Chapitre 018 : Une visite inattendue

Les chevaliers qui arrivaient de loin s’arrêtèrent progressivement devant eux.
Du Fan sourit soudain et dit : « Mesdames et messieurs, puisqu’ils viennent de si loin, il semble que je doive aller les saluer. Quant à la chasse, remettons-la à plus tard ; une fois que j’aurai échangé quelques mots avec nos honorables invités, nous pourrons commencer. »
Bien sûr, personne n’osa objecter.
Allen baissa la voix et murmura à l’oreille de Du Fan : « Troisième frère, veux-tu que je t’accompagne ? »
Du Fan eut un rire froid et répondit : « Inutile. Dans une telle occasion, si la famille Berlinger ose jouer des tours, nos mille cavaliers à l’extérieur ne sont-ils pas là pour ça ? Deuxième frère, ne t’inquiète pas, il suffit de surveiller attentivement. Aujourd’hui, je vais leur montrer quel prix il faut payer pour s’en prendre à ma famille Green. »
Sur ces mots, Du Fan pressa les flancs de son cheval, qui hennit bruyamment avant de se précipiter en avant. Arrivé devant le groupe de la famille Berlinger, il tira sur les rênes, et le cheval s’arrêta net.
Du Fan fit avancer son cheval à pas lents, puis, après un instant, son regard se posa sur la personne en tête du groupe. C’était un homme au visage d’une beauté féminine, aux cheveux courts et ondulés teintés de blanc, portant une armure blanche immaculée sur laquelle se trouvait un symbole en forme de tête de lion, identique à celui des bannières tenues par les cavaliers derrière lui.
Il s’agissait de personne autre que le génie de la capitale impériale, la fierté de la famille Berlinger, un guerrier de niveau huit : Son Excellence Aldas.
Du Fan fixa son visage ; leurs regards se croisèrent dans les airs, comme deux vagues de colère se heurtant.
Mais après un instant, Du Fan éclata de rire et dit : « Ah, c’est donc Son Excellence Aldas qui daigne se montrer. Pourquoi n’avez-vous pas prévenu à l’avance, Son Excellence ? Mes subordonnés incompétents n’ont vraiment pas su reconnaître votre identité et ont même osé vous barrer la route. Ils ne connaissent vraiment pas les règles ! »
À ces mots, Du Fan cria : « Quelqu’un ! »
Des dizaines de cavaliers de la légion du Nord, postés autour du groupe de la famille Berlinger, répondirent en chœur : « Nous sommes là, mon seigneur ! »
Du Fan, furieux, demanda : « Je vous le demande : est-ce bien vous qui avez bloqué le passage à Son Excellence Aldas ? »
« Oui ! »
« Alors je vous le demande encore : ne savez-vous pas qui est Son Excellence Aldas ? Qui est-il ? C’est le génie de la capitale impériale, la fierté de la famille Berlinger, un guerrier de niveau huit ! Si vous l’offensez, vous mourrez tous ! Comprenez-vous ce que je dis ? »
« Nous comprenons, mon seigneur ! »

