Sixième round : Réunion

Le lendemain, lorsque Sayers se réveilla, il sentit sa tête sur le point d’éclater de douleur. Bien qu’il fût assez confiant en sa capacité à boire, il n’aurait jamais imaginé qu’il serait ivre au point de perdre connaissance la veille. Ce mage en robe rouge était vraiment redoutable. Attendez… où suis-je donc ?

C’était une pièce pas très grande, mais équipée de tout le nécessaire. Bien qu’elle ne fût pas luxueuse, elle était extrêmement propre et lumineuse. Ce n’était certainement pas une chambre destinée à un mage de bas rang.

Sayers se leva et tira les rideaux. Quelques rayons du matin pénétrèrent à travers les grandes fenêtres. Il faisait encore sombre ; il semblait encore possible de retourner au quartier général pour faire son rapport à son supérieur. Il jeta un coup d’œil en arrière vers Hunter, qui ronflait toujours sur le lit. Il semblait peu probable que ce dernier sache plus que lui sur ce qui s’était passé la veille.

À ce moment-là, la porte fit soudain un bruit. Sayers alla ouvrir et resta interdit un instant avant de se redresser. Sur les manches du mage en robe blanche qui se tenait dehors, des motifs argentés indiquaient qu’il s’agissait d’un mage intermédiaire travaillant au centre de commandement.

« Réveillez votre compagnon, habillez-vous. Le commandant Moriel vous invite à prendre le petit-déjeuner avec lui ! » dit le mage en robe blanche d’un ton impassible avant de partir sans se retourner.

Le commandant Moriel… J’ai déjà entendu ce nom… Mais dans l’esprit de Sayers, deux mots encore plus familiers résonnaient : petit-déjeuner !

C’était l’hôtel le plus luxueux de la ville. Il était évident que le commandant Moriel l’avait entièrement réservé, car à part quelques mages en robe blanche de haut rang qui entraient et sortaient occasionnellement, personne d’autre n’était visible.

Sayers et Hunter s’assirent prudemment de part et d’autre de la longue table, face à une abondance de mets délicieux, mais sans parvenir à ressentir la moindre envie. À l’extrémité de la table était assis le commandant Moriel, qui venait de prendre la place du commandant Dagulas. Personne n’aurait eu l’appétit pour manger dans de telles circonstances.

Moriel but silencieusement deux gorgées de soupe, puis leva les yeux vers les deux mages de bas rang : « Ce n’est pas à votre goût ? »

« Comment, non ! Le petit-déjeuner est très copieux ! » s’empressa de répondre Sayers. Hunter, quant à lui, baissa la tête en tremblant pour boire la soupe dont on ne savait pas quelles étaient les ingrédients, produisant un bruit léger.

Moriel continua à manger son petit-déjeuner, tandis que les deux mages avaient l’impression que leur cœur allait sortir de leur poitrine.

« Je suis vraiment désolé ! Euh… je n’aurais jamais pensé que le commandant Moriel irait dans un endroit pareil. Nous vous avons offensé hier soir, veuillez nous pardonner ! » expliqua Sayers d’une voix tremblante, bien qu’il ne comprît pas vraiment pourquoi il disait cela.

« Moi aussi, j’aime parfois aller boire dans des tavernes. Avant, c’était plus fréquent, eh bien, il y a très longtemps… » Moriel leva les yeux. Elle semblait déjà habituée à ne montrer aucune émotion, en tout temps et en tout lieu. Ainsi, personne ne pouvait deviner ses sentiments à partir de son visage impassible. Cela ressemblait beaucoup à Dagulas, qui était toujours un peu nerveux. « Vous n’avez pas besoin d’être si nerveux. Je ne veux simplement pas que mes adversaires se fassent déshabiller parce qu’ils ne peuvent pas payer leur boisson. »

« Vraiment ? Euh… c’est un grand honneur de prendre le petit-déjeuner avec le commandant ! » Sayers parvint enfin à se calmer. « N’est-ce pas, Hunter ? »

