Chapitre 004 : Le choix

Il faut savoir que, dans l’empire de Gavin, la hiérarchie parmi les nobles est extrêmement stricte, surtout au cœur du pouvoir de l’empire, où cette rigueur devient absolue !
Ici, même les ministres les plus arrogants n’osent pas outrepasser les limites… Même le Premier ministre Kimberley, qui occupe une position presque suprême, n’a pas le droit de se tenir en premier à gauche…
Selon les règles, à part les princes du royaume, il n’y a qu’une seule autre personne qui peut occuper cette place : les gardes de la cour !
Le titre de garde de la cour n’est pas un poste officiel, mais plutôt un titre symbolisant la confiance absolue de l’empereur envers cette personne… Ainsi, bien que ce statut ne corresponde à aucune hiérarchie précise, il équivaut presque à celui d’un haut fonctionnaire !
Depuis longtemps, il n’y a plus eu de gardes de la cour dans l’empire de Gavin. La raison en est simple : étant donné le caractère méfiant d’Austin III, il ne fait confiance à personne de manière absolue…
Par conséquent, le statut de garde de la cour est extrêmement prestigieux… Seuls des gens comme Du Fan, qui ne savent pas apprécier la valeur des choses, peuvent afficher un air indifférent…
Mais à cet instant, Du Fan se tenait là…
Même ceux qui n’avaient jamais rencontré Du Fan en personne avaient vu son portrait, si bien qu’ils le reconnurent dès qu’ils le virent. Ils comprirent aussitôt que ce jeune homme n’était certainement pas un prince !
Mais s’il n’était pas prince… Serait-il possible que ce jeune homme soit devenu garde de la cour !?
Comment cela pourrait-il être possible ?
Serait-il alors que ce jeune homme… soit le bâtard de l’empereur défunt ?
Austin III a-t-il convoqué tous les nobles si précipitamment pour cette raison ?
Certains nobles, dotés d’une imagination fertile, imaginaient déjà divers scénarios. Leurs regards envers le duc de Green étaient empreints d’étrangeté ; le chapeau porté par le duc de Green leur semblait même prendre une teinte verdâtre !
Malheureusement, avant même que ces spéculations ne prennent forme, Austin III émit un grognement, balaya du regard les nobles, puis désigna Du Fan en souriant légèrement : « Inutile de deviner… À partir d’aujourd’hui, le jeune Du Fan est le garde de la cour de notre empire de Gavin. De plus, je lui donne ma plus jeune fille en mariage… Qu’en dites-vous ? N’est-ce pas une grande joie ? »

Un bruit de souffle retentit ; ces nobles n’étaient pas des gens ordinaires, mais ces deux phrases recelaient déjà de nombreuses significations… Premièrement, ce Du Fan avait gagné la confiance absolue d’Austin III ? Ajouté à l’attitude du duc de Green tout à l’heure, est-ce que la famille Green avait de nouveau obtenu la confiance absolue de la famille impériale ? Les problèmes qui en découlaient étaient sérieux… Quant au deuxième point… La plus jeune fille préférée d’Austin III allait être donnée en mariage à ce jeune Du Fan… Il semblait que ce dernier avait beaucoup de chance en amour !

Pendant que ces nobles officiels réfléchissaient, Du Fan souriait amèrement intérieurement : ce mariage ayant été annoncé devant tant de gens, il semblait désormais inévitable. Ce vieux empereur, si pressé de marier sa fille, ne serait-il pas parce qu’elle était trop laide et qu’il craignait qu’elle ne se marie pas, ce qui le mettrait dans l’embarras ? Il fallait qu’il trouve une solution dès son retour…

En un clin d’œil, les nobles s’inclinèrent tous ensemble et déclarèrent d’une voix unie : « Félicitations à Votre Majesté ! »

Austin III fit un geste de la main et dit froidement d’une voix rauque : « Laissez tomber… Ce n’est que la première chose à aborder ce soir… Parlons maintenant de la deuxième… Je suppose que vous avez toutes sortes de suppositions concernant mon appel ce soir ? Mais ce n’est pas grave. Quelles que soient vos suppositions, je vous ai convoqués pour que nous discutions ouvertement… Selon vous, si je devais abdiquer maintenant, à qui serait-il préférable de transmettre ce trône ? »

Abdiquer ??!

Tous les nobles furent stupéfaits ; même Du Fan ne put s’empêcher de rester interdit. Bien qu’il ait deviné en partie, il n’aurait jamais imaginé que le vieux empereur prononcerait de telles paroles si rapidement.

Il fallait savoir que, pour ce trône, Du Fan avait déjà connu de gros ennuis ; entendre maintenant le vieux empereur dire cela était vraiment choquant !

Ces nobles, quel que soit leur camp d’origine, commencèrent aussitôt à discuter vivement en entendant ces paroles du vieux empereur. Seuls le chancelier Kimberly et le duc de Green ne montraient aucune expression particulière, comme si tout cela ne les concernait pas !