« Très bien », ricana Du Fan. « Alors, ne m’en veuillez surtout pas. »
Pendant qu’il parlait, Du Fan jeta un coup d’œil à Aldas et dit : « Monsieur Aldas, ces subordonnés manquent de politesse. Je vous en prie, pardonnez-leur ! Mais ne vous inquiétez pas, je m’occuperai personnellement de tout… »
Aldas, entendu appeler sans cesse « monsieur » par Du Fan, esquissa un sourire amère. Bien qu’il haïssât profondément Du Fan, il ne pouvait rien montrer dans une telle situation. Il se contenta de faire une légère révérence et dit : « Monsieur Du Fan exagère. C’est moi, Aldas, qui suis venu sans y être invité. Si l’on doit blâquer quelqu’un, c’est moi, pas ces subordonnés. »
« Vraiment ? » sourit doucement Du Fan. « Monsieur Aldas est vraiment généreux ! Mais ne pas vous avoir invité est bien de ma faute. D’ailleurs, comment se fait-il que vous soyez dans le Nord ? Si j’avais su plus tôt, je n’aurais certainement pas oublié cette invitation. C’est clairement ma faute, je m’excuse sincèrement ! »
Aldas répondit calmement : « Monsieur Du Fan exagère. J’ai agi sur un coup de tête. J’ai entendu dire que vous organisiez une chasse, alors je n’ai pas pu m’empêcher de venir voir. J’avais même peur que vous ne m’accueilliez pas. »
« Quelle idée, monsieur Aldas », dit Du Fan en souriant. « Je serais ravi de vous accueillir, alors comment pourrais-je ne pas le faire ? Hahaha… »
Puis ils se regardèrent à nouveau, et il sembla y avoir des étincelles dans l’air. Ce regard signifiait bien trop de choses.
Du Fan pensa en lui-même : Aldas, Aldas… À l’époque, au temple divin, je t’ai épargné, je t’ai laissé la vie, mais tu as été ingrat au point d’en arriver là. Aujourd’hui, ne t’avise pas de m’en vouloir…
Les yeux d’Aldas étaient remplis de haine : Du Fan, Du Fan… Si aujourd’hui je te laissais sortir vivant de cette zone de chasse, alors le nom « Aldas » serait lu à l’envers…
Les rancunes et les sentiments entre ces deux hommes ne pouvaient être exprimés par un seul mot. Pourtant, chacun pouvait deviner à peu près ce que l’autre pensait. Arriver à un tel degré de compréhension mutuelle était vraiment précieux.

Une fois ces formules de politesse échangées, Du Fan sembla se souvenir de quelque chose et dit soudain : « Ah, avec ma mémoire déplorable, vous… » Il désigna les cavaliers des légions du Nord. « Puisque le jeune maître Aldas est prêt à vous pardonner, je ne vous causerai pas de difficultés. Cependant, on ne peut éviter les crimes graves, même si on échappe aux peines capitales. Très bien, vous devez tous mémoriser l’apparence du jeune maître Aldas, puis aller engager un artiste pour le peindre en détail, afin de l’accrocher chez moi. N’oubliez pas : il faudra le vénérer jour et nuit, comme on vénère les ancêtres ! Comprenez-vous ? »
« Oui, monsieur ! » Des dizaines de cavaliers hochèrent la tête avec sérieux, puis, sur un geste de Du Fan, ils se retirèrent rapidement.
Les dizaines de personnes derrière Aldas avaient le visage livide. Du Fan demandait à ces soldats de vénérer Aldas, n’était-ce pas une malédiction pour sa mort ?
Aldas, lui, restait calme. Bien qu’il fût furieux intérieurement, il parla d’un ton serein : « Le jeune maître Du Fan plaisante… Puisque le jeune maître Du Fan est si courtois, comment pourrais-je ne pas l’être en retour ? Qu’on apporte dix mille pièces d’or à la Sainte Église et qu’on obtienne la meilleure place possible. Je pense que le jeune maître Du Fan en aura bientôt besoin… Jeune maître Du Fan, depuis que nous nous connaissons, je ne vous ai encore rien offert. Ne refusez surtout pas ce cadeau ! »
Aldas voulait que l’on achète un autel pour Du Fan à la Sainte Église : n’était-ce pas une façon de le maudire ?
Mais Du Fan, comme s’il ne comprenait pas ce que cela signifiait, affichait au contraire un sourire saint et dit : « Le jeune maître Aldas m’offre vraiment un merveilleux cadeau. Dans le lointain monde oriental, il existe un proverbe qui dit : “Celui qui donne sans recevoir manque de courtoisie.” Puisque le jeune maître Aldas m’offre un tel cadeau, comment pourrais-je ne pas lui rendre la pareille ? Cependant, je ne suis qu’un prêtre pauvre et sans ressources ; je ne peux pas offrir d’autres choses. Que diriez-vous de ceci : j’ai une certaine réputation au sein de la Sainte Église et j’ai célébré quelques funérailles en temps libre. Alors, lorsque le jeune maître Aldas en aura besoin, je pourrai vous servir gratuitement… Ne vous inquiétez pas, jeune maître Aldas : sous ma bénédiction, n’importe qui pourra rapidement retourner dans les bras du Seigneur… Hehehe… »
Ces deux hommes se défiaient verbalement, chacun de leurs mots étant une insulte, sans jamais utiliser de gros mots. Les nobles venus chasser écoutaient, le cœur battant, et ne pouvaient s’empêcher de penser qu’ils avaient déjà entendu dire que les familles Green et Belinger étaient en désaccord, mais ils n’avaient pas imaginé que les choses en étaient arrivées à ce point !

