Chapitre 009 : Entre la vie et la mort

Joshua fit quelques pas en avant, saisit Du Fan et tenta de sortir en force, mais à ce moment-là, Du Fan était déjà un peu plus calme. Il repoussa brusquement la main de Joshua et dit : « Pas urgent, voyons d’abord de qui il s’agit ! »
Sur ces mots, il sortit du doigté de son anneau de stockage la baguette d’illusion, y glissa une dizaine de rouleaux de magie dans sa manche, puis utilisa la baguette pour soulever lentement le voile recouvrant le cadavre au sol.
Bien que le corps fût coupé en deux par Joshua, on pouvait encore discerner vaguement les traits de la personne sous le voile.
Joshua jeta un seul coup d’œil, fronça les sourcils et dit : « C’est lui ! »
Du Fan reconnut alors également que le cadavre n’était autre que le propriétaire de l’auberge, celui qui semblait si chaleureux !
Les deux hommes se regardèrent, chacun y lisant l’horreur dans les yeux de l’autre. Si l’assassin était une personne inconnue, cela se comprenait, mais s’il s’agissait du propriétaire de l’auberge, cela signifiait que celui ou ceux qui voulaient s’en prendre à eux étaient parfaitement préparés, et avaient même anticipé qu’ils viendraient à l’auberge de cette petite ville !
Tous deux hésitèrent un instant.
Du Fan regarda autour de lui et demanda : « Que faisons-nous maintenant ? »
Joshua répondit d’une voix grave : « Qui que ce soit, puisqu’ils sont si bien préparés, ils ont sûrement un plan de secours. Les frères qui sont partis vers le camp militaire doivent être arrivés eux aussi ! Notre seule solution, c’est de partir rapidement. Ce n’est qu’en nous rejoignant qu’on aura une chance ! »
Sur ces mots, Joshua prit son épée, prêt à sortir en premier, mais Du Fan le retint en disant : « On ne peut pas partir. S’ils sont prêts, notre fuite ne fera que leur donner une opportunité. Si nous restons seuls et que nous tombons sur un groupe, ce sera problématique… »
Alors qu’ils parlaient, on entendit dehors des cris, on ne savait pas s’il s’agissait de chevaliers du Temple ou de cavaliers de l’armée du Nord. Quelqu’un cria avant de mourir : « Reculez vite, ces gens ont des arbalètes ! »
Puis on entendit un bruit de « swish swish swish » : dans l’obscurité, on ne savait combien d’assassins avaient tiré leurs arbalètes en même temps. Ensuite, des bruits de « bang bang bang » retentirent sur les murs et les planches extérieures ; les fenêtres furent brisées par des flèches, et d’innombrables arbalètes fusèrent depuis cet endroit.
Joshua grogna, balaya l’air d’un geste de sa main, et une vague d’énergie dispersa les arbalètes devant eux. Puis il tira Du Fan avec lui, et tous deux roulèrent au sol pour se réfugier dans un coin de la pièce.

