Chapitre 014 : Le vieux monstre

Edward soupira et dit : « C’est très simple. Si c’était Anthony qui avait donné l’ordre d’agir, alors toi, Du Fan, n’aurais absolument aucune chance de voir ce remède Mirak… Car, avec le caractère de ce vieux charlatan, comment pourrait-il recracher ce qu’il a avalé ? »
En disant cela, Edward sembla se souvenir de quelque chose, et une pointe d’impuissance passa sur son visage.
Du Fan ressentit un léger mouvement intérieur : il semblait que ce vieux renard d’Anthony avait fait subir à ce président Edward quelques petites défaites, sinon il n’aurait pas cette expression !
Cependant, bien qu’il pensât ainsi, Du Fan afficha tout de même une expression anxieuse et demanda : « Alors… qui est-ce, au juste ? Après tout, cet objet est finalement tombé entre les mains de la famille royale ! »
Edward secoua la tête : « Jusqu’à présent, je ne sais toujours pas qui est responsable. Je sais seulement que, après que ce remède Mirak ait été volé, il est tombé par hasard entre les mains d’un petit noble. Ce dernier, conscient de sa valeur, l’a naturellement offert en sacrifice. À l’origine, ce vieux salaud d’Austin III voulait s’emparer de ce remède… Mais après que j’aie fait circuler quelques rumeurs à son sujet, il est devenu nerveux comme une fourmi sur une poêle chaude. Il savait bien que s’il gardait ce remède, il serait définitivement suspecté. C’est pourquoi la princesse Nina l’a donné : sinon, comment la famille royale aurait-elle pu être si généreuse ? »
En disant cela, Edward ricana à nouveau : « Du Fan, tu comprends maintenant, n’est-ce pas ? La famille royale n’a pas de bonnes intentions en donnant ce remède. À l’époque, Aldas voulait aussi te le donner gratuitement, sans aucune bonne intention non plus. »
Le cœur de Du Fan fit un bond : « Alors pourquoi… »
Edward le regarda avec une pointe d’impuissance : « À l’origine, peu importe qui l’aurait eu entre les mains, je l’aurais absolument récupéré. Mais toi, jeune maître Du Fan, tu as de la chance : tu fais partie de la Sainte Église. Même si à l’époque tu n’étais qu’un prêtre en robe blanche ordinaire, si j’avais envoyé quelqu’un te demander ce remède Mirak, Anthony, ce vieux fou, par orgueil, ne m’aurait certainement pas obéi. Alors… j’ai dû laisser tomber… Mais ce remède Mirak m’a coûté d’innombrables efforts, et je voulais trouver un moyen de le récupérer. C’est pourquoi, depuis ce moment-là, je t’ai constamment surveillé. »
Du Fan resta interdit, puis esquissa un sourire amère : « Il semble que ma chance, à moi, Du Fan, soit vraiment grande ! »

Édouard hocha la tête et dit : « En effet, tu as vraiment de la chance… Je pensais que même en obtenant le remède de Mirak, tu ne ferais pas grand-chose, mais je n’aurais jamais imaginé que ce petit remède puisse te permettre de te développer à ce point, c’est vraiment inattendu. »
Du Fan fronça les sourcils et demanda : « Monsieur le Président Édouard, voulez-vous dire… »
Édouard sourit : « Du Fan, tu n’as pas oublié… à Rui Gen City, tu t’es battu âprement contre un prêtre chaman, n’est-ce pas ? D’après les rapports, si mes hommes ne se trompent pas, ce prêtre chaman était au moins de niveau huit ou plus, mais tu as réussi à rester invaincu face à lui. Cela signifie donc… que ton niveau est au moins de cinq, n’est-ce pas ? Surtout après avoir pétrifié ce prêtre chaman à la fin, ton comportement était vraiment intéressant… Plus tard, à Modo, la manière dont tu as affronté Aldas était également surprenante… Même ce vieux Bruce obéit à tes ordres, il semble que tu aies vraiment appris pas mal de choses… Allez, devine, as-tu appris l’une des trois grandes magies barbares… le Langage des Esprits… »
Le visage de Du Fan changea brusquement, sa main droite se dirigea vers son anneau de stockage, mais après un instant, il baissa lentement la main, feignant l’indifférence, et dit : « Monsieur le Président, de quel esprit parlez-vous ? Qu’est-ce que c’est… Je ne crois jamais en avoir entendu parler ! »
« Vraiment ? » Édouard continuait de regarder Du Fan avec un sourire, bien que son sourire restât aimable, Du Fan sentit des sueurs froides perler sur tout son corps. En même temps, il sourit amèrement intérieurement : ces vieux monstres ne sont vraiment pas faciles à gérer…
« Du Fan, tu es vraiment une personne très intelligente », dit Édouard d’un ton admiratif. « Tu dois bien te rendre compte que si tu avais attaqué brusquement, tes chances de gagner n’auraient été que d’environ dix pour cent, voire moins… Puisque tu connais le Langage des Esprits, tu sais certainement que cet art a presque aucun effet sur les mages. Et même si tu avais eu énormément de chance et réussi à t’échapper de mes griffes, tu n’aurais pas eu la possibilité de fuir la tour des mages, car chaque étage est gardé par plusieurs membres de l’équipe d’application de la loi, et face à eux, tu n’aurais même pas la force de te défendre… Donc, avoir choisi de ne pas agir était une décision très sage, car si tu avais attaqué, tu serais déjà mort ! »

