Chapitre 010 : Qui ai-je offensé ?

Après être resté là, le visage sombre, sous la pluie pendant une demi-heure environ, ils virent enfin un grand groupe arriver au galop. L’un d’eux courut rapidement vers Joshua et lui chuchota quelques mots à l’oreille.
Le visage de Joshua changea d’expression ; il dit à Du Fan : « Alors que nous étions attaqués, nos frères de l’autre côté ont également été attaqués, et comme ils n’avaient pas de guerriers expérimentés pour les protéger, leurs pertes ont été encore plus lourdes ! »
Du Fan essuya la pluie de son visage et demanda : « Alors, que faisons-nous maintenant ? »
Joshua soupira et répondit : « Que pouvons-nous faire d’autre ? Trouvons d’abord un endroit pour nous abriter de la pluie ! »
À ce moment-là, ils n’osaient pas s’éloigner trop ; ils durent envoyer des gens demander asile dans les maisons des habitants alentour. Cependant, après avoir cherché un instant dans les environs, les cavaliers revinrent en disant que ces maisons étaient presque toutes vides, sans la moindre trace de vie !
Du Fan et Joshua se regardèrent ; leur expression devint encore plus sombre.
Mais il n’y avait pas d’autre choix : ils durent entrer dans une maison relativement spacieuse pour se cacher. Quant aux chevaliers du Temple et aux cavaliers de la légion du Nord, ils ne pouvaient en aucun cas être séparés cette fois-ci !
Les chevaliers du Temple encerclèrent complètement la maison, et la pièce fut fouillée de fond en comble, afin d’éviter qu’un assassin ne surgisse d’un coin. Les chariots de Du Fan furent également surveillés, par précaution.
Bien que Du Fan n’ait pas été gravement blessé, cette nuit avait été extrêmement périlleuse.
Lorsqu’un feu de camp fut allumé à l’intérieur de la maison et qu’il s’assit à nouveau sur une chaise, il commença à ressentir la peur qui l’avait envahi. De toute sa vie, bien qu’il n’ait pas été confronté pour la première fois à une situation aussi critique, c’était la première fois qu’il se retrouvait dans une telle situation sans aucune préparation.
En repensant aux événements précédents, chaque pas avait été plein de danger ; même Du Fan ne put s’empêcher de pâlir.
Hmph ! Quelles méthodes cruelles !
Il est probable que non seulement le propriétaire de l’auberge, mais aussi les serveurs étaient en réalité des tueurs déguisés. Pour dissiper ses doutes, ils avaient même inventé l’identité de mercenaires : quelle ruse diabolique !
Ceux qui comptaient se servir de lui le connaissaient parfaitement et agissaient avec prudence, ayant tout planifié à l’avance, peu importe leurs mouvements. S’il s’agissait d’une coïncidence, il refusait de le croire !
Mais la question est : qui pourrait bien s’en prendre à lui en un moment pareil ?

Même si j’ai accompli tant de choses dans le nord, en réalité, j’ai toujours agi en tirant parti des circonstances. En termes de statut, je ne suis qu’un descendant de famille noble, un prêtre en robe blanche du Saint-Siège ! Ce statut n’est ni élevé ni bas, mais il ne mérite certainement pas que l’on déploie autant de ruses pour s’en prendre à moi !
Même si j’ai tué Aldas, il y a déjà le crime de profanation, et la famille Berlinger, même si elle me haïrait au point de vouloir me dépecer, ne prendrait pas de risques à un moment aussi crucial, car si ils agissaient, tout le monde saurait que c’est eux !
Mais c’est peut-être justement pour cette raison qu’ils agiraient… Après tout, tout le monde sait qu’ils ne prendront pas d’actions par souci du bien commun, alors pourquoi ne pas faire le contraire ? En me tuant, ils n’auraient qu’à faire quelques compromis politiques, ce qui devrait suffire à résoudre le problème…
Mais la question est : la famille Berlinger a-t-elle encore aujourd’hui autant de courage ?
Sinon, serait-ce l’Académie Roland ?
Mais l’Empire Gavin est depuis toujours territoire du Saint-Siège. Les gens de l’Académie Roland viennent d’être massacrés par moi, ont-ils les moyens de mobiliser autant de personnes en si peu de temps ?
Ou bien le Saint-Siège ?
Ce seigneur Anthony, non seulement très mécontent de mes agissements, mais aussi sachant que j’ai causé la mort de tant de chevaliers du Temple, n’a-t-il pas fini par décider de s’en prendre à moi ?
Mais cela ne colle pas non plus… En théorie, même si Anthony était au courant de tout cela, s’il voulait s’en prendre à moi, il pourrait attendre que je retourne dans la capitale impériale pour organiser un piège, ce qui serait bien plus simple et efficace. En m’accusant d’hérésie, personne n’oserait se dresser contre lui !
Même en tenant compte de ma réputation dans la capitale, il suffirait d’inventer une excuse comme une mort due à une grave maladie ; de toute façon, ce n’est pas difficile à faire, et il n’a absolument pas besoin de sacrifier autant de chevaliers du Temple pour moi !
Si ce n’est pas ça, ni ça, alors qui ai-je offensé pour que l’on cherche tant à se venger de moi ?
Du Fan ne comprenait pas, mais il était envahi par la peur. Si la chance ne m’avait pas accompagné cette fois, ma vie aurait vraiment été perdue ici !
Tant de moments dangereux ont déjà été surmontés, et si tout se terminait dans un endroit pareil, autant se jeter sous un bateau pour en finir.

