Chapitre 019 : Réunion

Du Fan avait déjà dit tant de choses ; bien qu’Oscar voulût encore refuser, il ne savait pas comment s’y prendre et ne put que sourire amèrement en disant : « Monsieur Du Fan, dans ce cas, je n’ai d’autre choix que d’obéir. »
Du Fan esquissa un léger sourire, ne dit rien de plus, fit simplement un geste de la main pour l’inviter, puis déclara calmement : « Alors, veuillez monter. »
Les deux hommes montèrent dans la magnifique calèche de Du Fan, qui s’assit en premier.
Oscar soupira doucement à côté de la calèche, puis monta à son tour.
Voyant son état, Du Fan ne dit rien non plus et se tourna simplement vers le vieux Mark : « Grand-père Mark, pourriez-vous envoyer quelqu’un annoncer que je ne rentrerai pas déjeuner ? Pour l’instant, allez trouver un endroit au sud de la ville afin que je puisse recevoir honorablement Monsieur Oscar. »
Le vieux Mark hocha la tête, fit signe à un garde et lui chuchota quelques mots à l’oreille. Une fois que le garde partit en courant, le vieux Mark fit un geste et, sous la protection des gardes, se dirigea vers le sud de la ville.
La capitale était toujours aussi prospère.
La calèche, escortée par plus d’une centaine de personnes, avançait sur les grandes artères bondées de la capitale ; bien qu’elle parût un peu arrogante, elle ne provoqua aucun trouble.
Du Fan regarda par le rideau de perles de la fenêtre et aperçut de temps en temps quelques fidèles priant avec dévotion devant la calèche. Il leur adressa un sourire bienveillant, lui aussi empreint d’une certaine sainteté et de dévotion.
Après être resté assis un moment, Du Fan observa Oscar, qui semblait un peu mal à l’aise, et sourit en disant : « Monsieur Oscar, vous ne allez pas me dire que c’est la première fois de votre vie que vous montez dans une calèche, n’est-ce pas ? »
Oscar eut un sourire gêné et répondit : « Monsieur Du Fan, vous avez vraiment une vue perçante ! Bien que nous, les bardes, voyagions partout, nous utilisons toujours nos propres jambes, où que nous allions. Honnêtement, nous avons très rarement l’occasion de monter dans une calèche. »
Du Fan hocha la tête et dit : « Je vois. Alors, c’est moi qui ai été trop direct… »
Oscar hocha la tête sans rien ajouter, probablement décidé à parler le moins possible pour éviter les erreurs.
Du Fan le regarda de haut en bas, son regard scintillant légèrement, avant de dire : « Monsieur Oscar, bien sûr, nous nous sommes rencontrés dans le Nord, où vous étiez une figure célèbre. Comment se fait-il que aujourd’hui… »
Oscar sourit amèrement et répondit : « Monsieur Du Fan, vous vous moquez encore de moi. Moi, Oscar, ne suis qu’un barde médiocre ; comment pourrais-je être considéré comme une figure célèbre ? »

En entendant cela, Du Fan ne dit rien de plus. Oscar, à cet instant, semblait avoir quelque chose de différent de l’Oscar d’autrefois, mais Du Fan ne parvenait pas immédiatement à identifier la différence et se contenta de froncer légèrement les sourcils.
Quelques instants plus tard, comme s’il se souvenait de quelque chose, Du Fan dit calmement : « Au fait, monsieur Oscar… Je me demande ce qu’il est advenu des jumeaux que je vous ai donnés ce jour-là. Est-ce que c’était à votre goût ? »
Le visage d’Oscar devint soudain très étrange. Après avoir hésité longuement, il balbutia : « Euh… euh… »
Voyant son expression, Du Fan ne insista pas et se contenta de sourire légèrement en disant : « Si monsieur Oscar ne veut pas en parler, ce n’est pas grave… Je n’avais pas d’autre intention, je posais juste une question par curiosité. »
Oscar fut surpris et dit : « Ce n’est pas ça… Monseigneur Du Fan… »
Mais avant qu’il ne puisse finir sa phrase, Du Fan fit un geste de la main pour l’interrompre : « Ça suffit, monsieur Oscar… Inutile d’en parler davantage… Il doit être temps d’arriver… La capitale est très prospère, tout se trouve dans cette zone au sud de la ville. Moi, Du Fan, je viens ici pour la première fois. Aujourd’hui, nous allons vraiment profiter de la soirée, et nous ne partirons pas avant d’être ivres ! »
À peine eut-il fini de parler que la calèche s’arrêta lentement. La voix de vieux Mark se fit entendre : « Troisième jeune maître, nous sommes arrivés. »
Du Fan hocha la tête, souleva distraitement le rideau en perles et regarda l’endroit devant lui avant de demander : « Grand-père Mark, où sommes-nous ? »
Vieux Mark répondit à voix basse : « Troisième jeune maître, c’est l’un des hôtels les plus luxueux du sud de la ville. Puisque notre famille Green organise un banquet, il est évident que nous ne pouvons pas aller dans un endroit aussi modeste. »
Du Fan hocha légèrement la tête sans dire grand-chose de plus.
Il sauta gracieusement de la calèche, fit un signe à Oscar à l’intérieur et dit : « Monsieur Oscar… Veuillez entrer… »
Puis il jeta un autre coup d’œil à vieux Mark.
Vieux Mark toussa et dit : « Troisième jeune maître, la sécurité de ce genre d’endroit est toujours très bonne, alors nous ne vous suivrons pas à l’intérieur… Quand vous aurez fini, envoyez simplement quelqu’un pour nous prévenir. »
Du Fan hocha légèrement la tête. Il savait bien que, dans des lieux de consommation de haut niveau comme la capitale, ils étaient généralement gérés par des personnes influentes, et puisque ces endroits étaient destinés aux nobles pour s’amuser, la sécurité était bien sûr la priorité.
Bien qu’Oscar fût un peu anxieux, sur l’insistance de Du Fan, il descendit rapidement de la calèche. Tous deux se tinrent côte à côte devant cet hôtel qui semblait extrêmement luxueux et s’adressèrent un sourire similaire.

