Chapitre 007 : La demeure des aventuriers

Le soleil couchant, rouge comme du sang, se répandait sur la route menant à la capitale impériale.
Les collines au loin semblaient recouvertes d’une couche rougeâtre ; même lorsqu’on apercevait parfois des paysans travaillant dans leurs champs, on ne voyait que des silhouettes floues.
Un tel paysage paisible était absolument inconnu dans le nord du pays.
En réalité, l’endroit où se trouvait Du Fan à cet instant était déjà dans la partie centrale de l’empire.
Depuis le jour où il avait décidé de quitter le nord, Du Fan n’avait pas l’intention d’alerter qui que ce soit ; il s’était simplement mis d’accord avec ses deux frères aînés avant de partir.
Ces deux derniers gardaient le nord et ne pouvaient le quitter sans autorisation.
George avait envoyé une escadron de deux cents cavaliers pour escorter Du Fan jusqu’à la capitale, en plus de la protection des chevaliers du Temple. Même s’il y avait parfois des bandits de grand chemin, ils n’osaient probablement pas agir de manière aussi imprudente.
Quant aux nobles de Mordo, ils avaient appris d’on ne sait où que Du Fan allait partir, et chacun lui offrit une multitude de cadeaux au moment des adieux. Du Fan voulait d’abord refuser, mais en voyant la valeur des cadeaux, il se tut.
Après tout, ayant subi tant de pertes dans le nord, un peu d’indemnisation n’était pas mauvaise chose !
Quant aux proches de Du Fan, ils n’étaient pas nombreux : à part Chenchen et Lingyin, qui devaient rester cachées dans la voiture, Nicolas et Tassia faisaient partie du Saint-Siège. Ils devaient initialement partir avec Du Fan, mais la capitale avait envoyé un ordre leur demandant de retourner précipitamment. Quant à l’endroit où se trouvait Feray, Joshua ne posa pas trop de questions… Ce grand maître des chevaliers du Temple semblait également accepter que Du Fan entraîne des chevaliers du Temple dans son camp.
Du Fan savait bien que ce n’était certainement pas de la générosité de sa part : envoyer secrètement des chevaliers du Temple accomplir des tâches était en soi un péché, mais ce Joshua devait avoir reçu des instructions de la haute autorité de la capitale, sinon il n’aurait pas fermé les yeux sur son comportement égoïste.
Durant le voyage, en plus de réfléchir aux tâches qu’il aurait à accomplir une fois de retour à la capitale, Du Fan cherchait surtout à obtenir des informations de Joshua sur l’attitude de Lord Anthony.
Cependant, bien que Joshua paraisse facile à tromper, qui, parmi ceux qui occupent une telle position, est vraiment si simple ?
Du Fan a gaspillé d’innombrables paroles sans obtenir aucune information de Joshua, mais il a entendu beaucoup de choses sur les affaires, grandes et petites, de la capitale.

