Chapitre 008 : Stratagèmes

Après avoir écouté, Du Fan poussa un autre soupir. Ce patron maigre et sombre parlait calmement, mais sans sa propre expérience, il était difficile de comprendre toute la subtilité de ses paroles. Il semblait que ce patron, au visage sombre et au corps mince, avait lui aussi eu une histoire intéressante par le passé, mais pour l’instant, il n’était rien de plus que le propriétaire d’une auberge.
Du Fan fit un geste désinvolte de la main et lui ordonna de préparer de la nourriture, se disant qu’il donnerait au patron quelques pièces d’or en partant le lendemain matin, en signe de gratitude.
Pendant que la nourriture n’était pas encore prête, quelques coups de tonnerre lointains retentirent dehors, suivis d’une pluie torrentielle qui rendit l’air extrêmement humide.
Les cavaliers, de leur côté, n’étaient pas encore prêts et furent rapidement trempés jusqu’aux os.
Alors que Du Fan s’apprêtait à dire quelque chose, Joshua avait déjà donné l’ordre aux cavaliers de se réfugier dans l’auberge pour se protéger de la pluie. Puisque l’auberge avait déjà été réservée, cela ne posait pas de problème.
Cependant, le groupe de Du Fan était vraiment trop nombreux : les soldats de l’armée du Nord et ceux de la Sainte Église comptaient ensemble près de cinq cents personnes. L’auberge ne pouvait accueillir qu’une centaine d’entre eux avant d’être pleine.
Sans autre choix, Joshua ordonna aux autres d’aller passer la nuit au camp de garnison local, tandis que les cent personnes restantes devaient se relayer pour monter la garde.
Une fois tout organisé, Du Fan et Joshua échangèrent un regard et soupirèrent de soulagement.
Tout en mangeant la nourriture plutôt délicieuse apportée par le patron, Du Fan poussa un léger soupir et dit : « Seigneur Joshua, on ne sait pas combien de temps cette pluie va durer. Une fois qu’elle cessera, on ne sait pas non plus combien de temps cela prendra. Il vaudrait peut-être mieux se reposer un peu et continuer notre route pendant la nuit. »
Joshua secoua lentement la tête et répondit : « Voyager de nuit n’est pas approprié. Mieux vaut partir tôt demain matin, quel que soit le temps. De toute façon, la capitale n’est plus très loin, nous n’avons pas besoin de nous presser maintenant. »
Du Fan hocha légèrement la tête, sans ajouter grand-chose.
Il prit ensuite le temps de jeter un coup d’œil aux chariots où se trouvaient Lingyin et Chenchen ; voyant qu’elles s’étaient déjà endormies, il retourna sereinement à l’auberge.
Après avoir encore échangé quelques mots avec Joshua, il était déjà minuit. Ils se saluèrent et retournèrent chacun dans leur chambre pour se reposer.
Allongé sur le lit plutôt propre, Du Fan ne savait pas pourquoi, mais il se sentait inquiet. Il craignait que Joshua ne se méfie de Chenchen et Lingyin dans les chariots. Au milieu de la nuit, il se leva et jeta un coup d’œil par l’interstice de la fenêtre. Ce n’est qu’en voyant que c’étaient toujours des soldats de l’armée du Nord qui montaient la garde près des chariots qu’il se sentit enfin rassuré.

Mais malgré cela, il ressentait encore une étrange sensation en son for intérieur et ne parvenait pas à s’endormir. Sans autre choix, Du Fan ne pouvait que fixer le plafond noir et réfléchir à ses propres affaires.
Tout était silencieux autour de lui ; à part le bruit de la pluie et les pas des soldats de garde, seuls son propre cœur et sa respiration continuaient.