« Non, non ! » Hunter continuait de se battre avec la soupe devant lui.
Moriel repoussa ses couverts ; en réalité, elle n’avait presque rien mangé.
« Je sais que vous êtes revenus en ville pour assister à l’audience concernant les elfes corrompus. L’ordre vient directement du Conseil suprême, mais j’ai tout de même envie d’entendre d’abord ce qui s’est passé à l’époque… »
« Bien sûr… » La tête de Sayers se mit à tourner à toute vitesse. Il avait toujours cru que la commandante Moriel était revenue en ville pour cette audience aussi, mais il semblait que ce n’était pas le cas : « C’était un véritable chaos. En fait, je ne m’en souviens pas très bien, mais l’ennemi n’était clairement pas un elfe de la nuit — j’étais déjà sur le front, et les elfes de la nuit ne sont certainement pas comme ça ! »
« Alors, à quoi ressemblaient-ils ? » Moriel croisa les mains, ses index se touchant légèrement, l’air manifestement intéressé. Cela sembla encourager Sayers, qui commença à perdre son calme.
« Comment dire… C’était quelque chose de complètement différent des elfes de la nuit, mais en même temps, un peu similaire. Leurs mouvements étaient incroyablement rapides et furtifs, comme ceux des elfes de la nuit, mais leur méthode d’attaque était complètement différente. Il est difficile d’imaginer que des elfes de la nuit chargent directement pour se battre au corps à corps avec des guerriers en armure d’argent. Mais croyez-moi, j’ai vu de mes propres yeux un type utiliser des bras semblables à ceux d’une bête pour percer un guerrier en armure d’argent — avec son armure — c’était horrible. Une telle force, capable de déchirer une personne et son armure en deux, ne peut absolument pas appartenir à un elfe de la nuit… »
« Mais ce pourrait aussi être des druides elfes sous forme de bêtes, n’est-ce pas… »
« Non, ce n’est pas pareil. Ce n’est pas comme quand les druides se transforment en animaux de la nature pour attaquer. Ce ne sont pas des créatures de ce monde. Ils apparaissent comme des démons et nous attaquent. Ah, vous avez parlé d’elfes corrompus tout à l’heure. Oui, des elfes devenus des démons. Je pense que c’est la seule explication possible ! »
Moriel se tut, semblant plongée dans ses pensées, et l’atmosphère autour de la table devint aussitôt gênante.
Sayers avait également cessé de manger. Non seulement à cause de ses terribles maux de tête, mais aussi parce qu’il ne comprenait vraiment pas ce que cette haute commandante de l’empire avait en tête. Allait-elle le tenir pour responsable de ne pas avoir résisté avec acharnement avant de fuir ?…
« Mais leur… chef… avait manifestement encore d’autres différences plus importantes… » Hunter ne remarqua pas le changement d’atmosphère autour de la table. Les conversations entre Moriel et Sayers firent peu à peu baisser son anxiété, et les délices sur la table étaient vraiment tentants. Il s’exclamait sur la différence énorme entre le sort des simples soldats et celui des commandants, tout en se remplissant la bouche de nourriture, exprimant parfois vaguement son avis.
« Qu’avez-vous dit ? » Le ton de Moriel ne changea pas beaucoup, mais on sentait clairement qu’elle avait prononcé ces mots en aspirant bruyamment l’air. Hunter et Sayers se tournèrent simultanément vers la commandante. La mage vêtue de rouge était assise dans la lumière du matin qui entrait par la fenêtre, son visage exprimant une sorte de bienveillance.
On aurait dit que les paroles glaciales prononcées un instant plus tôt avaient été dites par quelqu’un d’autre.

