Chapitre 013 : Dix pièces d’or

Le prince Fisch se tenait sur l’estrade, observant froidement toute la scène. Ses yeux ne trahissaient ni peur ni nervosité, mais plutôt une expression d’une calme absolue, comme si tout ce qui se passait était exactement ce à quoi il s’attendait.
Après avoir observé encore un moment, il vit ses troupes d’élite de la cour, bien que comptant seulement un peu plus de deux cents hommes, former péniblement une ligne de défense pour repousser les près de mille briseurs d’épées à l’extérieur de l’estrade. Chacun d’eux devait affronter cinq ou six briseurs d’épées ; ceux dont les compétences martiales étaient faibles ne tenaient pas longtemps avant d’être réduits en lambeaux, tandis que ceux dotés de compétences supérieures continuaient à tuer sans relâche. Partout sur l’arène, des éclairs de ki explosaient.
Presque à chaque éclair de ki, une vie était prise ; à chaque coup de hache, du sang volait dans les airs.
Ainsi, après un certain temps, bien que près de la moitié des briseurs d’épées fussent morts, presque tous les hommes de la cour gisaient également dans leur sang. Les quelques survivants, bien qu’ils résistaient avec acharnement, étaient tous blessés et ne pourraient tenir longtemps.
Voyant cela, le prince Fisch leva finalement la main et la tapota doucement deux fois. Aussitôt, une dizaine des magiciens de la cour qui étaient en train de former des formations s’envolèrent sur place. Ils quittèrent la zone protégée par le bouclier et, en agitant leurs mains, envoyèrent des vagues de magie sans distinction vers l’arène.
C’est alors que la cruauté de la guerre se manifesta véritablement.
Une dizaine de magiciens de la cour continuaient d’agiter leurs mains, lançant toutes sortes de sorts vers l’arène, sans viser spécifiquement qui que ce soit. Ils lançaient simplement leurs attaques au hasard ; que ce soit leurs propres hommes ou ceux du grand prince, ceux qui étaient touchés se retrouvaient immédiatement déchiquetés. Bien que les briseurs d’épées aient été extrêmement courageux face aux hommes de la cour, ils étaient complètement impuissants face aux magiciens flottant dans les airs et furent anéantis en un instant. Les hommes de la cour ne furent pas épargnés non plus.
Une fois tout cela terminé, les dix magiciens de la cour retournèrent dans la zone protégée par le bouclier. À ce moment-là, la pluie de flèches dans le ciel avait presque entièrement été arrêtée par Abraham. Cependant, il ne se retira pas pour autant ; il resta suspendu dans les airs, les mains derrière le dos, observant froidement la direction où se trouvait le grand prince.

Après ce combat éclair, le champ d’entraînement était jonché de cadavres ; le sang et les morceaux de chair avaient presque teinté tout le terrain en rouge. À cet instant, le prince Fisch montra sa calme : il semblait ne rien voir de ce qui l’entourait, recula de quelques pas et vint se placer à côté de Du Fan, puis dit d’un ton détaché : « Du Fan, qu’est-ce que tu penses que mon frère aîné enverra ensuite ? »
Du Fan jeta un coup d’œil dans la direction du grand prince. Bien qu’il se demandât pourquoi le prince Fisch lui posait cette question, il réfléchit un instant avant de répondre : « Je crains qu’il n’envoie plus personne cette fois, mais qu’il continue plutôt à nous épuiser avec des arbalètes. »
« Des arbalètes ? » Le prince Fisch esquissa un sourire. « Du Fan, tu ne comprends pas… Mon frère aîné est pressé de voir des résultats. Dès qu’il a découvert la puissance de ces arbalètes militaires, il a ordonné aux archers de l’armée d’arrêter de s’entraîner au tir à l’arc pour se consacrer à ces arbalètes… À l’origine, un archer était déjà épuisé après avoir tiré son arc dix fois, mais avec les arbalètes, ce problème disparaît. En d’autres termes, tant qu’ils ont suffisamment de flèches, ils peuvent attaquer sans cesse. Ainsi, la puissance d’un seul archer peut égaler celle de dix, voire de cent… C’était à l’origine une excellente idée, sauf que… »
Du Fan fronça les sourcils : « Sauf que quoi ? »
« Sauf que fabriquer ces arbalètes militaires est très difficile. Si l’on s’entraîne seulement une troupe de quelques centaines d’hommes, elle peut être très efficace en temps de guerre. Mais si tous les archers étaient entraînés de cette façon… sans parler d’autre chose, les coûts militaires doubleraient, et les réserves de flèches spéciales deviendraient encore plus insuffisantes. » Le prince Fisch eut un rire froid. « Si mes estimations sont correctes, mon frère aîné, ayant agi à la hâte, ne pourra lancer que trois vagues d’attaques avec les flèches spéciales fournies aux archers. Avec son caractère, puisque deux vagues d’attaques se sont révélées inefficaces, il n’utilisera certainement pas la dernière vague avant un moment crucial. Donc, ce qui viendra ensuite, ce seront sûrement des fantassins… Mon frère aîné utilisera absolument des fantassins pour percer la ligne de défense formée par les mages de la cour, car il pense… que je n’ai plus de cartes en réserve ! »
Du Fan resta interdit, observant l’expression du prince Fisch… Quelles autres cartes pouvait-il encore avoir ?