Austin III toussa à nouveau avant de dire calmement : « Très bien, assez de bavardages… Pourquoi ne pas venir un par un me dire à qui il serait préférable de confier ce trône ? »

À ces mots, les nobles se regardèrent et se turent immédiatement. Chacun regardait autour de lui, mais ils découvrirent bientôt avec surprise que, malgré cet événement majeur…

Ni le prince aîné, ni le prince Fisher, les deux princes, n’étaient présents !

La situation devient de plus en plus étrange : Sa Majesté l’empereur souhaite abdiquer, mais ces deux princes ne sont pas présents. Si l’on se range par erreur du mauvais côté… les ennuis seront énormes…
Sous le regard perçant de l’empereur, personne n’ose prononcer un mot.
Un silence total règne, seuls les bruits de respiration se font entendre.
Quelques instants plus tard, Austin III frappe soudainement son adjoint ; un bruit sourd résonne dans la salle comme un coup de tonnerre.
Puis il éclate d’un rire froid et dit : « Quoi, vous êtes tous devenus muets ? Dans une telle situation, vous ne pouvez même pas dire un mot ? Ce choix concerne le destin de l’empire sur cent ans… Vous ne pouvez même pas dire un mot ? Vous n’êtes que des inutiles ! À quoi me sert-il de vous entretenir, vous tous, inutiles ? Toi… Duc Belinger, dis-moi donc… selon toi, quel prince serait le mieux pour hériter du trône ! »
Sur ces mots, Austin III pointe du doigt quelqu’un au premier rang.
Cet homme s’avance lentement, s’incline devant Austin III et dit : « Majesté… je ne sais vraiment pas comment choisir… »
Pourtant, il ne se redresse pas complètement.
Du Fan, debout en bas à gauche du trône, observe le duc Belinger, le cœur battant… Ce vieil homme est donc le père d’Oldas et d’Emily ! C’est aussi mon ennemi juré, Du Fan… Je n’aurais jamais imaginé qu’il s’agisse d’un vieillard ordinaire !
Mais ce duc Belinger, face à son ennemi qui a tué son fils, reste calme et n’a montré aucun comportement suspect ; il doit être un vieux renard rusé !
En se rappelant que c’est ce vieux renard qui lui a offert sa nouvelle voiture, Du Fan ne peut s’empêcher de se sentir un peu fier.
En entendant la réponse du duc Belinger, Austin III ricane et dit : « Je savais que tu dirais ça… Ce ne sont que des inutiles ! Même dans une telle situation, ils n’osent pas dire un mot ! Ils ne valent vraiment rien ! »
À peine l’empereur a-t-il fini de parler qu’on entend des rires venant de l’extérieur de la salle : « Mon vénéré père ! Juger ainsi vos propres sujets, n’est-ce pas un peu partial ? Mais rassurez-vous, ces types ne sont pas inutiles… C’est juste que s’ils ne sont pas ici, ils n’osent pas prendre de décision ! Mais maintenant que je suis là… hahaha… »
Puis on entend le bruit d’armures heurtant le sol ; bientôt, on voit le prince aîné, vêtu d’un uniforme militaire, avancer d’un pas assuré !
Derrière lui se trouvent le commandant de la garde impériale, Doks, ainsi que plusieurs hauts officiers de l’armée et une dizaine d’officiers de différents grades.

Aucun d’entre eux n’était vêtu de l’uniforme militaire et ne portait d’épée à la ceinture — il faut savoir que, dans le grand hall, même les princes ne sont pas autorisés à porter d’épée ; parmi ceux qui se trouvaient actuellement dans le hall, seuls les gardes de la cour avaient le droit d’en porter !
En d’autres termes, seul Du Fan avait le droit de porter une épée !
Or, en ce moment, le grand prince et ces officiers étaient tous armés, ce qui, d’une certaine manière, pouvait déjà être considéré comme une rébellion.
À présent, il n’était pas exagéré de prétendre que le grand prince complotait pour s’emparer du trône.
Les nobles et les fonctionnaires debout de part et d’autre avaient tous un air quelque peu tendu ; les événements de ce soir étaient déjà étranges, mais en voyant l’attitude du grand prince, on comprenait qu’il était préparé depuis longtemps !
Quant au prince Fischer, il n’était pas là…
Serait-il possible que cette lutte pour le pouvoir impérial ne se déroule pas seulement en avance, mais se termine également par l’accession au trône du grand prince ?
En pensant à cela, les partisans du grand prince affichèrent des visages ravis, tandis que ceux du prince Fischer étaient livides ; certains, plus prudents, commençaient déjà à envisager la possibilité de se rallier au grand prince !
Cependant, bien que la plupart des nobles présents aient l’air anormal, Austin III semblait avoir tout prévu ; depuis son trône, il fit un geste, regarda le grand prince d’en haut, puis sourit doucement et dit : « Mon cher fils… Tu n’es arrivé que maintenant. As-tu tout préparé depuis longtemps ? Es-tu prêt à me chasser d’ici pour t’asseoir à ma place ? Mon fils… »