Hunter jeta même un coup d’œil instinctif autour de lui avant d’avaler avec force la nourriture dans sa bouche : « Je veux dire, celui qui dirigeait ces, euh, elfes démonisés… »
« Tu veux en parler en détail ? » Moriel recula sa chaise ; il semblait qu’elle appréciait ce sujet.
« Parce que à ce moment-là, Sayer m’entraînait en courant hors du camp, et la situation était vraiment chaotique… » Hunter ne vit pas les signaux fréquents que Sayer lui envoyait du regard et continua à parler : « Je n’ai pas vu clairement ; j’ai même toujours pensé que c’était juste une illusion. Même si ce n’était qu’un bref aperçu, je suis sûr qu’il ne devrait pas y avoir de telles créatures dans le monde principal. En tout cas, ni à Agus ni dans la Forêt endormie… »
« Comment se fait-il que je n’aie pas vu cette créature étrange dont tu parles… Qu’est-ce que c’était exactement ? » Sayer intervint soudainement.
« Parce que à ce moment-là, tu me tirais en courant hors du camp, et pendant que la météorite frappait la tour de construction, je regardais constamment en arrière… » Sayer se tapota la tête ; ce idiot, s’il l’avait su, il n’aurait pas dû l’interrompre : « Au moment où la météorite a frappé la tour de construction, j’ai eu l’impression qu’il y avait quelque chose au-dessus de ma tête qui a volé en sifflant. Quand je me suis retourné, il y avait une personne debout sur la barrière déjà à moitié effondrée. À la lumière du feu dans le camp, on pouvait la voir très clairement : c’était quelqu’un de très grand, à l’air effrayant, dont le corps reflétait une lueur métallique. Ah, et puis ces ailes déployées… Vraiment, on aurait dit un démon ! »
Moriel resta silencieuse, comme si elle attendait que Henry continue, tandis que Sayer se remit à manger. Peut-être, comme le disait Hunter, ce qui devait arriver arriverait, peu importe !
« Et après ? » Ce fut finalement Moriel qui brisa le silence.
« Après, je suis tombé. Quand Sayer m’a relevé, j’ai regardé à nouveau, mais cette silhouette avait disparu. À ce moment-là, la tour de construction s’était complètement effondrée. »
« Hmm, très bien, j’ai compris l’essentiel… » Moriel se leva ; il semblait qu’elle allait partir bientôt : « Vous pouvez finir votre petit-déjeuner en paix, mais ne soyez pas en retard pour vous présenter à votre supérieur direct. Peut-être nous reverrons-nous dans la ville de Vatan. »
Les deux mages de rang inférieur se levèrent immédiatement pour l’accompagner.
« Je n’aurais jamais imaginé que la commandante Moriel était si accessible. C’est un grand honneur de pouvoir discuter avec vous ! » Lorsqu’on flatte, il faut avoir un air sérieux et un ton sincère, Sayer le savait très bien : « De plus, concernant cette conversation, nous ferons de notre mieux pour ne rien en révéler à personne ! »
Moriel, qui se dirigeait vers la porte du restaurant, s’arrêta. Elle jeta d’abord un coup d’œil à Sayer, puis se tourna vers Hunter : « Tu as dit que tu as vu une météorite. Était-ce un sort de météorite ? »
« Euh, je ne peux pas en être sûr. Cela ressemblait un peu, mais ce pouvait aussi être une boule de canon tirée par un canon… Désolé ! »
Moriel hocha la tête, puis quitta le restaurant. Les deux mages de rang inférieur restèrent droits jusqu’à ce que la commandante soit partie depuis longtemps, avant de se rasseoir à table.
« Pourquoi promets-tu de ne pas révéler cette conversation, Sayer ? » Hunter but du lait en rotant ; il semblait rassasié.

« La guerre ne se déroule jamais seulement sur le front, entre ennemis… » Sayes plissa les yeux, l’air calculateur : « Au fait, idiot, si tu continues à parler de fuite à chaque audience, je te arracherai la tête ! »

En entrant par la porte principale orientée vers Vatan, une large avenue appelée « l’Avenue de la Gloire » mène directement à l’entrée du palais. Cette avenue, empreinte de faste royal, divise la ville de Vatan en deux parties, nord et sud. Contrairement au quartier sud, encombré et désordonné, le nord abonde en immeubles administratifs imposants, en jardins suspendus élégants, en demeures nobles somptueuses et en théâtres royaux où résonnent chants et danses. Parmi tous ces bâtiments bien agencés et de grande envergure, ce qui attire le plus l’attention, c’est le groupe de tours de la zone des mages. En continuant vers le nord, en contournant la grande bibliothèque, pas loin en taille du théâtre royal, et en montant les escaliers ombragés, on arrive aux Tours des Sept Péchés, siège du Conseil suprême des mages d’Agus. De loin, les sept tours majestueuses de Vatan ressemblent à sept épées pointées vers le ciel. Lorsqu’on a la chance de se tenir en leur base, on réalise à quel point elles sont énormément hautes. Selon la légende, elles portent ce nom parce que les grands mages d’Agus y ont scellé les sept péchés du monde. Certains disent aussi que ces tours symbolisent que les mages d’Agus ont commis tous les sept péchés, mais quoi qu’il en soit, les Tours des Sept Péchés, en tant que symbole le plus célèbre et reconnaissable d’Agus, ne peuvent être niées par quiconque.

