Chapitre 003 : Le premier en bas à gauche

Austen III grogna et dit : « Ces vieux types sont tous très rusés. Ils doivent déjà essayer de se renseigner les uns les autres pour savoir pourquoi je les ai convoqués en pleine nuit… Hum, inutile de s’occuper d’eux. Qu’ils attendent dehors dans la grande salle. Il n’est pas trop tard pour les laisser entrer une fois que tout le monde sera là… De toute façon, même si le temps m’est compté, j’en ai encore un peu. »
Le vieil homme soupira légèrement et dit : « Votre Majesté est sage… Alors, laissons-les attendre. »
Austen III hocha la tête et dit : « Très bien… Kimberly, asseyez-vous aussi et reposez-vous. »
Le vieil homme hocha la tête, s’assit en face du duc de Green, puis, comme s’il venait de le voir, fit une légère révérence en souriant et dit : « Monseigneur le duc, cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus ! »
Le duc de Green sourit faiblement et dit : « Vous êtes trop aimable, Monseigneur le chancelier… »
Après avoir dit cela, le duc de Green jeta un regard, intentionnel ou non, à Du Fan, avant de détourner rapidement les yeux.
Du Fan fut également légèrement surpris… Il n’aurait jamais imaginé que ce vieil homme au regard vif était le chancelier de l’Empire Gavin, Kimberly ! Autrement dit… c’était le grand-père de Mlle Mia…
En y pensant, Du Fan ne put s’empêcher de regarder à nouveau le chancelier Kimberly, mais celui-ci sembla remarquer son regard. Il le fixa en souriant, hocha légèrement la tête et dit : « Monseigneur le duc… Ce doit être le jeune Du Fan, n’est-ce pas ? »
Le duc de Green répondit calmement : « C’est bien moi, mon fils… Du Fan. Je n’ai pas encore eu l’honneur de rencontrer Monseigneur le chancelier ! »
En entendant cela, Du Fan s’inclina rapidement et dit : « Monseigneur le chancelier, Du Fan vous salue… »
Kimberly fit un geste de la main et dit : « Comme on dit, les héros naissent jeunes ! Le jeune Du Fan est déjà très doué et plein de respect, c’est vraiment une personne rare… Récemment, j’ai souvent entendu parler de lui. Aujourd’hui, en le rencontrant, je confirme que sa réputation est à la hauteur de la réalité ! »
Du Fan avait le cœur qui battait fort, mais il répondit poliment avant de se taire docilement.
Pendant le reste du temps, seuls le chancelier Kimberly et le duc de Green discutèrent des affaires de l’empire. Du Fan écouta quelques mots, mais il s’agissait de détails insignifiants. Il commença à se sentir somnolent, tandis que l’ancien empereur, semblant perdu dans ses pensées, ne participa pas à la discussion entre ses deux sujets.

Ainsi s’écoula un temps indéterminé, jusqu’à ce que Du Fan entende des pas feutrés. Il vit alors un garde vêtu de simples habits entrer en courant, se pencher près de Kimberly, lui dire quelques mots, avant de se retirer rapidement.
Après avoir entendu ces paroles, le chancelier Kimberly haussa légèrement les sourcils, puis s’inclina dans la direction d’Austin III et dit : « Majesté, des nouvelles viennent d’arriver de l’extérieur… Les nobles et les fonctionnaires sont presque tous arrivés. Ne devrions-nous pas commencer ? »
Austin III grogna, se frotta les tempes, se leva et claqua des doigts.
Bientôt, deux servantes sortirent d’un coin de la salle adjacente et posèrent délicatement la couronne sur la tête d’Austin III.
Une fois tout cela fait, l’ancien empereur eut un rire froid et dit : « Puisque tout le monde est là… commençons donc… Kimberly… Old Green, vous deux, venez avec moi… Quant à toi… »
En disant cela, Austin III jeta un regard à Du Fan, sourit soudainement et dit : « Avec ton titre, tu n’as probablement pas le droit de rester dans la grande salle extérieure… Mais Du Fan… aimerais-tu venir voir ? »
Du Fan fut légèrement surpris. Il jeta un coup d’œil furtif au duc Green, le vit hocher légèrement la tête, puis s’inclina rapidement en disant : « Si Votre Majesté le permet, je vous en prie, accordez-moi cette faveur… »
Austin III hocha la tête et dit : « Puisque tu veux venir, alors viens avec nous… Voilà, je te confère maintenant le titre de garde de la cour, ainsi tu auras le droit d’entrer dans la grande salle… Très bien… allons-y ensemble ! »
Sur ces mots, Austin III fit un léger geste de la main et sortit en premier.
Le chancelier Kimberly se leva lentement, s’inclina d’abord devant le duc Green, lui adressa un sourire et dit : « Félicitations… Monseigneur le duc… Être garde de la cour n’est pas un poste accessible à n’importe qui ! »
Le duc Green grogna et répondit : « Merci… Monseigneur le chancelier, allons-y… »
« Allons-y ! »
En disant cela, les deux personnages importants se regardèrent et sortirent rapidement.
Du Fan fronça légèrement les sourcils. Bien qu’il ne sache pas ce qu’il y avait de si spécial dans le rôle de garde de la cour, il suivit rapidement le chancelier Kimberly et le duc Green vers la grande salle principale.

