Chapitre 011 : Intérêts

Le bruit assourdissant des sabots résonnait comme le tonnerre lointain, retentissant à l’extérieur de Rui et de la petite ville.
Les quelques cavaliers postés à l’entrée de la ville montrèrent une légère surprise sur leur visage ; l’un d’eux murmura : « C’est… quelle armée est-ce encore ? Nos soldats du nord sont déjà tous arrivés… »
Un autre ajouta : « Si je ne me trompe pas, ce doivent être des gens de la capitale impériale. Le troisième jeune maître a disparu, le nord est en émoi, le duc ne trouve pas le sommeil de la nuit, et maintenant même le premier et le deuxième jeunes maîtres sont arrivés… Je pense que même si le duc en personne venait, je ne serais pas surpris… »
Le cavalier qui avait parlé en premier hocha légèrement la tête. Ils fixèrent la poussière qui s’élevait à l’horizon et soupirèrent doucement : « Espérons que le troisième jeune maître sera protégé par le destin. Sinon… le nord risque de voir couler encore du sang… »
À peine eurent-ils fini de parler que tous les cavaliers inspirèrent profondément. Ils regardèrent les bannières flottant au loin, puis dirent après un moment : « Les Chevaliers du Temple… Comment se fait-il que même eux soient venus ? »
Joshua était assis sur son cheval, vêtu d’une armure brillante, d’une pureté angélique. Quiconque avait un peu d’œil pouvait deviner ce que représentait cette armure.
Chef des Chevaliers du Temple de l’Empire de Gavin : telle était la signification de cette armure. Elle montrait également que le rang de Joshua, chef des chevaliers, n’était supérieur qu’à celui de quelques personnes dans tout l’empire. À part les chefs des familles puissantes ayant une tradition de plusieurs centaines d’années et l’empereur assis sur le trône, Joshua n’avait besoin de s’incliner devant personne. Bien sûr, en présence de l’archevêque rouge Anthony, il baissait docilement la tête.
« Louange à vous, Père Saint ! »
Joshua priait en silence dans son cœur. Sa foi était inébranlable, cela ne faisait aucun doute. C’était aussi la seule raison pour laquelle ce vieux renard d’Anthony l’avait envoyé dans le nord.
En regardant la petite ville au loin, misérable, délabrée, corrompue…
C’est là que le prêtre Du Fan a disparu ?
Ne t’inquiète pas, dit Joshua, comme s’il s’adressait à quelqu’un, je te sauverai certainement…
Après avoir prononcé ces mots en son for intérieur, Joshua, chef des chevaliers, prit une profonde inspiration, leva son fouet et dit : « Guerriers ! Nos compatriotes souffrent, nos prêtres prient. Ils ont besoin de notre aide ! Prêtez-moi votre force… Je vous donnerai la foi ! »
« Merci, Seigneur, pour vos bénédictions ! »
Répondirent en chœur les cinq cents cavaliers derrière lui.

Oui, ce sont des chevaliers, et non des cavaliers ; chacun d’eux est au moins de troisième grade ou plus. Bien que cela paraisse insignifiant, lorsque une telle troupe apparaît sur n’importe quel champ de bataille, elle peut infliger un coup dévastateur à ses ennemis. Malheureusement, cette fois, il ne s’agit pas de combat…
Joshua soupira doucement. Le visage du prêtre Du Fan lui traversa l’esprit. Il se demanda : Seigneur Anthony ! Est-ce que cet enfant est vraiment si important pour vous ?
Avec cette question en tête, il leva légèrement son fouet, et la vitesse déjà élevée devint encore plus grande.
Les chevaliers arrivèrent devant les portes de la petite ville de Rui Gen comme un tourbillon. Joshua n’eut pas besoin de descendre de cheval ; il suffit qu’il tende légèrement la main, et aussitôt un chevalier sortit en trombe derrière lui. Il rejoignit les cavaliers, s’inclina légèrement et dit : « Veuillez annoncer leur arrivée : c’est le seigneur Joshua, chef de l’Ordre des Templiers… »
Joshua ? L’un des quatre chefs des grands ordres templiers ?
Un éclair de surprise traversa l’esprit des cavaliers, mais ceux de l’armée du Nord étaient des hommes expérimentés. L’un d’eux entra dans la ville, tandis que les autres s’inclinèrent légèrement en disant : « Que le Seigneur vous bénisse ! »
Après un bref instant, une troupe sortit en courant. En tête se trouvait un homme d’âge mûr avec une moustache en forme de huit. Son cheval arriva à la porte de la ville ; il n’eut même pas le temps de tirer sur les rênes et tomba directement au sol, s’inclinant en disant : « Ce humble serviteur s’incline devant le seigneur Joshua ! »
Joshua fronça légèrement les sourcils. Il trouvait cela étrange : cet homme semblait avoir un statut élevé, mais les cavaliers autour de lui semblaient le mépriser. Après un moment de réflexion, il dit d’une voix grave : « Lève-toi. »
L’homme répondit : « Ce humble serviteur n’ose pas. »
Joshua, toujours froncé, sembla réfléchir un instant avant de dire : « Puisque tu n’oses pas, reste à genoux ici… Nous ne sommes pas venus pour voir quelqu’un à genoux, mais pour régler des affaires ! »
« Oui… oui… » L’homme se leva précipitamment, des lueurs de ruse dans ses yeux plissés. « Vénérable seigneur Joshua, je m’appelle Gabriel, je suis le seigneur de cette petite ville de Rui Gen. Je me demande quelles affaires importantes vous amènent chez nous, vous, respectables chevaliers templiers ? »
Joshua laissa échapper un « Oh » et dit : « Ainsi, tu es le seigneur de cette ville. Très bien… Conduis-moi d’abord au palais du seigneur… J’ai justement des questions à te poser… Quant à mes frères, il n’est pas nécessaire qu’ils viennent. Envoie quelqu’un leur préparer de la nourriture afin qu’ils puissent camper. »