Le sommet de la pente a été aplani pour former une place de taille moyenne – pas petite, car en réalité elle est assez grande pour y jouer au polo ; pas grande, car comparée aux sept tours qui l’entourent, elle ressemble presque à une petite cour. De grands arbres droits ornent les abords de la place, tels des dais élégants, mais il y a toujours une sensation étrange : ils sont plantés de manière trop régulière, avec des tailles et des épaisseurs presque identiques, et même la disposition de leurs branches semble presque parfaite. On dirait que ces arbres ne sont pas des créatures naturelles, mais plutôt des décorations soigneusement disposées. En face de la place se trouve la tour la plus basse, mais aussi la plus épaisse. Malgré cela, sa hauteur dépasse de loin les murs de Vatan. Son corps octogonal occupe presque toute une face de la place, et ses murs blancs la font ressembler davantage à un mur qu’à une tour. Un escalier en marbre blanc, comptant cent quarante-trois marches, s’étend depuis le bord de la place ; on peut le décrire comme grandiose et magnifique. En haut de l’escalier se trouve une porte de tour qui semble un peu disproportionnée par rapport à l’immensité de la tour – en réalité, quelle que soit sa taille, une porte de tour paraîtrait petite face à elle. Même en tant que salle de réunion et siège du Conseil suprême, cette tour semble un peu trop grande.

« Incroyable… » Hunter, vêtu d’une nouvelle robe magique, arpentait le sol brillant comme un miroir, son visage légèrement rougi d’excitation. En réalité, depuis son entrée dans la zone des mages, il était visiblement très enthousiaste, comme un enfant dans un zoo ; l’attitude abattue et résignée qu’il avait eue la veille après avoir échappé de justesse à la mort avait complètement disparu : « C’est vraiment une œuvre magnifique… Regardez, il n’y a même pas de colonne dans une salle aussi grande ! Et celui qui nous a amenés ici, c’est un disque volant, n’est-ce pas ? C’est la première fois que je vois ça ! Si de telles choses pouvaient être généralisées à Agus… Imaginez, des immeubles qui touchent les nuages… Combien de pauvres pourraient y vivre ! Sayers, tu es d’accord, n’est-ce pas ? Hé, Sayers ? »
Sayers ouvrit les yeux endormis.
« Hmm ? » Puis, avec impatience, il fit un geste de la main, pencha le cou sur le canapé, essayant de trouver une position plus confortable : « Arrête de rêver, petit gamin ! Ce n’est pas la première fois que tu vois les Sept Tours, non ? Pourquoi es-tu encore comme ça ? Pense plutôt à la façon dont tu vas faire ton rapport devant les grands du Conseil dans un instant… »
« Toi aussi, tu es mage, ne te sens-tu pas émerveillé par tant de grandeur— »
Hunter s’interrompit soudain, car un mage en robe blanche, apparu on ne sait quand dans la salle, les fixait sans expression, avec un regard semblable à celui qu’on réserve à deux mendiants qui urinent n’importe où au pied des murs des Sept Tours.
« Euh… euh… » Henry tira sur son col, essayant de sourire amicalement, mais il savait bien, sans même se regarder dans un miroir, que ce n’était pas très réussi.
« Toi, et celui qui dort, suivez-moi. »
Dans la grande salle circulaire de réunion, une lumière magique émanait du plafond, éclairant tout sans être agressive. Sur les gradins en plusieurs niveaux autour, se trouvaient seulement une dizaine de mages en robe blanche, clairement répartis en petits groupes. La table de conférence sur l’estrade semi-flottante à l’avant, en revanche, était complètement occupée — bien qu’il n’y eût que sept chaises au total. Au milieu se trouvait Singh ; personne ne pouvait se souvenir depuis combien de temps il occupait cette place. Les six autres chaises avaient vu des gens s’y asseoir et en partir ; l’une d’elles semblait vide depuis des décennies, voire des siècles. Un nouveau propriétaire y avait été installé il y a cinq ans, mais Singh n’avait jamais bougé, comme s’il était toujours assis là depuis l’apparition d’Agus, de Vatan et du Conseil. À présent, il semblait cacher tout son visage derrière de longs sourcils blancs et une barbe blanche, les yeux légèrement fermés, comme s’il écoutait attentivement le rapport de la personne sur l’estrade centrale de la salle circulaire — mais il ressemblait presque autant à quelqu’un qui dort.