À cet instant, sur la place du terrain d’entraînement devant le grand hall, la résine qui couvrait les immenses colonnes de pierre brûlait toujours sans cesse. Comme s’ils avaient reçu un ordre, au bord du terrain, d’énormes cloches émirent un grondement assourdissant, semblable au tonnerre. Douze gardes impériaux torse nu soulevèrent un marteau de fer gigantesque, plusieurs fois plus grand qu’un être humain, et se mirent à frapper les cloches sans relâche. Ce grondement puissant, tel une pression invisible et sans couleur, fit trembler de peur les nobles et les fonctionnaires rassemblés à l’entrée du grand hall.

Dehors, sur le terrain d’entraînement, une foule dense s’était déjà rassemblée ; chacun portait des vêtements somptueux ou des robes simples… Ces nobles et fonctionnaires, pour la plupart d’une élégance et d’une prestance remarquables, arboraient cependant, en cet instant, une expression où se lisait une certaine inquiétude.

Autour du terrain, plusieurs groupes de gardes impériaux émergèrent de l’obscurité et formèrent un alignement en éventail, s’étendant depuis l’entrée du grand hall jusqu’au terrain d’entraînement, encerclant ainsi discrètement les nobles et les ministres…

Puis, vingt guerriers tenant des haches de guerre dorées sortirent des profondeurs du grand hall, poussèrent les lourdes portes du palais, puis se postèrent de part et d’autre du couloir.

Soudain, ces vingt guerriers levèrent simultanément leurs haches, produisant un son métallique retentissant : « clic clic clic clic clic »…

En entendant ce bruit, les nobles et les fonctionnaires se turent rapidement. La foule chaotique se divisa aussitôt en deux rangées, chacun prenant sa place selon son statut et son rang, avant de se diriger lentement vers le grand hall…

En un tel lieu, ceux qui se trouvaient en tête étaient des personnalités exerçant une influence considérable sur la politique, l’économie et l’armée de l’empire ; ils représentaient pratiquement les hautes sphères du pouvoir impérial. Quant à ceux qui suivaient, bien qu’ils semblassent parfois superflus, cette superfluité était en réalité indispensable pour un empire !

Selon les règles établies, les nobles et les fonctionnaires traversèrent les portes du grand hall, passèrent derrière les rideaux, pour finalement arriver devant le trône impérial, semblable à un trône divin. Ils s’y tinrent lentement, puis attendirent…

Selon la coutume, cette attente durait longtemps, et pendant ce temps, ils ne pouvaient émettre le moindre son. Ce n’est qu’après l’apparition du souverain légitime, autorisant enfin ceux qui devaient occuper le trône à parler, qu’ils pouvaient prendre la parole…

C’était après tout comme d’habitude, mais aujourd’hui, c’était Sa Majesté l’Empereur qui appelait à l’improviste en pleine nuit… Un événement qui n’avait jamais eu lieu auparavant — que signifiait-ce donc ? Chacun se posait la question. Heureusement, leurs doutes ne durèrent pas longtemps : sous un ordre autoritaire, on vit un groupe sortir d’un côté du grand hall, et en tête se trouvait sans aucun doute Sa Majesté Austin III. Austin III arborait toujours son air froid ; son regard glacial balaya les ministres, et, quel que fût leur rang, tous ces dignitaires et nobles sentirent un frisson les parcourir et baissèrent rapidement la tête. Austin III semblait très satisfait de cette scène. Il toussa, puis, soutenu par deux dames de compagnie, s’avança lentement vers le trône et s’assit. Il hocha alors la tête et dit d’un ton calme : « Vous pouvez vous relever. » Les nobles et les fonctionnaires se levèrent aussitôt, mais soudain, ils remarquèrent que le chancelier de l’Empire, Kimberly, et le duc de Green se tenaient déjà en tête des deux groupes. Tous deux affichaient une expression indifférente et ne semblaient pas aussi perplexes que les autres ; probablement parce qu’ils avaient déjà discuté en privé avec l’Empereur… Tout le monde connaissait la relation entre le chancelier Kimberly et Sa Majesté, donc sa présence était tout à fait normale… Quant à la famille Green… on disait que l’Empereur était très méfiant envers eux… Alors pourquoi cette fois-ci… ? Chacun était plein de questions, mais en raison de l’autorité d’Austin III, personne n’osait prendre la parole en premier. Après un long moment, Austin III toussa de nouveau et désigna du doigt l’endroit en bas à gauche du trône, disant d’un ton calme : « Du Fan, reste là. » Aussitôt, on vit Du Fan, vêtu d’un équipement militaire, sortir lentement de l’obscurité. Son visage était grave, il tenait une épée longue à la main ; une fois arrivé en bas à gauche du trône, il ne bougea pas, ignorant presque complètement les regards des nobles ! Mon Dieu ! C’était… en bas à gauche, le premier ?