Chapitre 005 : Le commerce d’esclaves

Dès que Reine prononça ces mots, des rires éclatèrent autour d’elle. Ces gens parlaient de ragots uniquement pour s’amuser ; en voyant une jeune femme belle et charmante se disputer avec celui qui racontait les potins, leur intérêt ne fit que croître.
Quelques-uns, déjà un peu ivres, se levèrent en chancelant, firent quelques pas en avant et dirent avec un sourire : « Cette demoiselle a pas mal de raison ! Hé, mon gars, réplique un peu ! Tu ne vas pas prétendre que tout ce que tu as dit était juste pour nous tromper, n’est-ce pas ? »
Celui qui racontait les potins se leva brusquement, le visage rouge de colère, et pointa Reine du doigt : « Tout le monde ici connaît sûrement qui est ce jeune maître Du Fan. Qu’y a-t-il d’étonnant à ce qu’une telle personne fasse de telles choses ? »
Les personnes à côté éclatèrent de rire. L’une d’elles dit : « Oui ! Oui ! C’est bien ce que dit ce monsieur. Mademoiselle, il vaudrait mieux ne pas parler à la légère à l’avenir, pour éviter des ennuis ! Des ennuis ! »
Après avoir dit cela, ils rirent tous ensemble, leurs regards lubriques balayant Reine de haut en bas avant qu’ils ne retournent en chancelant à leur place.
Reine avait déjà un caractère fort ; comment aurait-elle pu accepter de telles moqueries ? Elle se leva soudainement, frappa la table et dit : « Vous dites qu’il est si passionné et si fort… Avez-vous vraiment vu ça ? »
En entendant cela, le visage de celui qui racontait les potins devint encore plus rouge. Il prit le verre sur la table et but une grande gorgée avant de balbutier : « Même si je ne l’ai pas vu de mes propres yeux, tout le monde le dit, alors c’est sûrement vrai ! »
Reine ricana froidement et dit : « Les rumeurs ne sont pas forcément vraies. Peut-être que ce soi-disant maître Du Fan n’est qu’un salaud qui utilise des méthodes brutales pour profiter des femmes. Quant à ses compétences, elles doivent être très limitées ; il n’est peut-être qu’un petit clown ! »
Dès que ces mots furent prononcés, l’expression de tous dans le restaurant changea.
Le visage de Du Fan pâlit légèrement ; il faillit exploser sur place. Cette femme osait aller jusque-là… Pouvait-on vraiment parler de telles choses en public ? Si quelqu’un d’astucieux entendait cela, il aurait des ennuis à l’avenir !

