Dix-neuvième round : Le tonnerre secoue les neuf cieux (suite)

Avec des grondements assourdissants, les éclairs se firent progressivement plus espacés.
Yatu prit une grande respiration et examina du regard les résultats de la tempête d’éclairs. De temps en temps, des chaînes argentées reliaient encore le ciel et la terre ; l’air était si pur qu’on ne voyait même pas de poussière. Yatu était convaincu qu’aucun objet ne pouvait rester intact face à une telle intensité de tempête, même pas s’il était fait de fer et d’or — il croyait fermement que toute forme d’énergie, à une ampleur suffisante, pouvait briser ces prétendues protections et immunités.
Sa conviction fut rapidement confirmée de manière éclatante.
En haut ! Moriel fut de nouveau la première à percevoir les traces de Quarante-Sept, mais cette fois, elle eut seulement le temps de lever les yeux — Quarante-Sept plongea vers le bas et heurta à nouveau la paroi défensive de la tour de construction comme une bombe. La haute tour tout entière trembla ; le bouclier de champ invisible fut secoué par ce coup au point d’afficher de grandes fissures visibles à l’œil nu. Ceux qui se trouvaient à l’intérieur de la tour de contrôle levèrent les yeux et eurent l’impression que le ciel lui-même avait été brisé.
Comment pouvait-il encore être si vigoureux ?
La conscience de Quarante-Sept était en réalité plutôt floue et confuse. En tant qu’être en acier, plongé dans une tempête d’éclairs, il ne savait pas combien de coups il avait subis. Alors que d’innombrables éclairs fusaient vers lui, il perdit temporairement son sens de l’orientation et de la distance. Au milieu de cette lumière argentée, Quarante-Sept ne pouvait même pas distinguer s’il montait ou descendait. Des courants électriques semblables à des écrans enveloppaient son corps, le traversant sans obstacle à la surface comme à l’intérieur de l’acier. La chaleur et la brûlure causées par les éclairs ne pouvaient pas le blesser, mais il ressentait clairement une vibration ; cette vibration continue, haute fréquence mais pas particulièrement intense, lui donnait l’impression que toutes ses forces intérieures étaient expulsées de son corps, comme si tous les minuscules liens qui maintenaient ses fonctions corporelles avaient été rompus. Pour la première fois, il ressentit ce qu’on appelle « engourdissement ».
Cependant, cela ne l’empêcha pas de mettre en œuvre son intention de briser cette maudite grande paratonnerre.
Ce n’était pas encore suffisant. Le regard de Yatu se fit plus perçant.
Quarante-Sept s’appuya des mains et des pieds sur le bouclier, prêt à s’envoler. Alors qu’il se concentrait pour détruire complètement cet objet, une énorme boule de tonnerre apparue de nulle part l’emprisonna. À l’intérieur de la tour de construction, à mesure que Yatu psalmodiait de plus en plus fort et rapidement, des attaques encore plus puissantes se préparaient. Contrairement à la situation précédente où tous les éclairs retentissaient en même temps, les éclairs qui apparaissaient sans cesse sautaient et s’empilaient entre les piliers pointus autour de la tour, pour finalement former un réseau d’éclairs. Toute cette énergie se concentrait alors sur l’un des piliers, formant bientôt une boule d’éclair éblouissante comme un soleil. À l’intérieur de cette boule argentée, des énergies invisibles mais constamment crépitantes tourbillonnaient. Au ciel, un réseau d’éclairs colossal apparut également, avec des points d’énergie similaires à ceux au sol — une ligne droite : au milieu se trouvait bien sûr Quarante-Sept, prisonnier de la cage de tonnerre.
Il semblait que ce coup allait détruire Quarante-Sept de manière irrémédiable.