Du Fan louait ouvertement ce seigneur Joshua pour sa grande connaissance du monde, sans pour autant le critiquer en secret pour ses ragots futiles. Cependant, bien que ces critiques existent, Du Fan savait pertinemment qu’il représentait à ce moment-là la combinaison des intérêts de la famille Green et du Saint-Siège ; en raison de ses actions, les relations entre ces deux puissances étaient alors dans une période de bonheur. Il ne pouvait en aucun cas offenser ce seigneur Joshua à cause d’une telle broutille, car ils ne se trouvaient pas dans le Nord, où il n’y avait pas d’armée du Nord prête à obéir à ses ordres, ni de situation favorable à exploiter ! Ainsi, en avançant et s’arrêtant de temps en temps, ils ne perdirent pas beaucoup de temps. En raison de la glace et de la neige, le chemin devint plus praticable ; ce qui prenait normalement un mois à parcourir fut parcouru en moins d’une demi-mois. Une fois arrivés dans le centre de l’empire, tout autour n’étaient que plaines, et la capitale impériale était visible au loin. Comparée aux régions glacées du Nord, la prospérité de la capitale Gavin se déployait presque entièrement devant Du Fan. Ce soir-là, sous la lumière de la lune, le groupe de Du Fan continuait d’avancer lentement. Du Fan marchait côte à côte avec Joshua, discutant de techniques martiales ; après tout, bien que Du Fan ait acquis la mémoire de son instinct de combat, cela restait différent de l’expérience réelle. Ces derniers jours, en demandant conseil à Joshua sur ces questions, Du Fan avait beaucoup appris. Mais avant même d’avoir terminé sa phrase, des grondements de tonnerre retentirent soudain dans le ciel, et le temps s’assombrit brusquement. La pluie de printemps arrivait très vite ; s’ils ne trouvaient pas rapidement un endroit pour se protéger, tout le groupe risquait de se retrouver complètement trempé. Du Fan et Joshua se regardèrent et sourirent tristement. Du Fan dit : « Seigneur Joshua, il semble que nous devions d’abord trouver un endroit pour nous abriter de la pluie. » Joshua regarda le ciel et secoua la tête : « Si je me souviens bien, il devrait y avoir une petite ville non loin d’ici… Allons nous y abriter. » Du Fan hocha légèrement la tête sans dire grand-chose. Aussitôt, sous la direction d’un chevalier du temple, le groupe quitta la grande route menant à la capitale pour emprunter un chemin sombre. En moins de quelques minutes, une petite ville plutôt tranquille apparut à leur vue. Il semblait que cette ville n’avait jamais vu une armée aussi nombreuse ; dès leur entrée, d’innombrables regards curieux se tournèrent vers eux.

Joshua ne s’en souciait pas vraiment ; il continuait simplement à plaisanter avec Du Fan. Cependant, en voyant que les habitants du village, loin d’avoir peur de l’armée, semblaient plutôt curieux, il ne put s’empêcher de ressentir une certaine étrangeté. Mais comme Joshua ne disait rien, il ne pouvait pas non plus dire grand-chose ; il ne pouvait que faire semblant de ne rien avoir remarqué, gardant toujours un sourire discret sur le visage.

Quelques instants plus tard, le cavalier en tête avait déjà découvert l’emplacement du seul auberge du village. Le groupe fit quelques tours dans le village avant d’arriver devant une auberge plutôt neuve.

Cette auberge semblait avoir été rénovée récemment ; tout y était peint en blanc rosé, et les peintures sur les murs étaient vives. Cependant, les motifs représentés y étaient plutôt vulgaires. Sur l’enseigne devant la porte, on pouvait lire en grandes lettres : « La Maison des Aventuriers ».

La porte de l’auberge s’était ouverte à un moment donné ; un homme de petite taille, maigre et noiraud, qui devait être le propriétaire, sortit rapidement en voyant arriver une bonne affaire. Il s’inclinait sans cesse tout en envoyant des gens aider à atteler les chevaux.

Mais ses serviteurs, qu’ils fassent semblant ou qu’ils n’aient vraiment jamais vu une telle scène, restèrent tous stupéfaits en voyant les centaines de cavaliers derrière Du Fan !

Du Fan et Joshua ne se soucièrent pas de cela. À part celui qui était accompagné de une dizaine de gardes personnels, les autres cavaliers durent naturellement camper à l’extérieur de l’auberge.

Une fois à l’intérieur, Du Fan jeta un rapide coup d’œil et ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Les auberges de ce genre servaient aussi d’établissements de boisson. Dans le hall, une dizaine de tables étaient sales et noires, on ne savait pas depuis combien de temps elles n’avaient pas été nettoyées. Sur certaines tables, quelques personnes buvaient à grandes gorgées, ignorant complètement les dizaines de personnes qui venaient d’entrer ; il était évident qu’il s’agissait de vrais alcooliques.