Quant aux chevaliers du Temple, qui avaient d’abord trouvé cela amusant, ils soupçonnaient déjà secrètement que Reine était la maîtresse de Du Fan – après tout, qu’un jeune noble ne puisse pas supporter la solitude au sein de la Curie et séduise quelques religieuses pour s’amuser n’était pas non plus un problème majeur – donc, en entendant Reine se disputer violemment avec les gens, ils prirent cela pour une blague, pensant même que ce Du Fan avait probablement un peu peur de sa femme ; si c’était un autre jeune noble, cette femme qui parlait sans réfléchir aurait déjà été jetée en prison !
Mais en entendant soudain Reine dire cela, le visage de Du Fan changea à nouveau. Bien que ces chevaliers du Temple fussent pieux, ils n’étaient pas stupides ; ils devinaient déjà que cette religieuse avait dû subir quelque injustice. Ils se sentaient désemparés : il était impossible de faire comme s’ils n’avaient rien entendu, mais il était également impossible de continuer à l’ignorer.
Quant à ceux qui discutaient de potins, ils furent également un peu surpris ; après un instant, l’un d’eux, plus audacieux, se leva et dit en riant : « Mademoiselle, vous parlez avec tant de certitude… Ne seriez-vous pas en train de profiter à vos dépens de ce jeune Du Fan ? Venez, mon oncle va examiner votre corps pour voir s’il y a vraiment quelque chose ! »
Le visage de Reine changea, et elle était sur le point de se mettre en colère.
Mais Du Fan émit un grognement, lui saisit la main et dit d’une voix grave : « Arrêtez de parler, partons ! »
Sur ces mots, Du Fan jeta quelques pièces d’or sur la table, prit Reine par le bras et s’en alla. Ceux qui étaient un peu ivres voulaient à l’origine les suivre pour taquiner Reine, mais en voyant Du Fan être si généreux et les hommes qui l’accompagnaient avoir des regards menaçants, ils sentirent leurs jambes faiblir ; leur ivresse disparut presque entièrement, et personne n’osa les suivre.
Une fois dans la rue, Reine secoua brusquement sa main et dit d’un ton méprisant : « Tu n’as pas besoin de me tenir par le bras. Ai-je dit quelque chose d’inapproprié qui t’a déplu, toi, le noble Du Fan ? »
Du Fan eut un rire froid, se pencha vers l’oreille de Reine et murmura : « Tu es une femme qui ne sert qu’à tout gâcher. Ces chevaliers du Temple ne sont pas mes hommes ; ils rapportent fidèlement tout ce que tu dis. Si tu veux que notre famille Green, ainsi que la Curie sacrée, envahissent les barbares dans une colère noire, continue à répandre ces paroles. Sinon, ne dis plus un mot devant moi. Si je veux cacher cet incident, mais que tu insistes pour le révéler, ne viens pas te plaindre si je ne suis pas clément avec toi, Du Fan ! »

Le visage de Ringo changea soudainement ; elle avait agi ainsi sous l’effet de la colère. Dès que Du Fan la ramena à la réalité, elle comprit immédiatement que si l’on apprenait qu’elle avait tenté de capturer Du Fan ce jour-là, l’Empire de Gavin et le Saint-Siège, par orgueil, enverraient certainement leurs troupes contre les barbares.
Auparavant, elle n’aurait pas été si inquiète, mais maintenant qu’elle connaissait les désirs et les ambitions de Gannon, elle savait pertinemment que le grand prêtre ne ferait jamais rien de bon pour les barbares. En cas de guerre, afin de s’en prendre à Ringo, ce serait probablement la tribu de Yao Yue à envoyer ses troupes en premier. Dans ce cas, même si elle voulait retourner affronter Gannon plus tard, sans le soutien de sa propre tribu, elle serait dans une situation désespérée.
Cependant, cette femme n’était pas complètement stupide. Une fois qu’elle comprit la situation, son visage changea à nouveau : la belle aux cheveux comme de la glace se transforma en une petite fée charmante. Elle se tourna vers Du Fan, le regard plein de tendresse, et dit d’une voix douce : « Du Fan, tout à l’heure, je t’ai traité de salaud, de clown ridicule. Es-tu en colère ? »
Du Fan sentit un frisson dans son cœur. La vitesse à laquelle cette femme changeait d’expression était vraiment surprenante. Bien qu’il fût déjà sur ses gardes, il dut jouer le jeu avec elle, se contentant de sourire amèrement et de secouer légèrement la tête.
Ringo jeta un coup d’œil furtif aux chevaliers du temple derrière elle ; ils écoutaient tous, les oreilles dressées. Elle tira alors légèrement la main de Du Fan, se hissa sur la pointe des pieds et l’embrassa sur la joue, avant de soupirer : « Je… j’ai simplement entendu dire que tu avais des liens avec ce petit renard de la famille Belinger… Alors, sous l’effet de la colère, j’ai… Du Fan, s’il te plaît, ne sois pas en colère contre moi… D’accord ? »
Du Fan sentit son cuir chevelu picoter sous ses doigts, mais il ne put que sourire amèrement et répondre : « Puisque tu n’es pas en colère, pourquoi le serais-je ? »
Les chevaliers du temple, qui avaient vu cela, affichèrent tous un sourire complice. Ils pensaient tous que ce jeune maître Du Fan n’était certainement pas seulement pieux et dévoué ; il savait même comment gérer les femmes. Ils ne savaient vraiment pas comment le décrire…
Quelques instants plus tard, le ciel s’assombrit. Devant eux, sur une sorte de place, de grands feux avaient été allumés. Bien que ce fût la nuit, la place était pleine de bruit ; on ne savait pas exactement ce qui s’y passait.
Curieux, et voulant aussi faire oublier aux chevaliers du temple les paroles de Ringo, Du Fan, sans se soucier de leur accord, tira Ringo avec lui et se fraya un chemin à travers la foule.