Les coins de la bouche de Moriel tressaillirent. Depuis son départ de la Ville des Pluies, elle n’avait jamais montré ses émotions aussi clairement sur son visage que ce jour-là — même les yeux fermés, elle pouvait sentir l’énergie électrique sans précédent accumulée par Yatu. Avec l’aide de la technologie de construction d’Agus, on aurait dit que tout le réseau magique était tissé de foudre. Elle ne pensait pas que quarante-sept pourrait arrêter le prochain coup… Utiliser le sortilège mystérieux tiré de la hache sanglante des guerriers nains pour déclencher l’énergie des rouleaux en lui était désormais trop tardif, et il était probable que Yatu le détecte avant même que cela ne fonctionne. La seule solution maintenant était d’attaquer Yatu par surprise pendant qu’il était concentré sur son sort, mais cela ne ferait peut-être que retarder son attaque sans vraiment sauver quarante-sept. De plus, une fois qu’elle agirait, tout serait révélé.

L’hésitation de Moriel ne dura qu’un bref instant, mais un instant suffit pour que beaucoup de choses se produisent.

Ceux qui agirent en premier furent une dizaine d’elfes démonisés au sol, qui semblaient avoir instinctivement perçu la crise de quarante-sept. Felgath fut la plus rapide, mais à cause de son combat avec O’Sullivan, elle était aussi la plus éloignée de Taling. Les elfes démonisés ne firent aucun bruit, se jetant comme des fantômes silencieux vers la forêt de piliers acérés ravagée par la foudre. Des flèches furent tirées vers ces piliers à l’endroit où leurs silhouettes passaient en un éclair ; même si elles atteignaient leur cible, cela ne servirait probablement à rien. De plus, une fois les flèches entrées dans le réseau magique, elles se carbonisaient et s’évaporaient instantanément en plein air. Cela ne pouvait cependant pas arrêter les pas silencieux mais déterminés des elfes démonisés. En un instant, plusieurs d’entre eux, les plus proches du réseau magique, se précipitèrent comme des mouches vers cette zone mortelle, brandissant leurs couteaux noirs courbes pour frapper ces piliers. Bien que le réseau magique ne visât pas ces créatures, il ne semblait pas non plus se soucier d’ajouter quelques âmes à sa liste de victimes. Ainsi, des éclairs, tels des vers dans la chair, sautèrent sur les elfes démonisés, brûlant leur peau en un instant jusqu’à les transformer en charbon.

Malgré cela, les autres elfes démonisés continuèrent à avancer à une vitesse fulgurante. Ils se jetèrent dans le réseau magique, déterminés à couper autant que possible ces piliers métalliques, même s’ils seraient bientôt réduits en cendres sous les attaques incessantes de la foudre — ce qui était d’ailleurs complètement inutile.

Deux boules de foudre, pas particulièrement grandes mais évidemment chargées d’une énergie destructrice, étaient déjà formées, et les décharges et collisions entre elles eurent lieu en un clin d’œil.

Quant à quarante-sept, enfermé dans la prison de foudre, il ne pouvait pas bouger pour l’instant, mais il n’était pas non plus inconscient. La foudre omniprésente le retenait prisonnier, l’empêchant d’approcher la tour de construction et de stopper ces elfes démonisés imprudents. La conséquence de sa fureur était que le canon de fusion, qu’il n’avait pas pu activer auparavant, se mit en marche : ses bras se fermèrent, son armure s’ouvrit, et ses pièces s’étendirent pour se reconfigurer et se fixer les unes aux autres, émettant un son semblable à celui d’une balle chargée. Un long canon se déploya, pointé vers la tour de construction. Des éclairs parcouraient son corps comme des serpents, mais l’orifice noir du canon restait froid et stable, sans la moindre lueur.

