Septième round : Réunion des mages

Du début à la fin, Singh et l’autre très vieux mage assis à ses côtés ne dirent pas un mot. C’est alors que le mage au visage plissé, semblant encore plus âgé que la somme des cinq grands mages sur l’estrade, prit la parole : « Il semble que tous les combats aient eu lieu dans la région militaire du Nord. De plus, euh, je me souviens que la commandante de cette région est… elle, aujourd’hui, elle, euh, a le rapport de mission de la commandante Moriel. Peut-être devrions-nous écouter, euh, l’opinion de la commandante du Nord, Moriel, euh, oui, l’opinion de la commandante Moriel sur cette affaire. »
Il était vraiment si vieux qu’il en était presque sénile.
Moriel entra lentement dans la salle de réunion du Conseil suprême et monta à la tribune sous le regard de tous les mages conseillers. Après s’être inclinée, elle regarda sans expression les sept mages conseillers les plus élevés. Comme personne ne posait de question, elle sortit un texte de sa manche : il devait s’agir du rapport de mission préparé à l’avance.
« Inutile de vous donner cette peine, euh, commandante. Aujourd’hui, nous pouvons simplement discuter tranquillement. » Le vieux mage parlait d’une voix tremblante, comme si rester assis était déjà une épreuve épuisante pour lui.
« Oui, Votre Seigneurie Kiskain ! » dit Moriel en posant son texte, d’une voix claire et ferme.
« Les rapports de guerre, euh, les rapports de guerre, le Conseil les a déjà consultés. Quant à la situation au front, euh, c’est excellent. Vous devez continuer à vous efforcer… Les rapports de guerre, euh, le Conseil les a déjà consultés. Concernant la commandante Dagulas, nous regrettons profondément son sacrifice. Vous devez faire preuve de résilience… » Kiskain marmonnait sans cesse, et sa logique était souvent confuse. Même les autres mages conseillers trouvaient son discours extrêmement fatigant. Pourtant, Moriel répondit avec sérieux et clarté : « Vous exagérez. Je ne mérite vraiment pas ces louanges. La commandante Dagulas a été tuée par les démons de l’Enfer en tentant de sauver ses troupes au combat. Son décès représente une perte énorme pour l’Empire. C’était une commandante extrêmement compétente. En tant que commandante adjointe, je demande à subir les sanctions du Conseil suprême ! »
« Les rapports de guerre, euh, le Conseil les a déjà consultés. Concernant la commandante Dagulas, ah, euh… » Kiskain, semblant se rendre compte qu’il répétait les mêmes mots et cherchant ses mots, ressemblait de plus en plus à un patient atteint de démence sénile : « Euh, elle était très courageuse, elle a ruiné les plans maléfiques de l’ennemi. Son sacrifice, euh, a eu de la valeur… »
Les autres mages conseillers espéraient que Singh empêcherait Kiskain de diriger cette conversation, mais Singh restait assis, les yeux légèrement fermés — on ne savait s’il écoutait cette discussion ennuyeuse ou s’il dormait vraiment.
« Mais les elfes démonisés, euh, appelons-les ainsi pour l’instant, commandante Moriel, devez savoir que, euh, les rituels des elfes ont manifestement eu un certain effet, euh. Bien que, euh, les rapports de guerre en donnent une description détaillée, le Conseil suprême souhaite encore entendre votre avis. »

« Comme vous le souhaitez, Votre Excellence. Il est évident que les elfes noirs cherchent à invoquer des démons de l’Enfer pour les contrôler et ainsi faire face à l’offensive implacable de l’Empire. La commandante Daguras a perçu cela avec acuité ; elle a mené ses troupes sur place au moment crucial pour empêcher les elfes de poursuivre une action stupide et irréfléchie. En conséquence, ils ont échoué : les démons invoqués par leurs méthodes désordonnées et brutales ont semé la terreur sur la terre. J’étais sur place et j’ai vu de mes propres yeux la puissance terrifiante de ces démons. La commandante Daguras a perdu la vie en tentant de protéger la retraite de ses troupes, emportée par les tourbillons créés par les démons. En réalité, les choses n’auraient pas dû se passer ainsi… Je considère que ce plan des elfes est extrêmement stupide, mais il montre aussi que les elfes noirs ont été poussés dans une impasse, contraints d’adopter une méthode de combat méprisée par la plupart des créatures et presque suicidaire. Cela constitue une bonne nouvelle pour l’Empire d’Agus, mais nous avons perdu une commandante si exceptionnelle… » Morill hésita un instant, comme s’il organisait ses pensées : « D’après cela, nous pouvons conclure que ces soi-disant elfes démonisés sont un sous-produit de cette cérémonie d’invoquement, c’est-à-dire des espèces elfiques noires modifiées par l’influence de cette cérémonie. Bien qu’elles soient difficiles à maîtriser, elles ne pourront jamais entraver la conquête du grand Empire. »

