Onzième round : La construction de la tour

Voyant 47 s’enfuir à toute vitesse, Moriel commença à réfléchir aux mesures à prendre.
Le ciel commençait à blanchir légèrement, les nuages déchirés se déplaçaient, tentant de se reconstituer après l’explosion dévastatrice. La tempête de nuages orageux accompagnée d’éclairs s’était dissipée, mais Moriel leva les yeux vers le ciel, ne croyant pas vraiment que Yatu pût être anéanti par un tel coup puissant.
Soudain, sans prévenir, une grande flamme s’alluma non loin de Moriel.
Une colonne de feu rouge vif s’éleva en tournoyant, devenant de plus en plus intense sur le champ de bataille enveloppé de fumée.
Moriel recula de quelques pas et se pencha légèrement.
Progressivement, une silhouette imposante se forma dans les flammes. Il en sortit, devenant de plus en plus distinct, et au même moment, la colonne de feu s’intensifia encore avec ses mouvements, pour finalement exploser brusquement comme un feu d’artifice — Lord Yatu, l’un des sept grands mages du Conseil suprême, apparut ainsi de manière plutôt comique devant Moriel.
Yatu, qui se trouvait dans le lit confortable de l’auberge de la ville de Wilk, se réveilla d’un rêve éphémère. Ses yeux étaient grands ouverts, et il semblait complètement lucide, comme si la personne qui avait ronflé comme le tonnerre et grincé des dents comme un tambour n’était pas lui.
Le symbole magique installé sur Hoffman, destiné à permettre la perception, avait disparu ? Une telle chose ne pouvait se produire que si le demi-golem était complètement détruit. Yatu en doutait, mais après avoir vérifié, il dut admettre la réalité. Il ne pouvait y avoir d’erreur : c’était lui-même qui avait placé ce symbole magique sur le demi-golem. Bien que Yatu fût surtout connu pour son contrôle et son utilisation des énergies élémentaires, ainsi que pour ses sorts offensifs originaux et redoutables, il avait également dirigé et participé personnellement au développement de nombreux armements mécanisés, et Hoffman en était l’un des résultats.
Soudain, une lumière apparut derrière le rideau qui couvrait le lit — comme si un éclair y avait frappé. Au moment où la lumière s’atténua, toute la partie centrale du lit, du drap jusqu’au sommier, fut brûlée, et un grand trou apparut dans le plafond au-dessus de lui. La colonne de lumière sous la forme d’éclair issue de Yatu sortit directement par le toit de l’auberge, se dirigeant vers le champ de bataille, telle une étoile filante volant à contre-sens au-dessus de Wilk.
Puis il fut projeté vers le bas.
L’impression de puissance qui accompagnait l’apparition de Yatu était gâchée par son apparence, qui le faisait ressembler à un clown sur scène. Sa chemise de nuit était en lambeaux à cause des tirs de 47, et son chapeau pointu était également partiellement brûlé, révélant des cheveux carbonisés. Ce vieil homme avait survécu sans une égratignure au coup de force de 47, à moins de tenir compte de sa chemise de nuit démodée — bien que Moriel sût pertinemment que Yatu ne pouvait être vaincu si facilement, il fut néanmoins légèrement surpris.
« Hmph ! Riez si vous voulez ! » lança Yatu en fixant Moriel, dont l’expression était sérieuse. En réalité, elle n’avait pas du tout cette intention, sauf si Yatu le lui disait.
Moriel baissa la tête, comme pour montrer son respect envers Yatu.
« J’ai mené les troupes de soutien et Hoffman au champ de bataille le plus rapidement possible, mais l’ennemi était vraiment trop fort. Sans votre arrivée à temps… » Moriel ne mentait pas vraiment.

« Hmm. Inutile de le dire. Où est le petit diable de la famille O’Sullivan ? » On pouvait voir que Yatu était très en colère — mais cette fois, il ne se montrait pas aussi irritable et impatient que d’habitude.
Morrill jeta un regard autour de lui ; il était évident que personne dans l’équipe de reconnaissance ne pouvait se lever pour répondre à cette question.
« L’équipe de recherche devrait avoir cherché dans deux directions ; il n’y a ici qu’environ la moitié des membres de l’équipe. Le comte O’Sullivan est probablement dans l’autre groupe. » Morrill ne mentait toujours pas.
