Chapitre 010 : Le Grand Temple divin

L’homme barbare saisit rapidement un grand couteau et le tint dans ses mains, disant : « C’est la meilleure chose que j’aie en magasin… Si vous le voulez, il me faudra quinze peaux de loup, non… non… seize peaux de loup pour pouvoir vous le vendre… »
Avant même qu’il ait fini de parler, quelqu’un entra.
Du Fan se retourna et vit Reine.
Aucune expression ne se lisait sur le masque de Reine ; d’une voix dépourvue de toute émotion, elle dit : « Jeune maître Du Fan, le temps presse. Si vous avez fini de jouer, venez avec moi. »
Du Fan fronça les sourcils. Il se tourna vers l’homme barbare et dit : « Vraiment désolé, je n’ai vraiment pas de peaux de loup. Je préfère renoncer à cet objet ! »
Sur ces mots, suivi par Reine, Du Fan quitta la petite cabane en bois et se dirigea vers la montagne sacrée.
Après avoir marché un moment, il n’y avait plus personne autour d’eux. Reine, quant à elle, ne disait toujours rien, comme si elle venait soudain de se souvenir de quelque chose.
Cependant, ce que Du Fan avait fait précédemment ne devait en aucun cas être connu de cette prêtresse chamanique. Il ne savait pas quoi dire, et l’atmosphère entre eux devint quelque peu étrange.
Finalement, ils arrivèrent au pied de la montagne sacrée, où l’on apercevait vaguement une grotte.
Reine s’arrêta soudainement et, dos à Du Fan, demanda : « Jeune maître Du Fan… vous… vous tenez vraiment beaucoup à mon visage ? »
Du Fan, perplexe, répondit : « Non ! Pourquoi ? »
Reine hésita un instant avant de dire : « Rien de spécial. Allons-y vite. Le Grand Temple divin est juste devant nous. Monsieur Du Fan, bien que le grand prêtre ait fait une exception en vous autorisant, en tant que Rolandien, à y entrer, veuillez néanmoins ne pas parler n’importe comment à l’intérieur. Après tout, tous les Karas ne seront pas aussi bienveillants envers vous que moi. »
Du Fan hocha légèrement la tête sans dire grand-chose de plus.
Ils marchèrent encore un moment et arrivèrent au pied de la montagne sacrée. Là, se trouvait une grotte plutôt immense, avec, de chaque côté, une rangée de guerriers barbares. En voyant arriver Du Fan et Reine, ces guerriers montrèrent une certaine surprise, mais en apercevant Reine, ils n’osèrent pas l’exprimer.
Reine fit un geste et entraîna Du Fan à l’intérieur de la grotte. De chaque côté de celle-ci, des torches étaient plantées ; leur flamme dégageait une forte odeur d’huile de pin. En même temps, on entendait constamment le bruit de l’eau qui coulait, ce qui était plutôt effrayant.

Du Fan regarda avec étonnement et ne put s’empêcher de ressentir un certain intérêt pour ce soi-disant Grand Temple. Moins d’une journée s’était écoulée depuis son arrivée dans cette tribu barbare, et il s’était déjà arrêté ici une dizaine de fois. Il se demandait si ce Grand Temple n’était pas une version agrandie du Temple divin ; dans ce cas, cela serait plutôt ridicule. En suivant cette grotte, ils arrivèrent finalement à son extrémité, mais en regardant autour de lui, il découvrit un espace dégagé. Il s’agissait apparemment d’un étang situé dans le flanc d’une montagne, avec, au milieu de l’étang, une plateforme rocheuse élevée. Devant l’endroit où se trouvaient Du Fan et les autres, il y avait un escalier suspendu au-dessus de l’eau ; en le traversant, on semblait pouvoir atteindre cette plateforme centrale. De loin, on apercevait sur la plateforme un bâtiment étrange, de forme indescriptible. Des gens y allaient et venaient sans cesse, mais personne n’osait parler fort, se contentant de murmurer, comme s’ils étaient des fantômes. Du Fan jeta un coup d’œil rapide : il y avait moins de cent personnes sur la plateforme, et la plupart portaient des masques ; il devinait qu’il s’agissait tous de chamanes-prêtres. Il n’eut pas le temps de poser de questions, car Ringne dit à voix basse : « Ici, à part une dizaine de chefs de tribu, tous les autres sont des chamanes-prêtres. Nos chamanes-prêtres n’ont jamais eu de bonne opinion des gens de Roland. Alors, tout à l’heure, tu dois absolument rester à mes côtés… » Sur ces mots, Ringne prit la tête et s’avança. Du Fan soupira, mais n’eut d’autre choix que de la suivre. Le pont flottant était si instable qu’il était extrêmement inconfortable à emprunter. Bien que Du Fan puisse le traverser en utilisant simplement son Qi de combat, il vit que Ringne avançait pas à pas ; il devait y avoir une raison à cela, alors il obéit et la suivit docilement. Après beaucoup d’efforts, ils atteignirent enfin la plateforme. Du Fan leva d’abord les yeux vers le Grand Temple. Il ne semblait pas particulièrement délabré : à l’entrée se trouvaient de hautes marches, sur lesquelles se dressaient douze colonnes de pierre épaisses. Un passage sombre apparaissait au milieu des colonnes. Du Fan jeta un seul coup d’œil, mais sentit ses talons trembler malgré lui. Une peur venue du fond de son âme lui rappelait que ce Grand Temple n’était certainement pas aussi ordinaire qu’il en avait l’air. À ce moment-là, quelques personnes vinrent à leur rencontre. L’une d’elles éclata de rire et dit : « Jeune maître Du Fan, avez-vous bien profité de la journée ? »

