Chapitre 002 : La demande surprenante de Sa Majesté l’Empereur

C’était la règle depuis toujours dans l’Empire, et Du Fan l’avait apprise depuis son enfance. Mais en s’agenouillant vraiment à cet instant, il ne put s’empêcher de ressentir de la frustration !
Un angle de quarante-cinq degrés ?
Ce maudit angle de quarante-cinq degrés !
Et en plus, devoir lever les yeux vers cet vieux empereur ?
Mieux vaudrait que je contemple tristement le ciel plutôt que de lever les yeux vers ce vieillard !
Austen III fixa les deux personnes agenouillées au sol ; il semblait visiblement satisfait de leur geste. Il dit lentement : « Du Fan… ce qui s’est passé aujourd’hui dans cet endroit de débauche te fait désormais officiellement offense aux yeux des gens de l’Empire de Lani. S’ils en font prétexte pour attaquer à nouveau l’Empire, ce n’est pas impossible. Cependant, étant donné la situation actuelle de l’Empire, nous ne pouvons pas entrer en guerre immédiatement… Ainsi, je te demande, si c’est nécessaire, d’aller présenter tes excuses au prince Lioport. S’il désire cette femme, il te suffira de la lui livrer en personne… Du Fan, je sais que cette affaire sera extrêmement honteuse pour ta famille des Green, voire un tache dans l’histoire de votre famille… Mais je vous demande quand même de le faire. Ainsi, même si cela ne permet que de gagner dix jours ou un mois, lorsque la guerre éclatera à nouveau, je vous donnerai certainement l’occasion de laver cette honte ! »
Du Fan et le duc Green échangèrent un regard, mais rapidement, le duc Green déclara d’une voix forte : « Puisque Sa Majesté en donne l’ordre, la famille Green n’osera certainement pas désobéir. »
Un léger sourire apparut sur le visage d’Austen III, qui dit : « Très bien ! Le fait que vous pensiez ainsi est déjà ce qu’il y a de mieux ! La famille Green ne décevra jamais l’Empire, et vous deux, père et fils, ne me décevrez pas non plus… Quant à ce mariage, considérez-le comme une compensation de ma part envers vous ! »
Un sourire ironique passa dans les yeux du duc Green, mais il hocha rapidement la tête et dit : « Merci, Sa Majesté. »
Austen III hocha la tête à son tour et dit : « Bien… J’ai dit tout ce que j’avais à dire. Vous pouvez vous relever maintenant. »
Du Fan et le duc Green se levèrent lentement ensemble. À ce stade, ils auraient pu prendre congé, mais comme l’empereur ne montrait pas l’intention de les raccompagner, ils ne pouvaient pas non plus prendre la parole.
Après un moment de silence, Austen III se dirigea vers le fauteuil au fond de la pièce adjacente et s’y assit, avant de désigner les fauteuils en bas et de dire : « Asseyez-vous. »

Le souverain impérial leur ordonna de s’asseoir ; le duc Du Fan et le duc Green n’osèrent évidemment pas désobéir et se rendirent lentement vers les chaises pour s’y asseoir.
Du Fan comprit que, puisque le souverain leur demandait de s’asseoir, il devait encore avoir quelque chose à dire. Dans de telles circonstances, il n’avait même pas le droit de parler et devait simplement écouter en silence. Il resta donc assis sans oser bouger d’un pouce.
Austen III resta assis, plongé dans ses pensées, pendant un moment avant de se tourner vers le duc Green et de dire d’un ton calme : « Vieux Green… avant même votre arrivée, j’ai déjà envoyé des ordres pour que les gardes de la cité impériale rassemblent tous les nobles et fonctionnaires de la capitale… Plus tard, ces vieux militaires protesteront sûrement, alors j’espère que vous pourrez m’aider à les maîtriser ! »
Le duc Green parut surpris et dit : « Oui, Majesté… mais convoquer des nobles et des fonctionnaires en pleine nuit… ils vont sûrement se faire des idées… Vous devez le comprendre aussi, mais pourquoi donc… »
Austen III secoua la tête et répondit : « Je le sais bien. Depuis la fondation de l’Empire Gavin, on n’a jamais convoqué autant de personnes en pleine nuit. Même à l’époque où l’empire était sur le point de disparaître, cela ne s’est jamais produit… La raison pour laquelle je fais cela, c’est parce que je n’ai plus de temps… Il y a tant de choses que, si je ne m’en occupe pas moi-même, je ne serai jamais rassuré ! »
À ces mots, Austen III eut soudain deux quintes de toux violentes. Il sortit lentement un foulard de sa robe pour essuyer le coin de sa bouche, puis esquissa un sourire amère.
Le visage du duc Green changea ; il sembla se souvenir de quelque chose et dit sans pouvoir se retenir : « Majesté… est-ce que vous… »
Austen III secoua doucement la tête et répondit simplement : « Vieux Green… j’ai une question à vous poser… Je pense qu’aucun être en dehors de cet empire ne répondra sérieusement à ma question… »
Le duc Green baissa la tête et dit : « Majesté, posez votre question ! »
Austen III sourit et demanda : « Vieux Green… dans mes trois fils, lequel, selon vous, serait le mieux pour occuper ce trône ? »
Le duc Green et Du Fan furent tous deux secoués. Du Fan n’osa évidemment pas parler, mais il fut profondément surpris intérieurement !
S’il ne se trompait pas, parmi les nobles influents de l’empire, seuls les membres de la famille Green n’avaient pas encore pris position dans ce conflit pour le pouvoir impérial… Le fait que l’ancien empereur pose cette question montrait clairement qu’il était également très au courant de la situation !