« Alors, dans d’autres rapports, euh, il est question d’une créature mystérieuse. De nombreux rapports mentionnent cette créature, sa silhouette… Elle est apparue pour la première fois dans la direction nord-ouest de la forêt. Les derniers rapports indiquent qu’elle apparaît de plus en plus souvent, et, euh, elle agit généralement avec les elfes démonisés. Les rapports précisent également qu’elle est présente lors des rituels des elfes. Commandant ? »

Morill resta silencieux un moment, semblant assimiler ce que Kiskain venait de dire. En effet, ce vieil homme parlait d’une manière murmurante, ce qui était non seulement fatigant à écouter, mais aussi très irritant. Cependant, Morill ne montra aucune signe d’impatience et commença rapidement à répondre : « D’après les informations disponibles, il s’agit de constructs créés par les elfes noirs par quelque méthode que ce soit, et ils ont pu être influencés par la cérémonie d’invoquement, ce qui leur confère certaines caractéristiques de l’Enfer, Votre Excellence. »

« Hmm, c’est bien cela, hmm… » Il semblait que Kiskain avait enfin terminé ses questions, et tous ceux présents poussèrent un soupir de soulagement.

« Commandant Morill, pouvez-vous alors expliquer quel était le but d’ordonner le retrait des positions actuelles des tours de constructs et de réduire nos lignes de défense ? » demanda soudain le mage à la barbe de chèvre, les yeux fixés sur Morill.

« Oui, Votre Excellence Kond ! Selon des informations fiables, les elfes noirs ont déjà commencé à solliciter l’aide des arboriens. Permettez-moi d’être franc : dans la forêt, voire à ses abords, une horde d’arboriens représenterait un sérieux problème pour les troupes terrestres de l’Empire d’Agus. C’est pourquoi j’ai décidé de réduire nos lignes de défense pour attirer les elfes noirs et les arboriens dans un espace ouvert afin de les affronter en bataille décisive ! » Morill répondit d’un trait, sans la moindre hésitation : « La situation était urgente ; j’ai pris cette décision sans consulter le Grand Conseil. Je m’en excuse profondément. »

Kant voulut justement dire quelque chose, mais Kiskein le devança à nouveau. Tous les mages conseillers eurent l’impression que ce vieil homme parlait aujourd’hui de manière exagérément abondante.
« Eh bien, oui, cette information est, euh, très importante. Rien que cela montre que la commandante Moriel est tout à fait apte, euh, à ce poste. Le conseil, eh bien, lui donnera, euh, une évaluation appropriée ! » Kiskein fit claquer ses lèvres, comme s’il voulait leur laisser un peu de répit : « Il y a aussi une autre commandante qui viendra présenter son rapport au conseil aujourd’hui. Eh bien, je pense qu’on peut maintenant la faire entrer… »
Lorsque Dagulas entra dans la salle de réunion en souriant, tous, à l’exception des sept mages conseillers suprêmes, laissèrent échapper un léger murmure de surprise. Moriel resta interdite un instant, mais rapidement, elle poussa elle aussi un cri de surprise comme les autres mages, son expression passant de l’incrédulité à une satisfaction à peine perceptible, mais visible pour ceux qui y prêtaient attention.
Les sourcils de Singh tressaillirent à nouveau, imperceptiblement, comme s’il percevait tout.
« Dagulas ? Je pensais que… » La voix de Moriel était tout aussi appropriée que son expression.
« Cette petite a failli mourir, mais elle est revenue vivante… Elle doit déjà se remettre depuis plusieurs jours dans la Tour des Sept Péchés, n’est-ce pas ? Commandante Moriel, vous n’êtes pas la seule à avoir survécu à cette catastrophe ! » Kant trouva enfin l’occasion de parler, assis là, calme et satisfait de la situation.
Ils ne me font toujours pas confiance… Moriel tourna la tête pour examiner attentivement Dagulas, qui lui souriait également, avec une innocence presque enfantine. Si c’était un sortilège utilisé pour tester, c’était d’une perfection et d’une crédibilité absolues.
Moriel quitta la tribune et céda poliment sa place.
Elle n’essaya pas d’utiliser la magie pour détecter quoi que ce soit. Grâce à des années d’étude magique quasi auto-torturante et à l’exploration de ses propres talents, les illusions ordinaires ne pouvaient pas tromper un seul regard de Moriel. Dagulas, quant à elle, semblait authentique de l’intérieur comme de l’extérieur. Une véritable détection entraînerait inévitablement l’activation du réseau magique omniprésent. Sans parler des autres, cela alerterait certainement les sept vieillards sur scène, presque devenus des experts en la matière, et provoquerait des ennuis inutiles. Leur maîtrise du réseau magique était telle qu’ils semblaient presque des araignées y rampant.
Kiskein prit à nouveau la parole.
« Euh, s’il vous plaît, commandante Dagulas, partagez-nous votre avis. Euh, commandante Dagulas, nous sommes désolés pour votre sacrifice… Euh, veuillez prendre soin de vous… »
Un silence total s’abattit sur la salle.
Dagulas, qui avançait en ondulant des hanches, les yeux affectueux fixés sur Moriel, trébucha soudain.
« Euh, monsieur Kiskein, euh ! »
Dagulas toussa rarement, puis ajusta ses lunettes pour clarifier son discours perturbé par les pensées extravagantes de Kiskein : « Tout d’abord, je tiens à remercier chaleureusement ma professeure, Mme Aresa, pour m’avoir sauvée du bord de la mort… »
La vieille mage assise à la présidence, également vêtue de lunettes, lui adressa un sourire bienveillant en signe d’encouragement.