Gabriel dit : « Oui… Votre Excellence, le grand chevalier. »
Il jeta un coup d’œil aux quelques serviteurs qui le suivaient et ajouta : « Allez vite mener à bien la tâche. Ai-je encore besoin de donner des instructions ? »
Puis, avec un sourire, il se tourna à nouveau et dit : « Votre Excellence, le grand chevalier… Veuillez me suivre. Ils pourront gérer ce qui vient. »
Joshua hocha la tête et tira sur les rênes.
Le cheval avança docilement de quelques pas, le bruit des sabots résonnant par intermittence.
Suivant Gabriel, Joshua entra dans la petite ville de Rui Gen, mais dès son arrivée, il constata que au moins dix arcs étaient pointés sur lui. Les rues étaient propres, presque sans passants, mais en des endroits stratégiques, quelques cavaliers montaient la garde.
Ces cavaliers avaient manifestement reçu des nouvelles ; en voyant Joshua, ils s’inclinèrent tous en signe de respect.
L’armée du Nord n’était vraiment pas comparable aux armées incompétentes de la capitale impériale.
Joshua en fut frappé intérieurement. Bien que la qualité individuelle de leurs soldats ne soit pas à la hauteur de celle des Templiers, ils excellaient dans tous les autres domaines… Une force accumulée depuis des décennies dans le Nord ne pouvait pas être le fruit du hasard.
Quant au seigneur de la ville, Gabriel, d’après les informations recueillies, il jouait le rôle le plus malchanceux dans cette affaire. S’il l’accueillait ainsi, c’était probablement pour utiliser l’influence de la Sainte Église afin de préserver son statut actuel…
Cependant, ce vieux duc Green était furieux ; à moins de retrouver le prêtre Du Fan, ce type était destiné à servir de bouc émissaire…
Gagner la loyauté d’un seigneur de ville était sans doute plus utile que d’acquérir cent fidèles…
Dès que cette pensée traversa l’esprit du grand chevalier Joshua, il ne put s’empêcher de soupirer légèrement. Depuis quand devenait-il lui aussi hypocrite ?
Il ferma légèrement les yeux, concentrant toute son attention sur cette affaire… Sur le chemin du retour du temple du Nord, Du Fan, le responsable, avait disparu. On disait qu’Alfred était retourné dans les bras du Seigneur, tandis que les saints survivants, Thassia et Nicolas, s’étaient arrêtés dans la ville de Rui Gen à cause de la disparition de Du Fan. Tout cela était-il vraiment un hasard ?
Joshua ne comprenait pas…
Finalement, au milieu de ses réflexions, les deux hommes arrivèrent à l’entrée du manoir du seigneur. Ils descendirent de cheval, et des serviteurs s’empressèrent d’emmener les montures. Gabriel fit quelques pas en avant avant de s’incliner et de dire : « Veuillez entrer, Votre Excellence… »
Joshua prit une profonde inspiration et entra lentement. Il savait que, à partir de ce moment, les intérêts de la Sainte Église étaient liés à ceux de l’armée du Nord…
…
Du Fan était très perplexe, très perplexe…

Le prêtre du grand temple, au visage sans vie qui ressemblait à celui d’un fou, l’avait conduit dans cette petite pièce sans dire un mot avant de repartir rapidement. Lui, il attendait déjà depuis un moment sans voir le grand prêtre venir le convoquer. Quel idiot fou m’a fait venir dans cet endroit qui ressemble à une petite pièce noire ? Du Fan jeta un coup d’œil autour de lui : il était impossible de déterminer la taille exacte de la pièce, des rideaux noirs pendaient partout, et au centre se trouvait seulement une petite table sur laquelle brûlait une lampe à huile. Du Fan renifla : il s’agissait apparemment d’une substance extraite d’une plante. Il semblait que les barbares possédaient réellement de grandes compétences en matière de plantes médicinales et de plantes magiques, pensa-t-il. Devrait-il obtenir des informations similaires avant de partir ? Mais il secoua ensuite la tête : même s’il y avait des documents, il ne parviendrait probablement pas à les comprendre… Alors qu’il réfléchissait, Du Fan entendit des pas derrière lui. Il se retourna et vit un prêtre chaman portant un masque debout derrière lui. Du Fan fronça les sourcils et demanda : « Le grand prêtre ? » L’homme secoua légèrement la tête, lui fit signe de s’asseoir, puis retira son masque et dit d’une voix grave : « Monsieur Du Fan, parlons peu mais bien… Le temps dont je dispose est limité ; si je le gaspille, je n’aurai plus jamais une telle opportunité. » Du Fan ne put s’empêcher de regarder son visage. Un instant plus tard, il murmura : « Le chef du clan Alades ? » Alades répondit à voix basse : « Monsieur Du Fan, êtes-vous surpris ? Cette transaction est d’une grande importance. Comment pourrais-je laisser ces incompétents du clan participer ? En un moment pareil, à part moi, je ne fais confiance à personne. »