À ce moment-là, la situation s’était globalement stabilisée. Il était évident que Joshua ne resterait pas les bras croisés. Outre la cavalerie chargée de défendre cet endroit, le reste des cavaliers était parti fouiller les environs de la petite ville à la recherche de pistes, afin de découvrir qui était responsable de ces actes.
Cependant, peu de temps après, la cavalerie revint au rapport : bien qu’ils aient retourné toute la ville, ils n’avaient trouvé âme qui vive. En revanche, ils avaient découvert des centaines de cadavres dans un entrepôt de céréales, parmi lesquels il y avait des personnes de tous âges et de tous sexes, apparemment mortes depuis trois ou quatre jours !
Si leurs suppositions étaient justes, ces gens étaient les véritables habitants de la ville, tandis que ceux vus ce jour-là n’étaient sans doute que des imposteurs déguisés en tueurs !
Du Fan et Joshua en furent glacés d’effroi. Joshua, étant un chevalier du Temple, attachait une grande importance au code chevaleresque ; il était absolument incapable de commettre de tels actes. Quant à Du Fan, bien qu’il se considérât impitoyable, ses méthodes semblaient, comparées à celles de ces assassins, ne pas différer de celles d’un enfant jouant dans la boue !
Détruire toute une ville juste pour tuer une seule personne !
Une telle ruse, une telle audace, une telle cruauté ! C’était vraiment terrifiant !
Du Fan poussa un soupir intérieur. Ces habitants, morts innocemment, étaient dignes de pitié. En pareille situation, il n’y avait aucun moyen de les compenser ; il ne restait plus qu’à envoyer quelqu’un brûler tous leurs corps.
À ce moment-là, quelques chevaliers du Temple apportèrent les cadavres des assassins. À part ceux déjà brûlés à l’auberge, il en restait encore beaucoup.
La plupart de ces cadavres présentaient de grosses callosités sur les paumes, ce qui indiquait qu’il s’agissait de maîtres de l’épée. Pourtant, aujourd’hui, ils étaient tous morts ici !
Après tout, la cavalerie de l’armée du Nord et les chevaliers du Temple étaient tous deux très compétents, en particulier les chevaliers du Temple, dont la plupart atteignaient au moins le troisième niveau de maîtrise. Bien qu’ils aient été pris par surprise, le fait que ces deux armées aient subi des pertes importantes montrait à quel point ces assassins étaient redoutables !
Cependant, après avoir examiné tout cela, on ne trouva aucune autre piste utile. Même les armes ne portaient aucun signe distinctif, ce qui indiquait clairement qu’ils s’étaient bien préparés à l’avance.
Néanmoins, un capitaine de cavalerie de l’armée du Nord exprima quelques doutes.
Sans parler des longs épées des assassins, il y avait des problèmes avec quelques arbalètes trouvées. Ces arbalètes étaient extrêmement légères et très meurtrières, même supérieures à celles utilisées par l’armée du Nord. Et le plus important, c’est qu’ils utilisaient même du feu noir !

Il faut savoir que, que ce soit ces arbalètes militaires ou ce feu noir, ce sont des choses que les gens ordinaires du continent ne peuvent pas voir. Même parmi les membres des compagnies de mercenaires, seuls les chefs ont une chance d’en obtenir une pour se protéger. Quant à ce feu noir, il est encore plus rare… La plupart des gens n’ont même jamais entendu parler de lui, sans parler de l’utiliser.
« Seulement… » En disant cela, le cavalier Zhang affichait une expression perplexe.
Du Fan fronça les sourcils et demanda : « Seulement quoi ? »
Après un moment d’hésitation, le chef des cavaliers murmura : « Seulement, même les quatre grands légions de l’empire n’ont pas le droit d’équiper de telles arbalètes. Dans tout l’empire, seuls les gardes de la cité impériale peuvent en être équipés… Quant à ce feu noir, c’est quelque chose que l’empire contrôle strictement. Bien que les quatre grands légions en possèdent un peu, chaque utilisation doit être soigneusement enregistrée… »
Du Fan sourit légèrement et dit : « Donc, tu veux dire que… ceux qui ont tenté de m’assassiner appartiennent à la famille impériale ? »
Le chef des cavaliers se mit à transpirer abondamment. Il s’agenouilla brusquement et dit : « Votre subordonné… Votre subordonné ne voulait pas dire ça, il se contentait de soumettre une opinion… De plus, les sceaux en acier sur ces arbalètes ont été usés, il est donc impossible de déterminer l’identité de leurs propriétaires. Donc… donc… »
Du Fan, sans expression, dit : « Même s’il y avait encore des sceaux, cela ne signifierait rien… Mais puisque c’est quelque chose que seuls les membres de la famille impériale peuvent avoir… »
À ce moment-là, Du Fan ne put continuer. Les mots suivants ne pouvaient en aucun cas être prononcés, car quoi qu’il dise, dans l’empire de Gavin, ce serait considéré comme une trahison grave !
En y pensant, Du Fan ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Joshua, dont l’expression était tout aussi sombre, et demanda : « Monseigneur Joshua… Qu’en pensez-vous ? »
Joshua se tapota le front, puis soupira doucement après un moment : « Au final, tout n’est que supposition… Sans aucune preuve, je n’ose pas tirer de conclusions hâtives. Mais au moins une chose est sûre : ceux qui ont agi contre nous ont certainement un statut très élevé ! »
En entendant ce « nous », Du Fan se sentit soulagé. Il avait d’abord soupçonné que ce pouvaient être des membres du Saint-Siège, mais puisque Joshua le considérait déjà comme l’un des siens, étant donné son statut, il deviendrait probablement une figure importante au sein du Saint-Siège dans un avenir proche… Il semblait donc que cet événement n’était pas complètement inutile, car il lui permettait, même indirectement, de deviner vaguement l’attitude du Saint-Siège envers lui…