Yatu balaya également le champ de bataille du regard. Il fixa longuement les dégâts causés par les quarante-sept canons, sans dire un mot.
« Je m’en vais d’abord. Tu t’occuperas des conséquences ! Vérifie s’il y a encore des survivants ! »
Finalement, Yatu détourna le regard et dit d’un ton menaçant.
Comme éveillé par une brise matinale, l’un des deux soleils apparut enfin à l’horizon, inondant de sa lumière cette terre brûlée tachée de sang et de cadavres.
De retour en ville de Vilkó, Yatu se retira dans sa chambre toute la journée. Ce n’est qu’au crépuscule qu’il convoqua Morrill, O’Sullivan et Dracula dans sa pièce.
Sur le bureau devant Yatu étaient éparpillés des cartes, des livres, des règles, des loupes, ainsi qu’un plateau de déjeuner à moitié fini et d’autres objets en désordre. Il semblait que Yatu avait été très occupé toute la journée, bien que l’on ne puisse deviner ce qu’il avait fait.
« Je suis profondément désolé, monsieur Yatu ! » O’Sullivan fit un pas en avant en premier. Aujourd’hui, il avait demandé trois fois à rencontrer Yatu, mais avait été refusé à chaque fois : « C’est entièrement ma faute pour ce qui est arrivé à l’équipe de recherche. Je subirai n’importe quelle punition sans me plaindre ! »
« Ce n’est pas le moment de chercher des responsables. Il vaut mieux attraper rapidement le meurtrier. J’en ai assez de rester dans cet endroit ennuyeux… » Bien que le crépuscule fût proche, Dracula avait encore l’air somnolent. Le regard insistant de Yatu fit taire cette jeune fille gâtée par le conseil, mais elle garda un air enfantin, boudeur et impatient.
Morrill se tenait tranquillement à l’écart, se moquant intérieurement. C’était la première fois depuis plusieurs jours qu’elle voyait Dracula sans le trouver aussi insupportable.
« Inutile de prétendre prendre tout sur vous ! Je dois admettre que j’ai sous-estimé la situation. Vous, en tant que subordonnés, avez également des erreurs, mais la responsabilité principale repose sur moi ! » Yatu prit la parole, sa barbe tremblant légèrement au rythme de ses mots, comme un grand plumeau.
O’Sullivan leva la tête. Bien qu’il s’attendît à ne pas subir de punition concrète en raison des lourdes pertes de l’équipe de reconnaissance, le fait que Yatu prenne si facilement la responsabilité le surprit quelque peu — à cet égard, Yatu était bien supérieur à ces nobles de la ville de Vatan, qui ne faisaient que parler sans rien faire.

« Moriel a fait du très bon travail ! Il m’a averti à temps des crises auxquelles l’équipe de recherche pouvait être confrontée. Si j’avais pu y aller en personne, cette mission aurait probablement été menée à bien. » Bien que l’attitude habituelle de Yatu donne toujours une impression de violence extrême, face à une véritable crise, ce grand mage surnommé « Le Tonnerre au-dessus d’Agus » montre une sérénité et une calme rares : « O’Sullivan, tu n’as pas besoin de te blâmer trop sévèrement — disons que c’est arrivé vraiment. Cependant, je suis vraiment surpris par une telle négligence de ta part… »
Le cœur d’O’Sullivan s’accéléra légèrement. Ce vieil homme avait-il déjà découvert quelque chose ? Ce n’était pas possible…
« Mais comme l’a dit Dagulas, ce qui est le plus important maintenant, c’est de capturer et d’anéantir complètement notre ennemi ! » Après avoir dit cela, Yatu se leva de sa chaise et alla regarder par la fenêtre. En face de la fenêtre se trouvait la grande tour de mage en construction le long de la rivière, à côté de la ville de Vilk, depuis leur arrivée. Il semblait que les travaux avançaient très vite : à la veille du soir qui approchait, la tour, déjà presque achevée, était entourée de faisceaux magiques scintillants, ressemblant de loin à un chariot de parade prêt pour un carnaval.
« Partez, nous nous installerons dans la tour de commandement demain matin ! » dit Yatu en agitant la main sans se retourner.
En sortant de la chambre de Yatu, les trois hommes restèrent un instant dans le couloir, sans bouger.