Le grand mage du Conseil intervient pour sauver Dagulas ? Non, c’est impossible, songea Moriel. Elle avait vu de ses propres yeux Dagulas et son appareil volant être emportés dans l’abîme par le tourbillon sombre créé par le Roi des Flammes ; il était absolument impossible qu’il y ait des survivants — presque personne ne pouvait s’échapper dans de telles conditions, même les sept plus hauts mages du Conseil n’y arriveraient peut-être pas, sans parler du fait que cela ait été fait en silence…

« Commandante Dagulas, ces souvenirs inutiles peuvent attendre jusqu’à ce que nous parlions en privé ! » s’exclama soudainement le chauve au visage peint avec des yeux, un nez et une bouche, sa voix forte trahissant dégoût et impatience : « De plus, ne venez plus aux réunions solennelles des mages vêtue de votre robe modifiée à votre guise ! Ce que nous voulons savoir maintenant, c’est que, Dagulas, l’attaque contre la cérémonie de invocation démoniaque des elfes de la nuit a été planifiée et organisée par vous, voire pourrait même être considérée comme une action unilatérale — mais laissons cela de côté pour l’instant. Avez-vous quelque chose à dire concernant les paroles de votre ancienne adjointe, Mlle Moriel ? »

Dagulas afficha une expression appropriée de gêne et d’excuse ; face à ces anciens puissants, elle se comportait comme une petite fille ignorante — seule Moriel, restée à côté, vit que la main de Dagulas sous la table faisait discrètement un geste vulgaire réservé aux plus grossiers libertins.

C’est bien Dagulas… Maintenant, Moriel en était presque certaine. La question était de savoir quoi faire ensuite. Elle n’osait pas espérer que Dagulas règle leurs comptes en privé sans tout exposer au grand jour ; si elle révélait la vérité — devrait-elle se frayer un chemin à coups de poing dans cette salle de réunion ? Allons, ce n’était pas plus facile que de marcher sur la queue du seigneur démon de l’abîme sans fond puis de s’enfuir… Alors, comment devait-elle répliquer ?

« Concernant la cérémonie des elfes et cette structure mystérieuse… » dit Dagulas avec un sourire doux : « Mon avis ? Mon avis est pratiquement identique à celui de Mlle Moriel, Votre Seigneurie Quentin. »

Moriel, le visage sombre, monta sur le disque volant, sur le point de décoller, quand Dagulas accourut derrière elle et sauta à bord, sans craindre de tomber directement du sommet au rez-de-chaussée.

« Attendez-moi ! »

Elle saisit la manche de Moriel : « Chérie — pourquoi es-tu fâchée de me voir ? »

Comment pourrait-elle être heureuse ? Moriel repoussa la main de Dagulas ; le disque volant commençait déjà à descendre le long de la rampe : « Simplifions les choses. Qui êtes-vous vraiment ? »

« Bien sûr, c’est moi ! » répondit Dagulas avec ce même sourire doux mêlé de naïveté et de coquetterie.

