Chapitre 009 : Le forgeron barbare

« Alors, chère Mademoiselle Ringo, et mon vénéré prêtre chaman, » dit Du Fan d’un ton calme, « puisque c’est vous qui m’avez demandé de venir voir votre marché, ne devriez-vous pas enlever cette maudite masque ? Même si je ne sais pas à quoi vous ressemblez, rassurez-vous, Mademoiselle Ringo : même si vous aviez trois yeux et deux bouches, je ne m’inquiéterais pas pour vous ! »
À sa grande surprise, Ringo éclata d’un rire froid et demanda : « Vous n’avez pas de regrets ? »
Du Fan sourit légèrement et répondit : « Je n’ai pas de regrets… »
Puis, Ringo sembla sourire doucement, puis elle retira son masque… Et Du Fan eut des regrets…
La prêtresse chaman Ringo n’était pas laide, du moins sa silhouette était celle d’un véritable démon. Malheureusement, leur dieu suprême ne semblait pas prendre soin correctement de ses fidèles : cette Ringo au corps de démon avait néanmoins un visage tout aussi diabolique.
Du Fan soupira intérieurement. Qui donc m’a dit ça ? Qui m’a affirmé qu’une princesse d’une autre race devait forcément être belle et séduisante ?
En regardant ce visage qu’il ne savait absolument pas comment décrire… ce visage laid… Du Fan soupira de nouveau. Pas étonnant qu’elle porte constamment ce masque.
Il se sentit un peu gêné, mais murmura tout de même : « Je suis désolé… Je ne savais pas… »
« Vous n’avez pas peur ? » Ringo éclata à nouveau d’un rire froid. Bien que sa voix reste claire, associée à ce visage, elle ne laissait place à aucune autre pensée. Son visage était couvert de longues cicatrices, comme si on l’avait coupé à de nombreuses reprises avec un couteau. Quiconque n’aurait pas une résistance incroyable serait probablement effrayé rien qu’en voyant son visage.
Du Fan eut un sourire amer et dit : « Pourquoi devrais-je avoir peur ? »
Ringo, ne sachant pas quoi penser, éclata à nouveau de rire froid et remit son masque. Du Fan poussa un léger soupir de soulagement : porter ce masque, c’est vraiment mieux que de ne pas le porter !
Tous les nobles aiment-ils se tromper eux-mêmes comme moi ? Du Fan eut un léger sourire amer dans son for intérieur.
Il secoua lentement la tête, s’obligeant à détourner ses pensées vers autre chose, en regardant de loin ces étals étranges.
Pour être honnête, les barbares n’avaient vraiment rien de nouveau à vendre. Du Fan jeta un coup d’œil rapide et constata que la plupart des articles étaient des peaux d’animaux, des herbes médicinales, du tissu de chanvre, etc. De plus, les barbares ne semblaient pas utiliser d’or monnayé ; ils pratiquaient plutôt un système d’échange de biens.
Du Fan vit de ses propres yeux un homme portant un sac rempli de viande d’animal sauvage échanger tout ce sac contre quelques herbes médicinales, ce qui le fit soupirer.

Après avoir fait quelques tours de ce genre, à part un intérêt occasionnel pour des choses comme le blé, les bijoux ou les tissus, tout le reste laissait Du Fan indifférent. Bien sûr, il savait aussi que ces objets devaient probablement avoir été pillés par les barbares, car avec leur niveau de productivité limité, ils ne pouvaient pas en fabriquer eux-mêmes.
Cependant, ces objets semblaient très populaires auprès des barbares. Du Fan, en les voyant, ne savait pas vraiment quoi penser ; il s’ennuyait profondément.
Après avoir arpenté les lieux toute la journée, vers le coucher du soleil, les deux se mirent à marcher vers ce qu’on appelait la montagne sacrée des barbares. Mais au pied de la montagne, ils découvrirent des rangées de cabanes en bois d’où s’échappaient constamment des flammes, accompagnées d’un bruit de tintements incessants.
Du Fan fronça les sourcils et demanda : « Mademoiselle Ringo, que se passe-t-il ici ? »
Ringo répondit calmement : « C’est l’endroit où notre peuple Kara fabrique des armes. »
Du Fan jeta encore quelques regards, puis son intérêt s’éveilla. Il se montra curieux des méthodes utilisées par les barbares pour fabriquer des armes et ne put s’empêcher d’approcher.
Ringo sembla froncer les sourcils, mais suivit néanmoins Du Fan.
Ces cabanes ne semblaient pas très grandes, mais chacune paraissait solide. Même de loin, on pouvait ressentir une vague de chaleur. Devant chaque cabane se trouvait un foyer où le feu brûlait intensément.
Quelques barbares torse nu frappaient sur des enclumes, tandis que sur le sol à côté se trouvaient déjà des armes et des armures à peu près achevées. Ces armures semblaient être en cuir, probablement simplement traitées avec des peaux de créatures magiques.
Du Fan vit clairement que ces barbares étaient encore à un stade très primitif dans l’art de la forgerie. Mais à chaque coup qu’ils donnaient, ils prenaient une sorte de poudre à côté et la versaient dans le foyer, ce qui faisait aussitôt brûler les flammes avec plus de vigueur…
Lorsque les barbares virent Du Fan arriver, ils ne montrèrent aucune réaction étrange. Ce n’est qu’en voyant Ringo derrière lui qu’ils vinrent tous saluer Du Fan, avant de retourner à leur travail.
À leur attitude, Du Fan comprit que ces forgerons devaient occuper une position importante parmi les barbares, probablement juste en dessous des chamanes-prêtres, sinon ils n’auraient pas eu une telle attitude.
Du Fan s’approcha, ramassa au hasard une dague à moitié finie par terre et demanda : « À quel prix vendez-vous ces objets ? »