Selon la logique, lorsqu’un empereur sait que ses jours sont comptés, ceux qu’il devrait surtout réprimer, ce sont des nobles comme la famille Green, qui détiennent un grand pouvoir mais hésitent à se manifester… Pourtant, non seulement il ne l’a pas fait, mais il a même posé une telle question… Est-il possible que cet ancien empereur soit sur le point de trépasser !?
Le duc Green était également stupéfait, mais après avoir réfléchi un instant, il baissa la tête et dit : « Votre Majesté… Je ne peux vraiment pas répondre à cette question… Je vous prie de m’excuser ! »
Austen III, quant à lui, n’avait pas l’intention de le forcer ; il secoua simplement la tête avec un sourire amer et dit : « Tu refuses de me le dire… Kimberly refuse aussi de me le dire… Y a-t-il vraiment pas de réponse à cette question ? »
Après avoir secoué la tête, Austen III fixa à nouveau le duc Green et dit calmement : « Dans ce cas, vieux Green, j’ai encore une chose à te demander ! »
Le duc Green hocha la tête et dit : « Votre Majesté, parlez ! »
Austen III répondit avec prudence : « Ce grand groupe du nord pourrait éclater à tout moment… La situation militaire dans le sud se détériore de plus en plus ; l’empire est instable, au bord de l’extinction… Dans de telles circonstances, l’empire ne peut pas supporter davantage de troubles ! Et mes deux fils intelligents, qu’ils aient compris cela ou non… se battront certainement pour le trône ! Ainsi, vieux Green, pour la survie de cet empire, je te demande… quel que soit celui de mes deux fils qui montera sur le trône, tu dois l’aider à soumettre tout le pays, à unifier l’empire entier. Seule la famille Green est capable de faire cela… Les autres nobles ne sont que des inutiles ! »
Le duc Green afficha une expression complexe, mais hocha néanmoins la tête et dit : « Je obéirai aux ordres ! »
Austen III hocha la tête et dit : « La famille Green a été loyale de génération en génération ; avec tes paroles, je suis rassuré à moitié… Vieux Green, aujourd’hui, vous deux, père et fils, ne partez pas… Si mes vieux os ne me trompent pas, une série d’événements importants aura lieu ce soir ; ne pas les assister serait une erreur à vie ! »
Le duc Green et Du Fan se regardèrent ; ils comprenaient tous deux ce que voulait dire l’empereur, mais comme il ne l’avait pas dit explicitement, ils ne demanderaient pas bêtement. Ils se contentèrent de hocher la tête en signe d’assentiment.
Heureusement, après avoir donné ses instructions, l’empereur parut fatigué et ne sembla pas vraiment écouter leurs réponses. Puis il claqua des doigts, et bientôt des servantes en tenue élégante apportèrent des pâtisseries délicates et du thé vert fumant.

Ces dames de la cour étaient toutes jeunes, au visage délicat ; chacune était une beauté en devenir. Cependant, au sein du palais, elles affichaient toutes un air froid et portaient des vêtements très conservateurs. Du Fan trouvait cela extrêmement ennuyeux : ces dames étaient habillées plus strictement que des nonnes. Il avait initialement l’intention d’en profiter pour élargir ses horizons, mais à ce moment-là, il n’était plus possible d’ouvrir les yeux à quoi que ce soit !

Lorsque les en-cas furent servis, sur l’ordre d’Austin III, le duc de Green et Du Fan commencèrent à manger lentement. Du Fan n’avait déjà pas mangé beaucoup ce soir-là, et ayant été agenouillé pendant longtemps, il avait très faim. Il se mit donc à manger sans aucune retenue, à grandes bouchées.

En regardant par la fenêtre de la salle latérale, on voyait que les nuages orageux dehors devenaient de plus en plus denses, et l’obscurité était bien plus grande que d’habitude. Dans de telles conditions, boire du thé dans la salle latérale était en fait un vrai plaisir.

Après être restés assis ainsi pendant environ une demi-heure, on entendit des bruits de pas provenant de la porte de la salle latérale…

Du Fan regarda dans cette direction et aperçut un vieil homme en pleine forme, vêtu d’une tenue officielle, qui entrait lentement.

Ce vieil homme semblait ne pas voir Du Fan ni le duc de Green assis sur les chaises ; il se dirigea rapidement vers Austin III, sur le point de s’agenouiller. Mais Austin III fit un geste de la main en disant : « Inutile ! Inutile ! »

Le vieil homme ne protesta pas. Une fois debout, il jeta un coup d’œil dans la direction où se trouvaient Du Fan et les autres, puis dit : « Votre Majesté… euh… »

Austin III hocha la tête et dit : « Ce que dit le duc de Green n’a pas d’importance ; vous pouvez parler directement… »

« Oui », acquiesça le vieil homme. « Votre Majesté… j’ai accompli la tâche que vous m’avez confiée… Quant aux nobles, la moitié d’entre eux est déjà arrivée. Mais ils se trouvent tous près de la porte du palais ; il faudra probablement attendre que tout le monde soit là avant qu’ils n’osent entrer… Après tout, c’est la première fois de l’histoire de l’empire qu’on convoque quelqu’un en pleine nuit ! »