Yatu ne pouvait pas voir les changements dans les boules de tonnerre de quarante-sept, et même s’il les avait vus, il s’en serait moqué. Sa main gauche en haut, sa main droite en bas, les paumes face à face, il écartait autant que possible les deux mains — Yatu était absolument confiant : quoi qu’il soit, tout disparaîtrait sous le coup de son éclair dévastateur.
Il ne fallait plus attendre ! Les doigts de la main droite de Moriel, pendante le long de son corps, émirent simultanément une lumière magique. La plus rapide et la moins facile à détecter par Yatu était la boule de feu magique, la magie dans laquelle Moriel excellait en dehors des sorts de prédiction ; même attirer son attention un instant était bénéfique —
Les elfes démonisés s’étaient tous lancés dans des attaques suicides contre les piliers de lumière tonitruante au sol ; leur mort totale n’était qu’une question de instant.
Les yeux de quarante-sept brillaient d’une lumière rouge intense ; les éclairs autour de lui semblaient être contrôlés par quelque chose, se dirigeant tous vers la gueule du canon de concentration.
Yatu frappa violemment ses paumes l’une contre l’autre ; les deux boules de tonnerre destructrices, l’une dans le ciel, l’autre au sol, quittèrent soudainement les nuages et le sol. Elles se rapprochèrent à grande vitesse à mesure que les paumes de Yatu se rejoignaient, visant la prison de tonnerre qui retenait quarante-sept.
Dagulas ajusta ses lunettes. Une flamme noir-rouge, empreinte d’une forte aura d’enfer, jaillit soudain de son corps menu et se propagea rapidement et impitoyablement vers Yatu.
Tout cela se produisit presque en même temps.
Moriel fut projeté par la vague de chaleur ; sa boule de feu magique disparut également ; les flammes engloutirent Yatu, le faisant pousser un cri de fureur ; l’intersection des deux boules de tonnerre subit ainsi une légère erreur, ce qui les empêcha de frapper quarante-sept en même temps et parfaitement, mais les fit se heurter légèrement plutôt ; le canon de concentration émit un rayon capable de rendre aveugle tout être osant le regarder, frappant la tour de construction.
Le ciel et la terre s’effondrèrent. Les éclairs qui se croisaient déversèrent une lumière destructrice semblable à celle d’une supernova ; même les habitants de la ville de Wilk virent cet éclair qui semblait vouloir éclairer le monde entier en un instant.
Jolice sortit de sous le corps de Pago, désormais réduit en charbon noirci. Aujourd’hui, elle avait déjà été sauvée deux fois par les arboriens au péril de leur vie, mais elle n’avait toujours pas envie de pleurer. Tout ce qu’elle voyait lui donnait un fort sentiment d’irréalité, y compris son propre existence.
La terre enveloppée par la zone de tonnerre était devenue un véritable désert brûlé. Bien que la tour de construction d’Agus se tînt toujours au centre de cette terre, de la fumée épaisse s’échappait de sa partie supérieure, et des fragments tombaient sans cesse. Le tir de quarante-sept n’avait pas seulement brisé le bouclier de protection, mais avait également percé complètement la tour de construction. Les nuages dans le ciel restaient, mais il n’y avait plus de tonnerre dévastateur en eux ; de grands groupes de piliers avaient également perdu leur éclat, ternes comme des bois brûlés, se dressant çà et là de manière chaotique. Parmi les elfes démonisés qui s’étaient précipités à l’intérieur, moins de dix montraient encore des signes de vie, luttant faiblement pour se relever — il semblait que leurs corps les avaient permis de tenir jusqu’à l’effondrement du réseau de tonnerre ; ils étaient des survivants d’un autre processus de sélection naturelle mortelle.
Jolice regarda autour d’elle avec perplexité. Les soldats d’Agus et les guerriers mécanisés avec qui elle avait combattu auparavant étaient tous morts, car ils se trouvaient trop près de la zone de tonnerre. Derrière elle, ses compatriotes sortaient lentement de derrière les arbres brûlés.