Les autres barbares ne montrèrent aucune réaction, mais l’un d’eux posa son marteau, s’approcha et jeta un coup d’œil à Du Fan avant de dire soudain : « Tu veux acheter quelque chose… »
Du Fan fut surpris ; on parlait donc la langue de Roland ?
Il ne put s’empêcher de demander : « Tu parles notre langue de Roland ? »
L’homme tapa dans ses mains et déclara d’une voix forte : « Chacun de notre tribu du Feu Ardent en connaît un peu… »
Bien que son accent fût étrange, on pouvait comprendre ce qu’il disait.
Du Fan fronça les sourcils. La tribu du Feu Ardent ? C’étaient peut-être ces deux personnes de la veille… Alors cet homme devant lui…
Il eut un petit sourire et dit : « J’aimerais acheter des armes, mais je ne sais pas s’il y a des modèles prêts à l’emploi. »
L’homme sourit et dit : « Veuillez me suivre… »
Puis, ce barbare fit un geste invitant.
Très vite, sous sa conduite, Du Fan arriva dans une petite cabane en bois.
Il y avait un soupirail dans la cabane ; bien qu’étroite, elle n’était pas très lumineuse. Des étagères étaient disposées à l’intérieur, sur lesquelles se trouvaient toutes sortes d’armes étranges, mais toutes extrêmement tranchantes.
Du Fan jeta un coup d’œil, prit au hasard un poignard et demanda : « Combien coûte ce poignard ? »
L’homme sourit et répondit : « Si vous le souhaitez, cinq peaux de loup suffiront… »
Du Fan le fit tournoyer quelques fois ; il trouva que le poignard était pratique, mais l’idée de devoir chasser des loups spécialement pour l’obtenir ne l’attirait pas. Il reposa donc l’arme et dit : « Laissons tomber. Je n’ai pas de peaux de loup, mais j’ai quelques pièces d’or. Cependant, vous, les barbares, vous ne les acceptez pas, n’est-ce pas ? »
L’homme se gratta la tête et dit : « Ah, vous n’aimez pas ce poignard ! C’est normal… Ce n’est pas une bonne chose. Les bonnes armes, je les ai mises à l’arrière. Veuillez me suivre… »
Puis, ce barbare ouvrit une petite porte et invita Du Fan à entrer.
Du Fan n’avait pas peur ; il hocha simplement la tête et entra.
La pièce était plutôt propre, mais il n’y avait rien d’autre que nécessaire. Seul un petit plateau se trouvait sur la table, avec un poignard finement fabriqué.
L’homme prit le poignard et le tendit à Du Fan en disant : « Monsieur Du Fan… C’est bien ça que vous devriez utiliser… »
Du Fan fut ému. Il recula vers la porte, jeta un coup d’œil et vit que Ling Yin ne l’avait pas suivi. Il poussa un soupir de soulagement et demanda : « Qui êtes-vous exactement ? Comment connaissez-vous mon nom ? »

L’homme sourit soudainement et dit : « Votre Excellence Du Fan, ne vous inquiétez pas. Le grand prêtre de notre clan a déjà jeté des sorts dans cette pièce ; nous ne pourrons pas être entendus par le prêtre Lingyin, même si nous parlons à l’intérieur. »
Du Fan ricana froidement et dit : « Il semble bien que je sois vraiment entré dans la tanière du loup… Êtes-vous donc la personne envoyée par la tribu du Feu Ardent pour entrer en contact avec moi ? »
« Bien sûr que non », répondit l’autre. « Je suis simplement venu vous transmettre quelques mots. Notre chef de clan a déjà accepté vos conditions d’hier soir : tant que vous tuerez Magnus, tout le reste sera réglé naturellement. »
Du Fan fronça les sourcils et dit : « Où est votre chef de clan ? Vous ne comptez pas me faire faire quelque chose juste sur la base de ces quelques mots, n’est-ce pas ? »
L’autre sourit et dit : « Votre Excellence Du Fan exagère. Ce soir, une personne de rang approprié viendra certainement négocier cet accord avec vous. Ma mission se limite à vous remettre ce poignard. »
Du Fan demanda : « Que voulez-vous dire ? »
L’autre lui tendit le poignard et murmura : « Ce poignard a été spécialement conçu ; une personne ordinaire ne remarquera pas qu’il contient du poison. Aux yeux de notre peuple des Kara, c’est simplement un objet décoratif. Mais il suffit qu’il entaille légèrement la peau pour que la personne poignardée meure immédiatement ! Veuillez bien le garder, Votre Excellence Du Fan ; il a été préparé spécialement pour Magnus. »
Du Fan mit le poignard dans son anneau de stockage, mais ne put s’empêcher de rire froidement : « Êtes-vous vraiment certains que je viendrai dans votre petite forge ? »
L’homme répondit : « Le grand prêtre a dit que si Votre Excellence Du Fan voulait savoir jusqu’où en est la technologie de fonte de notre peuple des Kara, il viendrait certainement voir. Nous en sommes absolument certains. »
Du Fan grogna, prêt à dire quelque chose.
Mais l’homme murmura soudainement : « Malheur, quelqu’un arrive… Votre Excellence Du Fan, souvenez-vous : quelqu’un vous contactera à nouveau ce soir… »
Pendant qu’il parlait, l’homme barbare frappa soudainement le mur, et la pièce disparut progressivement, se transformant en un entrepôt rempli d’armes…