On voyait que cet hôtel n’était pas très grand, semblant ne compter que deux ou trois étages, mais devant l’hôtel se trouvaient de magnifiques calèches, dont les armoiries familiales sur les coffres indiquaient l’identité de leurs propriétaires. Du Fan jeta un bref coup d’œil et reconnut déjà la plupart de ces armoiries ; elles représentaient pour la plupart les familles nobles de la capitale impériale. Il était en effet rare de voir autant d’armoiries réunies en même temps. Devant l’entrée de l’hôtel, un tapis écarlate était étendu, flanqué de magnifiques pots de fleurs remplis de diverses fleurs colorées. En marchant sur ce tapis, on avait l’impression de se trouver au milieu d’un jardin. Dès que Du Fan et Oscar posèrent le pied sur le tapis écarlate, ils virent huit serviteurs debout à l’entrée de l’hôtel, dont la moitié accourut rapidement vers eux. Ces serviteurs portaient tous des frac impeccables, sans la moindre tache, avec des cheveux courts luisants, et leurs visages propres affichaient des sourires respectueux et empressés. Parmi eux, l’un qui semblait être le chef jeta un regard à Oscar, avec une lueur de perplexité dans les yeux, mais dès qu’il posa son regard sur Du Fan, son visage s’illumina et il déclara d’une voix forte : « Ah, c’est le jeune maître Du Fan qui daigne nous rendre visite ! C’est un véritable honneur pour notre humble établissement. » Du Fan sourit légèrement et demanda : « Tu me connais ? » Le serviteur répondit avec déférence : « Comment pourrais-je ne pas connaître une personnalité aussi célèbre que le jeune maître Du Fan ? » Du Fan hocha simplement la tête, son expression indéchiffrable, mais il savait déjà que le propriétaire de l’hôtel avait probablement étudié les informations sur les nobles de la capitale impériale, et que ce serviteur avait sûrement vu son portrait, sinon il n’aurait pas pu le reconnaître aussi rapidement. Voyant l’expression de Du Fan, le serviteur devint nerveux, son visage devenant encore plus prudent. Il se pencha légèrement en avant et dit d’une voix encore plus respectueuse : « Je me demande quelles sont les intentions du jeune maître Du Fan pour aujourd’hui ? » Du Fan fit d’abord un geste à Oscar, puis demanda en marchant : « Quelle est votre recommandation pour le déjeuner ? » Le serviteur répondit aussitôt : « Jeune maître Du Fan, notre hôtel a récemment reçu une livraison de bœuf de première qualité en provenance de la capitale impériale de Lani. Si vous le souhaitez, vous pourriez en goûter… » Du Fan émit un « hum », puis sourit légèrement à Oscar et demanda : « Monseigneur Oscar, qu’en pensez-vous ? »

Lorsque Oscar arriva à cet endroit, il devint visiblement encore plus nerveux, mais après tout, ce n’était pas non plus une personne ordinaire ; en moins d’un instant, il retrouva son calme. Entendant la question de Du Fan, il réfléchit un instant avant de afficher un sourire juste ce qu’il fallait : « Si monsieur Du Fan n’y voit pas d’inconvénient, moi, Oscar, je n’ai évidemment aucune exigence particulière. »
Du Fan éclata de rire avant de dire : « Vous avez entendu ? Préparez-nous simplement quelque chose pour midi, et à vous de décider quoi… Ah, n’oubliez pas de m’attribuer une table privée ; M. Oscar et moi devons absolument rattraper le temps perdu. »
En entendant les instructions de Du Fan, le serveur hocha rapidement la tête, puis fit un signe aux autres serveurs restants.
Ces derniers se retirèrent aussitôt. Du Fan put constater que chacun d’eux semblait compétent… Il était évident que cet endroit n’était pas ordinaire !
Guidés par le serveur, les deux hommes entrèrent rapidement dans le hall de l’hôtel.
L’aménagement intérieur était d’une élégance extrême : noble sans être luxueux, sans la moindre trace d’arrogance de nouveau riche. Dans le grand hall circulaire, des tables et des chaises étaient disposées avec soin, non seulement sans gêner l’agencement général, mais aussi de manière à permettre de voir le paysage à l’extérieur à travers les grandes baies vitrées.
La plupart des tables étaient occupées par des clients qui savouraient avec élégance des mets délicieux.
Parmi ces personnes, le plus humble avait le titre de vicomte ; quiconque ne possédait aucun titre devait vraiment réfléchir à deux fois avant de venir ici.
Le serveur fit un geste invitant et les conduisit dans un coin isolé, avant de s’incliner et de dire : « Veuillez patienter un instant, nous allons vous apporter la nourriture tout de suite. »
Sur ces mots, il se retira rapidement, sans la moindre hésitation.
Du Fan jeta un coup d’œil aux alentours. Comparé aux autres coins, cet endroit était extrêmement calme. Bien que la vue à l’extérieur fût médiocre, elle convenait parfaitement à la situation. Il semblait que le serveur avait également compris que Du Fan et Oscar n’étaient pas là pour admirer le paysage, mais pour se remémorer le passé.