Chapitre 001 : La gloire de l’empire

L’atmosphère devint soudainement extrêmement étrange. Du Fan et le duc de Green ne savaient ni répondre oui ni répondre non, et ne pouvaient que rester là, abasourdis.
Même avec la ruse du duc de Green, qui s’attendait à savoir comment l’ancien empereur punirait la famille Green, ce dernier prononça finalement de telles paroles…
Cela… n’était-ce pas une punition ? C’était plutôt une récompense !
Il faut savoir que se lier par des liens familiaux avec la famille impériale présente des avantages évidents. Rien que le titre impérial permet de faire beaucoup de choses qu’on ne peut normalement pas faire.
De plus, pour un empereur, le fait de soulever ce sujet démontre généralement une chose : une confiance absolue…
Pourtant, justement aujourd’hui, en un tel moment… Du Fan crut déceler une intrigue dans tout cela !
Heureusement, aujourd’hui, Du Fan n’était pas venu de son propre chef, heureusement il n’avait pas encore dix-huit ans et n’avait pas encore subi la cérémonie d’initiation à l’âge adulte. Heureusement, un enfant noble qui n’a pas encore subi cette cérémonie n’a pas beaucoup de voix à faire entendre devant ses parents !
Ainsi, Du Fan baissa rapidement la tête pour cacher l’étrange éclat dans ses yeux. Quant aux événements à venir, il ne lui restait plus qu’à attendre la décision de son père.
Mais le duc de Green était lui aussi perplexe, ne sachant pas comment répondre.
Austen III fixait le duc de Green, un sourire aux lèvres, mais, n’obtenant pas de réponse après un long moment, le sourire de l’ancien empereur se transforma peu à peu en colère. Il fixa le duc de Green et dit froidement : « Quoi… Duc de Green, vous refusez ? »
Le duc de Green perçut également la colère dans la voix d’Austen III. Il s’empressa de dire : « Votre Majesté, calmez-vous… Ce n’est pas que je refuse, mais mon fils n’a pas encore subi la cérémonie d’initiation et en plus, c’est un croyant… Ce mariage, je crains que… »
Avant même qu’il ne termine sa phrase, Austen III fit un geste de la main et dit : « Ce n’est pas grave. Ma petite fille n’a pas non plus subi cette cérémonie. À mes yeux, ils forment un couple fait l’un pour l’autre… Quant au fait qu’il soit croyant ? Qui a dit qu’un croyant ne peut pas se marier et avoir des enfants ? Vieux Green… Si vous n’y voyez pas d’inconvénient, l’affaire est réglée. »
Le duc de Green baissa la tête avec un sourire amère et ne put que hocher la tête. Le sens des paroles de l’ancien empereur était déjà bien clair… S’il refusait, les ennuis seraient grands.

Voyant le duc Green hocher la tête, Austin III afficha enfin à nouveau un sourire. Il s’approcha lentement du duc Green et lui tapota l’épaule — étant donné le statut du duc Green, il était probable que dans tout l’empire, seul Austin III ait le droit de faire une telle chose !
« Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus, nous avons tous vieilli… » dit lentement Austin III. « Regarde, ton plus jeune fils est déjà si grand… Comment peux-tu encore être si négligent ? Vieux Green, sais-tu pourquoi, dès ton arrivée, je t’ai demandé en mariage ? »
Le duc Green jeta un coup d’œil à Du Fan, mais ne dit rien.
Austin III s’en moqua. Il posa la couronne qu’il tenait sur la table à côté de lui, croisa les mains derrière son dos et fit quelques pas dans la pièce adjacente avant de se retourner avec un sourire et de dire d’une voix grave et rauque : « Concernant ce qui s’est passé aujourd’hui, je pense que nous en sommes tous deux parfaitement conscients. Vous comprenez certainement pourquoi je vous ai fait venir tous les deux : après tout, je suis encore l’empereur. Un événement aussi important s’étant produit dans la capitale, quelqu’un devait forcément m’en informer. »
Du Fan resta interdit, sur le point de dire quelque chose, mais en voyant le regard du duc Green, il ferma docilement la bouche.
Puis le duc Green soupira et dit : « Votre Majesté… ceci… »
Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, Austin III leva la main pour l’interrompre : « Je sais ce que tu veux dire. Fischer m’a déjà rapporté tout ce qui s’est passé… Avec le caractère de Fischer, je connais parfaitement la vérité sur cette affaire… Cependant… »
À ce moment-là, Austin III regarda profondément Du Fan avant de continuer : « Le caractère de ton plus jeune fils est un peu trop impulsif… Ce n’est pas bien grave, mais c’est lui qui a frappé… Vieux Green, tu connais mieux que moi la situation de l’empire en ce moment ; tu dois donc comprendre les conséquences. »
Le duc Green soupira et dit : « Je suis coupable, c’est de ma faute pour ne pas l’avoir suffisamment discipliné… Je vous en prie, Votre Majesté, punissez-moi… »