Seul le conflit complexe entre Du Fan et Ringo rendait leur étreinte extrêmement douloureuse, comme si elles tenaient une tige incandescente. Du Fan, quant à lui, se disait qu’il serait stupide de ne pas profiter d’une occasion si avantageuse, mais Ringo, ayant été lésée par lui, se souvint de toutes les fois où elle avait elle-même été exploitée, et ne savait plus vraiment quoi ressentir. Malgré cette douleur, entourés de plusieurs chevaliers du temple, ils arrivèrent rapidement au centre de la place. Au centre de la place se trouvait une grande estrade, avec de gigantesques torches allumées aux quatre coins. Au milieu de l’estrade se tenait un homme petit et corpulent vêtu de riches habits, entouré de plusieurs guerriers entièrement armés, qui, à en juger par leurs vêtements, devaient faire partie de sa garde personnelle. Bien que ces soldats soient armés jusqu’aux dents, leurs épées pendaient à leur ceinture, tandis qu’ils tenaient tous une lourde cravache dans la main, qu’ils agitaient de temps en temps, produisant un bruit sec. En voyant cela, Du Fan devint encore plus curieux. Il fit un léger geste de la main, et les chevaliers du temple écartèrent aussitôt la foule pour laisser passer Du Fan et Ringo. Bien que les gens autour d’eux soient mécontents, ils voyaient que ces deux personnes étaient belles et élégantes, et bien que leurs vêtements fussent simples, ils dégageaient une certaine noblesse. Entourés de gardes imposants, ils comprirent immédiatement que ces deux personnes devaient avoir une haute position sociale. Bien qu’ils fussent contrariés, ils ne voulaient pas se mettre à dos des gens pour une si petite chose, et s’éloignèrent donc discrètement, sans oser chercher des ennuis. L’homme corpulent sur l’estrade, voyant que la foule augmentait, afficha un sourire satisfait et fit un geste à ses soldats. Aussitôt, deux d’entre eux allèrent derrière l’estrade, sortirent quelque chose qui ressemblait à une énorme boîte, puis tirèrent brusquement le rideau qui la couvrait, révélant ce qu’il y avait en dessous. Du Fan regarda attentivement et réalisa que ce n’était pas une boîte, mais plutôt une cage en bois, plutôt usée, mais énorme. À l’intérieur de la cage se trouvaient environ quarante à cinquante personnes, de tous âges et de tous sexes. Tous étaient couverts de suie et portaient des blessures ; ils semblaient abattus, mais leurs yeux trahissaient une peur profonde.

Du Fan jeta un seul coup d’œil, puis soupira intérieurement. Bien qu’il n’ait jamais vu de scène similaire auparavant, il devina aussitôt qu’il s’agissait très probablement d’un stratagème des marchands d’esclaves au sein de l’empire. Il avait déjà entendu parler de ce genre de choses dans la capitale impériale à plusieurs reprises. Cependant, étant donné que c’était la capitale d’un pays, de telles pratiques honteuses ne pouvaient pas être exposées ouvertement. Il était cependant surprenant que la capitale de ce royaume, Modo, ose les pratiquer ouvertement.