Ceux qui avaient plus de jugement ne pouvaient s’empêcher de spéculer en secret : cette chasse avait-elle été organisée exprès par ce jeune maître Du Fan, dans le but d’amener ce jeune maître Aldas ? Bien sûr, personne n’osait demander quelle était la vérité, mais beaucoup comprenaient que ces deux familles n’étaient pas venues simplement pour chasser ; il fallait être prudent, de peur que les problèmes des autres ne les affectent ! Alors que les nobles de ce côté avaient leurs propres calculs, Du Fan et Aldas avaient déjà terminé leurs salutations polies. Tous deux ayant reçu une éducation d’élite depuis leur enfance, ils savaient bien qu’insulter les uns les autres en pareille occasion était une grave faute de goût. Après quelques mots polis, Du Fan fit un geste et retourna à sa place, puis il désigna Joshua en disant : « Venez, permettez-moi de vous présenter ce monsieur, c’est Joshua. Vous êtes tous des génies, des maîtres exceptionnels ; il vaudrait mieux que vous vous rapprochiez si vous avez le temps ! » Joshua sourit légèrement et dit : « Du Fan, tu te moques encore de moi. » Puis il s’inclina devant Aldas en disant : « Jeune maître Aldas, c’est vraiment longtemps que nous ne nous sommes pas vus. Je n’aurais jamais imaginé que vos compétences aient encore progressé autant ! » Aldas, ne voulant pas manquer de respect envers cette personnalité influente de la Sainte Église, s’inclina prudemment en disant : « Ah, c’est bien vous, Joshua. Rencontrer quelqu’un dans ce lointain nord est vraiment une étrange coïncidence ! » Joshua répondit calmement : « Vous êtes trop aimable, jeune maître Aldas. Mais n’ai-je pas entendu dire que Monsieur Bruce était également venu dans le nord ? Pourquoi ne le vois-je pas aujourd’hui ? » Aldas sourit et dit : « Le professeur Bruce n’aime pas ce genre d’événements, c’est pourquoi il n’est pas venu aujourd’hui. S’il savait que vous étiez ici, il viendrait certainement. Que diriez-vous si je demandais à quelqu’un d’aller lui transmettre un message pour qu’il vienne ? » Joshua sourit et dit : « Laissons tomber, il y aura toujours l’occasion de se revoir plus tard. » Aldas n’insista pas et dit : « Vous avez raison, Joshua… D’ailleurs, avec votre protection, il n’est pas étonnant que le jeune maître Du Fan ait été si audacieux aujourd’hui. Au fait, jeune maître Du Fan, votre performance de l’autre fois, semblable à celle d’un fantôme, m’a profondément marqué, moi, Aldas ! »

Du Fan esquissa un sourire léger et dit : « De quelle fois parle Aldas ? Si c’est celle du nord, alors je suis vraiment désolé. J’avais prévu de faire en sorte que ces gens meurent tous, mais malheureusement, quelques-uns ont réussi à s’échapper. Cependant, ne vous inquiétez pas, Aldas, cette fois je ne commettrai certainement pas d’erreur… Bien sûr, si c’est nécessaire… Hahaha… Bon, bon, ce n’était qu’une blague… Venez, Aldas, permettez-moi de vous présenter : voici mon deuxième frère, Allen. Vous avez sûrement déjà entendu parler de lui, n’est-ce pas ? »