« J’ai vu de mes propres yeux tomber elle dans l’abîme ; il est impossible qu’elle ait survécu. »

« Alors vous vous êtes assise sereinement à la place de commandante ? C’est pour ça que je vous aime : vous êtes impitoyable, hihi. » Dagulas agita ses cheveux.

« Assez, arrêtez ces tours minables pour essayer de me tester. Si les membres du Conseil ne croient pas mes paroles, ils peuvent me prisonnier ou utiliser la magie pour détecter les mensonges, comprenez-vous ? L’idée que la Dagulas devant moi puisse être un homme déguisé, apprenant à imiter son ton coquin — c’est répugnant ! »

« … Mon Dieu, chérie, ta performance est vraiment exceptionnelle. Pas étonnant que le Conseil te laisse diriger les choses à ta guise ! Mais même si tu n’osais pas utiliser la détection magique dans la salle de réunion, tu peux le faire maintenant, n’est-ce pas ? Nous savons tous les deux qu’il n’y a personne autour de nous, et nous ne sommes pas si lents, n’est-ce pas ? »
« Oh ? Tu souhaites tant que je te ramène à ta véritable forme ? »
Avec ces paroles glaciales, les yeux de Moriel s’assombrirent progressivement. Ces beaux yeux bruns firent disparaître la frontière entre la pupille et la sclère, devenant comme un tourbillon sans fond qui tournait à toute vitesse, enveloppant Draculafil de Dracula, entraînant son corps et son esprit vers le bas, la déchirant peu à peu jusqu’à révéler sa vérité la plus primitive —
« Utiliser l’Œil de la Vérité sans pitié… Tu es vraiment cruelle… » Draculafil de Dracula évita le regard de Moriel ; son ton perdit soudainement toute douceur, ne laissant place qu’à un froid glacial, accentué par son sourire toujours en place, créant une atmosphère effrayante : « Comme quand tu m’as tendu un piège et m’as jetée dans les flammes… C’était douloureux, très douloureux… Que ce soit de jour ou de nuit, allongée ou en marche, que je sois en contact ou non, même si ma conscience est claire ou non, cette douleur semble vouloir me brûler à tout moment… »
Moriel ferma les yeux, puis les rouvrit, redevenue normale : « Oh. Draculafil de Dracula, tu es bien Draculafil de Dracula. Pardonne-moi mes doutes. Ce n’est pas entièrement de ma faute. Pourquoi ne montres-tu pas simplement ta véritable apparence devant moi ? Même si c’est gênant, crains-tu que je vomisse — »
Le sourire de Draculafil de Dracula se figea. Un instant, elle sembla avoir perdu son âme, ne laissant que des flammes infinies brûler en elle : « Tais-toi ! Putain, je rêve de te déchirer en morceaux à tout moment ! »
« Comparée à tes regards aguicheurs et à tes sourires faux, cette forme est même plutôt mignonne. Les menaces ne m’affectent pas, et je n’en ressens aucune culpabilité — Dis-moi, qu’est-ce que tu veux obtenir de moi ? D’après ce que je te connais, ce n’est sûrement pas juste que ta sœur te prenne dans ses bras pour te consoler, n’est-ce pas ? » Moriel croisa les mains devant elle, souriant face au visage déformé de Draculafil de Dracula ; elle était maintenant plutôt calme.
« Hihi, je ne sais pas si admirer ton intelligence, ta sérénité ou tes paroles cinglantes sans fin… C’est vraiment mignon. » Draculafil de Dracula retrouva soudainement son calme, comme si les paroles pleines de haine et de méchanceté précédentes n’étaient pas sorties de sa bouche : « Je ne te ferai pas de mal, ma chère. Mais à partir d’aujourd’hui… tu veux encore vivre, n’est-ce pas ? »
Le disque flottant tressaillit légèrement ; ils étaient arrivés au fond.
Les deux restèrent longtemps sans descendre, se regardant simplement.
« Vas-y, dénonce-moi si tu veux. » Moriel se retourna enfin et quitta le disque flottant : « Ne pense même pas à me forcer à t’obéir de cette façon. »
« Fille têtue, n’as-tu pas déjà accepté mes conditions ? Dans la salle du Conseil. »
« C’est parce que je peux changer d’avis à tout moment. »