« Sauvez d’abord ces elfes noirs ! » dit-elle avant de se précipiter elle-même dehors, suivie de une dizaine d’elfes noirs survivants.
Moriel se tenait dans la salle de contrôle de la structure en ruine, entourée de murs en acier glaciaux. Elle ne voyait pas Yatu ; certains des mages de haut rang tentaient encore de stabiliser la tour de construction, tandis que la plupart commençaient à préparer des sorts contre Dagulas, qui souriait comme à son habitude. Ils avaient vu son attaque contre Yatu, et même si cette femme était souvent capricieuse, elle n’irait certainement pas jusqu’à attaquer Yatu en un moment pareil. Donc, puisqu’elle l’avait fait, elle était sans aucun doute une ennemie de l’Empire…
« Intéressant », dit Dagulas en levant la main vers un mage en robe blanche qui venait de préparer des éclairs en chaîne. Une énergie négative jaillit aussitôt, perçant son corps et anéantissant toute sa vitalité.
« Tu ne viens pas aider ? Ne pense pas à rester en dehors de ça ! Si tu ne m’aides pas, je te dénoncerai ! » Dagulas tapa du pied ; du feu noir jaillit alors des pieds des deux autres mages, les enveloppant dans des cris et des flammes.
« Chérie ! Hésites-tu encore ? Seuls ensemble, nous avons une chance de vaincre Yatu ! Ou bien veux-tu l’aider à s’en prendre à moi ? Et ton petit ami en acier, qu’en fais-tu ? » Dagulas utilisa à nouveau une incantation de dissociation ; le quatrième idiot, qui venait de reprendre ses esprits devant la console inutilisable, se transforma en poussière avant même de comprendre ce qui se passait. Tuer quatre mages de haut rang d’affilée semblait être le maximum de ses capacités. Le dernier mage, plus sage, ne participa pas à l’attaque ; il lança rapidement quelques sorts de protection avant de quitter la salle de contrôle sans se retourner.
« Par là », dit Moriel en pointant du doigt.
« Tu es vraiment insupportable ! » Dagulas projeta une colonne de feu noir-rouge de sa paume, qui s’enfonça dans le mur en direction indiquée par Moriel — elles entendirent bientôt des gémissements lointains.
Moriel et Dagulas échangèrent un bref regard.
Cette fois, il n’y avait pas d’erreur : Dagulas avait pris contact avec cette créature puissante de l’Enfer. Son retour n’était certainement pas dû au simple hasard d’avoir survécu ; le fait qu’elle ait attaqué Yatu au moment critique laissait supposer que son objectif était lié à quarante-sept.
Bien que l’attaque de Dagulas contre Yatu fût manifestement due à sa peur que Yatu détruise complètement quarante-sept, on pouvait temporairement la considérer comme une alliée du même camp. Mais en tout cas, Dagulas n’était pas synonyme de confiance, et il était difficile de prédire ce qui allait se passer par la suite.
« Même en nous unissant, nous ne pourrons jamais rivaliser avec Yatu. Tu le sais bien, n’est-ce pas ? » Moriel sentit le sol sous ses pieds devenir de plus en plus instable ; la structure était au bord de l’effondrement. « Ou bien as-tu plus confiance dans cette nouvelle force que tu as obtenue de l’Enfer ? »
« Ah, j’ai juste ces petites capacités… » Dagulas continuait même de faire des caprices.
« Chien ingrat ! »
Un rugissement tonitruant fit pâlir les deux femmes.
« Allons-y ! » Pour la première fois de sa vie, Moriel saisit la main de Dagulas ; la lumière d’un sort de téléportation scintilla.
Le sol carbonisé était si brûlant qu’on ne pouvait y rester debout, mais Moriel et Dagulas ne s’en soucièrent pas et levèrent ensemble les yeux vers la tour de construction sur le point de s’effondrer.
Le vent se leva à nouveau.

Les fragments de la tour de construction volaient partout dans le ciel, les nuages étaient arrachés du firmament, l’air circulait à grande vitesse, et des grondements lointains résonnaient à nouveau autour — Une tempête formée rapidement souleva des nuages de débris éblouissants, donnant naissance peu à peu à une silhouette humaine immense — Les nuages orageux tourbillonnants formaient sa chevelure en désordre, tandis que les fragments de la tour de construction s’entrechoquaient entre ses épaules massives, produisant des étincelles semblables à des feux d’artifice. Le géant ouvrit la bouche ; sa bouche et ses yeux étaient remplis d’éclairs extrêmement brillants : « Prenez conscience ! Soyez complètement anéantis dans mon corps transformé en tempête de Yatu ! »