Du Fan et Joshua trouvèrent à grand-peine une table encore relativement propre où s’asseoir. Moins d’un instant plus tard, le propriétaire maigre et noiraud vint vers eux pour demander ce qu’ils désiraient.

Du Fan jeta un regard à Joshua, puis dit calmement : « Nous prenons cette auberge en entier. Envoie des gens nettoyer toutes les chambres. Quant à ceux qui boivent, fais-les sortir en disant que nous payons leur boisson. »

Le propriétaire s’inclina à nouveau et partit immédiatement s’occuper de la tâche, en ordonnant à ses serviteurs de « convier » ces alcooliques à sortir.

Du Fan les observa un instant, puis fut intrigué. Ces serviteurs semblaient tous forts et robustes, avec des visages marqués par les épreuves du temps ; on ne pouvait pas dire qu’ils étaient de simples messagers ordinaires.

Une légère perplexité s’inscrivit sur son visage ; il fronça légèrement les sourcils, mais ordonna à un cavalier de la légion du Nord qui se trouvait à ses côtés d’aller chercher le propriétaire.
« À en juger par votre apparence, vous ne ressemblez pas vraiment à un homme d’affaires. Si je ne me trompe pas, vous avez dû ouvrir cet auberge il y a peu de temps, n’est-ce pas ? »
Le propriétaire hocha fréquemment la tête, avec un sourire forcé, et dit : « Oui, oui, vous avez raison, jeune maître. L’ancien propriétaire trouvait que les affaires allaient mal, alors il a vendu l’établissement. Moi aussi, je n’ai pris les rênes que récemment. »
Du Fan hocha légèrement la tête et ajouta : « D’après votre accent, vous n’êtes pas d’ici, n’est-ce pas ? »
Le propriétaire parut stupéfait et répondit : « Vous êtes vraiment perspicace, jeune maître. En effet, je ne suis pas d’ici. À l’origine, je viens du Sud, mais pour subvenir à mes besoins, j’ai été contraint de m’exiler ailleurs ! »
Du Fan dit calmement : « Je vois. Il doit être difficile d’exercer ce métier avant de devenir propriétaire, n’est-ce pas ? À en juger par vos serveurs, ils ne semblent pas être des gens ordinaires ; ils proviennent probablement de l’armée, non ? »
Le propriétaire répondit avec un sourire amère : « Vous plaisantez, jeune maître. Comment pourrions-nous faire partie de l’armée ? Nous n’étions qu’une bande de mercenaires sans envergure, vivant au jour le jour. Récemment, notre chef a été tué lors d’une mission. Nous ne pouvions plus continuer ainsi. Seul l’un d’entre nous a reçu une somme d’argent de départ, ce qui lui permettra de vivre confortablement pendant quelques années. Mais dans ce monde, même avec beaucoup d’argent, on finit par en manquer. Alors, mes compagnons et moi avons décidé d’ouvrir une petite auberge ensemble, afin de survivre, et au moins de ne pas mourir de faim à la vieillesse ! »
Du Fan soupira et dit : « Je vois. Je pensais que vous faisiez partie de l’armée. J’avais tort… Mais puisque vous voulez faire des affaires, pourquoi ne pas le faire dans la capitale ? Qu’y a-t-il à gagner dans un endroit aussi reculé ? »
Le propriétaire soupira profondément et répondit : « Vous ne savez pas tout, jeune maître. Bien que ce soit difficile de gagner de l’argent dans ces régions reculées, au moins on y trouve la paix… La capitale est certes prospère, mais c’est aussi un endroit plein de problèmes. Nous, gens ordinaires, sans statut ni soutien, si nous faisons des affaires là-bas, non seulement il sera difficile de gagner de l’argent, mais il sera même difficile de mourir dignement… Ici, dans ces régions reculées, les gens sont simples. En faisant de petites affaires et en gagnant un peu d’argent, nous pouvons vivre décemment et être heureux, sans craindre les catastrophes militaires. Dans de telles circonstances, on ne peut rien y faire. »