Il vit dans ses yeux une pluie d’arcs qui fusaient comme s’ils étaient gratuits. Les deux hommes se regardèrent et ne purent que sourire amèrement.
Du Fan poussa un soupir et murmura : « Heureusement qu’il pleut en ce moment, sinon si l’adversaire mettait le feu à nouveau, nous n’aurions vraiment plus aucun moyen de nous protéger ! »
Joshua esquissa également un sourire amer. Il s’apprêtait à répondre quand, soudain, ils sentirent tous les deux une odeur âcre.
Du Fan se souvint vaguement de ce que c’était, mais avant même qu’il ne puisse réagir, Joshua cria déjà : « Feu noir ! Bon sang ! C’est bien du feu noir ! »
Avant même qu’il ait fini de parler, une roquette fut lancée dans la pièce, plongeant aussitôt tout l’espace dans les flammes.
Joshua poussa un cri sauvage, abattit son épée longue pour ouvrir un chemin à travers les flammes, et cria : « Du Fan, ce feu noir ne peut pas être éteint, même avec la magie de l’eau. Reculons vite ! »
Sur ces mots, il fit un geste et se précipita en premier vers la porte.
Du Fan avait maintenant compris et ne put s’empêcher de sourire amèrement.
Feu noir ? Quel feu noir ! C’était simplement du pétrole !
Mais à ce moment-là, même savoir que c’était du pétrole ne servait à rien. Du Fan ne put que réciter péniblement quelques incantations et lancer quelques boules d’eau pour ouvrir un chemin à travers les flammes, avant de suivre précipitamment Joshua dehors.
À cet instant, l’auberge était entièrement envahie par les flammes. Bien que ces flammes ne représentent pas encore une menace immédiate pour Du Fan et Joshua, cela ne durerait pas longtemps. S’ils ne partaient pas maintenant, même les plus habiles d’entre eux finiraient brûlés vifs.
Les deux hommes sautèrent hors de la pièce. Comme il n’y avait pas de fenêtres dans le couloir, les roquettes de l’adversaire ne pouvaient pas encore y pénétrer, ce qui atténuait un peu la chaleur intense.
Mais à peine étaient-ils dans le couloir qu’ils virent une dizaine d’assassins les encercler de toutes parts. Que ce soit des cavaliers de l’armée du Nord ou des chevaliers du Temple, la plupart se reposaient en bas de l’auberge. Bien qu’il y eût quelques gardes de nuit, ils avaient déjà été éliminés silencieusement par ces assassins. À présent, ces derniers bloquaient l’escalier. En voyant quelqu’un sortir de la pièce, ils levèrent sans hésiter leurs arbalètes et tirèrent.

Joshua prit la tête et, voyant des flèches voler autour de lui, il laissa échapper un grognement. Il balança son épée en forme de croix sacrée d’avant en arrière, et deux faisceaux d’énergie combative en forme de demi-lune furent projetés. Les flèches déjà en vol furent immédiatement déchirées en morceaux, et quelques tueurs se trouvant un peu plus près furent coupés en deux par cette énergie combative ; leurs entrailles et leur sang jaillirent comme des fontaines.

Les autres tueurs reconnurent la puissance de l’adversaire. L’un d’eux cria : « C’est un chevalier du Temple ! Montrez tout ce que vous savez faire ! Nous sommes si nombreux, nous n’avons pas peur d’un seul ! »

À ces mots, on vit que les tueurs dans le couloir projetaient tous des faisceaux d’énergie combative. Le fait qu’ils puissent maîtriser cette énergie montrait clairement qu’ils n’étaient pas de simples guerriers. Voyant qu’ils chargeaient sans hésiter, avec leur épée brillant d’énergie combative, Joshua laissa à nouveau échapper un grognement. Il leva son épée en forme de croix sacrée de gauche à droite, et aussitôt un immense symbole de croix sacrée apparut dans le couloir. Dès que les tueurs s’approchèrent, l’énergie combative qui émanait d’eux se brisa comme du verre.

Avec ce seul geste, Joshua fit perdre la vie à sept ou huit personnes. Ces types, dont l’énergie combative s’était dissipée, commencèrent à saigner par tous les orifices du corps ; il était évident qu’ils ne survivraient pas.

La moitié des tueurs à l’étage supérieur était morte ou blessée. Ceux qui restaient ne pouvaient plus arrêter les chevaliers qui montaient par l’escalier. L’un d’eux, qui semblait être le chef, comprit que la situation était désespérée. Sans hésiter, il cria : « Reculez ! »

Les tueurs restants se retirèrent aussitôt vers un côté du couloir, où se trouvait un mur. Le chef poussa ce mur du bout des doigts, et celui-ci s’effondra bruyamment, ce qui montrait qu’ils étaient préparés.

Les tueurs sautèrent un à un par cet endroit, sur le point de s’enfuir.