Ce n’est qu’au milieu de la nuit que Du Fan commença enfin à ressentir une légère fatigue. Il se retourna, sur le point de s’endormir, mais soudain…
« Crac — »
On aurait dit le bruit d’une planche de bois vieille et pourrie qui éclatait…
Ce son effraya Du Fan, dont le cœur fit un bond. Il se sentait déjà un peu inquiet toute la journée, et en entendant ce bruit, tout son corps se tendit immédiatement ! Une étrange sensation l’envahit, mais il ne comprit pas tout de suite ce que c’était.
Du Fan écouta attentivement un moment de plus. En tant que magicien, il possédait une concentration extraordinaire, ses sens étaient dix fois plus aiguisés que ceux d’un être ordinaire. Cependant, en écoutant plus attentivement, il ne perçut aucun son.
Il soupira légèrement, pensant que le rythme effréné de sa vie ces derniers temps le rendait un peu hypersensible, que ces jours de confort ne duraient pas longtemps.
Du Fan se retourna à nouveau, prêt à s’endormir, mais au moment même où il se détendait, un événement inattendu se produisit !
On entendit un bruit assourdissant : le plafond au-dessus de sa tête s’effondra complètement. En un instant, une lame de Qi brillant comme de la neige descendit du haut et s’enfonça violemment là où Du Fan dormait !
Cette attaque était rapide et féroce, manifestement menée par un maître incontesté. À en juger par sa puissance dévastatrice, l’assassin semblait déterminé à clouer Du Fan au lit d’un seul coup de lame.
Du Fan poussa un cri strident. Dans la précipitation, il n’eut pas le temps de réagir. Heureusement, étant lui aussi un maître redoutable, son corps réagit instinctivement avant même qu’il ne décide quoi faire : il roula vers le bord du lit !
Cependant, l’adversaire, prêt à frapper depuis longtemps sur le plafond, possédait une résilience et une détermination bien supérieures à celles d’un tueur de second ordre comme Xue Lan. Bien que Du Fan ait réussi à esquiver l’attaque en un instant, il sentit le Qi passer près de son dos, déchirant ses vêtements et le faisant transpirer abondamment.
Sans perdre de temps, il se retourna et se glissa sous le lit. Mais avant même qu’il ne puisse exprimer sa chance de s’en être sorti, il entendit un autre « crac » : tout le lit se brisa en mille morceaux !

Au-dessus de sa tête, il lui sembla vaguement apercevoir une silhouette qui se jetait vers lui. Cette silhouette était floue, mais l’énergie combative brillante qui entourait l’épée longue stimulait fortement l’esprit. Il semblait ne pas s’attendre à échouer dans son premier coup, mais son deuxième coup fut encore bien plus violent que le premier !
Dans une situation aussi cruciale, Du Fan n’osait absolument pas faire de gestes inutiles. D’un simple geste de la main, une vague d’énergie combative fut projetée vers l’adversaire, tandis que, d’un coup de main droite, le rouleau de magie caché dans sa manche fut lancé.
Le rouleau de magie se transforma aussitôt en un dragon de feu qui, accompagné de l’énergie combative, se précipita vers l’homme. Celui-ci repoussa l’énergie combative d’un coup d’épée, mais n’osa pas affronter directement ce dragon de feu ; il roula simplement sur place pour s’échapper !
Puis, on entendit un « boum » : toute la pièce s’illumina soudainement. Du Fan put alors voir clairement son adversaire : vêtu de noir, tenant son épée d’une main, seuls ses yeux froids étaient visibles.
Voyant qu’il était découvert, la haine dans ses yeux s’intensifia encore, sans la moindre retenue cette fois.
Bien que Du Fan fût très agile, il ne put s’empêcher de ressentir un froid glacial dans tout son corps. Voyant l’adversaire se jeter sur lui, il commença à reculer en roulant.
L’adversaire semblait très bien connaître Du Fan : il ne lui laissa aucune chance d’atteindre son anneau de stockage, son épée restant constamment pointée vers lui. Bien que Du Fan voulût sortir un rouleau de magie pour se défendre, il n’en eut jamais l’occasion et continua simplement à reculer, se lamentant intérieurement : il comptait toujours trop sur les rouleaux de magie pour se battre. Si tout était prévu, c’était encore supportable, mais face à une situation imprévue, ses faiblesses venaient au grand jour !
