Chapitre 009 : Le rang sacré ?

Alors qu’il réfléchissait, il entendit soudain un bruit confus venant de loin, comme si des esprits maudits lançaient des malédictions, ce qui était extrêmement perturbant.
Du Fan ne put s’empêcher de froncer les sourcils et tendit la main pour se boucher les oreilles.
Mais Gan Nong, on ne sait pourquoi, fit soudain un geste léger de la main ; une lumière blanche douce se dégagea et enveloppa précisément l’endroit où se tenaient les trois personnes.
Ce bruit étrange semblait être isolé par cette lumière blanche, et tout autour devint soudain silencieux.
Même s’il n’entendait plus ce bruit, Du Fan ressentait encore une nausée au creux de la poitrine, comme s’il était extrêmement irrité par ces sons.
Il ne put s’empêcher de murmurer : « Qu’est-ce qui se passe au juste ? »
« Eh bien… » Gan Nong secoua légèrement la tête, « Monsieur Du Fan, il vous suffit de regarder pour le savoir. »
Puis, Gan Nong fit à nouveau un geste de la main ; cette fois, un rayon de lumière blanche pénétra dans l’obscurité, éclairant brusquement les environs, et des cris aigus retentirent…
Du Fan plissa les yeux pour voir à la lumière blanche, mais découvrit que ces créatures dissimulées dans l’obscurité ressemblaient à… des chats ?
Ces créatures, semblables à des chats domestiques bien soignés, avaient des rayures jaunes et blanches sur tout le corps, mesuraient environ un mètre de haut. Bien qu’elles parussent propres, on aurait dit qu’une odeur de sang y était figée. Le plus étrange, c’étaient leurs yeux, dans lesquels semblait brûler quelque chose, tandis que leur bouche crachait sans cesse de la vapeur blanche, comme si elles… absorbaient quelque chose…
D’après leur taille, ces chats ressemblaient plutôt à une sorte de bête féroce ; bien sûr, avec leur présence ici, personne ne les considérerait comme des créatures ordinaires.
Du Fan eut l’impression vague de les avoir déjà vues quelque part. Après un moment de réflexion, il ne put s’empêcher de s’exclamer : « Ce sont des chats dévoreurs d’âmes ? »
On disait que ces chats dévoreurs d’âmes étaient également assez courants parmi les créatures des abîmes. Contrairement aux autres créatures, elles utilisaient des attaques psychiques : après avoir maîtrisé leur adversaire, elles absorbaient son âme pour s’en nourrir, d’où leur nom.
Parmi les créatures des abîmes, celles qui utilisaient des attaques psychiques et absorbaient les âmes humaines étaient bien plus terrifiantes que les loups des ténèbres qu’il avait rencontrés auparavant.
Du Fan fronça à nouveau les sourcils. Bien que le nombre de ces chats dévoreurs d’âmes ne fût pas élevé, leurs attaques étaient insidieuses et difficiles à anticiper. S’ils se battaient vraiment, il risquait de se retrouver dans de gros ennuis.

On n’aurait jamais cru que, en entendant Du Fan parler ainsi, Gan Nong allait l’applaudir en disant : « Il semble bien que le jeune maître Du Fan soit vraiment exceptionnel. Il y a vraiment peu de gens sur le continent qui connaissent ces créatures des abîmes, et pourtant le jeune maître Du Fan parvient à en comprendre immédiatement l’origine et la nature ; c’est vraiment remarquable. »
Du Fan hocha la tête sans dire un mot.
Voyant son expression, Gan Nong ne dit plus rien et se contenta de sourire légèrement en disant : « Très bien… Puisque nous savons de quoi il s’agit, il suffit d’être prudents. Avec ces quelques centaines de chats dévoreurs d’âmes, je peux encore m’en sortir… Mais jeune maître Du Fan, il faudra bien rester près de moi ! »
Sur ces mots, sans aucun mouvement visible, il agita simplement la main, et aussitôt une lame magique fusa vers l’avant. Comparée à celle utilisée par Ringo, sa puissance et sa taille étaient bien supérieures, de loin.
Du Fan sortit discrètement la langue : le niveau de Ringo était donc de huit… Alors, si l’on se base sur cela, ce grand prêtre Gan Nong serait-il au rang sacré ?
Avec ce coup du grand prêtre Gan Nong, les centaines de chats dévoreurs d’âmes furent instantanément déchirés en morceaux, et l’obscurité revint autour d’eux.
Ce n’est qu’à ce moment-là que Gan Nong sembla se détendre. Il fit un léger geste de la main pour dissiper la lumière blanche autour de lui, puis, sans dire davantage, jeta un coup d’œil aux alentours avant de s’avancer lentement.
Du Fan ne put poser plus de questions et dut se résoudre à le suivre, les dents serrées. Au cours du chemin qui suivit, ils rencontrèrent d’innombrables créatures des abîmes, mais face au grand prêtre Gan Nong, celles-ci n’étaient rien du tout : en un simple geste de la main, elles disparaissaient en fumée. Cela laissa Du Fan stupéfait. À en juger par la puissance démontrée par ce grand prêtre Gan Nong, même dix Du Fan ne pourraient pas rivaliser avec lui.
Ainsi, après une durée indéterminée, l’obscurité autour d’eux commença à se dissiper, et on pouvait même apercevoir vaguement ce qui ressemblait au soleil devant eux.
Du Fan fut secrètement ravi. Après avoir marché si longtemps dans une zone où la visibilité ne dépassait pas cinq mètres, il en avait déjà assez.
Maintenant qu’il voyait la lumière du soleil, est-ce que cela signifiait qu’ils étaient arrivés à destination ?
On entendait vaguement le bruit de l’eau, et le sol devenait progressivement plus plat, ce qui rendait la marche plus confortable.
Enfin, Du Fan sortit de l’obscurité et se retrouva sous le soleil. Il se trouvait apparemment à l’entrée d’une vallée, où coulait une petite rivière. D’un seul coup d’œil, il comprit que cette rivière devait être celle mentionnée.