« Demain, nous monterons dans cette tour de mage. Je vous promets que vous serez stupéfaits ! » dit Dagulas en se dirigeant vers sa chambre : « À demain, les deux ! »
En descendant au deuxième étage, les deux hommes se dirigèrent chacun vers leur chambre. Lorsqu’il arriva en premier à la porte de la chambre d’O’Sullivan, celui-ci murmura presque inaudiblement, comme s’il parlait à lui-même :
« Notre vieil ami est toujours aussi vif et énergique. »
Moriel se retourna brusquement, mais ne vit que la porte de la chambre d’O’Sullivan qui se refermait.
« Peu importe si tu utilises de la magie ou tes épaules, apporte-moi immédiatement ces matériaux de construction au sommet de la tour ! » ordonna avec arrogance un mage en robe blanche de bas rang à Hunter, avant de retourner, abattu, auprès de son supérieur pour recevoir de nouvelles instructions.
Si ce n’était pas à cause de la nécessité de terminer cette tour de mage avant l’aube et du manque de main-d’œuvre, Hunter aurait certainement subi une punition encore plus sévère pour avoir quitté l’équipe sans autorisation afin de rendre visite à Sayers, qui était toujours dans le coma.
Sayers n’était pas mort. On disait que c’était le seul survivant de son groupe. On ne savait vraiment pas comment il avait fait.
Bien qu’il ne soit pas mort, ses blessures étaient graves. Mais la plus grave n’était pas causée par les elfes démonisés : c’était le choc de Hoffman qui lui avait brisé quatre côtes, et il restait toujours dans le coma — quoi qu’il en soit, cela ne faisait qu’augmenter son statut aux yeux des autres, car même plusieurs mages compétents de l’ancienne armée des chasseurs n’étaient pas revenus vivants. Tout le monde commençait à penser que ce mage imposant, ressemblant à un ours, devait avoir quelque chose de spécial.
Il semblait que seul Hunter savait que ce type n’avait simplement que de la chance.

Hunter posa l’alcool acheté à Grand Bobo à côté de l’oreiller de Sayers. Le médecin avait dit qu’il n’était pas gravement blessé, alors une fois qu’il se réveillerait, la première chose qu’il chercherait serait certainement cette boisson.
« Hé, fais attention ! Si ça tombe, ça peut tuer quelqu’un ! » lui rappela un mage chargé d’incorporer des arrays de sphères de cristal ayant un effet d’amplification magique dans la paroi extérieure de la tour de construction.
Hunter fit un signe de la main et continua à gravir les marches de la paroi extérieure encore inachevée, portant ce tas de matériaux de construction.
En réalité, cette tour de construction n’était plus celle qu’ils avaient initialement prévue de construire. Depuis le petit matin, des lots de matériaux étaient transportés d’urgence sur le chantier, et les nouveaux mages arrivés en ville de Vatán travaillaient sans relâche à la modifier et à la construire, à une vitesse stupéfiante. La structure existante était modifiée, restructurée, voire démolie et abandonnée. Tous les habitants de la ville de Wilk furent mobilisés pour participer à la construction de la nouvelle tour.
Pour être honnête, en tant que membre des troupes logistiques, il connaissait bien la plupart des armes de construction, y compris les matériaux nécessaires aux tours de construction. Mais cette fois, c’était clairement différent. Non seulement il était impossible de deviner leur utilité, mais Hunter n’avait même jamais vu beaucoup de ces matériaux. De plus, l’apparence de la tour de construction qui prenait peu à peu forme était étrange : elle avait à peu près la même hauteur que les tours de construction ordinaires, mais était presque deux fois plus épaisse. Les escaliers suspendus à sa paroi polygonale, ainsi que les nombreuses épines et orifices sur sa surface, donnaient à cette tour l’air d’une forteresse de combat. Elle était loin d’être aussi régulière et belle que les tours de construction utilisées comme positions défensives auparavant. Sa couleur bleu sombre procurait également une sensation d’oppression. À part les grands disques en forme de soucoupe argentés à l’extrémité supérieure de la tour, capables de changer d’angle, et les énormes décorations en forme d’aiguille dressées au sommet comme des lances, ce qui était encore plus étrange, c’était la base de la tour : non seulement elle était beaucoup plus large, mais elle ne montrait aucun signe de pénétration dans le sol — même pour une tour de construction, il devrait y avoir une fondation d’une certaine profondeur. On se demandait vraiment si ce bâtiment imposant posé directement sur le sol pourrait être renversé par un simple coup de vent.