À ce moment-là, les chevaliers en bas avaient déjà chargé. Joshua jeta un coup d’œil et eut juste le temps de faire un geste pour protéger Du Fan avant de se précipiter vers l’ouverture. Il balança son épée et ricana froidement : « Puisque vous êtes déjà là, inutile de partir si vite ! »

Avant même d’avoir fini de parler, Joshua balança à nouveau son épée, et l’énergie combative brillante qui en émanait s’étendit de plusieurs pieds. Quelques tueurs qui n’avaient pas eu le temps de sauter poussèrent des cris de douleur avant d’être coupés en deux d’un seul coup.

Cependant, ceux qui étaient en tête avaient déjà sauté.

Joshua s’apprêtait à sauter à son tour, mais il entendit soudain plusieurs bruits de « swish swish swish » : une nouvelle salve de flèches enflammées arrivait !

Il était évident que l’adversaire avait des renforts dehors.

Face à cette attaque surprise, Joshua n’osa pas tarder. D’un geste rapide, il fit tourner son épée et parvint à dévier les premières flèches, mais celles-ci pleuvaient si densement qu’il était impossible de toutes les bloquer en un instant.
Quelques chevaliers du Temple, voyant cela, se précipitèrent pour venir en renfort. Le premier d’entre eux arriva à l’endroit du trou et tenta de sauter en bas, mais avant même d’avoir le temps d’agir, une flèche fusa vers lui comme l’éclair ; il s’évanouit avant même de pouvoir pousser un cri.
Cette flèche était extrêmement puissante : les trois chevaliers du Temple qui étaient en tête furent transpercés et s’évanouirent sur-le-champ. Il était évident que l’adversaire cachait encore des experts de premier ordre à l’extérieur !
Le visage de Joshua changea d’expression ; il cria : « Tout le monde, reculez ! Personne n’a le droit de les poursuivre ! »
Les chevaliers du Temple n’osèrent pas poursuivre et se contentèrent de revenir pour protéger Du Fan avec fermeté.
Quelques instants plus tard, la pluie de flèches cessa enfin, et en même temps, de grandes flammes éclatèrent à l’intérieur de l’auberge !
Mais Joshua n’osa toujours pas tarder. Il écouta attentivement un moment, puis fit un geste et ordonna : « Reculons d’abord ! »
Immédiatement, le groupe descendit rapidement du deuxième étage. Une fois dans le hall, ils découvrirent que le premier étage était également englouti par les flammes. Tout le monde se retira en désordre hors de l’auberge, où ils constatèrent qu’il y avait des cadavres partout. Seuls moins de vingt chevaliers du Temple et cavaliers de l’armée du Nord, restés pour défendre, étaient encore en vie. Des bruits de combats sporadiques se faisaient entendre alentour. Joshua, frustré, ramassa une arbalète au sol et tira ; en quelques coups, il élimina tous les assassins qui continuaient à résister jusqu’à la mort.
La pluie continuait de tomber, mais le sol était rouge de sang, et l’auberge derrière eux brûlait furieusement.
Joshua et Du Fan se regardèrent, sans mot dire un instant. Après avoir essuyé la pluie de son visage, Joshua fit un geste et dit : « Allez chercher tout le reste du groupe. Ce soir, nous devons tous rester ensemble. Je ne crois pas qu’ils oseront revenir ! Emmenez plus de gens… au cas où il y aurait encore une embuscade ! »
Les chevaliers du Temple prirent cet ordre et partirent, montant rapidement sur leurs chevaux avant de disparaître dans la pluie.
Les chevaliers et cavaliers restants n’osèrent pas non plus prendre de risques et restèrent près de Du Fan.
Du Fan prit une légère inspiration, puis, comme s’il se souvenait soudain de quelque chose, courut vers une voiture sur le côté de l’auberge pour jeter un coup d’œil. Il y vit quelques cavaliers de l’armée du Nord, couverts de sang, qui défendaient encore farouchement leur position. En le voyant arriver, ils hochèrent faiblement la tête.

Du Fan avait initialement peur que, à ce moment critique, Chenchen ou Reining utilisent une méthode quelconque pour que Joshua découvre le problème ; en voyant la situation actuelle, il se sentit enfin rassuré. Il voulait leur demander s’elles avaient découvert quelque chose, mais ce n’était vraiment pas le moment pour cela, il dut donc abandonner l’idée.