« D’après les témoignages des mages et des combattants de tous niveaux mentionnés ci-dessus, depuis au moins dix jours, cette créature mystérieuse possédant à la fois des caractéristiques de construct et de démon est apparue pas moins de treize fois sur divers fronts et dans diverses batailles. Il est évident que ses cibles d’attaque ne sont que nos armées et nos mages d’Agus, et non les elfes noirs de la forêt. Les elfes corrompus qui sont apparus presque en même temps semblent également être liés à cette créature mystérieuse. Par conséquent, l’avis de notre conseil est que les elfes noirs ont obtenu, d’on ne sait où et par quel moyen, une créature construct très particulière, et l’ont engagée dans nos combats… » Un mage assis sur l’estrade lisait son texte mot pour mot, et malgré cela, il transpirait abondamment, visiblement épuisé.
Les sourcils de Singer tressaillirent involontairement.
« C’est absurde ! L’armée du royaume des constructs d’Agus pourrait être vaincue par un construct contrôlé par les elfes noirs ! » s’écria d’une voix tonitruante celui qui se trouvait à l’extrême droite des sept mages conseillers. C’était un mage au visage complètement chauve, sans même de sourcils ou de cils ; il était également le plus jeune des mages conseillers, n’occupant cette place que depuis moins de six ans : « Nous avons besoin de plus d’informations, il ne faut pas tirer de conclusions hâtives ! »
« Mais nous n’avons plus beaucoup de temps. De plus, un simple construct ne peut pas provoquer de grands changements dans le cours de la guerre ! Nous devrions rétablir rapidement les lignes de front antérieures. La guerre pèse déjà lourdement sur Agus, nous devons la terminer au plus vite ! » intervint un mage à la barbe de chèvre, assis à l’extrême gauche.
« Peu importe qui est l’ennemi, il suffit de le détruire », dit simplement le vieil homme à la barbe fournie assis à côté de lui.
« D’après le rapport précédent, il a abattu plusieurs des appareils volants les plus modernes, il ne faut pas sous-estimer sa puissance de combat ! » Le chauve secouait sa tête en forme de boule de viande, semblant contredire le vieil homme à la barbe fournie.
« Les elfes noirs n’ont aucune raison de maîtriser une technologie des constructs aussi avancée. Peut-être devrions-nous envisager la possibilité qu’il y ait des espions elfes noirs parmi nous. Les conséquences d’une fuite de technologie sont extrêmement graves ! » suggéra la seule femme présente, une vieille mage aux lunettes à monture dorée, au regard bienveillant, semblable à celui d’une vieille paysanne.
« Les elfes noirs ne sont pas assez intelligents pour recourir à des espions. De plus, elles méprisent de telles méthodes, elles ne sont pas douées pour elles, et enfin, même nous n’avons pas réussi à créer des guerriers constructs dotés d’une telle autonomie, voire… » Les paroles d’un mage au crâne étrangement allongé, ressemblant plus à une créature bizarre qu’à un être humain, étaient tout aussi longues et fastidieuses que son front bizarre.
« Peu importe qui est l’ennemi, il suffit de le détruire », répéta simplement le mage à la barbe fournie, bien que cela fût essentiellement une redite de sa précédente phrase.
Un murmure faible mais distinct s’éleva alors dans la salle de réunion. Les mages conseillers assis autour d’eux échangeaient leurs opinions et points de vue, et l’audience semblait entrer dans une phase de discussion libre.