Cependant, malgré ses lamentations, Du Fan n’avait plus où reculer ; il était arrivé près de l’armoire dans la pièce. Voyant que l’épée de l’adversaire allait s’enfoncer dans son front, il tâtonna désespérément derrière lui, semblant trouver des vêtements ou quelque chose du genre, mais sans se soucier de rien d’autre, il les lança violemment vers l’adversaire !
On ne savait pas vraiment à quoi servaient ces vêtements, mais dès qu’ils furent lancés, on entendit l’assassin grogner, suivi d’un bruit de déchirure : les vêtements furent coupés en deux !
Après cet acte, Du Fan se lamenta encore plus, se disant qu’il était absurde d’essayer d’utiliser l’armoire derrière lui pour se défendre.
L’assassin, manifestement conscient de cela, émit un rire froid, l’énergie combative de son épée augmenta brusquement, et il lança son épée vers la poitrine de Du Fan !
Du Fan eut un sourire amère, soupirant intérieurement : qui aurait cru que moi, Du Fan, qui ai toujours trompé les autres toute ma vie, serais à mon tour trompé aujourd’hui ? C’est comme chasser les oies toute la journée pour finir par avoir les yeux picorés par une oie !

Cependant, il était hors de question pour Du Fan de se laisser tuer ainsi ; il ne pouvait plus éviter le danger. Il ne pouvait plus penser à rien d’autre. Il roula sur le sol, puis soudain, une énergie de combat s’enflamma violemment en lui. Il se retourna et frappa, déjà en direction de l’assassin.
On entendit simultanément deux bruits : « clac » et « pff ».
L’épée de l’assaillant traversa l’intérieur du bras de Du Fan, et aussitôt du sang jaillit de son bras. Mais presque en même temps, le poing de Du Fan frappa la poitrine de son adversaire.
L’assaillant ne s’attendait pas à ce que Du Fan contre-attaque à la dernière seconde ; il fut pris au dépourvu. Touché par ce coup, il sentit une énergie de combat étrange affluer dans sa poitrine. Son corps fut secoué par cette énergie ; il ne put que pousser un gémissement avant d’être projeté à plusieurs mètres.
Du Fan se réjouit intérieurement : il semblait que, bien que les rouleaux magiques soient utiles, c’étaient ses propres compétences qui étaient vraiment essentielles pour survivre en situation critique !
À ce moment-là, la porte de la pièce s’ouvrit brusquement. On vit Joshua entrer par la porte principale. En apercevant l’assassin devant lui, il poussa un gémissement et frappa aussitôt avec son épée.
Bien que l’assassin fût également un expert, il était blessé à ce moment-là. Il ne put que lever son épée pour se défendre, mais les compétences de Joshua n’étaient-elles pas redoutables ?
On entendit l’assassin cracher du sang avec un « waouh », son épée se brisa en deux avec un « clang », puis tout son corps fut coupé en deux !
Après cela, Joshua jeta un coup d’œil à Du Fan et dit d’une voix grave : « Tout va bien ? »
Du Fan eut un sourire amer et répondit : « Ne vous inquiétez pas, monsieur Joshua, je ne mourrai pas ! »
Joshua hocha légèrement la tête et dit : « Tant mieux. Il y a des assassins dehors, je vais vous protéger pour que vous puissiez partir ! »
Avant même qu’il ait fini de parler, on entendit déjà des bruits de combat, des cris, le son du métal qui s’entrechoque, ainsi que des gémissements de ceux qui mouraient, presque en même temps !
Dans l’obscurité, on ne pouvait pas savoir ce qui se passait dehors, mais une chose était sûre : il était tombé dans le piège de son adversaire !