Un léger sourire apparut au coin des lèvres d’Austin III. Il regarda le duc Green, haussa les sourcils après un instant et dit : « Vieux Green, réfléchis un peu : si je voulais le blâmer, pourquoi aurais-je donné ma fille bien-aimée en mariage à cet homme ? Vieux Green, permets-moi de te dire la vérité sans crainte… Pour ce qui s’est passé aujourd’hui, non seulement je ne blâme pas ton fils, mais je compte même le récompenser… Regarde tous ces nobles de la ville : face aux gens de l’Empire de Lani, ils se comportent comme des chats face à des souris, pleins de flatteries et de crainte. Je crains qu’ils n’aient jamais été aussi prudents devant moi, l’empereur. Mais ton fils, lui, n’a pas peur d’eux et m’a même permis de vider ma colère… Alors, quel crime y a-t-il là-dedans !? »
Le duc Green resta interdit et dit : « Majesté, ceci… »
Austin III répondit calmement : « Inutile de tergiverser. Puisque j’ai donné ma fille en mariage à ton fils, je n’ai évidemment pas l’intention de le blâmer… Cependant, vieux Green, tu dois comprendre que, même en tant qu’empereur, il y a beaucoup de choses que je ne peux pas contrôler… Ainsi, bien que je ne veuille pas punir ton fils, il est inévitable qu’il subisse quelques désagréments pour faire taire tout le monde. »
Le duc Green jeta un coup d’œil à Du Fan avant de dire : « Majesté, dans ce cas, je suppose que vous avez déjà pris une décision. Veuillez donner vos ordres ! »
Austin III hocha la tête, l’air pensif, puis dit calmement après un moment : « Vous connaissez bien les conflits entre l’Empire et l’Empire de Lani, n’est-ce pas ? »
Le duc Green, étant l’une des figures clés de l’armée, en savait bien plus que Du Fan à ce sujet. Il hocha donc la tête.
Austin III sourit légèrement et dit : « Très bien ! Puisque vous êtes au courant, inutile de perdre du temps en paroles. Duc Green… votre famille Green est l’une des familles guerrières les plus prestigieuses de l’Empire… Au cours des centaines d’années, il est probable qu’aucune autre famille ne puisse égaler votre famille Green en termes de bravoure guerrière… Je sais aussi que, parmi les quatre grands corps d’armée, à part le Corps de l’Ouest sous le commandement de Kimberly qui est encore utile, les deux autres ne valent rien ; seuls votre Corps du Nord est véritablement une armée redoutable… Ainsi, je voudrais vous demander : face aux provocations de l’Empire de Lani, comment devrions-nous réagir ? »
Le duc Green haussa les sourcils, mais s’inclina rapidement en disant : « La famille Green est prête à se battre pour l’Empire, jurant de défendre à tout prix son territoire et sa dignité ! »

Un léger sourire de satisfaction apparut sur le visage d’Austin III. Il jeta un nouveau regard à Du Fan et dit : « Et toi, Du Fan… quels sont tes plans ? »
En entendant ce vieux empereur l’interroger soudainement, Du Fan ressentit une certaine inquiétude. Lorsqu’il vit son regard à la fois amusé et moqueur, ses pensées s’affirmèrent encore, mais dans de telles circonstances, il n’avait pas le loisir de réfléchir davantage. Il ne put que s’incliner et dire : « Du Fan est prêt à affronter tous les dangers pour l’empire, sans hésiter ! »
Comme prévu, le sourire d’Austin III s’adoucit encore. Il éclata de rire et dit : « Comme c’est typique des membres de la famille Green : courageux et astucieux, bien meilleurs que ces nobles ! Dommage que la situation actuelle ne le permette pas ; sinon, j’aurais certainement envoyé une armée pour vous aider à affronter les gens de l’Empire de Lani ! Hmph ! L’Empire de Lani ! Ils croient vraiment qu’ils sont si extraordinaires ! Ne sont-ils qu’un jouet entre les cuisses d’une putain ? »
Lorsqu’il prononça ces dernières paroles, le vieux empereur ne cacha pas la haine dans sa voix.
Bien que Du Fan ne connût pas bien la situation sur le continent, il savait que le souverain de l’Empire de Lani était une impératrice… C’est pourquoi ce vieux empereur prononçait de telles paroles !
Mais un jouet entre les cuisses d’une putain ?
Du Fan eut un sourire ironique en pensée : c’était bien ce « jouet » qui avait mis en déroute l’un des quatre grands corps d’armée dont vous êtes si fiers, le Corps d’armée du Sud, et ce, pas une ou deux fois…
Bien sûr, Du Fan ne pouvait pas dire tout cela. Si le vieux empereur apprenait ces pensées secrètes, il est probable que lui et son père ne sortiraient jamais de ce palais !
Du Fan ne put donc que forcer un sourire et dire : « Votre Majesté est sage ! »
Austin III hocha la tête, réfléchit un instant, puis dit : « À l’origine, ce qui devrait être traité en priorité, ce sont les affaires militaires de l’empire… Mais maintenant, il y a d’autres problèmes qui m’obligent à mettre de côté ces affaires militaires… Ainsi, vieux Green, Du Fan, je vous ai fait venir aujourd’hui parce que j’ai une demande à vous soumettre… »
Le duc Green et Du Fan se regardèrent, puis s’agenouillèrent simultanément, levant vers le vieux empereur un regard plein d’ardeur, à quarante-cinq degrés, et dirent ensemble : « Votre Majesté exagère. Quelle que soit votre commande, la famille Green jure de la suivre jusqu’à la mort ! »