Tout le palais impérial était entre les mains du grand prince, et ses hommes étaient presque tous rassemblés ici… Si ses hommes chargeaient d’un instant à l’autre, devrait-il compter uniquement sur le maître Abraham pour résister ? Mais le grand prince devait certainement s’y attendre ; il suffisait d’envoyer quelques magiciens pour retenir Abraham, et alors…

Pendant qu’il réfléchissait, il vit effectivement, près du camp du grand prince, l’avant-garde se retirer et l’arrière-garde se placer devant le palais ; les archers disparurent rapidement dans la foule, remplacés par des soldats d’élite en armure. Sur un ordre du grand prince, ces soldats se ruèrent en même temps vers l’estrade, et des cris de bataille retentirent aussitôt. Les nobles du clan du prince Fisché pâlirent, et même les grands nobles sur l’estrade ne purent cacher leur émoi.

Cependant, le prince Fisché restait calme et serein. À ce moment crucial, il eut encore le loisir de désigner les nobles en bas de l’estrade et dit d’un ton détaché : « Du Fan, regarde, voilà les nobles de notre empire de Gavin. L’empire de Gavin s’est bâti sur la force militaire, mais quels nobles ont encore un peu de force aujourd’hui ? Ils sont déjà terrifiés par une petite escarmouche comme celle-ci, comment pourrions-nous espérer qu’ils combattent sur le champ de bataille ? Ainsi, il n’est pas étonnant que nous ayons perdu toutes les guerres menées ces dernières années contre l’empire de Lani ! »

Du Fan eut un sourire amer et dit : « Votre Altesse, ce n’est pas le moment de parler de ça, n’est-ce pas ? »

Le prince Fisché secoua légèrement la tête et répondit : « Ça va, Du Fan… ne t’inquiète pas… Que dirais-tu d’un pari ? Ces soldats ne pourront pas atteindre l’estrade avant de devoir se retirer. »

Voyant que le prince Fisché avait encore l’humour de plaisanter en pareille situation, Du Fan fut encore plus surpris.

Face à l’expression surprise de Du Fan, le prince Fisché sembla trouver cela très amusant. Il le regarda plusieurs fois avant de détourner les yeux, jeta un coup d’œil au ciel et dit d’un ton calme : « Avec la distance jusqu’au palais et le rythme de marche des soldats, le moment est presque venu ! »

À cet instant, quelques lumières apparurent soudain dans le palais autrefois plongé dans l’obscurité, puis on vit plusieurs impulsions magiques ressemblant à des feux d’artifice s’élever dans les airs avant de se disperser. Ensuite, semblant venir derrière les troupes du grand prince, on entendit des cris de bataille lointains : « Exécuter les rebelles ! Protéger l’empereur ! Celui qui tuera le grand prince sera fait marquis et récompensé de dix mille pièces d’or ! Tuez !!! »

L’arrière-garde de l’armée du grand prince devint aussitôt chaotique. On ne sut qui cria le premier : « Attaque ennemie ! »

Puis on vit apparaître de toutes parts, presque d’innombrables gardes de la citadelle impériale. Leur tenue était presque identique à celle du grand prince, mais la seule différence était qu’ils portaient tous un foulard rouge sur leur casque, ce qui les distinguait clairement des hommes du grand prince !
Du côté du grand prince, l’arrière-garde était composée d’archers en armure légère ; ils ne possédaient d’autres armes que des arbalètes militaires. Soudain, ces troupes apparues de nulle part, armées d’épées brillantes, se ruèrent vers les archers. Des lueurs acérées scintillèrent, et on vit des têtes tomber l’une après l’autre !
Ces troupes qui surgissaient de toutes parts étaient comme des couteaux incandescents plantés dans du beurre solidifié : leur avancée était irrésistible. Le grand prince ne s’attendait absolument pas à une telle situation, et son arrière-garde se désintégra aussitôt.
Du Fan était stupéfait. Debout sur l’estrade, il lança un sort d’œil d’aigle pour observer attentivement et comprit immédiatement que ces troupes, venues de toutes parts, étaient bien entraînées et, à en juger par leur énergie, manifestement préparées depuis longtemps…
Cependant, à en juger par leurs bannières et leurs uniformes, il s’agissait clairement de gardes de la citadelle impériale. Comment était-ce possible… que cela renverse ainsi la situation au profit du grand prince ?
Soudain, Du Fan eut une idée : son regard se posa sur une personne qui dirigeait les troupes en désordre avec autorité — le chevalier du lac, Alex…
Donc, ces troupes étaient sous le commandement d’Alex !?
Le prince Fisher sembla deviner la perplexité de Du Fan. Debout à ses côtés, il dit calmement : « Du Fan, tu n’as pas besoin de douter… Ces gens ne sont pas ceux d’Alex. Après tout, ses troupes, c’est moi qui les ai péniblement entraînées pour les utiliser dans les futurs conflits du sud. Comment pourrais-je les gaspiller ici ? Ce sont des gardes de la citadelle impériale, sous le commandement de Redcliffe. Redcliffe est l’un des miens, et ses troupes se sont simplement ralliées à moi… Mais Du Fan, ne trouves-tu pas intéressant que les gardes de la citadelle de mon frère aîné se retournent contre lui en un moment pareil ? »
Du Fan, stupéfait, ne put s’empêcher de soupirer et dit : « Votre Altesse… comment avez-vous fait… »
« L’intérêt ! Seul un intérêt absolu peut faire en sorte que les gens soient loyaux envers vous. Pour ces gardes de la citadelle, dix pièces d’or chacun suffisent à acheter leur loyauté… Tu vois, Du Fan, dans de telles circonstances, l’argent n’est-il pas la meilleure des choses ? »
Du Fan eut un sourire amer : dix pièces d’or ?

S’il arrivait que le grand prince soit trahi par ses propres gens pour dix pièces d’or, il cracherait probablement du sang !