Il se retourna pour jeter un coup d’œil derrière lui, mais ne put s’empêcher de se demander avec étonnement : l’endroit d’où il venait ressemblait à une plaine, mais une brume noire semblait y flotter ; cependant, à cet endroit, on aurait dit qu’une paroi de verre invisible les séparait.
Cet endroit était vraiment étrange !
À ce moment-là, Reine, dans ses bras, se débattit soudainement et murmura : « Ce n’est pas normal… Il y a quelque chose d’anormal ici… »
Puis, elle se dégagea de l’étreinte de Du Fan.
Après avoir reposé si longtemps, Reine avait retrouvé une partie de ses forces ; bien que son visage fût encore un peu pâle, elle semblait désormais capable de marcher.
Elle fixa le grand prêtre Gannon qui se tenait devant elle, une expression de lutte sur le visage, et dit : « D’après la légende… derrière cette gorge se trouve la Porte de l’Abîme… Ce fleuve submergé qui s’étend ici constitue la dernière barrière… Que… que veut-il au juste ? »
Elle lutta longtemps, mais ne parvint plus à prononcer le mot « professeur ». Du Fan soupira, sans dire grand-chose.
Il regarda simplement dans cette direction : de là, on pouvait voir le profil du grand prêtre Gannon, les mains derrière le dos, fixant la gorge devant lui, comme s’il soupirait, et murmurant : « Tant d’années… Je suis enfin revenu ici… Hmph… hmph… »
Puis, Gannon se retourna vers Du Fan et dit calmement : « Monseigneur Du Fan… derrière nous se trouve bien la Porte de l’Abîme… Avez-vous envie de venir y jeter un coup d’œil ? »
Du Fan émit un grognement et s’avança lentement. Reine hésita un instant, puis le suivit.
Le fleuve submergé était plusieurs fois plus large que celui qu’ils avaient vu auparavant. Bien qu’il ne soit pas comparable aux grands fleuves, compte tenu de ses caractéristiques, il devait être très difficile de le traverser.
Mais pour Gannon, il semblait ne pas exister du tout.
Soudain, il prit une profonde inspiration, baissa les mains qu’il avait gardées derrière son dos, marmonna quelques mots, puis joignit brusquement ses mains devant sa poitrine avant de les écarter lentement vers les côtés…
Alors, la surface de l’eau, autrefois parfaitement calme, se divisa peu à peu, comme si un mur invisible de vent s’était inséré dans l’eau…

Enfin, on n’entendit qu’un bruit assourdissant de détonation : les deux rives du fleuve furent soudainement déchirées. Puis, comme si tout s’était figé, l’eau du fleuve, montée dans les airs, se solidifia en l’air, révélant ainsi un passage au-dessus du lit du fleuve.
« Voilà… C’est justement cette eau qui rend ce fleuve sous-marin si étrange. Sans elle, ce ne serait qu’un terrain plat… Seulement, je ne sais pas non plus combien de temps cette magie pourra durer. Alors, il vaut mieux que vous preniez rapidement une décision ! »
En disant cela, Gannon marcha lentement, les mains dans le dos, comme si le fait que Du Fan et Ringo le suivent ou non ne le concernait pas du tout.
Ringo hésita un instant, mais suivit néanmoins, les dents serrées.
Du Fan, en regardant leurs silhouettes, ne put s’empêcher de sourire amèrement intérieurement. Comment pourrait-il ne pas les suivre dans une telle situation ?
Arrivé au fond du fleuve sous-marin, bien que le sol fût relativement stable, en voyant les ossements entassés de part et d’autre ainsi que l’eau qui s’élevait haut au-dessus, Du Fan se sentit mal à l’aise. S’il arrivait que la magie de Gannon cesse de fonctionner à cet instant, il craignait de ne jamais pouvoir en sortir de sa vie !
Bien qu’il ne sache pas à quel point ce fleuve sous-marin était dangereux, Du Fan n’avait même pas la moindre envie d’essayer.
Peut-être ayant perçu son anxiété, Gannon, qui marchait devant, esquissa soudain un sourire et dit : « Ce fleuve sous-marin semble mystérieux, mais selon votre façon de voir, les gens de Roland, ce n’est qu’un cercle magique un peu particulier. Ce que disent les gens de Kara, à savoir que certaines personnes seraient aspirées dans l’eau, n’est qu’une blague. Cependant, il est vrai que ce fleuve sous-marin mène à une fissure spatiale. Toute personne qui tombe par accident dedans sera aspirée dans cette fissure… Quant à ce qu’il y a à l’intérieur, je l’ignore… »
« Et ces ossements au fond du fleuve ? »
« Ce n’est qu’une illusion, un simple tour de magie ajouté au cercle magique. Est-ce vraiment si difficile ? » dit Gannon d’un ton calme.
Puis, après avoir fait encore quelques pas, il inspira soudainement et dit : « Voilà, nous sommes arrivés sur la rive… Alors, jeune maître Du Fan, préparez-vous bien… Monter sur la rive est aussi un choix que vous devez faire. Personne ne vous force. »