La tour des mages de construction fut finalement achevée avant l’aube. Hunter pensait encore que la construction des remparts extérieurs continuerait à toute vitesse. Lorsqu’il reçut l’ordre d’arrêter le travail et de quitter la tour, il poussa un long soupir de soulagement. Ce n’était pas seulement parce qu’il pouvait enfin mettre fin à ce travail physique épuisant, mais aussi parce qu’il en avait vraiment assez des moqueries des autres mages face à sa façon de transporter les matériaux de construction.
Dès qu’ils eurent terminé leur travail, les mages se dispersèrent dans la ville de Wilk. Certains retournèrent au camp pour dormir, d’autres allèrent boire à Grand Bobo, et d’autres encore disparurent dans les rues, on ne savait où. En un instant, la ville de Wilk, qui semblait sur le point de s’animer, replongea dans le silence le plus profond de l’aube.
Hunter se hâta vers les baraquements des mages de rang inférieur ; peut-être que Sayers s’était déjà réveillé.
« Hunter ! »
Hunter se retourna brusquement. L’obscurité l’empêchait de voir clairement ; il ne distingua qu’une silhouette floue devant l’entrée de l’auberge, un peu plus loin.
« Le commandant Moriel ? » Bien qu’il ne puisse pas bien voir, Hunter reconnut cette voix. S’il se souvenait bien, c’était la première fois que le commandant l’appelait par son nom.
C’était bien Moriel qui s’approchait. Elle n’avait presque pas dormi de toute la nuit, mais on ne voyait sur son visage aucun signe de fatigue.

« Que faites-vous encore ici à une heure si tardive ? » demanda Moriel d’un air distrait, semblant toujours préoccupée par d’autres choses.
« Vous ne savez pas ? Nous nous efforçons de construire la tour des mages depuis des jours. » Hunter, lui, se sentait extrêmement fatigué ; on lui aurait donné un oreiller qu’il se serait endormi en plein milieu de la rue. Mais à cause de Moriel à ses côtés, il s’efforçait de rester alerte : « Sayers n’est plus en danger de mort. J’ai entendu dire que c’est vous qui l’avez sauvé. Je ne sais vraiment pas comment vous remercier ! »
Ce mage ours ?
On ne savait pas combien il avait vu ou compris de ce qui s’était passé à ce moment-là, mais il ne devait pas y avoir de problème majeur…
« Commandante Moriel… » Soudain, le nez de Hunter se mit à picoter. En voyant Sayers et tant d’autres compagnons lutter constamment au bord de la mort, ce jeune apprenti mage semblait à bout de forces : « Quand cette guerre finira-t-elle enfin ? »
Moriel leva les yeux vers Hunter, des larmes scintillant dans ses yeux. Soudain, elle se souvint de ces jours lointains au sein de la Confrérie des Mages en Robe Rouge.
« … »
En voyant Moriel silencieuse, Hunter réalisa soudain qu’il avait dit quelque chose de mal. Il renifla bruyamment : « Pardon ! Je retourne au camp, commandante Moriel ! »
« Bientôt ! » Hunter, sur le point de partir, se retourna une fois de plus, mais découvrit que Moriel s’était également éloignée.
« C’est aussi la première fois que je vois ça de mes propres yeux ! Waouh, c’est magnifique ! » Daghulas se tenait près de la rambarde au sommet de la tour, s’exclamant tout en donnant un coup de pied à un mage en robe blanche qui se trouvait trop près d’elle, le faisant tomber de la tour.
« Pourquoi ? » O’Sullivan, qui se tenait à côté, parut visiblement choqué.
« Hein ? » Daghulas regarda O’Sullivan avec perplexité : « Pourquoi quoi ? »
« Pourquoi l’avez-vous poussé ? » O’Sullivan jeta un coup d’œil à Moriel, indifférente non loin de là, puis pencha le corps par-dessus la rambarde pour regarder en bas : le mage en robe blanche gisait sans un mot sur les marches d’un mur extérieur, visiblement gravement blessé.
« Arrêtez de faire n’importe quoi sur ma tour, Daghulas ! » Yatu apparut dans une porte en arc à côté de l’aiguille au sommet de la tour, qui menait à l’intérieur de celle-ci.
« J’ai eu un crampes aux jambes ! » Daghulas ajusta ses lunettes, l’air innocent : « C’est de sa faute, il s’est tenu trop près ! »
Il semblait que c’était bien là la seule raison.