Du Fan regarda attentivement : c’était bien Magnus, accompagné d’une dizaine de personnes vêtues de la même manière que lui. Du Fan jeta un coup d’œil rapide et remarqua que, à part eux, tous les autres portaient des masques, symbole des prêtres chamanes. Ces prêtres chamanes formaient un contraste frappant avec Magnus et les siens ; ils semblaient tous sans vie, comme s’ils devaient des millions de pièces d’or à quelqu’un. Après un bref regard, Du Fan n’osa pas y penser davantage et dit précipitamment : « Avec Mademoiselle Lingyin à mes côtés, comment pourrais-je m’ennuyer ? »
Magnus hocha la tête et dit : « Tant mieux s’il n’y a pas d’ennui. Laissez-moi vous présenter : jeune maître Du Fan, voici Alades, chef de la tribu du Feu Ardent de notre peuple Kara. Je suppose que vous connaissez déjà son nom depuis longtemps ? »
Les paroles de Magnus semblaient receler un sens profond, mais Du Fan fit semblant de ne pas les entendre et s’inclina plutôt devant Alades en disant : « Je salue le chef Alades… »
Alades avait l’air d’avoir entre cinquante et soixante ans, quelques années de plus que Magnus. Son visage était toujours couvert de runes, mais celles-ci semblaient légèrement différentes de celles de Magnus, bien que Du Fan ne puisse pas préciser en quoi. Il avait l’air plein d’énergie, son regard était profond, et le sourire au coin de ses lèvres donnait froid dans le dos ; il ressemblait en tout point à un grand conspirateur.
Mais dès qu’il le vit, Du Fan sut que cet homme n’était en aucun cas un rival pour Magnus. Un type dont les émotions se lisaient si clairement, comment pourrait-il rivaliser avec Magnus, dont il ne parvenait toujours pas à percer les intentions ?
Alades adressa un sourire léger à Du Fan, puis parla en langue de Roland : « Vous devez être le troisième jeune maître de la famille Green, n’est-ce pas ? Notre tribu du Feu Ardent n’a jamais oublié l’armée du Nord d’autrefois. En voyant aujourd’hui l’allure du jeune maître Du Fan, on dirait que notre défaite lors de cette bataille n’était pas injustifiée. »
Du Fan se lamenta intérieurement : cet Alades cherchait ouvertement à semer la discorde entre lui et Magnus, c’était d’une stupidité extrême. Mais il ne pouvait pas le montrer et se contenta de rire doucement en disant : « Le chef Alades exagère. Ce n’était que de la chance à l’époque. Qui, sur le continent de Roland, ne connaît pas la bravoure et le talent guerrier des gens de Kara ? C’est le peuple qui compte le plus de guerriers courageux sur le continent. Face à vous, les gens de Roland, même dix ne valent pas un seul d’entre vous ! »
Mais même cent d’entre vous ne valent pas un seul de moi, pensa Du Fan en secret.
Alades éclata de rire, puis ne dit plus rien.

En revanche, Magnus avait l’air d’un aîné ; il présenta ensuite à Du Fan les dizaines de personnes restantes, toutes chefs de tribus barbares. En d’autres termes, tous les hommes puissants parmi les barbares s’étaient rassemblés ici. Une idée audacieuse traversa soudain l’esprit de Du Fan : si on épargnait la vie de toutes ces personnes, ce pays du nord serait en sécurité pendant au moins dix ans. Cependant, en voyant autour de lui ces chamanes aux regards sinistres, il ne put s’empêcher de soupirer intérieurement. Il fallait d’abord se protéger soi-même. À en juger par l’air d’Aledes, il montrait tout ce qu’il ressentait ; même s’il était utile, cela resterait incertain. Après être resté debout pendant plus d’une demi-heure, Du Fan parvint à échanger quelques mots avec ces prétendus membres de sa tribu, mais le regard que ces chefs posaient sur lui était étrange ; ils semblaient vouloir soit le tuer, soit le démembrer. La plupart du temps, ils parlaient dans cette langue barbare étrange. Bien que Du Fan ait essayé de comprendre, il ne comprenait rien et finit par abandonner. Finalement, tout s’arrêta ; on entendit alors un son de flûte bizarre, et les chamanes ainsi que les chefs barbares se dirigèrent rapidement vers le grand temple pour s’y agenouiller. Reine tira Du Fan par le bras et l’y emmena, puis tenta de le forcer à s’agenouiller aussi. Du Fan fit un geste de la main, s’agenouilla à moitié, mais leva les yeux vers le grand temple. Dans l’obscurité, on vit apparaître une personne qui prononça quelques mots inintelligibles ; aussitôt, tous les barbares se mirent à adorer cette personne. Cette cérémonie dura environ deux heures, au point que Du Fan en eut envie de vomir de ennui. Enfin, la personne restée dans l’obscurité se retira, et les barbares se levèrent pour entrer par groupes dans le grand temple. Du Fan fronça les sourcils : « Que vont-ils faire ? » Reine répondit : « Ils vont demander des bénédictions aux prêtres du grand temple. » Du Fan fronça légèrement les sourcils, sur le point de dire quelque chose, mais à ce moment-là, quelqu’un sortit du grand temple et dit quelque chose à haute voix. Reine tira aussitôt Du Fan en disant : « Le grand prêtre vous invite à entrer. » Du Fan hocha la tête ; de toute façon, à ce stade, il fallait y entrer. Il sourit légèrement et s’y dirigea d’un pas assuré. Reine l’appela depuis l’arrière : « Monsieur Du Fan, ne désobéissez en aucun cas aux ordres du grand prêtre… Écoutez-moi… Je ne vous ferai pas de mal… »