne le tromperait pas à ce sujet.

Voyant que l’expression de Du Fan revenait à la normale, Lingyin hocha légèrement la tête et fit un geste de la main. Soudain, Stuart sortit une flûte en bambou de sa poche et en joua un instant ; aussitôt, un son aigu retentit.
Quelques instants plus tard, on entendit un sifflement lointain : des centaines d’hommes arrivaient en courant depuis la direction des villages. Ceux-ci portaient tous des armures en cuir et avaient sur le visage des runes étranges ; chacun était également armé.
Ces barbares atteignirent l’autre rive de la rivière Chenshui et s’arrêtèrent, se séparant pour laisser passer une troupe. Une dizaine d’hommes sortirent alors, entourant un barbare d’une taille impressionnante.
Ce dernier ne portait pas d’armure en cuir, mais une robe noire. Bien que son visage fût également marqué de runes, leur couleur était très pâle. Ses cheveux étaient gris et il semblait avoir une cinquantaine d’années. Il tenait dans sa main une longue canne en bois, son regard était vague, mais il dégageait une grande autorité.
Dès qu’ils le virent, les guerriers barbares de ce côté de la rivière Chenshui s’agenouillèrent tous ensemble. Après avoir prononcé à haute voix des mots dans leur langue étrange, ils se relevèrent. Seul le chaman Lingyin ne s’agenouilla pas. Il murmura à l’oreille de Du Fan : « C’est le chef de notre tribu Yuaoyue, et aussi mon père. »
Du Fan fronça les sourcils, mais ne dit rien.
Lingyin continua : « J’ai déjà informé mon père de votre visite à notre tribu Yuaoyue, Monsieur Du Fan. Je ne m’attendais pas à ce qu’il vienne vous accueillir en personne. Il semble que vous soyez une personne très importante. »
Du Fan ricana intérieurement et pensa : « Être important, cela signifie probablement que ma fin est proche… »
Pourtant, il sourit légèrement et dit : « Vous êtes trop aimable, Monsieur Lingyin. »
Lingyin ne dit plus rien et fit un geste de la main : « Alors, veuillez entrer… Le fait que mon père vienne vous accueillir en personne est déjà le plus grand honneur qui soit. Mais seul vous, Monsieur Du Fan, pourrez traverser en premier ce pont pour une personne ! »
Du Fan émit un grognement. Il prit une inspiration et, sans se faire prier, traversa rapidement ce soi-disant pont pour une personne, refusant de jeter ne serait-ce qu’un coup d’œil à la rivière Chenshui. Arrivé devant ce prétendu chef, il ricana intérieurement, mais respecta malgré tout les coutumes du continent de Roland en s’inclinant et en disant : « Du Fan Green, troisième fils de la famille Green de l’Empire Gavin, je salue le chef de la tribu Yuaoyue ! »

Le chef de la tribu jeta un simple coup d’œil à Du Fan, de haut en bas, puis hocha légèrement la tête et leva son bâton en bois. Aussitôt, les membres de la tribu barbare poussèrent des cris étranges en sautillant comme des fous. Du Fan les observa en silence pendant quelques instants et comprit que c’était probablement une forme de cérémonie chez eux, mais il ne savait vraiment pas s’il s’agissait d’une marque de bienvenue ou non. À ce moment-là, Ringo et Stuart s’approchèrent également. Il était évident que leur statut au sein de la tribu Invitation de la Lune était élevé. Ils s’avancèrent, saluèrent le chef barbare, puis se tinrent respectueusement à ses côtés, les mains baissées. Le chef barbare hocha la tête, mais son regard se porta sur Du Fan. Après un moment, il parla d’une voix âgée : « Puisque nous avons un invité de marque, célébrons une fête pour l’accueillir ce soir… Vous êtes M. Du Fan, n’est-ce pas ? Veuillez… » En disant cela, le barbare, sans même jeter un regard à Du Fan, tourna les talons d’un air prétentieux. Ringo, quant à elle, recula de quelques pas, vint se placer à côté de Du Fan et murmura : « Monsieur Du Fan, veuillez… » Du Fan savait que ce simple geste de courtoisie envers un « invité de marque » comme lui était déjà bien, mais il ne comprenait pas quel était l’intérêt de la Technique de Déchirure de l’Espace et du Pouvoir des Paroles pour les barbares, au point de mériter une telle attention… Tout en y pensant, Du Fan suivit Ringo. Au cours du trajet, il ne vit aucune ferme ; de vastes étendues d’herbe étaient vides. Après quelques minutes de marche, ils arrivèrent enfin devant un village. Ce village semblait être entouré de gros troncs d’arbres, un peu comme une forteresse. À ce moment-là, les portes du village étaient grandes ouvertes, et les guerriers barbares postés de chaque côté levèrent leurs armes en même temps. Du Fan les observa un instant, les sourcils froncés. Avec les techniques de production des barbares, il était impossible de fabriquer un acier aussi pur ; il ne savait pas d’où ils tiraient leurs armes. En entrant dans le village, il découvrit qu’il était bien plus grand qu’il ne le semblait de loin. La plupart des maisons étaient en bois, avec quelques maisons en pierre çà et là, toutes plutôt vieillottes. Il y avait des barbares de tous âges qui allaient et venaient ; presque tous portaient des armures en cuir, et il semblait que chacun était armé, mais ces armes étaient bien plus usées que celles des guerriers. Ce qui surprit cependant Du Fan, c’est que seuls les hommes semblaient avoir le visage couvert de runes, tandis que les femmes avaient le visage complètement propre.