En disant cela, Edward émit un léger grognement, mais ce simple grognement suffit à faire exploser en poussière la table, vieille d’au moins plusieurs centaines d’années, qui se trouvait entre eux !
Du Fan esquissa un sourire amère, se toucha le nez et dit : « Cette table est une œuvre d’art sculptée dans du bois de dragon jaune ; sur le marché, elle vaut au moins cinquante mille pièces d’or. Monsieur le président Edward, même si vous voulez me menacer, il n’est pas nécessaire de dépenser autant d’argent, n’est-ce pas ? C’est vraiment dommage pour un objet aussi précieux ! »
Edward sourit froidement : « Du Fan… Je veux simplement te faire savoir que si tu avais sorti de ton anneau de stockage cette baguette capable d’accélérer le temps de chant, alors toi aussi, tu te transformerais en exactement la même chose que cette table ! »
Du Fan eut de nouveau un sourire amer. Il semblait que chacun de ses gestes depuis son arrivée au syndicat des mages était sous le contrôle de l’autre. Il valait mieux ne pas espérer de bénéfices et simplement éviter d’être dépouillé… En ce monde, il n’y a vraiment pas de déjeuner gratuit !
Pensant à cela, Du Fan soupira et dit : « Très bien, monsieur le président Edward. Je sais bien que c’est inutile de cacher quoi que ce soit devant vous… Mais pourquoi connaissez-vous si bien mes affaires ? Une personne insignifiante comme moi ne mérite pas que vous y consacriez autant d’efforts, n’est-ce pas ? »

« Tu n’es pas une petite personne insignifiante. Tu es intelligent, tu sais lire la situation ; il n’est pas exagéré de te qualifier de génie. Mais tu es discret, et dans n’importe quelle circonstance, tu trouves toujours un moyen de te protéger. Dans cette Sainte Église où règne la loi du plus fort, un jeune comme toi, qui ne maîtrise ni les arts martiaux ni la magie, a réussi à survivre paisiblement pendant toutes ces années. À quel point peux-tu être simple ? » Edward sourit. « Bien sûr, j’ai compris tout cela plus tard. Mais après que tu as obtenu le remède Mirak, j’ai déjà fait en sorte que l’on prenne bien soin de toi. Du Fan, tu ne le sais peut-être pas encore, mais notre guilde de mages s’est développée au fil des ans. Même si elle n’est pas nécessairement plus puissante que votre Sainte Église, elle est certainement importante. Dans toutes les grandes et petites villes du royaume de Gavin et de l’empire de Lani, il existe des branches de notre guilde de mages. Seulement, les gens ordinaires ne le savent pas. Pendant ton voyage vers le Nord, tu te demandes sans doute pourquoi tout s’est déroulé si paisiblement ? C’est parce que les membres de notre guilde ont reçu mes ordres de bien prendre soin de toi… Bien sûr, je ne sais pas ce qui s’est passé une fois que vous êtes entrés dans les plaines glacées du Nord, mais dès que tu en es sorti, mes hommes ont découvert ta trace. Ils m’ont ensuite fait un rapport détaillé de chaque événement… C’est ainsi que j’ai pu constater que tu es vraiment exceptionnel, Du Fan… En moins de six mois, tu as déjà atteint un tel niveau. Si on te donnait encore dix ans, jusqu’où pourrais-tu aller ? C’est vraiment passionnant ! »

« De plus, » ricana Edward, « puisque tu as pris mon remède Mirak, tu es aussi un sujet d’expérience pour moi. Je ne peux pas ignorer les changements survenus chez mes sujets d’expérience, n’est-ce pas ? »

Du Fan esquissa un sourire amère ; il ne pouvait que sourire amèrement.

À l’époque, il avait déjà subi un énorme revers face à Gannon, et voilà qu’il avait encore plus de malheur cette fois-ci.

Ces vieux monstres qui dominent le continent ne sont vraiment pas faciles à duper !

« Alors, Monsieur le Président Edward, » dit Du Fan avec un sourire résigné, « vous m’avez fait venir ici, vous m’avez raconté tant de choses… Alors, qu’attendez-vous exactement de moi ? Ce n’est sûrement pas juste pour me raconter tout ça, n’est-ce pas ? »

Edward sourit joyeusement : « Bien sûr. Puisque je t’ai fait venir et que je t’ai raconté tout cela, jeune maître Du Fan, ce n’est certainement pas si simple que de te dire simplement quelque chose… En fait, j’ai un petit service à te demander, ou plutôt… je veux que tu fasses quelque chose pour moi. »

« Je peux refuser ? » demanda Du Fan avec un sourire amer.

« Bien sûr », sourit Edward. « Mais ne t’inquiète pas : même si tu refuses de faire quoi que ce soit pour moi, je ne te ferai rien ! Je me contenterai de faire connaître à davantage de gens ce que je sais… Tu qui te trouves au sein du Saint-Siège, tu dois bien comprendre mieux que moi que l’hérésie est un péché encore plus grave que la rébellion ! Donc, le choix que je t’offre est très simple : soit tu es hérétique, soit tu es rebelle… C’est un choix très facile, n’est-ce pas ? »
Du Fan soupira : « Alors, y a-t-il d’autres solutions ? »
« D’autres solutions ? Bien sûr… » Le sourire d’Edward devint extrêmement doux. « C’est la dernière solution… Un chemin sans issue… »